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阮仕林好心的一句话，却让阮正山的心里颇不是滋味。
眼看着这一屋子的人都在说说笑笑，可是，每个人心里都再替自己打算，只可惜了琳珞，满心欢喜地回来，却不知未来等着她的是什么样的日子。
这样的非常时期，他身上纵使有功，也大不过圣上去……普天之下莫非王土。这天下都是圣上的，他的孩子自然也是圣上的。
只是如今，太子一党蠢蠢欲动，趁乱逼宫也不是不可能的事。好在宫中还有太后坐镇，太子也不敢太造次了。可是现在没事，不代表以后没事。一旦事发，就是惊天之变，后果不堪设想。眼下，京城人人自危，大家都赌最后会是圣上赢，还是太子赢，还是四皇子捡了便宜，所有人都在赌，而下赌的赌注就是自己合着全家人的身家性命。
正所谓，一荣俱荣，一损俱损。
阮正山虽是武将出身，但也在朝中沉浮多年，世道人心这些事，他早看透了，也看够了。
行军打仗，阮家人在行，可是勾心斗角的本事，他扪心自问自己实在欠着慌。
阮正山知道，自己和阮家即将有一场大劫，再不做点门面上的功夫是不行了。可是这样，卖儿卖女的事情，他是打从心里觉得不齿……他原本想豁出这张老脸，亲自去求太后娘娘一个人情，可是妻子段氏却把他给劝住了，说他是老糊涂了，为了一个庶出的孙女儿，把全家人推出去当靶子。
用段氏的话来说，阮琳珞就算再好，也是个女儿身，既不能传宗接代，又不能光宗耀祖。难得太后娘娘不嫌弃，让她进去伺候，咱们该千恩万谢才对，哪能去推去拒，给脸不要脸呢。
段氏的娘家，祖上也是做过官的，只是后来没落了。她的话并不是全无道理，阮正山不得不听，也不得不点头同意。
太后说什么是什么，圣上和太子都要听她的，何况是他……
阮正山的目光微微一闪，随即含笑道：“快去你娘那里吧。”
阮琳珞闻言，立刻走到朱元兰身边，一股脑儿的窝在了她的怀里，撒着娇道：“娘，珞儿可想您了。”
朱元兰伸手揽住爱女，摩挲着她的后背，慢慢道：“回来就好，外公家里可一切都好？”
阮琳珞连连点头，“外公外婆好，舅舅舅妈也好，哥哥和新嫂子也好，大家都好。”
此时，对面几个清丽少女纷纷站起，凑到阮琳珞的身边，和她亲亲近近地说起了话来。
她们都是阮琳珞的堂姐妹，和她的年纪相仿，衣着打扮都差不多，一个个粉妆玉琢，秀丽出众，各有各的娇俏，各有各的风姿。
朱锦纶略略一扫，便在心中分出了高低，论样貌，阮琳珞绝对算不上是最出色的一个，但论气质，只有阮琳珞给人的感觉最甜美，只用一个笑容就能比出高下了。
朱锦纶收回目光，心中暗道：大姑母这么疼爱琳珞，恐怕也是这个缘故吧。琳珞妹妹身上有她曾经年少时的影子。
这些日子，阮琳珞不在，朱元娘心里虽然挂念着，但是却没有担心。
从前，父亲母亲是怎样的疼爱她，她心中有数，阮琳珞在他们身边，一定会被宠上了天。
朱锦纶正式地给朱家人请安，恭敬而有礼，朱元兰主动上前扶起他，一脸怜惜，还带有些许的愧疚，“锦纶快起来，这一路上也辛苦你了。”
阮西平在旁也出声道：“都是自家人，你无需这般，孩子起来说话。”
朱锦纶笑着起身：“礼多人不怪，无碍的。”
话说到这里，阮正山发话道：“孩子们路上辛苦了，先让他们休息一下，等会儿再过来吃饭。”
