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“啊……瞧瞧，我的威利，我的约亨，多么棒的帝国英豪，霍亨索伦家族的骄傲，嗯……德意志的骄傲！”
端着一杯金黄色的香槟，威廉二世此骄傲而又慈祥的目光看着自己最疼爱的两位皇子。
无需大声喧哗，他们站在一起已是宴会现场最引人注目的焦点。
威廉皇储祝语道：“德意志在前进，而您，陛下，是指引它走向胜利的旗帜，每一个德国人都在向您致敬！”
夏树则说：“愿您永远健康，伟大的德国皇帝陛下。”
威廉二世满面悦色：“威利，你在战场上的表现不负众望，是人民心目中实至名归的储君，我相信你将来会成为德意志帝国历史上又一位伟大的君主。还有你，约亨，我们的霍亨索伦天才，你的所作所为总是给我们带来意外的惊喜。啧啧，真难以想象，我们的战舰居然可以在北海横行，英国海军却要缩在港湾里瑟瑟发抖！哈哈！”
德皇对两人的赞誉显然是有所偏颇的，威廉皇储脸上闪过一丝妒意，但他立即恢复了恭谦有礼的姿态，顺着皇帝的话往下说道：“陛下，我们的约亨可不仅是海战的天才，在陆军作战方面，他也有很多奇妙的想法。若不是有约亨相助，我的部队也没有这么快的速度攻破法军的马斯河方向，直抵凡尔登要塞，而且在很短的时间里拿下了五个堡垒群中的三个。照参谋们之前的估算，我们至少要三个星期才能完成这一任务，而在法国人眼里，我们永远也不可能在没有攻城重炮的情况下突破这些配备强大火力的坚固堡垒。”
威廉二世微笑道：“喔，原来如此。在这之前，我一直觉得很好奇，我们的舰队参谋长跑来西线度假，一呆就是半个多月，究竟是什么吸引了他。”
“约亨的海军战车用来对付敌人的阵地就像是开罐器开罐头一样，要是我们现在有一千辆，只需要一个月就能横扫法国，再用一个月打到圣彼得堡。”皇储不吝言辞地夸赞道，“另外，陛下，我荣幸地向您报告，我们的约亨还发明了一种新的散兵战术，经过战场检验非常有效。”
“真是了不起的战争发明家！”威廉二世赞许地说。
这父子俩仿佛对好了台词，一唱一和，应接无暇，夏树难以插话，他始终保持着谦逊的微笑。末了，他自嘲地说：“论发明，我比起达芬奇那样的真天才还差了很远；论军事，我还不够资格跟老毛奇元帅相提并论；至于国家事务，我恐怕连俾斯麦伯爵百分之一的能力都没有。我想，我只是个满脑袋奇思异想的怪人，喜欢研究新奇的机械，正好为这场战争做些力所能及的事情。”
在众人的视线中，威廉二世没有爽朗大笑，但他的眼睛已经伴随着面部的笑容眯成了一条缝。三人碰杯之后，德国皇帝说：“我已与提尔皮茨海军元帅商议过了，准备将目前所有已经造好的海军战车全数借予陆军使用。关于这一点，约亨，你应该不会反对吧？”
夏树看了看威廉皇储，由于重型攻城炮的运输极为缓慢，弹药供应又要占用大量的运力，皇储重新将攻克凡尔登要塞的希望寄托在海军战车部队身上。近日来，鲁普雷希特军团在埃纳河谷以西发动了初步攻势，河谷防线的压力减轻了许多。威廉皇储一面将支援第7普鲁士轻步兵师作战的海军战车调回，一面向德皇呈请将更多的海军战车投入西线。于是，所有已经完成组装且可以开动的海军战车都为德国陆军暂时借用，这些部队组成了3个战车连，其中包括了13辆拥有45毫米正面装甲的胡伯特-14“重型战车”。这些大家伙虽然移动缓慢，无需额外的披挂就能够抵御机关炮甚至小口径速射炮的正面射击，无视各种弹片杀伤，而且配备的是一门37毫米速射炮和两挺mg08水冷重机枪，随车搭载的弹药数三倍于胡伯特-13，在战场上的实战效用不啻于一座可移动的小型堡垒。不过，它们需要通过铁路线运到德法边境，再以自身动力行进两百公里才能抵达前线。
“当然不会，我的陛下。”夏树答说，“德意志军队是一个光荣的整体，每一名士兵都是皇帝陛下的士兵，而没有陆军与海军的区分。只要有益于战局，让我们把战舰上的大炮拆下也绝不会有任何怨言。”
威廉二世立即赞道：“约亨，你果然没有让我失望。”
接着，皇帝往旁边瞟了几眼，稍稍压低声音：“海军元帅告诉我，目前海军战车的正常产量是每个月5辆，全力开动生产线，这个数字可以增加到20辆。”
提尔皮茨所掌握的数字显然是由夏树所提供的，而德皇的想法夏树也能猜得到，他十分淡定地回答说：“确实如此，我的陛下。”
