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岑二娘去前山土匪窝的兵器库里,看了匕首和铁鞭,心甚喜之,和安三少客套几句后,便将之纳下。
安三少又兴冲冲地拉着她去看夜明珠。那几颗夜明珠,个个有婴儿拳头大,色泽明润,放于暗处则光华潋滟,珠光明亮,是难得的极品,每一颗至少都价值百金。听说是去年巩老大带人劫下的商队里的一名行商的收藏品。
岑二娘从前在弘安岑家,都很少看到这种品质的夜明珠。她猜那名被劫的倒霉的行商肯定极豪富,不然也不会随身带着这几颗夜明珠把玩。
岑二娘只把玩了片刻,便将它们归还安三少。
安三少执意要送她两颗,岑二娘自然不肯收。之前那两个金镯子价值有限,她收下并无不可。而且之后,她已偷偷塞了两张银票给安竹和安松,补偿了他们,算是礼尚往来。
可安三少缴获的这几颗夜明珠价值不菲,岑二娘自然坚决婉拒了。如今岑家式微,家产有限,她可没有与之价值相当的物件回赠安三少。就算有,她也舍不得。
安三少争不过岑二娘,夜明珠被他收入宝箱,准备运回安府孝敬长辈。
岑二娘看完夜明珠,又去帮忙得团团转的安泽做事。替他将寨子里归降的土匪及其亲眷,都登录在册,挨个盘问每人的年龄、籍贯、曾经犯过什么事儿、有没有害过人命……
那些土匪个个凶悍,见她一个小姑娘问话,不仅不回答她的问题,还出言调.戏侮辱她,气得岑二娘差点儿爆血管。
她还没有爆血管。安三少路过听到几句就爆发了,冲到地牢里把那些对岑二娘言语不敬的土匪和他们的家人,都暴揍了一顿,替岑二娘出了口恶气。
在安三少的武力协助下,通过他的威逼,岑二娘的诱说,很快便撬开那些人的嘴。将他们的情况了解个透彻。并一一记载在案,以便往后官府查看。
寨子里除去趁夜逃走的,如今还有一百多号人被关在地牢里。岑二娘和安三少挨个儿盘问登记。花了整整一日,直到次日申时,安泽和大夫都替所有人清理包扎好伤口,并将山寨的角角落落又清扫几遍。确认没有被藏起的财宝了,岑二娘和安三少才完事。
事后。安三少将名册交与安泽,让他和另两名护卫亲自送去林安县县衙。他和岑二娘、安竹、安松等人则留守山寨,看管那些土匪和他们的家人,免得有人逃走。继续生事,静等敬知县带兵过来擒贼。
横天峰位置偏僻,位于群山之中。地处林安县管辖境内。敬知县早有意收拾这群土匪,但由于横天峰的这群土匪来去如风。藏身隐秘,极熟悉当地的地形,敬知县几次派人追击他们,都没能将他们逮捕。甚至都没有查到他们的藏身之处,令敬知县十分头痛。
是以,两日后,当安泽三人把那本名册送去林安县县衙,被敬知县看到时,他简直欣喜若狂。亲自接见了安泽三人,当场就握着他们的手,一个劲儿地感谢赞扬他们。
随后,敬知县点齐一百五十名壮丁和二十名衙役,带上枷锁、铁链,全副武装随安泽几个去横天峰拿人。
因为安家擒敌有功,损伤不轻,敬知县就默许他们分走了横天峰金库的一半藏宝,以示嘉许。此举获得了安家众人的交口称赞。
岑二娘和安三少梳理并记载了土匪的罪行,替敬知县省去不少功夫。敬知县亲自接见了他二人,并高度表扬了他们。后来,他还让师爷送了两块“见义勇为,为民除害”的金子牌匾到安家和岑家。
敬知县在与岑二娘闲话时得知,她就是说动赵樾去芝林村调查姜家的岑二郎,心中对她大加赞赏。
因她意外的一次善举和一个善意的念头,替他铲除了姜家这颗大毒瘤,积累了不少政绩。西南总督庞大人甚至还亲自写信赞扬了他,说是要将此事上表圣上,给他升官。