众人闻言，应声答应之后，方告退下去。
阮西平领着朱锦纶去了他的书房里说话，只见他的书房里设有四面高高的书架，上面的摆设文雅精致，而且，还整整齐齐地堆放着不少的书。
朱锦纶环视一圈，心知自己的这位大姑父平时也是个爱书之人，必定知识广博。
阮西平虽是武将出身，却开蒙的早，五岁时便跟着长兄读书写字，从小就识文弄墨，所以算得上是一个文武双全的全才。
朱锦纶和阮西平一道坐下喝茶寒暄，只觉，他的人在这里，可是心思却不在这里。
两人闲话了几句之后，阮西平便开口道：“虽说快到年节了，但你舟车劳顿，也不好立刻赶回去，不如先暂时在此委屈住一两天，等过两天，我亲自安排车马将你送回德州可好？”
朱锦纶闻言，立刻起身行礼，拱拱手，感激地说：“多谢大姑父关切照顾，锦纶感激不尽，住在这里本是讨叨，哪里还敢提委屈两个字！”
阮西平淡淡一笑，“都是一家人，不说这些见外的话。想你也累了，先下去歇歇吧。”说完，他转头吩咐管事崔浩，道：“先把锦纶安排到‘卿翠阁’，让下人们好生服侍着，不许怠慢！”
崔浩点头应道：“是！”跟着，招招手，示意门旁的两个小丫鬟过来伺候，亲自带路将朱锦纶送去休息。
此时，朱元兰携着女儿琳珞回到自己的院子，她有一肚子的话要和女儿说，可是，真到要开口的时候，她却又迟疑起来，迟迟说不出话来，越想愈是委屈，眼里的泪光愈加晶灿。
阮琳珞瞅着母亲流着泪，便知大事不好，神色瞬间转为黯然，沉默半响之后，终于忍耐不住一股脑地扑进她的怀里，“哇”的一声哭了起来，小手紧紧地抓着她的衣裳不松手道：“我不去，我不去……我不进宫……娘求求您，救救我……”
虽然她的年纪小，可是该明白的事，都已经明白了，所以，心中不觉有些惶惶然。
朱元兰听了微微一怔，随即心里也难受得不行，守着外间的丫鬟婆子也跟着一起默默地掉下了眼泪。
一屋子人哭哭啼啼，好不悲伤。
阮琳珞忍了许久的眼泪，终于在母亲的面前爆发，她心里又怕又委屈，眼泪扑簌簌地往下掉，一颗一颗地砸在了朱元兰的手背上。
朱元兰觉得自己心都快碎了，忙搂着她道：“珞儿，快别哭了，有娘在呢……还有娘在呢……”
她原本是奉了婆家的话，过来游说安抚女儿的，可是刚见她一哭，心里就像被什么重物碾过了一般。
她终究是个孩子，纵使表现得再懂事，再听话，也不过只是一个孩子。
阮琳珞闻言，继而抬起哭得红肿的双眼，哽咽道：“娘，女儿不要进宫，女儿不要。”
朱元兰一脸纠结，眼神幽深，却不说话，只是静静地搂着她好一会儿，说出了自己一直压在心底的话，道：“你先不要哭，哭得娘心都碎了。依着你爷爷奶奶的意思，他们是不想管了，可我和你爹却都舍不得你，你爹他一直在想办法，娘也一样……”
阮琳珞听了这话，心里酸酸软软的，只听母亲继续说道：“眼下咱们就先听老太太的，先最好进宫的准备。不过，我和你爹会在暗中想办法，你且记住，你心里有多难过，爹娘的心里就有多难过。”
看着孩子受苦受伤，为人父母的心里会觉得更痛更伤，阮琳珞点点头，眼泪流得更凶了，“女儿记住了。”
朱元兰微微沉吟，随即捧起女儿满是泪痕的小脸，神情认真道：“不过，此事非同小可。在一切尘埃落定之前，娘要问你一句话，如果……如果爹娘真的没有办法了，你要怎么做？”
