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当战机顺利降落在临时开辟的降落场上时,冯-里希特霍芬上校的心情很是沉重。特塞尔岛北部空域一战,他率领部属们左冲右杀,狠狠打击了美英联军的第二波空袭机群,仅他本人就击落了6架敌机,加上前一场战斗所击落的,短短半天便获取了众多同僚在1914-1916这两年多未曾达到的战绩,然而大局当前,个人荣辱无足轻重。德军先后起飞两批战机迎击来袭之敌,尽管战果斐然,终究还是没能阻止敌机再度轰炸机场,结果又有好几十架战机被摧毁在地面。
没等螺旋桨停止转动,里希特霍芬解开安全带,爬出机舱,踩着机翼跳下,在地勤人员的帮助下脱去降落伞包,摘掉飞行帽,疾步走到最近的电话旁。
“给我接指挥部……我是冯-里希特霍芬,请隆内布格将军听电话……长官,是我,曼弗雷德-冯-里希特霍芬,很遗憾没能完成您交托的任务……我们现在人手充裕,缺的是可以立即使用的飞机……10分钟之内?20架没问题!如果是给我们的轰炸机护航,稍晚些出发也能赶得上,我们力争凑足40架……是的,长官,我将亲自带队!好的,再见!”
结束通话之后,里希特霍芬连忙召来联队负责地勤事务的军官,吩咐他以最快的速度给返航归来的战斗机加注燃料、装填弹药。紧接着,他在机库召集麾下的飞行员们,布置指挥部筹划的反击行动。
隆内布格将军给这个计划起了个临时代号,“条顿森林”。
一千多年以前,日耳曼人在条顿森林一举歼灭意图征服日耳曼的罗马军队,创造了铭刻历史的伟大胜利。尽管亚速尔群岛是葡萄牙王国的合法领地,在德军总参谋部的战略版图中,它是保卫德意志帝国的前哨据点,是阻击强敌入侵欧陆的海上要塞,就某些高层人物的观点,它的军事和政治价值无与伦比。
十分钟一晃而过,20名先前没有参战的飞行员驾驶着新整备完成的库存战机逐次升空,与此同时,投入反击的轰炸机从特塞尔岛各处机场起飞,根据所属联队以及机型的不同编成若干机群,与护航战斗机会合后,朝着敌方舰队所在的方向浩浩荡荡杀了过去……
年轻的飞行士官蒂姆-诺特纳格是一架ju-30的驾驶员,这种绰号“轻弩”的战术轰炸机采用封闭式弹仓,速度快、易操作,适合执行各种攻击任务,1930年定型投产以来迅速成为德国皇家空军的主力轰炸机型。战争爆发时,仅在亚速尔群岛就部署了300多架,其规模仅次于福克g-51和福克-xi。
诺特纳格身后是跟他年龄相仿的投弹手德伦以及机枪手克里希,他们在一起搭档了大半年时间,每个星期都要进行规定科目的训练,再加上每个月的实弹演习,其技术素养和配合能力已基本达到了实战要求,但这终究是他们头一次参加真正的战斗,心里少不了紧张和忐忑。
从机场起飞之后,前半个小时的飞行平淡无奇,通讯频道里出奇的安静。每隔五六分钟,指挥官就会通报一次航向,中间仅仅进行了两次调整。之后,有人在海面上发现一艘落单的敌方驱逐舰,战斗节奏随之开启半个中队的ju-30猛扑下去,拿这家伙连起了俯冲投弹。驱逐舰航速很快,转向也很灵活,居然躲过了绝大多数炸弹。紧接着,白色战机三五成群的从云层里钻出来,像是灌木丛中冒出的野狗,眼冒绿光、龇牙咧齿的扑了上来。护航的德军战机只有轰炸机的半数左右,到了真正的战场上,年轻小伙子们个个热血沸腾,一下不注意就把训练中的战术套路给抛到了九霄云外,而当它们跟敌人杀作一团的时候,往往会有敌机从其他方向溜过来……
诺特纳格所在的机群很快就遭遇了这种窘境。两架白色的双翼战斗机从他们右侧飞来,这是ju-30自卫火力的防御死角,紧凑的飞行编队使得敌方飞行员几乎不需要精确瞄准就能射中目标。一眨眼功夫,两架ju-30相继被打中,一架发动机起火,机组成员迅速跳伞逃生,一架被子弹扫过机身,也不知是驾驶员阵亡还是操控设施受损,飞机失去平衡,随之进入“死亡螺旋”,无可救药地坠向地面……
有道是祸不单行,片刻过后,又有两架白色战机加入了攻击者的行列,这支暂时没有战斗机保护的德军轰炸机编队顿时被冲得七零八落,飞行员们只好各显身手,利用空中机动以及有限的机载武器力求自保。
“绿鹰呼叫红雀!绿鹰呼叫红雀!我们遭到攻击,紧急请求支援!”
