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回内务府,直愣愣坐了半天,福格来办事,和她说话,她都是有一搭没一搭的,魂不守舍。
“怎么了?”福格觑她神色,“为大伯父忧心?还是和容实吵嘴了?大伯父的事儿暂时过去了,眼下成了那样,想来不会再追究了。容实近来在忙什么,京里常不见他人影儿。”
她摇摇头,“我也挺久没见着他了,想是值上忙得走不开吧!”她叫了声三哥,“内务府里琐事多,不像奉宸院,皇上不出京,那儿就没什么操持的。在这里还习惯?”
福格坐下,给自己倒了杯茶,笑道:“才开始的时候确实摸不着门道,时间久些慢慢也就习惯了。“
她嗯了声,低头说:“我阿玛有程子上不了值呢,内务府要请三哥多帮衬。毕竟官衔还在,万一哪里出了纰漏,罪责还在我阿玛身上。”
福格大而化之一挥手,“不是还有你呢吗,有事儿你吩咐,我照办就是了。”
她沉默下来,轻轻抚那膝襕,“我只怕待不长了……”
福格蹙了眉,终于意识到要出事了,直起身问:“怎么的?你要上哪儿去?要出阁吗?出了阁也可以接着管事的,你身上还有员外郎的衔儿呢!”
正说着,小苏拉领着乾清宫御前太监赵磐进来:“传万岁爷口谕,着内务府记档,遣御医往佟府为大总管佟佳述明看诊。”
她站起来蹲安。“奴才佟佳氏,谢万岁爷赏。”
旁边的福格呆住了,她没有自称臣,而是自称佟佳氏,这是什么情况?等赵磐走了,他上前来搀她,“你是要急死三哥吗?万岁爷准你辞官嫁人了?事先怎么一点儿风声都不漏?”
她看了他一眼,泪盈于睫,“我不是要嫁容实,我得给皇上充后宫了。三哥你记着,万万不能叫姑娘进宫当差,当着当着就坏事了,连自己喜欢的人都不能嫁。”
福格目瞪口呆,“这……容家已经过定了,这么做……”
如果一些约定俗成的东西能对皇帝起管束的作用,她也不会被逼到犄角旮旯了。她无可奈何道:“容实这会子在营房,还不知道我这里的事儿。你要是见了他,好歹替我劝劝她,天涯何处无芳草,请他另择良配吧!”
福格要应她,刚张嘴门上又来了人,打千儿说:“万岁爷传小总管乾清宫问话。”
她缓缓长舒一口气,转头对福格笑了笑,“我去了,三哥别忘了我的嘱托。”
福格茫然追出去,还没从震惊里回过神来,她已经走远了。
天欲暮,踏上廊庑的时候,身后赶上来一溜小太监,提着灯笼一个一个往上挂。那橘红的光照亮了檐下那一片开阔地,她看见殿门前站着个人,负着两手,眉目森然。
她硬着头皮走到他跟前,蹲身请了个双安。他没有说话,转身往殿里去了。
她只得跟进去,他在东暖阁设了便餐,雕龙的炕桌搁在南炕上,什么都是双份的。指了指对面,“坐。”
她站在脚踏前说不敢,“奴才微末,不敢逾越和主子同坐。主子只管吩咐,奴才站着听令就是了。”
他寒声道:“朕让你坐你就坐,非要惹朕发火才听话吗?”
她连眼皮都没抬一下,僵硬地在他对面坐下。烛台上的灯火在琉璃罩子后跳动,她顿了顿,执起酒壶给他斟满,然后搁下,缓和着声气道:“我来前也想过,既然到了这份上,我再回避,未免畏首畏尾。我有两句话和主子说,不知主子愿不愿意听?”
他端起酒盏抿了一口,“朕可以选择不听吗?”见她噎了下,垂眼道,“说吧,有什么就敞开了说,伤口捂在褥子里,早晚要化脓的。”
她低头看面前的酒盏,清酒的表面倒映出她的脸,她带着破釜沉舟的决心说:“您多番相逼,无非是想让我进后宫。”
他也不讳言,颔首道是,“朕想要什么,从来用不着藏着掖着。”
“奴才可以进宫,但要和主子约法三章。”她抬起一双潋滟的眼眸,直直望进他心底,“奴才只居后宫,不上封号。”
他有些意外,“你打算没名没分跟着朕?这也算你对朕的反抗?”
她没有应承,只道:“奴才一颗心,只能装一个人,主子要是想御幸,奴才绝没有二话,幸后与君长辞,永不复见。”
他眼里阴霾丛生,冷笑道:“果真是内务府出来的油子,简直滴水不漏。朕问你,既然如此,你进没进朕的后宫,有什么差别?朕要幸你,你就给朕寻死觅活,可要是不幸,你怎么给朕生儿子?”
