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苏格兰南部，卡伦布里奇镇。
镇子西北的一片树林里，潜伏着苏格兰陆军第209步兵团直属侦察连的一支侦察小分队。自从联军攻占卡伦布里奇、第209团及友军部队败退以来，他们已在此坚守了整整一天。他们的任务是密切监视着对手的一举一动，并想方设法将情报传回团部，但由于无线电通讯情况很糟，他们跟后方的联络时断时续。
这支侦察小队的指挥官，是体格魁梧的士官长埃德伦-洛伊。他在苏格兰陆军服役已有11年，无论军事技能还是职业操守都无可挑剔，只因文化程度太低，又不懂阿谀奉承，结果成了典型的“铁杆士官长”——意指那些待到退役都无法进阶军官行列的老士官。
挨到正午，见镇里镇外的联军部队依然在埋头修筑工事，洛伊躺在灌木丛里，拿军帽盖着脸，本想打个小盹，不想这一觉睡得很沉，直到被人用力拍打肩膀，他才猛地惊醒。
看到僚属士兵的脸庞，听到隐约传来的枪声，洛伊忙问：“怎么了？什么情况？敌人过来了？”
“不，不是，从声音的方向来看，似乎是我们的人在向外突围！”拍醒他的士兵回答道。
“突围？命令是坚守三天，这才第二天啊！”洛伊瞪大眼睛。
“是啊，搞不清楚到底什么情况！”
洛伊皱着眉头想了想：“呃，可能是因为补给被敌人切断，实在无法坚守下去了！可是，敌人占据了交通，巩固了阵地，我们的部队想要突围出来，难度甚大！”
说罢，洛伊小心翼翼地爬起来，弓着腰来到树林边缘，用望远镜观察了一下外面的情况。
此去邓弗里斯大约30公里，能够听到枪声，交火位置不会太远。
“似乎只是一次火力侦察，或者是缺乏组织的小部队突围。”洛伊自言自语道。
拥有大大小小两百多座建筑的卡伦布里奇镇，离树林也不过是三四公里。洛伊的侦察小队之所以能够在这里潜伏一天时间，跟联军部队旗帜鲜明的作战部署有着必然关系：占领卡伦布里奇镇之后，联军装甲机械化部队沿道路快速西进，想必是要发挥“闪电战”的精髓，以最快的速度切断苏格兰一线守军的退路，从而消灭苏格兰军队的有生力量，避免陷入阵地消耗战——留守卡伦布里奇镇的联军部队他们利用守军遗弃的工事重新构筑了环形防御体系，部署了牵引式火炮和轮式火箭炮，而在火炮射程之内，联军部队依托地形构筑了多处防御阵地，在兵力相对集中的情况下，他们没有对周边的村庄和树林进行拉网式的搜索，而是设立固定的警戒哨点和机动巡逻部队，连同昼夜出动的航空部队实时监视战场，将战场主动权牢牢掌握在了手里。
由此来看，在形势发生变化之前，只要洛伊和他的士兵们保持“安静”，控制这一地区的联军部队不太可能来这里找他们的“麻烦”。
以洛伊的观察，卡伦布里奇镇的联军一开始只有两三个营，得到增援补充后增加到三四千人，并有各式火炮五六十门，战车、装甲车一百来辆，考虑到联军航空部队基本具备全天候支援战场的能力，即便邓弗里斯的守卫部队集中兵力在这个方向实施突围，胜算也不会超过两成。
想到这里，洛伊急忙提笔在笔记本上写画一通，将这页纸撕下，然后唤来一名上等兵，吩咐道：“史蒂文，你跟约翰一人骑一辆自行车，想方设法找到团部，将这个交给他们。如果团部的长官们没有特别的吩咐，完成任务之后，你们就呆在团部等着我们，不必再回这里来了。”
上等兵毫不迟疑地接下任务，然后敬礼道：“祝大家好运！”
洛伊回礼道：“也祝你们好运！”
两名士兵离开之后，洛伊以单膝跪地的姿势，继续在树林边缘的隐蔽位置观察外面的情况。过了不多久，邓弗里斯方向的枪声稀落下来，直至完全平息。
“突围失败了。”洛伊自言自语道，“他们是全员被俘，或是主动撤退了？”
在这里，没有人能够解答他的疑惑。
等到了下午四点多，邓弗里斯方向又一次传来战斗的声响，而且这次不光有枪声，还有颇为密集的爆炸声，视线中出现爆炸产生的火光和烟尘，刚一开始离得比较远，随着天色渐渐昏暗，双方激烈交火的位置不断向西推移，在一些相对开阔的地方，洛伊甚至看到了双方的战斗车辆和士兵。
