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赵简凝带着一脸笑意起身，绕过案牍迎上前去：“大嫂前来，事先应通报一声才是，我也好去门口相迎。”
“妹妹快别多礼。”
“说来是我的不是，进府这样久，应先去看望大嫂才是，怎好劳烦大嫂前来。”
“妹妹快别这样说，一家人，说这些不就见外了不是。我也是闲来无事，随处走走罢了，妹妹只要不嫌弃嫂嫂叨扰就好。”
“怎么会，大嫂请坐。”
热络的场面话说了一堆，孟矜竹才在两婢女的搀扶下落了坐。
赵简凝并非一个热情之人，但面子功夫该有的还是要有。对于这个大嫂，她不甚了解，说起话来也就自然谨慎了许多，但又不能冷落了人家，便扯起了女子间的闲话家常，女红之类的事儿。待橙儿领着几个婢女上了茶水点心，两人又将话题移到了这茶果点心上，如此一来，大半个时辰这样过去了。
孟矜竹伸出三根纤指拈起茶盏押了一小口，眸光投向赵简凝那张略带倦意的清丽容颜：“刚刚听你命人去抓药，可是生病了？瞧你这气色，应注意多休息才是。”
“多谢大嫂关心，无碍的。”赵简凝说完，轻轻挥手招来侍茶的婢女，眼神一指，婢女会意，将孟矜竹搁下的半盏茶再次添满。
“药材府里有的是，何须去府外抓呀，打发一个奴仆去库房取便是了。”孟矜竹挥挥手里的捻丝碧色罗帕，不待赵简凝插嘴，又自顾自问了起来，语气中虚浮着浓浓的关切：“听闻妹妹从小远离皇都，如今可还适应皇都的生活？如若缺了何物，只管与我说就是，不必拘礼。”
一丝带着讥诮的笑意从赵简凝唇齿旁稍纵即逝，心下不禁暗叹，她这个大嫂还真是厉害，放眼整个皇都，怕是还没几个人能将她的经历了解得这样清楚吧？看来还真是下了一番功夫。看似句句不离对她的关切，实则嘛，不用多想，她已了然。她抬手用指节触了触鼻尖，宛若画笔在上面拂过一般，绘出一抹感激之色来：“劳烦大嫂惦记，我一切都好，府里安排地周到，吃穿用度自然也是样样不缺。”
“那便好。那日匆匆一面，加上众人都在，我也没与妹妹说上几句体己话，或是准备一份见面礼，每每想起倒是有些过意不去。今日，我特意给妹妹带个小物件来，以此也算弥补了我心中的愧疚。想来妹妹是见惯了奇珍异宝的，东西虽粗陋，还望妹妹不弃。”孟矜竹说着，握有锦帕的手对着虚空轻轻一招，立于珠帘外的婢女立马会意，手持黑漆刻花木匣恭敛而入，屋内又是一阵珠帘脆响。
婢女恭恭敬敬地径直将木匣递进了赵简凝手里，赵简凝只淡淡扫了一眼匣盖，目光又落在了孟矜竹身上：“那我便谢过大嫂了。”
“打开看看，是否合意。”孟矜竹挑了挑眼睑，投射出的眸光在木匣间轻轻起伏。
将匣盖抽开，一对白银累丝黑珍珠耳坠缓缓印入赵简凝眼中。耳坠做工精巧，雕花栩栩如生。两粒珍珠如樱桃般大小，形似滴水状，润泽光滑，色泽乌亮泛青，映出的人影清晰可见。整体一黑一白，醒目万分。
赵简凝望着匣中之物，钩钩嘴角。她这大嫂真是过谦了，这哪是粗俗之物。黑珍珠产自深海，本就极为稀有难得，加之如今呈现在眼前的这两粒外表完美无瑕，丝毫不见人工雕琢的痕迹，想来价值更是不菲。如此珍贵的东西就这样轻而易举地赠与了她，她一时倒起了狐疑之心。
婢女将东西送到后并未离去，退了两步后恭敬地立于孟矜竹身侧，为孟矜竹递去了一块杏仁酥。
“妹妹可喜欢？”
“这礼物太过贵重，我怎好收？”