“在东线，我们碰到了一些麻烦，所以不得不从西线抽调两个兵团派往东普鲁士，而总参谋长告诉我，从目前的形势来看，即便没有这两个兵团，我们击败法国也已成定局，没有什么好担心的。”说这话时，威廉二世的语速偏缓，换句的间隔有较久的停顿，显得不太有信心。
夏树与威廉皇储交换了一下眼神，由后者对德国皇帝说：“如果我们能够尽快拿下凡尔登要塞，攻破法军在马恩河布设的新防线，挥军直取巴黎，赢得西线胜利是毫无悬念的。”
威廉二世想必已经听腻了类似的论断，因而显得反应冷淡。他皱了皱眉头，瓮声瓮气地说：“我们必须赢得胜利，失败是无论如何也不能接受的。”
这样的威廉二世很显反常，夏树心想，一定是发生了什么特别的事情，才会让好大喜功、自恃甚高的德国皇帝发生这样的变化。
是因为东线的开局不利？
在老毛奇执掌德军参谋部的时代，德国的战争策略是东攻西守，在西线利用边境防线抵御法军进攻，而在东线协同奥匈帝国夹击俄国。施利芬上任之后，鉴于法国的军事力量有了长足的发展，战争策略变成了东攻西守，即在战争爆发后，集中德军主要力量迅速打垮法国，同时以少量部队在东线抵御俄军的初期进攻，等到西线战事结束了，再利用德国发达的铁路网将主力部队调往东线。
新策略制定之初，德军参谋部估计俄国完成军事动员并将主力部队运到东欧前线需要三个月时间，但法俄缔结盟约之后，法国人出资帮助俄国修建了西南部的铁路网，使得俄*队从后方运往前线的时间大为缩短。战争爆发后，由于法国方面的一再催促和激励，俄军在尚未做好充分准备的情况下发动攻势，其第1、第2集团军宣战仅半个月就越过德俄边境进攻东普鲁士，这大大超出了德军总参谋部的预计。
说到1914年的东普鲁士战役，就不得不提两位大名鼎鼎的人物，兴登堡和鲁登道夫。战争爆发之初，此二人一个退役赋闲，一个是比洛军团的副参谋长，执掌东线军事大权的冯-普里特维茨-加夫龙中将仪表堂堂却妄自尊大，冷酷无情而恣意放纵，他没有动脑筋或搞军事的兴趣，靠餐桌上的滑稽笑话和黄色段子博得德皇的好感。
驻东普鲁士的第八军团共有四个半兵团，一个骑兵师，柯尼斯堡的卫戍部队以及一些地方部队，人数相当于俄军两个集团军中的任何一个集团军。小毛奇给第八军团的命令是保卫东、西普鲁士，不得让自己为优势兵力所压服或被赶进柯尼斯堡要塞区。如果发觉受到非常强大的部队的威胁，就撤到维斯瓦河西面，将东普鲁士放弃给敌人。
8月15日，日本宣布参加协约国，使大量俄国部队得以脱身出来；因而德国人对东普鲁士的安危更为焦虑。
8月17日，在西线，卢克和比洛军团正扫过比利时向法境挺进，鲁普雷希特军团在阿尔萨斯用大炮和机枪屠戮法军进攻部队，而在东线，随着俄军第1集团军率先犯境，东普鲁士之战打响了。
战役伊始，德军第8军团参谋部决定利用俄国第2集团军行程滞后的机会，先集中力量对付俄国第1集团军，将其歼灭后再集中力量对付俄国第2集团军，这个正确的决策却因为普里特维茨在军事上的迟缓无能而落空。普里特维茨在德皇面前虽然受宠，却无法驾驭麾下的几位兵团司令。军团指挥部缺乏有效的协调能力，几个兵团从一开始就未能做到步调一致。骁勇的弗朗索瓦将军带着自己的兵团与俄军交上了火，他的友军才匆匆向前开拔。马肯森兵团仓猝接敌，结果在俄军重炮轰击下发生溃退，侧翼的后备兵团陷入同俄军的鏖战，无法支援马肯森兵团，只好且战且退懦弱的普里特维茨惊慌失措地以为自己输掉了整个战役，不仅东普鲁士保不住了，如果没有援军，连维斯瓦河也无法守住，而一旦俄军越过维斯瓦河，他们不仅会威胁柏林，还将威胁奥地利的翼侧，乃至维也纳的安危。
接到东线战事告急的报告，小毛奇惊呆了。多年来，他一直觉得这普里特维茨这个白胖子不能胜任第8军团指挥官职务，所以想方设法将他撤换掉，但普里特维茨的人脉关系让小毛奇的努力都枉费了心机。
东线的失败也即意味着这场战争的失败，小毛奇别无选择，只得从西线抽调部队增援东线，并以指挥不力为由撤掉了普里特维茨，由年近七旬但身体健康的老将保罗-冯-贝内肯多夫-兴登堡火线接任。
在选定新的第8军团司令之前，小毛奇和他的副手冯-施泰因将军一致选定在列日之战中大显身手的鲁登道夫将军出任该军团的参谋长一职。