敬知县单独和岑二娘坐在屋里谈话,他告诉岑二娘,岑大郎和赵樾前不久已和他联手,查实了芝林村大族姜家犯下的数十桩大罪,包括:奸.淫掳掠、偷抢拐骗、私设公堂、草菅人命、私囤土地、私采铁矿铸铁兵、私通北蛮等罪行。
姜家落户芝林村七八十年,族人甚众,且为富不仁,已然发展芝林村一大毒.瘤。因其势大,行事狡猾狠辣,附近的乡民大多被姜家祸害却不敢吭声,只能打破牙齿和血吞。
这几十年间,也有几家被姜家迫害后欲将其告上公堂的,不是没有足够的证据不能定姜家的罪,或者遇上和姜家同流合污的贪官反被诬陷重责,就是怀揣证据还没走进公堂,就被人劫下灭口。
姜家顺风顺水太久,近年来行事愈发张狂,无所顾忌。
数日前,岑大郎和岑二爷看到岑二娘的信,便命赵樾和玉墨带着两名镖师,亲自去茂林村、芝林村走访,确认沈家确实被姜家害得家破财尽,便去茂林村将沈茂父女三人接回了岑家。
岑二爷还请卜算子大师为沈茂诊治,开药替他疗养身子。
赵樾对沈茂的二女儿沈欢一见钟情,后来几次与沈欢接触,发现对方时而活泼俏丽,时而温柔解语,且容貌姝丽,有大家闺秀风范,便起了迎娶沈欢的念头。
但他马上要和岑大郎混进姜家,调查姜家的罪迹,无暇与沈欢多做接触,培养感情,便与沈茂一番促膝长谈,希望沈茂同意将沈欢嫁给他。
沈茂家道中落多年,其后的经历更是坎坷,两个女儿的婚事也因此波折重重,他心里也很是发愁。赵樾一出现,他对年少有为、豪爽仗义、相貌堂堂的他,也很有好感,听说赵樾看上了二女儿。几乎是想也不想就答应了赵樾的请求。
赵樾当机立断,在和岑大郎出发去芝林村姜家前,便遣媒人向沈茂提亲。沈茂与沈欢谈话后,知晓女儿也心悦赵樾,便同意将沈欢许配给赵樾。
因赵樾快满二十周岁,要被官媒强制配婚,他和媒人很快交换了赵樾和沈欢的庚帖。并定下一月后成亲。
婚事终于有了着落、心事了却的赵樾。与岑大郎一道乔装成村汉,混入了姜家新聘的家丁护卫中,深入姜家内部调查。查出了姜家不少罪状,找到并掌握了姜家许多犯罪证据。
后来,他们偷溜出姜家大宅,于一个夜黑风高的夜晚。将那些证据送到敬知县手上。
敬知县看后,又派手下便装走访芝林村及附近的茂林村、金林村。从村民口中证实了岑大郎他们查出的、姜家所犯下的那些罪行全部属实。
敬知县大怒,当即带着几百号壮丁和衙役,前去芝林村,将姜家连根拔起。把姜氏全族三百多口人,全部带回衙门大刑重审。
姜家那些人养尊处优,享受惯了。哪里受得住大刑伺候,很快便全招了。
这一审。敬知县还审出不少乡民都不知道的冤案、大案。
比如:姜家曾见财起意,秘密杀害了几个富裕的行商,就为了霸占他们的货物和财物;还有姜家子弟贪慕美色,曾在花楼与人争美人,失手打死了两名女票客,为避免被人告发获罪,不仅威逼当时在场的女支女和客人,甚至还杀了两名良心不安、想要去官府告发他们的女支女。
姜家嫡支的大房和二房,利欲熏心,居然暗中买卖人口!他们将十里八村的貌美少女诱.拐、骗卖到北蛮军中,沦为军女支。甚至还偷偷贩卖私盐到北边,谋取巨利。姜家十年前在芝林村后山发现铁矿却隐瞒不报,私下开采,炼成铁兵,将之偷偷贩卖到北蛮。这已经算得上私通外敌的大罪了。
光是贩卖人口和铁兵到北蛮,参与到其中的姜家族人,就全部被判腰斩,三族获诛,参与其中的姜家的姻亲也同样被株连。
姜家的家产七成充入国库,三成补偿给了曾受姜家毒害的乡民。沈家就得了一千两银子的补偿,还收回了茂林村的沈宅。