孟矜竹咬下一小口杏仁酥，咽下后才说道：“妹妹只管收下便是，这也并非什么稀罕之物。此乃几年前父兄出海经商时所得，一大一小两对。见妹妹生的这般容貌，觉得你更适合大的。快，取来试试。”
被两道若有似无的视线盯着，赵简凝心底多了几分谨慎。片刻的犹豫，她最终还是伸出三根纤指不急不缓地取出了匣中之物。
伴着香炉袅袅的烟气，遥坠在赵简凝指间的珍珠闪着幽炫的光。然而却在众婢女发出赞叹的目光之时，孟矜竹的眸子顷刻间凌厉起来，侧过沉重的身子，抬手就是一巴掌扇在了那婢女的脸上。
那婢女被打得一个踉跄，掌风转瞬即逝，腮上却赫然多了五根玉指印，她耳边则是孟矜竹的斥责声：“谁给你的胆子，竟敢擅自做主，换了我送给妹妹的东西？！”
突如其来的动静令满屋子婢女一愣，帘里帘外的，齐刷刷跪了一地，垂首屏气凝神，没人敢去瞄孟矜竹此刻的那张脸。
呵，这沈府倒是人人都喜欢扇巴掌呢。刚刚孟矜竹的一切动作悉数落在了赵简凝眼中，一丝微不可察的嘲弄笑意从她唇齿间一路爬上了她的眉梢。她闲适自若的将耳坠放回匣子，不做声，冷眼看着眼前这场刚拉开序幕的戏码，算是明白今日她这大嫂前来的真正意图了。
“大夫人息怒。奴婢只是见那两对耳坠差别不大，于是便取来了那对稍小的。呜呜，大夫人恕罪……”婢女双腿一软滑跪在地，哭得满面残泪。
孟矜竹收起怒容，扶着肚子找了个舒服的姿势坐着，下巴一扬，睥睨着那婢女，话语同她的神情一样淡漠：“莫以为你曾是老夫人的人，便可不将我放在眼里，做事随心所欲。你要清楚，既然老夫人将你赏与了我，那我便是你的主子。做人，还是要懂得审视夺度些才好，不要做出逾越之举。对于那些不懂规矩的人，你可知下场？”
那婢女低垂着脑袋低声啜泣，泪水啪啪打在她膝前地板上，敲击的却是其他婢女那怯弱的心。她抬袖抹了一把眼底的泪，声线断断续续：“大夫人……还请……宽恕，呜呜，奴婢以后，以后再也不敢……忤逆您的意思，擅作主张行事……”
主仆二人好似旁若无人一般，一斥一泣，又持续了半会儿，末了孟矜竹不忘瞧一眼对面的人，冷声道：“别再这碍了妹妹的眼，来人，将她拖下去，罚跪一日，膳食免了。”
赵简凝默不作声，若无其事地品着手里的茶水，待眼前这一幕幕走向尾声，茶已不知被她喝下了几盏，只觉小腹发胀。
孟矜竹侧头嫌弃的扫一眼那婢女，转而脸上洋溢出一片温和的笑意，话头对上了闲适自若的赵简凝：“让妹妹见笑了。这不，老夫人见我这又有了身孕，唯恐房里的人伺候不周，便将这贱婢赏给了我。可是这贱婢呀，仗着是老夫人跟前的红人，便越发没规矩起来，早该惩戒的，否则今日也不会出这般差错。”
“来，大嫂，用茶，不过一个婢女而已，为她生气不值，还是保重身子要紧。大嫂的好意，我便收下了。”赵简凝淡淡一笑，端起案牍上的杯盏递了过去。
一番责骂下来，孟矜竹倒真是觉得口有些渴，轻轻啜下两口后，便命身旁两婢女扶她起身，对着赵简凝的依旧是那张亲和的笑脸：“茶也吃了，在这叨扰了半日，想必妹妹也乏了，那我便不多做打扰，先回。这个时辰，夫君也该回来了。”
“大嫂慢走。”赵简凝起身将孟矜竹送至门口，西斜的暖阳已在房前拉下了一片暗影，轻风微凉。看着消失在花径拐角的一群背影，她缓缓舒了一口气，整个人舒畅不少。
“小姐，那药可还抓。”橙儿站在门框处，探出脑袋来询问。
赵简凝转身进屋，准备再去浅寐片刻，在经过橙儿时略略抬手，广袖迎风轻荡，话音淡淡：“抓，现在就去。”
夜里烛火盈盈，晚膳已被下人陆陆续续摆上了案几，在书轩与门客议事的沈沉陆却还未归。
