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皇宫禁地向来是肃穆庄严的，要说热闹的时候也有，除了逢年过节，这选秀大典也算是重头戏了。
对于后宫中的女人来说，选秀意味着有更多的秀女进宫与她们争宠。可宫里因着选秀大典装扮一新，让人瞧着都喜气洋洋的。更何况要苦恼的也不过是宫妃们，这些宫女太监的平时拘束惯了，若不是有主子吩咐，连出自个儿的宫门都不方便。遇到这样张灯结彩的日子，运气好还能先瞧到那些新鲜的面孔，他们自是欢快的。
俞初看着湘染仿佛过年般的神色，眼巴巴地想出去看看，便叫性子沉稳的湘寒陪着她一起去瞧瞧热闹。青竹进门时正瞧见湘染拉着湘寒急匆匆地往外走，生怕耽误了时辰，不由得笑出声，走到俞初跟前，将刚从御膳房拿来的点心放到桌上。
“小主尝尝，这点心是御膳房今日为了选秀做的新花样。”
俞初瞧这盘中每块点心都点缀了红色，样式也都是参照着雍容华贵的花朵做的，胃口大开。
“奴婢瞧着从咱们进宫，皇上都没来过后宫几次。这十几日又都在忙着前朝的事，连小主都不得见皇上，皇上居然还有心思选秀。”青竹见四周无人，便小声与俞初说着悄悄话。
“自古皇上选秀，‘喜欢’二字是最不要紧的。”俞初喝了口茶将刚才的点心顺下去，“我瞧着，今日选秀怕是都要皇后一个人操持。”
青竹点点头，没再说话。皇上选秀，一是为了充盈后宫，绵延子嗣；二是为了稳固朝政，笼络大臣。所以皇上想在这种条件下选出来的适龄女子中择一位心仪的，是难上加难。
“以后我的内殿，你不必守着。”俞初突然厉声说了这么一句，青竹还愣了一下。下一秒，青竹便反应过来，气愤异常地盯着从外面闪身进来的湘语。
“你好大的胆子！居然监视起主子来了！”青竹要不是怕惊动了昭纯宫的其他人，她都想好好地教训湘语一通。
“小主息怒，奴婢... ...只是习惯了。”湘语不知该如何解释，她之前是影卫，每天做的最多的事情就是蹲在房顶数瓦片、看风景、护主子。乍然来到宫里，成了贵人身边儿的宫女，她还真觉着无聊的紧。今日正好看见宫里不少人都去看热闹，就偷偷飞身上房。谁知道这位主子的功夫这样好，她这个等级的影卫都叫她发现了。
“在我这里，允许你犯错。但是同样的错误不可以犯第二次，你可记住了？”俞初大约猜到了湘语不过是以前影卫做惯了，但规矩就是规矩，尤其是宫里，一个不小心便会身首异处，还会牵连家人。
“奴婢谨记小主教诲，多谢小主。”湘语知道自己犯了错，也不多解释。
正如俞初预测的，选秀动辄便会进行大半日，皇上因政事繁忙，便只留皇后一人在乾元殿主持。这样一来，皇后虽瞧着是费心，但确是极高兴的。皇上在，选的必然是皇上中意的；皇上不在，谁能留用自然是皇后娘娘说了算。
“正五品盐运司副使柳文康之女，柳诗槐，年十五。”唱选之人正是魏承杰魏公公。皇上不在，也不能让皇后太放肆，留着魏承杰在，皇后也不好做的太明显，挑选人自然还是优中择优。
皇后瞧着这柳诗槐长得还算标致，但这仪态实在是登不得台面，上前请安的举手投足间净是扭捏做作之态。皇后皱了皱眉，魏公公便知晓皇后娘娘的意思，高声道：“柳诗槐，赐花。”
“正六品京府通判傅元明之女，傅识礼，年十六。”
“臣女傅识礼，参见皇后。愿皇后万福金安，福泽绵长。”傅识礼声音清朗，眉宇间颇有些英气，是个清丽的美人儿。皇后略一思索，京府通判不过正六品，傅识礼父亲官职不高，她自然容易拿捏。
“识礼，知书识礼之人，很合本宫的眼缘，留在宫里吧。”皇后笑看着傅识礼行礼谢恩，琢磨着如何让她归顺自己。
秀女们就这样一波一波来来回回，皇后留用的不过几个人。一个时辰过去了，乾元殿再无早上那般热闹喜庆的氛围，别说负责引领的宫女太监，就是皇后自个儿都觉得坐的腰酸，恹恹的打不起精神。
“正四品太仆寺少卿何修泰之女何心瑶，年十五。”