敬知县说着说着,兴致大发,他告诉岑二娘,那处铁矿已被官府派人接管,芝林村及周边的茂林村、金林村三个村子中,曾参与到冶炼私铁、打造铁兵的村民,也被处罚:情节严重、与姜家同流合污的被关押抄家了,情节较轻、被骗入铁矿逼着做事的,则象征性被罚了十两银子。有些技术过硬的铁匠,后来还被官府发工钱,重新聘请到山中炼铁铸兵。芝林村、茂林村和金林村中的青壮年,也被聘请到山中挖铁矿。
这件事如今在林安县广为流传,不少人都知道内情,因此,敬知县也不怕告诉岑二娘。
岑二娘听闻此事后,心中惊起滔天巨浪:她真没想到,姜家居然如此胆大妄为!恶贯满盈!他们被诛的被诛,被流放的被流放,真的是罪有应得,她一点儿都不同情。
敬知县和岑二娘一个说得尽兴,一个听得认真,不知不觉两人就关在房里谈了两个多时辰。后来,还是敬知县的师爷忙不过来,请他出去主事,两人才意犹未尽地结束交谈。
敬知县和他的手下接管横天峰后,岑二娘以及安家一众护卫,都结伴离开横天峰,分作两路返回安坪镇。
受伤较轻、还能做事的那部分护卫,由安三少带着,骑马走小道去鹰嘴岭。途中,他们发现品质好的山珍和上好的经年药材,都全部采下带走。
等他们赶到鹰嘴岭时,几乎每人的马上,都扛了一小袋山珍和药材。岑二娘凭着先前留下的记号,找到了埋藏山货药材和尸体的两个大坑。安家护卫在她和安三少的指挥下,把货物和尸体全数挖出,分批运走。
那些受伤较重、不能做事的护卫,被安泽从林安县县城中租来的几辆马车拉着,走大道直接往安坪镇而去。
十日后,岑二娘与安三少和安家一群护卫,带着山货药材和晋老头等人的尸体,回到了安坪镇岑家,同行的还有林四爷。
由于进入夏天,天气渐热,晋老头等人的尸体运回岑家时,已经腐烂发出恶臭了。
一回岑家,岑二爷、岑大郎等人还来不及欣喜,就看到数具棺材,又听说了晋老头几个的死因,都大为悲恸。
岑家花了几百两银子买棺材和冰块,又多出了两千两,请陆铭司和他的手下,与林四爷扶棺尽快赶回湛州。
赵樾本想跟着一起去,送晋老头他们最后一程,可他婚期将近,不能远行,便遗憾地作罢。
岑二娘、岑大郎和岑二爷商议后,派岑大郎跟着林四爷他们去湛州,晋老头等人是为岑家做事而死,他们必须要去向死者的家人有所表示。至少得给他们留下一笔抚恤银子,让他们两年内生活无忧。
林四爷对于岑家的决定欣然认同,但他不同意由岑家单独出抚恤银子,他与岑二爷争执了半晌后决定,由他和岑家共同承担那笔抚恤银子,双方各出一半。
卜算子大师本打算和林四爷、岑大郎等人一起回湛州,可他身体损耗太大,还没有养好,不宜长途赶路。林四爷也不想让大师这个老人家陪他们长途跋涉,他怕大师在路上就累坏了,便和岑二娘几个一起劝大师暂时留在岑家静养,等他养好身体再跟着镖局或者商队去湛州。
安家已经和高、冯两家达成临时协议,重新开辟了一条通向外面的官道,不过为了防止镇上的货物大量流出安坪镇,安家在官道上派了为数不少的护卫和高冯两家的私兵,对出镇的行人进行严格盘查。
因岑家和林四爷与安家交情甚笃,安三少回安家又把林四爷等人的遭遇告诉了安大老爷,所以林四爷和岑大郎一行人扶棺出镇时,都没有被盘查,直接被放行,他们很快就出了安坪镇,经过清安县、容州府和淮州府,一路快马加鞭,朝湛州府驶去。(未完待续。)
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