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第一百二十三章 枭雄本色
萧凡关在家中长嘘短叹,一个香艳的麻烦,正等着他解决。
江都郡主,长得国色天香,性格温婉柔静,简直是世上所有男人心目中最理想的老婆人选,更别说她头上还笼罩着皇家郡主的光环,这样的老婆,打着灯笼都找不着啊。
可是,萧凡却偏偏拒绝了。
拒绝得很艰难,面对一位美女的逼婚,意志稍微不坚定的男人肯定当场就答应了,不答应反而显得矫情。
萧凡真的不想做个矫情的男人,可是他不得不拒绝郡主。
首先他不愿对不起萧画眉,画眉年纪虽小,可经历却很坎坷,导致了她的心智比同龄人成熟沧桑了许多,这世上好不容易有个令她全身心信任甚至当作了信仰的萧凡,身为被信仰的对象,萧凡不想让她失望,不想让她敏感脆弱的心受伤。
其次,郡主逼婚看似香艳,实则背后充满了危险,破坏老朱钦定的婚事,其后果不是他一个小小的锦衣卫同知担当得起的。朝堂水深,危机处处,凶险莫测,江都郡主是女人,自然不会想很多,她以为萧凡深受帝宠,只要他出面请朱元璋改个圣旨,让她嫁给萧凡便可以了。
女人傻一点那叫可爱,男人若也这么傻的话,那叫白痴,而且是活得很短命的白痴。
这事情若真闹将起来,黄子澄那帮老家伙正愁找不到理由收拾萧凡呢,这下逮着了机会,还不把他往死里整?
萧凡不是白痴,所以他很理智的拒绝了。
何以解危?避之为吉。
于是萧凡暂时将这件事抛到了脑后。
因为这件事,萧凡整整一天没去锦衣卫镇抚司,下午时分,曹毅带着几名锦衣校尉登门了。
进了内堂,曹毅面色凝重的将一份情报递给萧凡。
“大人,前些日子,我依大人的吩咐,在北平以江南商贾的名义办了一家丝绸庄,秘密建立了锦衣卫的第一处北方联络站,这是从北平传来的第一份情报。”
萧凡见曹毅面色肃然,赶紧将情报仔细看了一遍。
“鞑子兵围北平?”萧凡倒抽了口凉气,失声道:“为何朝廷没见北平军报?”
曹毅道:“我们联络的方式是用信鸽,并在北平往京师的沿路设了好几处鸽站,日夜不停的换飞,自然比北平的军报要快上许多,现在北平派往京师告急的快马估计还在半路上呢。”
“我得赶快进宫,将这个消息马上禀报陛下。”
朝争是朝争,前元袭边可是关乎边民生死的大义,这一点萧凡还是分得清楚的。
“慢着!大人莫急,事有蹊跷。”曹毅肃声道。
萧凡一楞:“怎么了?”
曹毅拧眉道:“我在北平曾与鞑子交战无数次,鞑子每年袭边,这已不足为奇,可今年鞑子袭边却有些诡异……”
“什么诡异?”
“以往鞑子袭边,只是对北平外围的边境村庄烧杀掳掠一番,从未听说闹到兵围北平城下的事,不论燕王为人如何,不可否认,他是个善于用兵的良将,每每作战都将鞑子打得溃不成军,燕王自戍藩北平,我大明的边境战事一直处于主动出击的优势下,鞑子们早已被打怕打麻了,根本处于被动的防守状态,今年他们竟敢兵围北平城,而且这还只是鞑子其中叫乞儿吉斯的一个部落所为,兵围城下者,实则不足五万,北平城如今驻扎精兵十万,其主将张玉亦是一员骁将,智勇兼备,在他的率领下,竟连区区数万鞑子都击溃不了?”
萧凡神色间浮上几分深思。
曹毅接着道:“……而且如今已是暮春时节,与鞑子往年袭边的习惯也大不一样,鞑子之所以犯我大明疆界,是因为过冬之前,诸部落所储存粮不够,所以他们每年袭边都是在隆冬之前,大雪还没覆盖草原时,才聚集众部落青壮,对我疆界袭扰掳掠,暮春正是草盛羊肥之时,这个时候鞑子不好好在草原上放牧,反而挥兵进攻北平城,简直闻所未闻。”
萧凡手指轻轻敲了敲桌子,沉声道:“我明白了,此乃围魏救赵之计!”
