第五章 错综复杂

月影梧桐 / 著投票加入书签

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    希龄等财政督查员虽仍在直隶清查收支账目,但并不就没有清理财政的高手了,恰恰相反,此次钦差使团南下,载泽原本是要亲率清算组成行的,但林广宇考虑了半天,不想给外界留下一个“秋后算账”的印象,没同意载泽的请求,故而后者只和端方一同去了直隶,单就清算组南下。

    与其他地方大员对财政清理颇多抵触不同,陈夔龙对清算一事颇为开通,满口应承,不但藩司所有档案卷宗提供得极为周全,各级官员的配合亦算恭顺。当然,他的举动也不难令人理解——张之洞号称屠钱,湖北的银钱窟窿和财政缺口早已不知道恶化到什么程度,想通过一般办法进行腾挪移转根本就是奢望,陈夔龙接受鄂督不久就已经深知其中厉害,自恃无力弥补,与其遮遮掩掩的半吊子,还不如大大方方让财政部过目,也显得他心怀坦荡。

    因为,即便查也是查张南皮的旧账,查不到他陈夔龙头上。他还巴不得把那些烂账全部清理干净,免得背张南皮留下的大包袱而继续为官。虽然南皮挑选陈龙接任的首要条件便是为他解决财政窟窿,但现在南皮已经作古,他也就顾不得什么顾忌。至于清理财政会不会拔起萝卜带起泥,牵连出若干官员,陈夔龙也不置可否,他既没这么多精力来管闲事,又没有多少私人班底,财政清算,只求自己过关便可。动不动张南皮。动不动湖北官场,决断自在朝廷,何必咸吃萝卜淡操心?

    清算组的工作还算卓有成效。虽然湖北的财政情况如何仍然一头雾水。但最先察访地汉阳铁厂财政情况已有了大致眉目,从创办之日起,铁厂历年投入总共高达1500余万两,这:大冶铁矿、萍乡煤矿的投入,若论整个汉冶萍的投资,当在2000两左右。

    汉冶萍公司合并时。正好是盛宣怀权势最盛之时,他曾搞过一次轰轰烈烈地招募商股之举,但折腾了大半年,直到盛宣怀倒台,所募集地资金不过250余元,还不到铁厂所用资金的两成,且多数都是冲着萍乡煤矿而去——萍乡煤矿近年来生意愈发红火,除独家供应汉阳铁厂焦炭外。还占据了两湖流域好大一片市场,把日本煤、开平、开煤都逐步排挤出去,哪怕今年上半年两开价格战如此炽热,萍乡煤的销量也没受到多少影响。无非利润下降较多而已,亏损倒还不至于。

    除这一小部分商股外。整个汉冶萍公司其余1800万两投资要么是款,要么是以官款作为担保的借款,前者数额大约在800两左右,后者接近1000万。800两官款之中,除户部原先拨给100余量开办费外,其余陆续都是张南皮在两湖财政名项下挪借而来,再加上为借款担保和支出的利息,这一大笔窟窿几乎压得湖北喘不过气来。

    借款总计700万两,每年光利息和汇兑费用支出就要约60万两之巨。由于铁厂盈利能力非常惨淡,款项商借时拟定的利息非常高,通常还要附带极其苛刻地担保、抵押条件——即便这样还常常借不到。

    当然,列强也有以附加政治条件为诱饵提供低息贷款的,但无不要求铁厂的经营权、管理权乃至控制权,尤以日本最为积极,等于是中国方面拱手将铁厂产权出让给洋人。盛宣怀对此无毫无顾虑,什么款都敢用,什么债都敢借,但张南皮终究还有些要脸,铁厂即便再困难,也不敢将其控制权让渡给列强,于是就不死不活地拖了下来,直到继续需要借款为止。

    这么一勘察,众人便对湖北的情况已大体心中有数——这笔巨款,不晓得张南皮用得什么办法拆借,一样样查实过来,恐怕整个湖北官场都要被翻查一遍。至于这当中有没有其余黑幕,却非得问辜鸿铭不可了。

    结果出来后赵秉钧连连摇头,悄声对辜鸿铭说:“似香帅这般搞法,居然能得善终,真是……”

    “无他,圣眷未衰罢了。”辜鸿铭白了赵秉钧一眼,“户部又不肯拨钱,张文恭只能另谋他路,难不成英雄好汉让一文钱困死?”

    赵秉钧原本想说,这都上千万银子的数目了,还是一文钱?话到嘴边,想想辜鸿铭脾气颇为古怪,便不再刺激他。在他闭口不言之后,岑春发问:“汤生,李维格和陈念礽之间相处如何?”

    “这个……”辜鸿铭一愣,“不知岑公想问什么?”

    这种话平常人是听不懂的,岑春煊明明在问两人相处如何,辜鸿铭还要回一句“想问什么?”岂非多此一举?但官僚便有官僚的逻辑,赵秉钧、周学熙听了丝毫不以为怪,只静待下文。

    “也没什么,你随便说说吧……”

    “陈念礽是张文恭的女婿,留洋地才子,为人性情耿直,常常直来直去,得罪人不少,像极了洋人的风范,若不是因为他是总督大人的爱婿,恐怕早就被人排挤了;李维格虽然也通晓洋务,但他是通译出身,为人最是持重,一般过头的话不说,过分地事不干,能婉转的都尽量婉转,遇到某事实在办不下去了,他也不会硬顶,往往自己离开罢了……是故,张南皮虽然贵为鄂督,但铁厂总办和汉冶萍协理总理原本是盛宣怀,盛宣怀倒台后还未任命总理仍挑李维格担任,他地女婿反倒要屈居副手。当然,就我观察,香帅的决策还是英明的,李维格却是比陈念礽更适合担任总办,如果两人角色互换,铁厂恐怕连现在的局面都不能稳固。”

    “两人在大计上有何分歧?平

    如何?”

