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上原朔再次清醒时，已经是八月三十日的夜晚。
天色已经完全暗下来，一盏不太亮的小灯，正不知疲倦地为房内提供照明。
房间的窗户开着，透过它，能够看到夜空中的繁星。
月微而星曜。
用手撑着从席上坐起来，除去稍微困乏，以及身体有些酸痛外，上原朔居然没察觉出什么特别的后遗症。
五月底的那次冒险，到底为他带来了不少好处。
自嘲地笑了笑，上原朔习惯性打量起房内的情况。
轻微而均匀的呼吸声从一旁传来。
顺着呼吸声看去，上原朔看见靠着墙壁，陷入沉睡的女孩。
微弱的光线洒在她的身上，似乎是想让她的容貌在他人眼里介于清晰与模糊之间。
不过对于上原朔来说，自然不成问题。
突然意识到什么，上原朔站起身，找到自己的手机。
屏幕上显示的时间，已经来到夜晚的八点四十三分。
而海上花火大会，会在晚上七点准时开始。
换句话说，就算现在将女孩叫起来，开着车赶去镰仓的海边，最多也就只能凑上海上花火大会的尾巴。
更何况，经过一上午的激战，上原朔都尚且陷入昏睡，何况同样经历苦战的女孩呢？
而且，既然女孩没有选择叫醒他，他是否还要直接叫醒女孩，去尝试赶未必赶得上的海上花火大会呢？
想到这里，上原朔的动作反而缓了下来。
他重新坐在席上，看着熟睡的女孩，目光柔和。
窗外蝉鸣不断，为月光黯淡的黑夜添上一丝乐趣。
像是感受到什么，女孩皱了皱眉头，缓缓睁开眼睛。
眸中先是一片茫然，接着很快聚焦，落在不远处盘坐的上原朔身上。
“晚上好，近藤同学。”上原朔笑了笑，“海上花火大会的约定，看起来我们两个人都违背了。”
“嗯……没什么的。”还有些迷糊的女孩揉了揉眼睛，试图站起身来，“上原同学饿了吗？从上午回来以后，上原同学一觉睡到现在了。”
“近藤同学不饿吗？”上原朔反问道。
“嗯……我吃过午饭以后才到上原同学这里来的，不算很饿。”
“那……走吧，至少先下楼，和健吾叔叔还有育美伯母打个招呼。”上原朔轻轻点头，站起身，朝女孩伸出手。
看着上原朔伸出的手掌，女孩犹豫了一下，终于牵上他的指腹。
大概是因为还在家里，所以女孩没有牵上手掌。
上原朔能够理解。
拉起女孩，推开大门，顺着楼梯缓缓走下，上原朔一路走向餐厅，看见正在餐厅里坐着看书的近藤育美。
“上原君？你总算醒了，身体没有事情吧？”听到声音的近藤育美看向上原朔的方向。
当她注意到上原朔牵着自家女儿的手指时，短暂愣了一下。
“没有事的，育美伯母。”上原朔摇了摇头。
“健吾！健吾！”近藤育美提高声量，向着庭院喊道，“上原君醒了，赶快进来吧！”
“我去把之前准备的料理热一下，就当作夜宵吃吧。”对着丈夫喊完话，近藤育美又吩咐一句，急匆匆走进厨房。
“育美伯母还真是……”
上原朔一时没有找到形容词。
“真是什么？”女孩略显好奇地看着他。
“真是热心。”
被逼问得有些无奈，上原朔只能吐出一个词语。
“今天这个情况，不要说育美，就算是我也得热心一些。”近藤健吾大跨步从庭院走进餐厅，腰间仍然挎着那把竹剑。
尽管看到上原朔牵着女儿的手后，他的脸色明显一僵，但比起以往的反应来说，已经轻微太多。
“坐下吧，上原君，还有诗织。”近藤健吾指了指眼前的席位，率先盘腿坐下，“也不用在意姿势，毕竟是坂东旗之后，短暂放纵也没事。”
按照常理来说，近藤家的席位该是正坐，不过近藤健吾这个原本应该最重视规矩的人这么说，上原朔也没有坚持正坐的打算。
随意拉着女孩坐下，上原朔看着近藤健吾，等待着这位“健吾叔叔”开口。
不过，近藤健吾开口的内容，显然和他料想中不太一样。
“诗织，你今天和上原君约好，要去看海上花火大会是吗？”近藤健吾望了眼庭院，随意问道。
“是的，爸爸。”女孩有些小心翼翼地回答道，“有什么问题吗？”
“能有什么问题。”近藤健吾瞥了一眼女儿小心的样子，不住摇头，“只是你们现在赶去海边，肯定来不及了。”
“嗯，我们明白，健吾叔叔。”上原朔接过话题，“刚刚我醒过来的时候，就已经八点四十三分了。”
近藤健吾一时沉默。
“倒也还有个补救办法。”
想了片刻，他抬头看着上原朔。
“健吾叔叔是说？”
“长仓町本来就是依山而成，所以你们沿着长仓町的这座小山向上爬，大概还是能远远看到海边的景象。”
