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皇帝在他身边安插人，京里自然也有他的眼线。还未进城就得了消息，佟大总管受命治水，且期限只有三个月，已经受命上任去了。
颂银方惊觉自己闯了大祸，她高估皇帝的涵养了，他发现后果然半点也没有按捺，全力一击，几乎击碎她的心肝。她掩面哭起来，“是我做错了，我没想到……”
其实都想到了，不过心存侥幸，以为皇帝最后大不了问她的罪，岂料他隔山打牛，终于开始在她的亲人身上动刀了。她掀起帘子跳下车，“我这就进宫领罪，请他赦免我阿玛。“
容实拉住了她的手腕，“这会子去没有半点用，已经发出的成命，收不回来了。你先别急，容我想想法子。他这么做，无非是想把你逼出来，你去正着了他的道，他好借机同你谈条件。”
颂银慌得厉害，被逼到这个份上，唯有面对。她抽回手说：“他既然都已经知道了，还有什么条件可谈？他对我有恨，要杀要剐悉听尊便，只求他别动我阿玛。”
满人对贞洁并不像汉人那么执着，否则就不会有小叔子娶嫂子的收继婚事例了。她去找皇帝，他不能放心，强行把她拉回车里，因为不想让她跟着颠踬，有些事他一直瞒着她，时间久了，见他坐以待毙，她心里也缺乏安全感吧！他紧紧抱住她，“你听我说，如果他对你仍旧割舍不下，就不会把你阿玛怎么样，了不得敲山震虎，给咱们个警醒罢了。他算计得再好，却还不够狠，他留下了郭主儿的阿哥，只要孩子在，咱们就没输。御前虽换了他信得过的人，毕竟有限。我在侍卫处十余年了，各处都比他熟，他的皇位没有三年坐不稳，三年已经够咱们行动的了。你知道恭亲王吗？”
颂银怔怔望他，“五爷？”
他点了点头，“他原和先帝感情最深，当初同住阿哥所，一道念书一道打架，只因几次宗室事务上太后针对他，他才渐渐和先帝远了。我把先帝驾崩前后的详情告诉他，他差点进宫找皇上拼命，我瞧在眼里，知道妥了一大半。他的正蓝旗和镶蓝旗虽在下五旗，却是实战顶勇猛的，加上肃亲王、简亲王，哥儿几个联合起来，绝对能和当今抗衡。”
她没想到他不声不响的，居然在谋划这个。想起那几位王爷的大名，她觉得发虚，“都是玩笼子放风筝的好手，这个办得了吗？”
他轻轻一笑，“他们是一根藤上下来的，性情各有不同，骨子的血性却一样。小时候秋狝，哪个也不孬，后来先帝即位，太后逐个打压，他们是不得已，才对朝政淡了。都是圣/祖爷的子孙，谁愿意庸庸碌碌一辈子当闲散亲王？只要给他们一个机会，他们就能揭竿而起。”
她渐渐冷静下来，细琢磨可不可行，“单是几位亲王，恐怕还不够。”
他转过头掀窗上垂帘，一束光打在他胸前的麒麟补子上，龙鳞虎眼，从来不是凡品。他远眺群山，平心静气道：“别低估了那些皇亲国戚浑水摸鱼的能耐，谁没有三两个交心的门人奴才。这满朝文武就像一片菜园，随便提溜起一棵，没准就牵出大大小小一串土豆来。那些王爷自己不参政，各人门下的旗奴当着章京要员的却不在少数，到时候人家主子奴才的，毕竟骨肉亲，汇集起来也是个气候。”
刚刚尘埃落定的政局，没想到又要起波澜了。颂银提起了心，“有几分把握？”
他说五分，“还差一步，就是陆润手里的遗旨。”
颂银觉得不可行，“那旨意皇上必定是知道的，还会留到现在吗？”
容实牵唇一笑，“以我对陆润的了解，他不会不给自己留后路。人心叵测，用得上的时候一副嘴脸，用不上了又是另一副嘴脸，他要是不留心眼儿，谭瑞就是前车之鉴。当年先帝御极，谭瑞的功劳不小，结果又怎么样？他是审慎的人，再怎么当人心腹，也不会把命交到人家手上，皇上必然也知道这点，才不能把他怎么样吧。”
颂银顿时五味杂陈，这就是政治，每个人都要步步牵制，连防身的最后一手都没有，最后连怎么死的都不知道。
她不像让玉，遇着事一味慌，她心里有了数，会照着他的轨迹走好。
“阿哥爷不能留在宫里了，留着终究是祸。”她思忖着说，“五爷的福晋病逝后弄了一大帮子侧福晋庶福晋，生一窝闺女，只有一个药罐子做的儿子，三天两头回内务府请御医瞧病。我琢磨着，找个机会见一见太后，和她提提过继。要是能把小阿哥送进恭王府养着，至少能放心些，找几个人好好看护，比在宫里安全。”
这是个办法，只不过不一定能成，毕竟阿哥在手上便于掌握，出了宫要拿捏就难了。