就在他暗自为己方部队祈祷之时，近处的卡伦布里奇镇突然响起战鼓般的隆隆炮声。经过四倍望远镜放大的视野里，镇子东边的炮兵阵地，整排的榴弹炮轮番喷射橘色的炮焰和灰白色的硝烟，而停放在伪装网下的自行火炮，亦以较高的射速对前方倾斜炮火。
洛伊一面观察，一面在封皮泛黄的笔记本上做着记录。尽管他的标注方式跟军事学院出来的军官们有些出入，这种纯手工绘制的敌情图示送到团部去，老参谋们都能准确辨识情报内容。
“头儿，刚刚接获到半份电报，署名是邓弗里斯作战司令部！”通讯兵带着满脸疲倦和沉重来到洛伊旁边。
所谓的“半份电报”，通常是指内容不全或重要内容存在歧义的电报。
洛伊转过头看了眼通讯兵：“坏消息？”
通讯兵用他的表情作出了回答。
洛伊深吸了一口，从通讯兵手里接过手写的草稿纸，迅速扫了一遍。
“今晚十点总突围？”
“没错，十点，这我可以肯定，但是……”通讯兵顿了顿，“我们距离他们如此近，尚不能收获完整电报内容，位于后方的指挥部情况肯定更糟，要是他们根本没收到电报……”
洛伊也想到了这种可能，他回过头往树林里瞥了一眼，吩咐道：“去帮我叫基姆过来！”
不一会儿，一名身材瘦高的下士拎着仿意制布瑞达的sm-44冲锋枪来到洛伊这里。
洛伊将写着半份电报的草稿纸递给下士，然后低头在自己的笔记本上补了一些内容，这天第二次将纸页撕下。
“去吧，把消息和情报带回团部去——如果遇到友军，如果他们能联络到上级，交给他们也行。”说罢，洛伊低头想了想，“你带上尼尔、格雷格，骑自行车走，注意避开敌人的巡逻队！天快黑了，你们得抓紧时间！”
“我明白！”下士把两张纸折好放进胸前的口袋里，朝邓弗里斯方向张望了一下，果断转身离去。
目送侦察小队最得力的干将带着两名生性勇敢的士兵离开，洛伊重新将注意力转移到卡伦布里奇镇。联军炮兵部队依然在肆无忌惮地朝远处开火，全然不担心会遭到对手的炮火反击或空袭，情况还不止是这样糟糕，洛伊在卡伦布里奇镇以东的道路上望见滚滚尘烟，仔细辨认，那是敌军的一支装甲纵队，排头的那些战车，他在技术图册上见过，是新联合王国研发装备的“爱尔兰豹”。除了该国研制的另一款新式战车“爱尔兰虎”以及德国人同期服役的“日耳曼战士”，没有任何战车能够与之匹敌，甚至没几款战车能够威胁到它的安全，足见这款战车的先进程度！
15辆爱尔兰豹、22辆“骡”式装甲运兵车、9辆“盾”式自行防空炮车、6辆“犀牛”重型自行火炮、20辆六轮运载卡车（半数疑似搭载多管火箭炮）……洛伊在他的笔记本上记录着自己侦察到的敌情。仅仅一天之前，联军便是以规模相仿的装甲部队突袭卡伦布里奇镇，一个冲锋就打垮了驻守在这里的两个苏格兰步兵团外加一个炮兵加强营。这样的装甲力量不但是快速突击、高速穿插、强攻抢点的好手，防守能力和防守效率也远远高于以步兵为主的普通部队，而且它们无论出现在那里，都能够给于对方极大的心理震慑。
有鉴于此，洛伊在这页纸的最下面标注了一行非常潦草的字：卡伦布里奇镇——突围需要避开的绝对禁区！
犹豫良久，洛伊唤来通讯兵：“能想方法给邓弗里斯作战司令部发报吗？”
通讯兵很坦诚地回答道：“敌人的无线电干扰很厉害，我们需要尝试多个备用频率才有可能联系上他们——前提是他们的无线电设备还在正常运转。最大的问题在于……我们几乎是在敌人眼皮底下，一旦我们对外发报，敌人马上就会侦测到我们的位置，接着从各个方向围拢过来。如果天色全黑，我们发完报马上撤离，或许还能摆脱敌人的追缴，但现在……”
黄昏已近，黑夜未至，摆在洛伊面前的路无外乎三条：晚发报、不发报亦或是立即发报。
洛伊咬牙道：“事关我方数万士兵的生存，我们必须冒险一试。”
通讯兵想了想，洒脱道：“虽然敌人有可能连投降的机会都不给我们，直接一炮就把我们送上天，但为了那些顶着敌人炮火坚守了两天一夜的兄弟们，为了希望渺茫的最终胜利，我愿意跟您冒险一试！”
洛伊郑重其事地点点头：“冒险一试！”