阮琳珞闻得此语，身子微微颤抖了一下，片刻没有言语。
我要怎么做？我该怎么做？
阮琳珞的心里乱糟糟的，只怔怔地看着母亲，摇摇头道：“女儿不知……”
朱元兰忍住泪水，目光中流露出几分犀利之色，看着女儿的脸，凛然道：“倘若一切都成了定局，再也无力改变。那么你就要遵从太后娘娘的意思，进宫生活。深宫幽幽，那里是一个吃人不吐骨头的地方，一旦进去了，便也没有回头路！所以，所以珞儿一旦进了宫，就不能再想着回来，除非你死了，否则你终生都要在那里过活……所以珞儿，你要坚强，要争气，要一直往上爬，往上争，一路上爬上那个皇室最高的位置！”
阮琳珞听了这话，登时脸色一变。
母亲这话是何意？皇室最高的位置，那又是哪里？
朱元兰沉吟道：“身为女子，一生有两道坎，出生之时是第一道坎儿，而这第二道就是嫁人。女子嫁夫，等同于是人生中的第二次投胎。娘这一生从没有做过后悔什么事，可是，娘近来却常常追悔莫及，后悔当年恋慕你爹的家世和风度，嫁给他为妻。你爹是这世上少有的好人，可惜尊卑贵贱，他却是庶出之子，纵使比你大伯好上百倍，也无法继承爵位，这就是他的命。你爹他是男子，没有第二次投胎的机会，可是你有……珞儿，你是个聪明的孩子，有些话不用娘亲明说，你也可以做到心中有数。爹娘能做的事情，实在有限，你自己心里必须有个主意才行。不管是人还是动物，一旦被逼入绝境，都会不顾一切地全力一搏，努力给自己博出一条活路。你现在就是如此，进宫之后，没有人可以帮你，你必须自己给自己博出一条活路，知道吗？”
阮琳珞听了这话，眨着泪眼，缓缓抚着心口，不觉心中更痛。
母亲的意思，是让她做好最坏的打算，。
她委委屈屈地点点头，双眸中依然雾气氤氲微微沉吟，随后用力咬了一下嘴唇，低低道：“女儿明白了。”
夕阳渐渐西沉，晚霞鲜红如血慢慢晕染了一大片天空，霞光染红了天地，也染红了满城的房屋舍瓦。
临近傍晚的时候，阮正山忽然接到了宫里送出来的密信，说是外城的几位王爷忽然奉旨入宫，宫里面好像有了什么动静。
阮正山闻此，连忙把长子阮东升和次子阮西平叫到书房议事，还让家人把官服官靴都准备好，以备不时之需。
没过多久，京城就开始流言四起，有的说圣上大病来袭，怕是要不成了。还有的说太子亲自带领御前侍卫逼迫圣上退位，连即位的诏书都写好了，还有更甚者说，太子已经将圣上幽禁起来，企图谋朝篡位。
各种各样的消息，像是长了翅膀一样在众人的耳边来飞来去，弄得人心惶惶不安。
等了大半夜，没有一个肯定的答案。
阮西平和父亲哥哥在书房熬了一宿，朱元娘和阮琳珞也是几乎一宿没合眼，临近清晨在稍微眯了一会儿。
待到过了卯时，宫里的人终于传出一个震惊世人的消息。昨夜二更，圣上驾崩于太和殿，并且留下遗诏，将皇位传给太子殿下，即日登基。
方才过了不到一晚上的功夫而已，就从永昌二十三年变成了雍明元年了，所有的一切都随之改变，来得让人措手不及。
阮正山听闻这个消息之后，立刻瘫坐在座椅上，半响无语，之后的反应就是换上朝服，准备进宫吊唁。
这次的赌局，太子殿下完胜了所有人，毫无疑问成为了最大的赢家。