    “交情么?”辜鸿铭琢磨了半天,“君子之交淡如水罢了。”

    这一句极是要紧。所谓君子之交淡如水。明着看是赞扬,但实质上话中有话,两人身为搭档而“平淡如水”。在官场上却是不多见,可见私交并不和睦。

    “至于分歧,小的我便不说,大地有三点。”辜鸿铭一一道来,“第一,李维格一贯主张以铁就煤。要将铁厂地厂址移到大冶去,但陈念礽以为既然在汉阳已有基础,不便再行迁移,以免劳民伤财;第二,前者主张售日矿石以换取资金,后者极其反对,虽然合同执行了好几年,但反对的声音一直没有平息过。张南皮当时也犹豫了很久,直到盛宣怀来了才最终敲定;第三,前者主张再借巨款用来扩充生产规模以降低成本,但后者却主张维持甚至缩小目前规模。降低成本,等条件充足再行扩充不迟……”

    第一条矛盾的焦点归根结底还是张之洞地乱决策。张南皮办事既不讲实效。又不去考虑是赚还是亏,图的只是面上风光。当初就有人劝他不要将铁厂建在汉阳,他说他在省署办公,“从窗口便可看到烟冒烟,心里放心。”其实建在省城,只是为了方便来往人等观看,以便展示他香帅的政绩,这点子心思,明眼人都知道。

    李维格的主张当然是有道理的,如果将厂区搬迁到大冶,大约可以减少30%以上的运输费用,对汉厂地经营困难可以减少不少。而陈念礽的表态亦不算错,厂区整体搬迁,靡费更大,搬迁后安装、调试又要花费巨大的人力、财力、物力,起码在5之内想比原址生产并不禆益。

    但因为他是张南皮的女婿,他反对汉厂迁址的态度如此坚决,不管明面上持有什么样的理由,在别人心目中都认为他是为了维护张之洞的面子所致。而且他为人耿直,圆滑的话又不会说,也不会解释,误会当然越来越深。

    第二条地矛盾与汉阳厂的举办时机有关,在萍乡煤矿建成之前,汉阳铁厂一贯用开平焦炭炼铁,价格高昂,成本居高不下。日本人便乘虚而入,打起了用焦炭换取大冶铁矿矿石的主意。当时与日本八幡制铁所签订互售煤、焦矿石的合同,即中方由大冶铁矿提供铁矿石换取日本地焦炭。

    表面上看该合同对双方而言都是平等,但在实质上,由于中方操办人员经验不足,日本方面在合同中对矿石品位、成色等做了严格规定,一达不到便要相应扣减,而张南皮当时只求弄到便宜焦炭来炼铁,对日方相应质量要求并不严格,一来二去,日方获得了至少15%的溢价。

    但这还不是最主要地,5前,因为李维格极力主张给汉阳铁厂进行改良,张之洞又拿不出资金,只好继续扩大对日矿石输送来换取资金,合同约定供应头等矿石每年至少7万吨,一般以10吨为准,且矿价压得很低。当时大冶铁矿一年头等矿石出产量一共也只有10万吨多一点,合同一订,等于大冶铁矿就变成为日本八幡制铁所而开,汉阳铁厂自身反而得不到优质矿石用于炼铁。

    陈念礽是技术派,对这种情况极为反感,经常在张之洞面前怒斥某些人倒也不一定针对李维格“崽卖爷田不心疼”,骂得多了,消息又传了出去,李维格无法反驳,偏生又要执行,误解当然会积累下来。

    第三条矛盾却与美国人有关。汉冶萍公司全面合营前,美国大来洋行总理罗伯特•大来(robert.llar)曾来华联络对美运送汉冶宜,表示美国西雅图西方炼钢公司需购用汉阳铁厂大批生铁矿石。要求汉厂每年至少提供产品3.6万吨,最好每年10吨。产量才刚刚接近对方要求的最低数字,如要完成合同就必须对生产规模予以扩充。盛、李对此事极为重视,极欲扩大市场,计划如若双方协议签订,将筹议铁厂第四号大化铁炉建造。

    但陈念礽对此持否定态度,他的理由也很明确。第一,添置设备如果操之过急必定要多花钱,一面被外商敲诈,一面被本方经办人从中贪污;第二,汉阳厂目前生产质量并不稳定,更无如此众多之人可供扩充,勉强扩大,质量难以保证,万一出现纰漏,反而要按照合同赔钱。

    这一来二去,两人在公事上的分歧便是时人皆知,各方都有一派支持之人,便是张南皮也在当中摇摆不定,不知道究竟该听谁的好。

    “但是……”辜鸿铭最后补充了一句,“就我认为,两人虽然矛盾不小,但仅限于公事,私下并不相互攻讦,亦无倾轧之时,坊间所有传言,大抵是夸大不实之词,所谓君子之交淡如水,在两人身上印证何其明显?”

    “倒是有些意思一番。”

    “大人如果要见,我去唤来便是,但有一点不得不提醒,两人在香帅面前随意惯了,言辞都是有些犀利,恐怕……”

    “汤生,你又拿话挤兑我,难道香帅忍得,我便忍不得么?”岑春佯怒,“不必多言,只要唤来就是。”

    “要不另行加一言。”周学熙插话,“就请二人来之前就铁厂发展方略写一条陈,指数胸襟,不必隐瞒。”

    “如此甚好。”辜鸿铭大笑,“那我就跑上一趟。别看前次让李维格躲了,这次我一定将他揪出来……”第三次机遇 第三卷 第五章 错综复杂