“什么意思?”
萧凡轻笑道:“燕王待在京师很没安全感啊,所以他想回北平藩地了。”
曹毅毕竟只是军伍出身,对朝堂之事不甚明了,闻言疑惑道:“燕王欲回北平,直接向皇上请旨便是,这跟鞑子兵围北平有何关系?”
萧凡摇头道:“有关系,太有关系了。你难道没听说吗?诸王离京就藩前,向陛下递请辞奏本,陛下皆准,惟独对燕王请辞的奏本留中不发,燕王若再上奏本,难免会被陛下猜忌,故而玩了这一招围魏救赵,北平若军务告急,陛下便是不准,也得准了,北平精兵悍将,除了燕王,谁能指挥得动他们?”
曹毅想了想,继而吃惊道:“大人,你的意思是说,鞑子兵围北平实际上是燕王背后玩的把戏?”
萧凡点头道:“不错,那个乞儿吉斯部落兵围北平,也许是与燕军背地里勾结,搭台给陛下唱了一出大戏,也许是被燕军的挑衅行为激怒,故而兵临北平城下,不管真相是什么,燕军的目的只有一个,那就是……逼得陛下将燕王放行,令他回北平就藩克敌。”
曹毅咬了咬牙,叹道:“燕王……好算计!”
萧凡也叹道:“如今天子老迈,太孙孱弱,燕王若回北平,正如猛虎归山,龙腾九宵,他手中尽握北地十万精兵悍将,天下谁还制得住他?”
“大人,天子何不削藩?”
萧凡摇头道:“天子削不削藩,不是我们臣子能揣测的,我们只是向天子效忠的锦衣卫,陛下让我们做什么,我们就做什么,国事政事,哪容得我们过问?”
曹毅等人闻言纷纷垂头不语。
话是这么说,萧凡心中却浮起几分焦躁,这段时间看朱元璋的表现,似乎对削藩之事并不怎么热衷,他无法对削藩之后举国各地的军政大权的交接做出稳妥的安排,他一生最重权力,恨不得将全国所有的大小权力尽集于他一身才好,他绝不容许将军政大权交给那些外姓大臣,相比之下,他更情愿将权力交给他的儿子们,让他们代替天子戍守各地,只有这样,他才会觉得朱明江山尽在他手。
这些都是表面原因,最重要的是,朱元璋心里仍不愿相信他的儿子会造反,更不愿对自己的儿子下手,让那些外姓大臣上位,这才是他不愿削藩的根本原因。
朱元璋毕竟老了,他再也不是当年杀人不眨眼,对大臣动辄株连杀戮的冷血残酷天子了,特别是,这回他面对的,是他自己的亲生儿子,一个为朱家子孙忙碌了一生,背负了一身恶名的皇帝,怎忍对自己的儿子下手?如此岂不是完全否决了他这辈子为朱家子孙所做的一切吗?
朱元璋不想这么做,他甚至情愿睁只眼闭只眼,将这个棘手的问题留给朱允炆,至少在朱元璋活着的时候,他下不了这个手。
谁言朱元璋一生冷血绝情?临到终年,他在无言之中却流露出了一个沧桑老人对世事的无奈,和对子孙的宽容。
只可惜,这种宽容必将酿成大祸。
面对这样的朱元璋,萧凡能怎么办?他只是个小小的锦衣卫同知,他敢向朱元璋面谏削藩吗?
“大人,燕王若回北平,恐怕……”曹毅说了半句便住口不语,神色间却颇有几分焦急。
曹毅曾是燕王麾下百户将领,对于燕王的实力和野心,自是比别人更加清楚。
萧凡眼皮半垂,淡淡道:“该来的,总会来,拦都拦不住。”
正说着话,堂外张管家急匆匆的走来,站在门口禀道:“老爷,门外燕王殿下求见,他……还带了一个和尚,和十几名侍卫。”
萧凡叹了口气,该来的,果然会来。
转过头对曹毅道:“你们坐在这里等我,我去前堂会会燕王。”
曹毅等人低声应了。
萧凡出了内堂,抬步往前厅走去,走了两步,他仿佛想起了什么,又转身入了内院。
内院的卧房内,萧画眉正笨拙的做着绣工,一针一线穿来引去,虽然动作生硬,可她的神情却分外认真。
见萧凡进来,萧画眉小脸顿时露出欢喜的模样,拉过萧凡,然后指着手里的绣活给他看。
萧凡笑赞道:“好看!太好看了!”