她腾地红了脸,明明很受屈辱,却依旧平静得一汪死水似的,“我不知道主子对我有几分真心,如果只贪图这个皮囊,拿去就是了。可如果当真在乎我,就该听听我的想法。爱一个人不是得到就够的,要走进人心里,别人才能死心塌地跟着您。您对我究竟是出于好奇,还是真心想和我长相厮守?我有时候也常想,我哪里好呢,能叫主子上心。也许主子只是不甘心,瞧容实捡了漏,把您给比下去了。”
他拉着脸说:“天底下那么多女人,你当我闲得发慌了?要不是喜欢,为什么会不甘心?求之不得,辗转反侧,古人也是这么说的。朕想让自己爱的人永远陪着朕,有错么?你原本就是朕旗下人,这些年朕一直忙于政务,从来没把旗奴放在眼里,其实咱们只是缺个机缘,要是早早遇上,也许就没有今天这些不愉快了。”他两手虚虚拢着,放在炕桌上,涩然看了她一眼,“如果咱们从头开始,你还能接受我吗?”
他的爱太沉重,几乎要令她窒息,她明知道答案的,却没法不敷衍他,惹急了他破罐子破摔,到时候怎么转圜?她迟疑了下,“主子能学会爱一个人吗?不需要卑躬屈膝,只要寻常相处,没有算计,也没有以权压人。倘或能做到,说不定咱们能从新开始……”
他眼里燃起了希望,急匆匆说好。伸手来牵她,刚触到她的手,怕她不高兴,慌忙又放开了,“你不骗朕,愿意给朕机会?”
她点点头,“我人在这里,万岁爷触手可及。”
他有些迫切地问:“要多久,你才能爱上朕?”
她为难地看他,“这种事儿可不好说,要瞧缘分。主子要能说到做到,我也不是铁石心肠。”
几乎很快达成了一致,他自己心里知道,其实他羡慕容实,羡慕他们之间平和的相处,也羡慕颂银面对他是眼里泛起的温柔的波光。如果哪天她也能这么对他多好,人爬到一定的高度后,寂寞空前壮大。他需要一个人分享他的成就,不是什么孛儿只斤氏,也不是什么贵妃贵嫔,只有她。她见识广,官场上历练过的人,视角比深养闺中的女人远大广阔。他说的话她能明白,不会像那些后妃们常挂在嘴上的,一味的“万岁爷说得是”。他不缺人奉承,好话听多了腻味,需要一个能与之畅谈甚至点拨的人。
“既然你同朕约法三章,那朕是不是也可以提个要求?”他觑着她的脸道,“你和容实不能再有往来,成不成?我知道紫禁城里的太监宫女都要让你三分脸,你想背着朕见他不是难事。”
见了又能怎么样?她如今只有祈盼他们的计划能成功,假使大阿哥能夺回皇位,她不受他任何册封,将来也许还有和容实团圆的一天。反之呢,即便是个最低等的答应,再想回到正轨上也不可能了。到最后大概会像先帝的那些嫔妃一样,分派到寡妇院里,从此秋雨梧桐了此残生。
她说好,“我不同他往来,但是主子也得答应我不动他分毫,只有他平平安安的,我才能慢慢把心收回来。否则我牵挂他一辈子,少不得辜负主子盛情了。”
说实话他有点生气,她到底处处向着容实,根本没有要和他过日子的意思。可转念想想,就如她说的,人都已经在他身边了,只要耐得下性子来,她就算是块顽石,也终有水滴石穿的一天。
他一再忍让,心平气和说成,“只要你眼里有朕,朕答应不动容实。再过程子,等大婚完了,把他调离京城也就是了。”似乎相谈甚欢,他冲她举杯,“咱们干了?”
她双手托着金杯和他碰了碰,“主子一言九鼎,奴才先谢过了。”
这也算是个甜头,她浑身长刺,弄不好就扎人。顺着捋,那身刺都放下了,他就敢去抱紧她了。
他按耐不住喜悦,几回了,在内务府值房里碰面都是剑拔弩张,尤其上回,那件事简直让他产生阴影。他以为自己不成了,紧要关头这么丢分子。后来试过,总算还行,他才放心。其实她来了,他就有些跃跃欲试,起码把那回的遗憾找补回来。可是她有言在先了,侍寝一次永不复见,他要的不光是她的身子,更要紧的是她的思想和灵魂。宫里女人多得是,哪个不是召之即来,挥之即去?他不缺女人,所以把她圈在身边,不到忍无可忍的地步,可以不去动她。
他心里居然有了说不清的激动,几乎和初登大宝时不相上下。灯下看她,道不尽的好,总觉得这眉眼、这神态、这举手投足都是他梦寐以求的。他感觉安然了,奇怪只要她在,他就真的别无所求了。也许他表达爱意的方法和别人不一样,但也是发自内心,不比容实少。
他托着腮看她,不好意思多瞧,瞥一眼赶紧调开视线。她牵袖给他布点心,他趁机再看一眼,满心欢喜。
颂银只做不察,心里却哀叹,他和容实都有孩子气,不同之处在于容二爷顽劣,他蛮横罢了。
“朕的寝宫在这里,你就留在这里,不必另派地方了。每宫都有主位,你没有位分,去了不伦不类,倒不如在朕身边。”他高高兴兴给她想辙,“不要住围房,那里是御前女官的榻榻,就住弘德殿吧,后室清静,没人会去打搅你。你只要在朕散朝的时候上东暖阁等着朕,让朕立刻见得到你就好。”
她欠身应嗻,又问:“内务府怎么处置呢?我不在,我阿玛又上不得值……”
提起述明倒让他很是心虚和尴尬,要了闺女却这样羞辱爹……他斟酌了下,“内务府毕竟是你佟家世袭,这会子易主对不住你。这么着,让陆润暂且代理,等你阿玛好些了,再交还给他打理。”
她抿唇不语,横竖如今都得听人的命令,他说住哪儿就住哪儿,他想见她就见她,想让阿玛继续上值就继续上值……颂银一直觉得愧对老太太和父母,因为自己力求圆满,害得全家惶惶不可终日。现在她不敢说想通了,至少已经退让,尽自己最大的努力周全佟容两家,总算安心了。就像她彼时对容太太说过的那样,即便不能和容实在一起,也会想尽办法帮衬他。他们这回起事并非万无一失,虽说宫中两黄旗侍卫只占据两成不到,但皇城外沿的羽林卫都是皇帝的亲军,要制约那股势力,就得动用王爷们压箱底的人。如果能兵不血刃当然最好,万一不成事,保容实性命总是可以的。
月色尚好,她这里满心凄凉,城外却有一骑绝尘而来。城门紧闭,门券太深,两盏巨大的白纱灯笼摇晃着,照亮帽沿下一双寒雾笼罩的眼。他策马到城前,带班佐领压刀上前,门神一样挺腰站着,抬手一举,“夜闯门禁者,斩!”