容实转过头来看她，一点笑意在唇角绽放，她永远是这样，鲜焕独立的个体，不是柔弱的菟丝花，不需要依附男人，必要时候反倒可以助他一臂之力。他伸手来牵她，“我原想暗中和几位大员商议，请他们上疏皇上为阿哥开衙建府的，如今你的主意更有说服力，那就照你的意思办。我和五爷通个气，让他上陈条，内廷我说不上话，还得劳烦你。我一直没告诉你，就是怕把你牵扯进来，万一我坏了事，不至于连累你，谁知到最后还是得靠你。”
她怅然看着他，“你以为不牵扯我，我就会感激你吗？到时候你死你的，我嫁我的人，我就光剩下恨了。眼下告诉我，我心里反倒安定，至少有个盼头，又有事儿干了，用不着撅着屁股挨揍。”
他拢起她的手，紧紧合在掌心，“还有阿玛的事儿，你别担心。铜山和钱塘的官员都是两黄旗人，我悄悄命人去办，把他们拉进来。再送密函知会阿玛，让他在账目上动动手脚。横竖工期完不成上头肯定要责难，到时候把罪都推到那些人头上，先保住命再说。”
她忽然对他刮目相看了，一直以为他就是个居家好男人，职上尽力办差，下了值做做木匠，带带孩子，简单快乐，没有任何心机和戾气。现在看来完全不是这样，大大咧咧只是表面文章，他分明有谨慎的一面，没有做成的事不愿意告诉她，因为身边不是个个靠得住，愈发的警敏提防。
她紧紧抓住他的手，“二哥……”
“别怕，有我。”他在她额上亲了一下，“我要保护妻小，我是个爷们儿。”
她脸上笑着，鼻子却发酸，有意揶揄他，“难为你这么傻的人，花那么多心思，真叫我心疼。”
他拧身别扭起来，“我只在你跟前傻罢了，外人谁敢笑话我？”说着见车已经入了城，吩咐长随直去佟府，“阿玛离京了，我去给老太太、太太磕头，见见长辈们。家里预先打发人回去通知了，今儿就把亲定下，我倒要瞧瞧那位主子爷能把我怎么样。”
颂银有些心慌，“今儿就定吗？”
他笑了笑，“你都是我的人了，还拖着，不给你个说头？你愿意等，我还不乐意呢！”
横竖要有这一天，总算盼来了，怕什么？她颊上滚烫，眼睛里有坚定的光。原不打算一块儿进门的，阿玛绝不会对老太太说她去了承德，她从角门上溜回院子，好留几分脸面。现在想想，不叫家里人知道，也许到后头又会多生枝节。索性破罐子破摔了，两边大人没了退路，也就消停了。
门房见有人到，站在台阶上观望，车里下来个容实，他们哟了声，扫袖打千儿，“给二爷请安。”
容实嘴里吩咐：“替我回禀老太太、太太，容实求见。”一头说着，一头把颂银扶了下来。
门房看见二姑娘吃了一惊，面面相觑着，匆忙进二门传话去了。
佟家是大户人家，人本来就多，他们两个一道回来的消息传开，顿时一片哗然。另外几个府邸的太太也来了，聚在老太太房里听下文。容实进门没旁的，尽磕头了，“长远没见老太太、太太们，容实给长辈们行大礼。”
满人讲究打千儿，也就是单腿跪，不那么隆重，适用于一般请安。双膝跪是大礼，这意义就不一样了。容实是一品大员，容老太太的诰命也不过二品，论理受不起他这一跪。今天不问青红皂白的磕头，想来肯定有说法，心里虽明白了七八分，还是不能安然生受，“这怎么话儿说的，万万当不起。”吩咐左右，“快把二爷搀起来，起来好说话。”
容实婉拒了搀扶，恭恭敬敬两拜六叩，磕完才起身，垂手说：“我今儿来不为旁的，就为登门求亲。我和颂银的事不敢瞒着长辈，原本早就该提的，只因这样那样的事，总被耽搁。我和她经历的波折不小，可是两个人的心思从来没变过。到如今实在是忍无可忍，我要娶她，不管上刀山下油锅，一定要娶她。老太太和太太答应是我的福气，要是不答应，容实打一辈子的光棍，请老太太和太太瞧着我，瞧我能不能说到做到。”
在座的人听了都很觉惊讶，纷纷瞧老太太的反应。老太太半天没说话，垂着眼皮慢条斯理抚她膝头上卧着的波斯猫，间或打量他们两个，最后将猫推走了，寒着嗓子道：“二爷今儿来，意料之外情理之中。你们两个好，我上年就知道了，我不是个古怪老太婆，愿意看见儿孙称心遂意。可是上回出的事儿，她瞧着你的面子能原谅，我这个当祖母的却不能。你们太太过于厉害了，这样的婆婆将来伺候不起。咱们是包衣出身，在宫里给皇上当奴才，回了家还要接着当奴才，凭咱们二妞的人才，犯不上。那次的事儿你是没瞧见，她回来的时候眼都直了，我和她额涅心里疼得刀割似的，她一向要强，何尝受过这种委屈？咱们明说吧，对你，绝没有半点挑拣，挑拣的是你们家老太太和太太，这么不讲人情，拿我们当什么了？佟家的闺女不愁嫁，就是做姑子，也不能进你容家门。再者……”她带着责难的意思看着颂银，“眼下的局势瞧准没有？宫里能放你们成婚？你们小孩儿家，喜欢上了就想长相厮守，这是人之常情，我也不怪你们。可你们都是做官的，审时度势还要我老太太教么？你阿玛给派出去做河监了，为什么，你想过没有？”