萧画眉被他夸得小脸蛋湛湛生辉,嫩白双颊浮上两团粉红的晕光,煞是迷人。
“相公,我绣得很努力呢……”萧画眉小脸微仰,大大眼睛盯着他,急待得到夸奖的模样。
萧凡很识相的赞道:“不错,绣得真好,素颜,白衣,时而明媚,时而忧伤,此猪有福相……”
萧画眉脸蛋儿顿时垮下,小嘴儿一撇,将手里的绣件扔得远远的。
“怎么了?”
萧画眉嘟着嘴道:“人家绣的是麒麟……”
萧凡尴尬的干咳,立即转移了话题:“……你的生父燕王来了,现在就在门口,你要见他吗?”
萧画眉神色不变,波澜不惊的摇摇头,然后绽开笑颜,道:“相公,人家再给你绣个鸳鸯荷包,好吗?”
萧凡见她漠然的态度,心中有了拿捏,看来在她眼中,亲生父亲上门竟比不上给相公绣个鸳鸯荷包重要。
萧凡深深的看了她一眼,笑道:“明白了,我去前厅会会他,你……继续给我绣鸳鸯荷包吧。”
萧凡刚走进前厅,便见大门外一阵喧嚣,然后有人狠狠推开了拦在门口的张管家,一道粗犷的声音大喝道:“萧凡搞什么?等这么久也不见他迎本王入内,他安敢如此慢待本王!”
接着便见一队杀气腾腾的侍卫簇拥着一名身着暗黄王袍的中年男子,一群人大步闯了进来。
萧凡冷笑数声,然后整了整衣冠,迎上前笑道:“燕王殿下大驾光临寒舍,下官受宠若惊,刚才正在内院焚香沐浴,以示下官对殿下之诚意。接驾来迟,请殿下恕罪。”
朱棣板着脸,冷冷一哼,道:“幸好你只是焚香沐浴,你若再诚心一点,搞个斋戒三五日,本王站在门外岂不是要等你三五日?”
“殿下言重了,下官吃肉的,只有吊唁死人才斋戒……”
“你……”朱棣大怒,指着萧凡半晌作不得声,随即狠狠一甩袍袖,反客为主,大步走进了前厅。
跟随而来的道衍和尚目光阴鹫的看了萧凡一眼,也跟着朱棣走进了前厅,其余十几名侍卫则一脸杀气的分守厅外。
萧凡眼皮一跳,今日朱棣可真是来者不善啊。
朱棣进了前厅,大马金刀往右侧客椅上一坐,然后阴沉着脸,瞪着萧凡开门见山道:“萧大人,本王冒昧登门,实为一人而来,还望萧大人做个成人之美的温润君子,不吝赐教。”
“不知殿下为何人而来?”
朱棣目光森然盯着萧凡,一字一句道:“本王为常宁郡主而来!”
萧凡神色不变,淡然道:“王爷是不是搞错了?下官并不认识什么常宁郡主。”
朱棣语气越来越冷:“萧大人,明人不说暗话,常宁乃本王幼女,本王与她业已失散五年,听说她如今正在你的府上暂居,本王今日此来,便是要带她回去认祖归宗。还望萧大人成全,大人襄助小女之恩,本王容后再报。”
萧凡仍旧神色不变,道:“王爷可能没听清下官刚才的话,下官再说一遍,我并不认识什么常宁郡主。”
朱棣闻言勃然大怒,他今出云国是挟怒而来,听说他失散多年的女儿竟与仇家搅和到一块儿,心中本就怨恚满腹,现在又见萧凡百般推诿搪塞,朱棣不由愈发愤怒了。
“砰!”
朱棣狠狠一拍桌子,大怒道:“匹夫安敢欺我!”