赵简凝一手撑腮，执一本戏文秉烛而读。戏文便是今日橙儿今日上街抓药顺便买来的，对于赵简凝的爱好，橙儿最清楚不过。这几日见赵简凝在房里闲得无事可做，而今日又刚好看到了新出的戏文，便买了来。
屋内寂静无声，见主子沉浸书中，婢女们做起事来自然是万分谨慎，生怕弄出点动静来而打扰了主子的兴致。
“小姐。”站在一旁的橙儿冷不丁轻轻一唤，声线划破了夜的宁静，异常醒耳。
赵简凝没去看橙儿，视线在字里行间跳跃，只是对橙儿嗯了一声表示在听。
“今日大夫人前来，应该不止是送耳坠那么简单吧？”橙儿的口吻带着推测，这只是她的猜想，并不能确定。
赵简凝的视线一滞，嘴角浮出一抹浅笑，侧头看向橙儿：“看出来了？”
“她这含沙射影的，估计没几个人看不出来吧。”橙儿点头。
赵简凝嘴角的笑意更深，然而眼底却是平静无波：“她要你们看懂有何用？她的目的便是要我看懂。嗯，她是立威来了，立她长嫂的威，长幼有序的威。耳坠再怎么贵重，那也只不过是一个幌子。她这摆明了就是要告诉我，我的身份再怎样尊贵，既然嫁进了沈家，那么就得遵从夫家的规矩，懂得长幼有序的道理，要时时将她这个长嫂放在眼里，让着，敬着。仅此而已。”
“看来小姐以后在这府里可得小心了。这里不比简府，虽说远不及赵府复杂，但有人却是在处处针对您。”橙儿不免忧心，想到那日手上的烫伤才刚好呢，今日又遇这事。
赵简凝将手里的书合上，杵着下巴想了片刻，对橙儿说道：“她送了这般贵重的东西，我好歹也要回份礼才说得过去不是。”
“回礼？给谁回礼？”
赵简凝闻声抬眸，透过珠帘，着一身紫酱深衣的沈沉陆已进门，几个婢女刚屈膝行完礼。烛焰摇曳，地板投下了他颀长的淡影。
赵简凝带着笑意，语气不咸不淡道：“自然是大嫂。”
“她？这是为何？”沈沉陆挑帘而入，嘴角噙着一点玩味，眸中却是带着一丝疑惑。
橙儿见沈沉陆走至跟前，忙屈膝行礼：“沈大夫。”
“起来吧。”沈沉陆对橙儿略略抬手，绕至案牍后与赵简凝并坐。
婢女随后端来了净手水，赵简凝为沈沉陆绾着阔袖，语气平淡闲适：“午后，大嫂特意前来，将她珍藏的黑珍珠耳坠送于了我，如此珍贵之物，自然是要回礼的。”
“那小姐可想好，要送何物？”橙儿顺势而问。
赵简凝抬头思索片刻，吩咐道：“去将百锁玲珑盒里的金钏拿来吧。”
橙儿一听面露难色，心下一番犹豫，斜眸窥了眼沈沉陆，又是一番犹豫，最终艰难开了口，说得小心翼翼：“小姐，那可是前年隆冬您及笄时，黎公子送您的生辰礼物，您确定？”
赵简凝神情一滞，有些恍惚，几根玉指也随之顿在了沈沉陆的袖口。不过须臾，面色恢复如常，说得干脆轻松：“除了它，我也无贵重之物可送。反正在我这搁着也是闲物，索性就送了。去吧。”
赵简凝那瞬间的反常没能逃过沈沉陆的眼，他虽，但面上却是不动声色，打眼见橙儿出去，转移了话题：“听说下午母亲来过，所谓何事？”
“为白色珠花玉簪而来。”一只袖口绾好，赵简凝很自然地换了另一只，嘴上随口一答，表现得不甚在意。
沈沉陆闻言侧过头去，视线一如既往的柔和，落在赵简凝那张平静的脸上却生出了些无奈：“我与你说过，勿将玉簪戴去母亲面前。”
“每日请安时，我未曾戴，应是被哪个下人说了去。不过事情已过，母亲亦不再追究。”赵简凝手上的动作闲适，话说得不急不缓。
“简夫人去世多年，这玉簪怕是并非为她所簪戴吧？”想到刚刚赵简凝在听了橙儿话时的反常神情，沈沉陆心中竟莫名有些窝火，不禁意间失口问了出来，语气毫无波澜，寡淡如井水。