“能看到？”上原朔有些奇怪地问道。
“嗯。”近藤健吾点了点头。
“爸爸是怎么知道的？”看见自家父亲不同于往日的表现，女孩有些好奇起来。
“都是十几二十年前的事情，那个时候，你爸爸还有我刚刚和别人打完架回来，结果没有赶上海上花火大会。”
刚刚加热完食物，端着料理走出来的近藤育美解释道。
“那个时候，交通比现在还不方便。所以，你爸爸就起了心思，想到山顶上看看，能不能看到海上花火大会那里的景象。”
“结果？”女孩看着母亲，眼中满是期盼。
“结果看得还算清楚，也很漂亮。”近藤育美笑了笑，“不然，你爸爸也不会提出这个补救办法了。”
“倒是路，我不怎么记得了，你爸爸大概还记得。”
“爸爸？”女孩闻言，立刻看向自家父亲。
近藤健吾又是一阵沉默。
上原朔倒是没有愣着，将一碗味噌汤小心推到女孩面前，又抓了个饭团，用纸巾拿着递给女孩。
如果女孩决定要去，他一定跟随，也就不用再多问什么。
“路我确实还记得，但只有上原君做成一件事之后，我才会说。”
“健吾？”近藤育美有些诧异地看着自家丈夫。
“不用多说什么。”近藤健吾对着妻子挥了挥手，“上原君，你现在拿着竹剑，到庭院里，砍一截竹子下来给我，我就把路线告诉你和诗织。”
上原朔咽下饭团，喝了口味噌汤以免噎住。
“健吾叔叔，这么做当然没有问题，但原因……”
“以上原君你今天的举动，我大概能认为，你已经对上次的问题给出了模糊的答案。所以，如果上原君你和诗织想要去山上，就还需要最后证明一件事。”
“为什么是用劈断竹子的方式？”女孩略微有些不解。
近藤健吾没有回答女儿的问题，只是看着上原朔。
“我明白了。”上原朔吸了口气，站起身来。
“用我的竹剑吧，上原君。”近藤健吾见状，就要将腰间的竹剑递给上原朔。
递剑的动作不是很熟练，脸庞上的神色也有些牵强。
“上原同学，我的房间在一楼，就用我的竹剑吧……稍等一下！”看见父亲的表现，女孩站起身，没有等近藤健吾说什么，就径直跑向房间。
看着女儿离开的身影，近藤育美笑了笑，轻轻摇头。
竹剑很快取来，上原朔接过竹剑，快步走向庭院。
廊外，竹林正随风摇曳。
竹子并不粗，但却极韧，想要用竹剑打断竹子，多少有些难为人的意思。
不过，对上原朔来说，这并不是难事。
虽然体力与精神都有些不济，但瞄准一根竹子的同一部位斩击数十下后，在竹剑与竹子的碰撞声中，竹子还是缓缓折断。
取下竹子，上原朔转过身，来到近藤健吾身前，将竹子交给他。
近藤健吾看了足足半分钟，却反而将竹子递了回来，“上原君，请你好好保存着它。”
等上原朔将竹子放回房间，回到庭院，近藤健吾也将道路告诉了上原朔。
稍加收拾，带上两个灯笼，上原朔拉着女孩离开近藤家宅，踏上前往山顶的道路。
两人身后，回到餐厅中的近藤健吾枯坐在席位上，半天没有动弹。
“健吾，都已经把诗织托付给上原君，就不要多想了。”近藤育美来到他的身边，同样坐了下来。
“不是多想。”近藤健吾摇了摇头。
“怎么不是多想？那丛竹林是你亲手栽的，也是你亲口说的，将来托付女儿的时候，要让那个可恶的小子砍断一截竹子。做不到这件事，就不要带走诗织。”
近藤育美露出回忆的神色。
“我也没有为难上原君的意思，如果他像在坂东旗上那样使用能力，随手劈下几根完全不是问题。”
“但他没有使用能力，不是吗？”近藤育美微笑看着自家丈夫，“他应该多少明白了你的意思。”
“是啊……如果他为了这条路，用了能力，我反而会心里有所芥蒂。”近藤健吾叹了口气，“但他偏偏没有用……”
“所以说，你还在想什么呢？”近藤育美轻拍丈夫的后背，就像几十年来一直用来安抚他情绪的动作一样，“以后的事情，就不是我们能轻易左右的了。”
“而且，毕竟是政的儿子，不是吗？”
近藤健吾再次叹了口气，没有说话。
……
山路崎岖。
虽说近藤健吾讲述过应该怎么选择道路，但长仓町的小山并没有作为旅游景点开发，时间也已经过去了十几年，登山路途并不容易。
“啊！”女孩突然小声惊呼。
她手中的灯笼随之摇晃，连带着照射出的光芒也不稳定起来。
“怎么了，近藤同学？”上原朔停下脚步，看向女孩。
“刚刚被石子绊倒，脚趾上好像出血了……”女孩咬着嘴唇，看向自己穿着木屐的右脚。
顺着灯笼的光亮，仔细看过的上原朔确定女孩说得没错。
她白皙的脚趾上，鲜红色的血液正在缓缓渗出，虽然伤得并不重，但自己登山显然不再可能。