诺特纳格焦急地呼叫己方战斗机,没等耳机里传来回应,一架白色战机猛然从前方横插而过,这可把他吓了一跳。更让他感到恐惧的是,这架敌机紧咬着另一架ju-30,在不足百米的距离上爆射出雨点般的枪弹……
“绿鹰!绿鹰!这里是红雀15号!收到呼叫,正在赶来!”
耳机里的声音把诺特纳格从发懵的状态唤醒,他就像是落水者抓住了救命稻草,迫不及待地回应道:“这里是绿鹰4号,我们已经失去了队形,敌机正在我们周围乱窜!”
话音刚落,后座便传来了清脆的枪声,然后是投弹手急促的声音:“我们被盯上了!该死!它滑得像是条泥鳅,我根本打不中它!”
“我们被敌机盯上了!快来帮帮我们!”
“嘿,伙计,听我说,你一边降低高度一边转圈,要顺时针转一圈、逆时针转一圈,这样敌机不容易瞄准你!坚持住!我们很快就到!”
诺特纳格别无选择,只得照做。接连两个空中急转之后,他大声问自己的机枪手:“奥利夫,那家伙还在后头吗?”
“是的,那该死的家伙特还在后头!”
就在这时,一串子弹突然袭来,打在机翼上火星四溅,这个场面让诺特纳格和他的两个小伙伴惊呆了!
片刻过后,投弹手惊叫道:“上帝啊,奥利夫中弹了!我们要完蛋了吗?”
诺特纳格一面操纵飞机躲避攻击,一面扯着嗓子吼道:“镇定!埃文斯!我们还没完蛋!想办法帮奥利夫止血!”
还好通讯器并没有受损,那个熟悉的声音再次传来:“绿鹰4号,我看到你了!你后面是一架‘山鹰’,速度很快!立即左转,然后俯冲,把它引到低空,我来收拾它!”
诺特纳格毫不迟疑地照做了,敌机紧追不舍地跟在后头,距离越来越近,惊慌失措的投弹手叫道:“它要朝我们开火了,快拉起!蒂姆!快拉起来!”
“拉起来就完蛋了!”诺特纳格从牙缝中挤出几个音节,他抬头扫了一眼,一架灰色的双翼战机果然俯冲下来,朝尾随自己的“山鹰”开火了,机枪喷射着骇人的火舌,密集地弹雨迫使敌机翻滚着向一侧躲避。
“谢天谢地!”诺特纳格连忙将机头拉起,而当他恢复平飞状态时,高度计上的读数已不足两百,机翼下方便是波涛翻滚的海面。放眼望去,原本空荡的海面上东一处、西一团的漂浮着飞机残骸。
“奥利夫死了!”投弹手悲怆地说道,“我们早上还约好今晚去英雄港转转的,这个可怜的家伙!他的肚子被子弹打穿了,死之前肯定很痛苦!”
诺特纳特沉默片刻,咬牙切齿道:“我们会替他报仇的!我们要把敌人的航空母舰击沉,让敌人的飞机无处降落,最后全部掉进海里!”
投弹手并不是一个懦夫,只不过是被刚刚的突发状况给吓懵了,他以铿锵的语调回应说:“虽然我们有可能为此付出生命,但为了奥利夫,为了在战斗中死去的每一个人,为了所有还活着的人,我们应当冒险一试!”
驾驶舱后座被击穿,机翼上留下了若干弹孔,纵然伤痕累累,这架ju-30依然能够正常飞行,充分展现了设计师的初衷。发生在高空的激烈战斗随着更多德军战斗机的赶到而逐渐平息,诺特纳格稳稳拉起飞机,但他已经找不到原有的编队了。数十架ju-30散乱地拼凑在一起,在福克-xi的掩护下朝着炮声隆隆、烟团阵阵的方向飞去。
不多会儿,一支庞大的舰队便呈现在劫后余生的德军飞行员们眼前。就舰船的数量而言,这绝不是人类有史以来规模最大的舰队,但从来没有哪支舰队是由数十万吨钢铁铸就而成的。毫不夸张地说,这支舰队一轮炮火就足以将一座城镇从地图上抹去,而它的战略威慑力甚至远远超过了它本身的破坏力。
目标就在视线的尽头,德军飞行员们却鲜有人满心亢奋,要想攻击敌人的主力舰只,就必须穿过敌方护航舰艇的重重火力拦截,甚至在飞抵敌方舰队上空之前,还要解决掉那些迎面飞来的白色战机为了保护自己的母舰,它们必然竭尽全力。