颂银被说得抬不起头来，她这回办事是太不靠谱了，阿玛上外地治水分明是皇帝的刁难，自己胆大任性才害了阿玛。可她如今都交代给了容实，难道就这么放弃了吗？已经到了这步，因为外界的种种干扰，果然不要他了吗？
她陷入两难，容实着急起来，慌忙叫老太太，“您是最慈悲的人，能眼睁睁瞧着咱们自苦吗？当初容绪和金墨结亲，也是奔着底下兄弟姊妹能长远走动的意思。上回家母找颂银，我心里一直对她有愧，不敢怨怪母亲，错都在我，要不是我和当今圣上置气，也不会引出那件事来。老太太不答应，我来前也想到了，我这样贸贸然登门委实乱了规矩。只因才从外头回来，来不及置办什么，已经传话回去了，家里筹备的东西都抬进府里，老太太不愿接着，送到庙里接济穷苦人就是了。我对颂银的一片心，只要做到便问心无愧，日后再多的难事都由我一力承担，求老太太成全。”
他不能把自己的打算和盘托出，所以说的话难免显得空泛。老太太哼了声，“你一力承担，拿什么承担？东西万万不要送来，就算进了门，我也着人扔出去。别闹将起来，回头大家脸上不好看。”
颂银知道老太太是劝不动了，她对容家的成见已经完全转移到容实身上，这会儿容实就是金子做的，也入不了她的眼了。
她瞧瞧她额涅，太太在旁边插不上话，脸上神情一直处于惊讶的状态。大概是不明白，宣称伤寒闭门谢客的人，怎么上外头和容实遇上了。与其等她来问，还不如自己招供，她横下了一条心，“老太太，太太，我这两天压根儿没在家，我上热河，找他去了。”
又是四座惊惘，这是什么意思？一个姑娘家，奔波那么远的路，找爷们儿去了？太太目瞪口呆，老太太简直恨铁不成钢，拍着炕桌道：“真是个能耐人儿，你竟还有脸说，我都替你臊得慌！你知不知羞？上赶着贴人家，知道人家家里怎么想？你是瞧我活了一把岁数还不死，盘算着送我一程么？佟家什么家教，养出你这么个孽障来！”
颂银从没被骂得这么凶过，羞愧得恨不得挖个地洞钻下去。可她知道终归要经受这个过程的，说出口，反倒觉得轻松了。她和容实并肩跪下磕头，“老太太骂我打我我都认，只求准了我和容实。咱们并不立时完婚，就是想让家里知道咱们的决心，没有操办，也拿他当女婿看待。至于宫里的事儿，我会处置妥当的，请老太太别忧心。目下咱们艰难，慢慢会好起来的。万岁爷是图一时新鲜，眼看八旗要选秀了，这份新鲜用不了多会儿就到别人那里去了。咱们家已经折了个让玉，还让我充后宫，就算当了皇后，家里不过得个名头，骨肉分离，是老太太想要的吗？”
老太太虽气得厉害，她这一番话也不是胡诌，想起让玉确实叫人心疼，先帝要还在，总算有个盼头。如今先帝驾崩了，她成了太妃，十八岁的寡妇，这一辈子就交代在紫禁城里了。
长房统共四个孙女，死了一个，两个进宫，剩下个不知人事的桐卿，有什么用！颂银身上承载了一大家子的希望，原就打算留她在家，找个上门女婿的。要是进了宫，又白扔进冷水缸里，凉得透透的了。
老太太转头问太太，“这是你的闺女，你说怎么办？”
太太对阿玛厉害，在老太太跟前唯唯诺诺不敢拿主意。她看了看容实，向老太太欠身，“一切但凭老太太做主。”
这时候朋来媳妇进二门传话，说：“容太太请娘家舅爷送聘礼来了，香炮镯金、喜饼盒子菜满满装了一车，请老太太定夺。”
怎么办呢，话到了这份上，人家也登门了，不好往外轰，老太太长叹一口气，“你们这是要坑死全家啊。”
眼看有松动，两个人交换了眼色，心里欢喜起来。容实道：“老太太放心，我也知道现下不宜声张，事先嘱咐舅舅留神，咱们暗里过定。等时机成熟了，再风光操办一回，绝不委屈了颂银。”
关于皇帝会不会发作，他心里有成算，登基不满三个月，正是韬光养晦的时候，以燕绥的老谋深算，不可能扒下脸皮不管不顾。不过真要就此闹起来，倒也好，他越是方寸大乱，他们越有可乘之机。当初先帝要不是畏惧太后，又存了私心怕兄弟们夺位，早早起复那几位王爷，也许就不会有燕绥的今天了。可惜，一步走错，步步皆错，联合众亲王，也只能在他升遐之后了。