朱棣统兵十万,征战沙场多年,这一怒之下,自是雷霆万钧,威势逼人,萧府前厅内,一股肃杀之气冲天而起,在整个厅内肆意蔓延,渐渐凝重。
萧凡神色仍旧未变,面对朱棣的怒气,他连眼皮都没抬一下,神情泰然自若,可他背后的衣衫都已吓得被冷汗浸湿,将手使劲按在大腿上,控制不让两腿抖得太明显。
“殿下威武,下官拜服……”萧凡声音沉稳道。
朱棣见萧凡一副波澜不惊的模样,心下愈发愤怒。
跟在朱棣身旁的道衍和尚见双方越闹越僵,暗道不妙,急忙伸手扯了扯朱棣的衣袖。
朱棣怒火中烧,根本不理会道衍的暗示,他狠狠一甩袖子,怒道:“既然萧大人说不认识常宁郡主,想必不介意本王派人在贵府四处搜一搜吧?”
萧凡仍旧古井不波,他轻轻拂了拂下摆,语气平淡但眼中暴射出冷光,道:“王爷可以试试。”
朱棣仰天狂笑数声,狠狠道:“你道本王不敢么?来人!给我搜!”
厅外的燕王侍卫闻令轰然应了一声,抽刀便往厅后闯去。
道衍见状大急,高喝道:“王爷,不可莽撞!”
朱棣一生只有四子五女,对幼女实为挂念,闻言大怒道:“本王为寻爱女,就算把这萧府拆了,谁也说不得什么,便是莽撞一点,又有什么打紧!”
说话间,众侍卫已冲进了前厅,向厅后的内院方向急速奔去。
萧凡心头怒起,剑眉一挑,忽然猛地一拍桌子,大喝道:“你们谁敢!”
朱棣冷笑:“萧凡,你私藏本王爱女,本王为寻女,何事不敢为?”
萧凡转过头,朝厅后暴喝道:“来人!”
话音刚落,原本坐在内堂的曹毅和数名锦衣校尉纷纷从厅后的屏风处转了出来,他们手中的绣春刀出鞘,冷冷的与燕王侍卫对峙,厅内的紧张气氛再次升级,只待萧凡或朱棣一声令下,厮杀一触即发。
朱棣乍见曹毅,眼都红了,怒道:“曹毅,本王待你不薄,你竟投靠了萧凡?”
曹毅冷笑道:“燕王殿下,你认错人了,当初的江浦县丞曹毅早已死在刺客刀下,你难道忘了吗?”
一语双关的话,顿时令朱棣语塞。
道衍见状急忙劝道:“殿下,切莫冲动……”
话未说完,朱棣须发怒张,恨恨盯着萧凡道:“萧凡,你今日若不把常宁郡主交出来,本王与你誓不干休!走,你带我去见她!”
说完朱棣大跨步走到萧凡面前,忽然出手抓住萧凡的手腕。
众人始料不及,正愕然间,却见厅后的屏风处,一道纤细的人影一闪,萧画眉斜刺里冲出,速度快得令人眼花,只见一阵微风拂过,朱棣抓住萧凡的右手已然多了一串鲜红的牙印。
情势变化太快,朱棣被咬,不由大怒,暴喝道:“好大胆!”
燕王侍卫根本不认识萧画眉,见燕王遇袭,纷纷惊怒交加,扬刀便朝萧画眉头顶劈砍下来。
萧凡心神大震,急忙伸手将画眉往怀中一带,同时抱着画眉将身子一扭。
刀已落下,在萧凡的左臂划下一道又深又长的口子,血光迸现。萧凡疼得一声闷哼,臂上的剧痛令他流下了豆大的汗珠。
听见萧凡的闷哼,萧画眉急忙扭头,见萧凡左臂上血流如注,画眉顿时整个人都炸了,纤细的喉咙竟发出野兽受伤时的低沉嘶吼声,美目瞬间布满了血丝,像一只狂怒中的母狮子,挣扎着便欲冲上去跟朱棣拼命。
萧凡忍住剧痛,死死抱住画眉,大叫道:“画眉!不许动!”
曹毅和众锦衣校尉见眨眼之间萧凡便受了伤,纷纷又惊又怒,同时抽刀指向朱棣。
突发的情势令现场一片混乱,淡淡的血腥味在前厅蔓延飘扬。
朱棣对眼前的一切视而不见,他直楞楞的盯着萧凡怀中不停挣扎扭动的画眉,半晌,朱棣失声道:“李妃?不,你……你是常宁!”