他抬起官帽,将腰牌扔了过去,向上拱手:“领侍卫内大臣容实,奉命回京。”
一品的大员,出入城自然不像平民百姓那么严苛,有他的腰牌为证,佐领很快回手示意底下兵卒,复扫袖对他打了一千儿,“奴才职责所在,不敢擅作主张,须回禀了军门才好放行,请容大人稍待。”
他不置可否,人在马上,心早就飞奔进紫禁城了。得到消息时他简直要疯了,都是他不好,大计图得连媳妇儿都保不住,还当什么男人!其实城里发生的一切他都知道,他时刻提醒自己以大局为重,现在颂银被强纳进宫,成了压垮骆驼的最后一根稻草。江山是他乌雅氏的江山,颠来倒去都在人家兜里,他折腾个球!什么扶植大阿哥,那么多的弯弯绕,还不如直接上乾清宫取狗皇帝性命。什么恨都能忍,唯有夺妻之恨不能忍,他把颂银想得太坚强了,以为不把她牵扯进来就是对她的保护,其实不是。皇帝的执念那么深,到最后居然明刀明枪的抢了,那就以男人的方式解决一回,即便是死,也要打他个终身下不得床。
马蹄袖下的十指紧紧扣住马缰,春日的夜里仍旧寒意刻骨。他紧抿嘴唇,那面目在惨白的灯光下罗刹一样,看得人惊惶。城楼上有脚步声传下来,是戍守的九门提督。他仰头一顾,下马来,待人走近了,拱手笑道:“今儿要劳烦嘉言兄了,我得了令,宫门开时就要即刻入宫复旨,大半夜的叨扰您,真不好意思的。”
九门提督初设时品秩为正二品,后来升作从一品,和他一样的武官,职务又相差无几,见了面非得打起精神来笑脸相迎不可。
程修漠然看了他一眼,当初一起在侍卫处当值,后来各自封官,各奔前程。他们的立场不同,容实是先帝党,他是豫王党。现如今豫亲王登极,大力提拔亲信,他当上九门提督,自然要为主子守好门户。
“既然是奉旨,有手书没有?”
容实咧咧嘴,“密令,哪儿来的手书!”
“密令?那就是口说无凭了,”程修也对他报以一笑,“恕我不能放您进城。您瞧瞧现在是什么时辰,若非军机大事和八百里加急,没有半夜开城门的规矩。上回江南道水淹,水都没过小腿肚了,笔帖式进京送奏折,还不是老老实实等到五更。这样吧,我得了几两好茶,请您喝茶。您在我衙门里将就半夜,等天亮了再进城吧。”
他抬起小指挠了挠鬓角,“这可不成,回头主子怪罪,少不得连累您。”他斜眼觑他,“咱们同朝为官,又同为主子效命,互相总有个照应。谁还没有为难的时候呢,就像您……”他左右环顾,压着嗓子道,“您刚升职三天令堂就过世了,按着大钦体制,您理应回家守丧三年啊。可丁忧留用,仕途就受损啦,您不是没回去嘛!我算算,七月里才满三年吧?您这可不对,虽说是为主子当差,也不能罔顾人伦。咱们大钦是最讲孝道的,父死母死不守丧,该当凌迟,您瞧您这罪过……”
程修被他说得冷汗直下,知道他有备而来。这个人是粘杆处出身,一肚子坏水,再说下去不知道还会掏出什么牛黄狗宝来,赶紧打发了是正经。忙回手一挥,“开城门!”
他翻身上马,笑着对他拱手,“多谢程大人通融。”
程修不情不愿地回礼,看他策马扬鞭,消失在了黑洞洞的街道尽头。