“本宫记得，萱贵人的父亲是太常寺少卿吧？”皇后看向魏公公。
“皇后娘娘好记性，正是。”
“那便留下吧，也能与萱贵人作个伴儿。”皇后心里冷笑，作伴儿？添堵还差不多。后宫一向是人吃人的，哪怕是亲姐妹也会想争个高低，更何况是这种父亲官职都是同品级，那比的便是谁的女儿在宫里更受宠了。
再往后的秀女，也就只有正一品的殿阁大学士富察岳的嫡女富察云溪入选了。
选秀大典终于结束了，湘染拉着湘寒边捶着自己的肩膀，边愁眉苦脸地走进昭纯宫的大门。
“你们两个竟去了那么久？”小安子正在院子里忙活着，今日湘染和湘寒都不在，院子里的活计他也不好叫青竹来做，自己这个首领太监只能亲力亲为。
“可别提了。”湘染一屁股坐在正殿前的台阶上呲牙咧嘴，湘寒只是对着小安子福了福身，伸手接过小安子手里的扫帚干起活来。
“可是有什么趣事？”俞初听见湘染的声音就出来瞧瞧。湘染一听是小主的声音，忙不迭从石阶上爬起来想给俞初行礼，却不小心绊倒，摔了个四脚朝天。
俞初看见她这毛毛躁躁的样子觉得甚是有趣，笑了起来。湘染被湘寒扶起来，见自家小主是笑着的，也放下心来，嘿嘿一笑：
“嘿嘿，小主莫怪。原本奴婢和湘寒只是想去瞧个热闹，谁成想奴婢们看了半个时辰，刚要离开，便被乾元殿的管事姑姑叫去，说人手不够了，叫奴婢们去当了好一会儿的引路宫女。要不是后来奴婢们找到姑姑说咱们是小主身边伺候的，不能离开太久，怕是这会儿还回不来呢。”
“选秀大典怎么会缺引路的人呢？内务府没有安排好吗？”不怪俞初疑惑，选秀这种大事，从上到下事无巨细，宫中各处定是早早就备好了行程，做足了准备的。
“奴婢听说，是有两个宫女见罪了殿阁大学士家的女儿，被当场发落了，面圣时间又耽搁不得，这才临时叫了看热闹的奴婢们。”
“殿阁大学士？可是富察氏？”俞初在入宫前就对富察岳一家很有耳闻，他们在京城天子脚下都可以称得上肆意妄为。先帝在时就时常训斥富察岳，曾有‘人为恶，祸虽未至，福已远离。’之语，所以后来富察氏一族也算低调行事了。如今看来，富察氏的女儿怕是也被教养的歪了。
“可不是嘛，”湘染一脸的忿忿之色，“听说那两个宫女不过是跟她说不要走在宫道中央，怕冲撞了宫里的贵人，她便不乐意了，直接叫人给两个宫女绑去了辛者库。还说她是一定能入宫当小主的，这样做也不算坏了规矩。”
“这样的品行，皇后娘娘居然也让她入宫了？”湘暖惊讶道。她在宫里见惯了每个人都规规矩矩的，哪怕是后妃争宠也不过就是拌拌嘴，面子上也是互恭互敬的。
“好了，此事既是听说的，便不要再提了。没的叫旁人听去，平白生了事端。”俞初对这些倒不甚在意，左右她与这些宫妃是不同的。
“小主，奴婢打探到了，此次入宫共有三位。正一品殿阁大学士家进宫的女儿叫富察云溪，还有正六品京府通判傅元明家的傅识礼，最后这位，便是太仆寺少卿何修泰的女儿，何心瑶。皇后娘娘还说，是为了让她进宫跟您作伴儿。”青竹待俞初进内殿坐下，将自己打探到的情况悉数告知。
“呵，与我作伴儿？我与这何心瑶只是入宫前在先帝的赏花宴上见过两次，连话都没说过。皇后不过是想召进来个能掣肘我的人罢了。”俞初觉得宫里的女人有时候真是可笑又可怜，明知道皇上是一国之君，永远不可能像话本子里那样遣散后宫只为一人，也一定要子嗣充盈才能让江山后继有人。可这些女人就偏偏还是要做那一世一人的美梦。
“这些都不要紧，要紧的是看好她们身边的宫女。不管是她们从府里带进宫的还是内务府安排下去的，都先查一遍。咱们还有两个人没处理呢。”
“是。主子，奴婢也在想，那个香儿定是在宫里，怕是还没有指派下去。最后那个人，奴婢想，会不会是还没有入宫。”
“我也有这样的疑虑，但总得先问问皇上才行。”俞初顿了顿，“宫里头都知晓皇上近日繁忙，我若是这时候去求见皇上甚是惹眼。唉，下次见了皇上得让他想个法子，能让以后我不被人注意地面圣，不然做起事情来也多有不便。”