画眉的目光却充满了仇恨和暴戾,虽身子被萧凡抱住不能动,可她仍然像只野兽般朝朱棣嘶吼咆哮。
对她来说,萧凡是她的一切,害得萧凡受伤的人,是绝对不可原谅的,——哪怕他是自己的生父。
朱棣瞧着画眉仇恨的目光,心中不由一寒,惨然笑道:“常宁,你……你怎么成了这样?你不认识父王了吗?”
“嗷——”画眉仍旧报以嘶吼。
萧凡身旁的锦衣校尉扬刀齐喝道:“燕王,还不赶紧命侍卫放下刀剑,天子脚下,岂容你如此妄为,你要造反么?”
萧凡在一旁冷冷道:“燕王殿下,你今日擅闯朝廷命官家宅,并欲强行搜下官的家,而且还纵容侍卫砍伤下官,殿下,希望你在天子面前能够解释得过去。”
情势发展成这样,朱棣身旁的道衍和尚不由大急,他扯了扯朱棣的衣袖,擦着冷汗道:“殿下,这里是京师皇城,并非燕地北平,殿下!……三思啊!”
朱棣闻言眉梢一跳,顿时恢复了理智。道衍说的没错,这里是京师,不是他的封地北平,前些日子朱棣行事太过张扬,御花园辱太孙在先,深夜派死士刺杀萧凡在后,想必父皇心中对他的不满日益加深,若今日萧府之事闹大了,恐怕父皇一怒之下真的会将他幽禁京师终生,那么他悉心准备多年的大业便付诸东流了。
识时务者为俊杰,越居庙堂之高,越明白这个道理。
朱棣失神的看了看萧凡怀中的画眉,终于扭过头,朝身边侍卫道:“收刀!”
唰!
众侍卫动作一致,利落的将刀收入鞘内。
朱棣神色似悲似怒,颓然的叹了口气,然后朝萧凡抱拳道:“萧大人,本王今日失礼了,改出云国王向萧大人赔礼道歉。”
说罢朱棣转过身,便欲离开。
萧凡平静的笑了笑,声音却隐含怒气:“燕王殿下这就走了么?今日你纵人来我府上行凶,总要留句交代的话吧?”
朱棣顿时停步,道衍急得光溜溜的脑袋上沁出了一层细汗,今日萧府诸多锦衣卫在场,若处置不当,天子必然很快知晓此事,那时燕王的处境,恐怕就很不妙了……
朱棣背对着萧凡,脸上神色阴晴不定,变幻莫测,沉默良久,他忽然仰天长笑一声,忽然伸手将身旁侍卫的腰刀抽了出来,然后眼也不眨的狠狠朝自己胳膊上一划。
殷红的鲜血顿时如注般流出,一滴又一滴,最后串成了一线,落在前厅的汉白玉地砖上,令人触目惊心。
众燕王侍卫惊呼道:“殿下——”
朱棣一扬手,止住了众侍卫的动作,他缓缓转过身子,直视萧凡,冷冷道:“本王今日欲寻爱女,心中急躁过甚,闯入萧府与萧大人起了争执,互相撕扯时,不慎令萧大人受伤,而本王……”
朱棣嘴角勾起一抹冷冷的微笑,接着着:“……而本王,也受伤不轻,后来本王与萧大人同时冷静下来,发现今日所争只是误会一场,于是化干戈为玉帛,宾主尽释前嫌,萧大人,是这样么?”
萧凡也笑了,忍住手臂上的剧痛,咬牙强自微笑道:“王爷所言极是,今日之事只是误会一场,下官恭送王爷。”
朱棣目光缓缓扫视众锦衣校尉,最后目光落在萧画眉脸上,见她仍旧一副狰狞的模样盯着自己,如同看着深仇大恨的仇人一般,朱棣心头惨然一叹,转身便出了萧府。
朱棣走后,众人围住萧凡急道:“大人,你没事吧?”
有眼力活泛的已匆忙跑出府请大夫去了。
萧凡摇摇头,淡淡道:“今日之事,不必上报天子,就此揭过吧。”
众人齐应道:“是!”
萧凡走了两步,望着朱棣已然消失的背影,神色凝重无比,良久忽然慨叹道:“能伸能屈,能取能舍,燕王……果然是枭雄本色!”