“我背着近藤同学吧。”想了想，上原朔为女孩简单处理过伤口，小心地将灯笼柄卡在一旁的树丛中，在女孩身前蹲下。
“我……”女孩再次犹豫。
“坂东旗上那样的事情都经历过，近藤同学还要拒绝我背你吗？而且，还是因为客观原因导致的。”
上原朔笑着问道。
女孩看着上原朔的后背，终于小心蹲下身体，趴在上原朔的背上。
上原朔站起身，顺手拿起一旁的灯笼，向山顶而去。
隔着他与女孩的两层衣物，仍旧有柔软的触感传来。
尽管心中有所动，上原朔还是忍了下来，继续向前而去。
“说起来，上原同学，爸爸之前说过的问题还有答案，究竟是什么意思？”
小心环住上原朔的脖子，女孩没有抑制自己的好奇心发作。
“现在说也没事了……”上原朔自言自语了一句，笑了出来，“健吾叔叔问我，能不能够一直留在近藤同学身边。如果不能，需要立刻远离，以免接触太多之后，影响近藤同学获得作为武家继承人必需的素质。”
“但如果能……也就不用再多说。”上原朔说着，语气十分悠闲。
女孩的脸庞一下红了起来。
她突然反应过来，“等一下，所以这就是为什么上原同学会说改换称呼吗？”
“当然是这样，不然近藤同学以为，应该怎么解释呢？”上原朔继续笑着，“而且，育美伯母说过，今天健吾叔叔让我砍下的竹子，是他以前亲手种的。”
女孩没有说话。
“如果我没有猜错，近藤同学从小喜欢听劈砍竹子的声音，在这件事上，可以看成是对于健吾叔叔的依赖。但砍断之后，这样的依赖就不能再像以前那样存在了。”
上原朔继续说着。
“爸爸是那个意思吗……”女孩喃喃自语。
“至于那根竹子……健吾叔叔的意思，可能是要让我重新为近藤同学准备一片竹林吧。”
上原朔看着眼前的山路，口中话语不停。
新的竹林，也就是新的依赖关系，也就意味着近藤健吾正式将女儿交给上原朔。
之前砍下竹子时，上原朔并没有完全理清头绪。
但眼下背着女孩在山间行走时，随着他自己的讲述，思绪反而清晰起来。
“那么上原同学的答案……”女孩的声音突然小了下来。
“近藤同学觉得呢？”上原朔笑着反问。
“我……我……不……不知道！”女孩将头深深埋下。
继续行走，山路已经快到尽头。
“到山顶了，近藤同学。”上原朔没有继续揪着问题，只是用平常的语气提醒了一句。
“已经到了吗？上原同学速度好快！”女孩抬起头，向前看去。
“等一下，我把近藤同学放下来……”上原朔想了想，提议道，“自己站着观赏的话，景色看起来应该会更美一些。”
不知道女孩想到了些什么，她的回答明显慢了半拍，“嗯。”
放下女孩，上原朔扶着她的手臂，来到山顶边缘。
远处，镰仓的海边，数不清的孔明灯正升向夜空。
同样不可尽数的小桔灯，正随着浪潮飘向海中。
镰仓的海上烟火大会，正来到尾声。
而上原朔和近藤诗织，也刚好赶上了尾声。
海滩边的照明，更远处还开着灯光的民居，数不尽的光亮，都在两人站立在山顶的俯瞰下一览无遗。
上原朔转过身，看向近藤诗织。
他确定，自己已经找到恋爱万能公式的第一个答案。
「破竹弦声」。
手中竹剑坚韧，以己为矢的精准，还有薪柴与烈火相遇后，才奏响的终战弦音。
只有在它们面前，迷雾才会悄然散开。
而对于近藤健吾昨天夜晚提出的问题，上原朔的答案，早已经在上午的围攻战中给出，再清晰不过。
他喜欢近藤诗织，所以愿意让笑容在她的脸庞上永远延续。
他喜欢近藤诗织，所以愿意让所有的危险都不靠近她分毫。
他喜欢近藤诗织，所以愿意让长久陪伴在她身边成为未来。
“近藤同学，我，喜欢你。”
迎着幕夏晚风，他看着女孩的眼眸，言语清晰。
天上繁星点点。
地下灯火绵延。
女孩同样看着他的眼眸。
“我也喜欢上原同学。”
像是早就预料好的那样，近藤诗织挣开上原朔扶着她的手，自己有些艰难地站立，双眸与上原朔相对。
视线相交。
她似乎不再有之前的局促，之前的羞涩，只剩下认真的语气，认真的神情。
“卷向山，山边川流，水声喧。
“命如水沫，岂可永年？”
望着眼前的近藤诗织，仿佛最早跟随近藤健吾修习剑道时，纯粹的，愿意表达出自己一切想法的近藤诗织，上原朔轻声唱了出来。
命非水沫，人也不尽需永年。
恍惚间，他仿佛看到五个月前初识时，那个雨中站立的女孩。
如当时一样美丽，如当时一般认真。
只是两人之间的距离，与当时不再相同。
他们已近在咫尺。
（本卷完）