那些之前挑错了边，下错了赌注的人们，眼下人人自危，顾不得多想，第一时间就是卷带金银，携妻带眷地逃离京城，却不知京城的四扇城门早已落锁，严禁一切人员出入。
国丧之下，举国同哀。可是，新皇即位，又是普天同庆的大事，悲喜两重天，一切都来得太突然了。
阮府的下人们连忙将府上的红灯彩绸卸下来，继而换上新糊好的白灯，新裁剪的白绸。
不过两三个时辰的功夫，京城上下皆是一片素白之色。
阮西平第一时间告诉了朱元娘这个消息，两人虽然没有过多的交谈，但是，眉眼间已经浮现出了些许轻松的神色。
老天有眼，不知算不算是让阮琳珞逃过了一劫。
朱元兰无力地端起茶杯，轻轻地喝了几口。只觉心里松松垮垮地，说不上来是什么感受。
眼下的困境，虽然没了，可是未来的困境，却还是等在那里。
一朝变天，所有的人都要跟着抖三抖才行，何况，像是他们这样的功勋之家，自然牵连更深。
阮琳珞熬了一夜，凌晨时分，才躺在母亲的身边小憩片刻，可是，她也睡不稳当，听见有人说话的动静儿便醒了。
她一醒来，见众人都垂着眼不吱声，顿时有些心慌起来，听了母亲朱元兰细说了一番之后，才大大地松了口气，声音颤颤道：“娘，女儿是不是有救了？”
朱元兰连连点头，掩住她的嘴，不想让她祸从口出，只道：“我的儿，咱们暂时没事了。”
阮琳珞闻言，顿时又哭了出来，扑在母亲的怀里嘤嘤哭泣：“娘……娘……”
从深渊到天空所需的时间，才不过一晚而已，连她自己都觉得像是个惊心动魄的梦……
一时间众人也纷纷陪泪不止，旁边的婆子犹豫着上前一步，道：“二奶奶，这会不是哭得时候，府里要准备国丧的事宜了，你也该换衣裳准备跟着大奶奶进宫吊唁了。”
朱元兰不是没有分寸的人，立刻整理心绪，收起眼泪，吩咐丫鬟端水过来伺候自己洗漱更衣。
母亲走后，阮琳珞静静地坐了一会，仿佛还没有从方才的震惊中缓过神来。
须臾，有小丫鬟掀了帘子进屋，手上捧着一身素白的孝服。
“小姐该更衣了。”
阮琳珞微微回过神来，看着那素白干净的孝服，生平第一次觉得这一尘不染的白色，竟是如此地好看，美得让人几乎移不开眼去，怎么看也看不够……
……
京城的消息，不过一天就传回了德州城内，老百姓纷纷惊惶不已，闹不清之前还好端端的圣上，怎么说没就没了。
不过，大家虽然心里存着疑影儿，但也不敢私自议论，只能在自己心里揣测揣测而已。
朱家算是听得消息比较早的。朱老爷子听闻此事，简直觉得是大快人心，把手中的剪子摔在桌子上，冷冷一笑，语气中隐隐也有些讽刺：“这就叫多行不义必自毙！就算他是皇帝老儿也是如此，他这一死，死得可真是时候啊！”
朱峰清清了嗓子，提醒道：“爹，您高兴归高兴，别什么话都说啊！”
朱老爷子挑眉一笑：“我在我自己家里有什么说不得的。天高皇帝远，何况他还是个咽了气的，我怕他作甚？”
朱峰知道他老人家心里一直憋着一股火儿，索性由着他发泄一通，等他都说完了，骂够了，方才开口道：“太子即将即位，早前那些弹劾他的人，怕是要遭殃受罪了。儿子听说，景荣王也是其中一个啊……”
朱峰的神色极为蓦然，没有像父亲那样气愤填膺，只是语气平静道：“正所谓，一朝天子一朝臣。太子素来心狠手辣，一旦那景荣王开刀的话，秦家怕是也免不了跟着一起受牵连啊！”
朱，秦两家关系匪浅，总要提前有个准备才行。