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车里茶水糕点软枕锦被样样齐全,腿上的伤也养得基本好了,朱卿卿快乐地整理着自己漂亮的丝绸衣裙,摸着自己重新又丰腴起来的下巴,有种其实她是去串门子走亲戚的错觉。
梁凤歌从窗口探进头来:“已经到兴阳了,你想好没有?”
朱卿卿微笑:“想好了,若是你父母双亲不反对,我们就定亲。”
喜悦在梁凤歌的眼里瞬间绽放开来,他勾起唇角,有些不敢相信,又强作镇定地道:“你想清楚了?我先说过,若是定了亲,你便不能再想其他人了,也不能后悔。”
朱卿卿有些心虚:“当然想清楚了,等我到十八岁,我们再成亲。”
梁凤歌的脸一下子垮下来,阴沉着脸盯着朱卿卿看,朱卿卿给他看得全身都像长了刺,仍然挺起胸口理直气壮地道:“我还这么小,你也说了,我很笨,让我再长长。”
“行,让你再长长脑子也好。”梁凤歌斜瞅着她,“但是你的脑子还能继续长吗?我这样一块香饽饽,你不想着赶紧吃下肚子里去藏着,偏要留着在外头招人?你就不怕夜长梦多?”
朱卿卿其实很知道怎么一下子打破他这种尖酸刻薄的倨傲相,但她不愿这么做,便偏头看向梁凤歌:“有句话不是说,是你的就一定是你的,不是你的拼了命也不会是你的。是我的,就一定是我的,我何必操这份闲心?莫非小梁将军其实对自己很没信心,担心自己会被其他女人勾了去?若是,我要你做什么?!”
梁凤歌“哈”地一声笑了,点着她道:“你赢了!”
有人匆匆跑过来,和梁凤歌小声说了几句话,梁凤歌冷笑起来:“他还真敢来,不要脸!”
兴阳府虽没有申州大,却胜在繁华,街上热闹非凡,各种生意铺子热闹得紧,朱卿卿看得暗自点头。梁凤歌笑道:“有什么感想?”
朱卿卿道:“兴阳府被梁伯父治理得极好,只要能这样一直下去,将来义阳侯也未必是梁伯父的对手。”
梁凤歌不依:“我父亲当然是极能干的,我就一点用处都没有么?”
朱卿卿想起他大摇大摆地在申州城义阳侯府里走了一圈,从容淡定、毫发无损地带出了自己,便笑了:“你么,当然用处最大,谁要是缺胆子,只管问你借就可以了。”
梁凤歌和周围随从的人不由得都笑了,一个近侍大着胆子道:“少主胆子当然很大,朱姑娘也不小。”
“她是无知无畏。”梁凤歌见朱卿卿盯着一家糕点铺子看了又看,便问:“你想吃?”
朱卿卿笑道:“我看这铺子生意兴隆,想来糕点是极好吃的。”
梁凤歌道:“他家的生意的确很不错,听说是许多地方都有分店,算是老字号了。”招手叫人每样买了一些送到朱卿卿即将的住处,笑言:“你都尝尝,喜欢什么口味就让人和我说,管饱。”
梁府并不比周府更大更华丽,在朱卿卿看来,还和从前新城那个梁府差不多,伺候的下人也少得出乎她的意料。她有点想不通,周嘉先朴素,周家的排场却不小,按梁凤歌的骄奢之气来瞧,梁家就算是比不过义阳侯府华贵,也该差不了多少才是,怎会如此一般?
梁凤歌果然不愧是和她一起长大的,才见她露了疑惑之色便低声解释道:“周家那是败家子儿的作风,周嘉先么,他那是装!他不这样简朴端方做假好人,下头的人怎肯支持他?”
朱卿卿笑着摇头,这人啊,什么时候都不忘损人两句。她因意外在外头走了这一圈,也算是多少了解了些外头的事情,便猜着梁家大概是将钱财都用到养兵上头去了,要不是梁家的兵比周家的多,就是梁家没有周家有钱。
梁太太就在起居的东屋里见了朱卿卿,身旁还带了梁凤歌的两个妹妹,十四岁的梁凤羽和十岁的梁凤兮。母女三人都睁圆了眼睛毫不忌讳地打量着朱卿卿,朱卿卿多少有点尴尬——就算是来走亲戚,被人这样盯着也难为情,更别说是破落户来投奔的。
梁凤歌轻咳一声,梁太太就笑了:“没想到卿卿已经长得这么大了。过来我瞧瞧,可是有几年的光景没见着了呢,都长成小美人了。”
“梁伯母。”朱卿卿走过去喊了一声,眼圈不由自主地就红了。
梁太太被她勾起前情,不由拉住她的手叹息:“我是没想到你娘那么快就走了,多好的人呢……”叹了一回,又道:“这孩子的手怎地这样凉?莫不是这一路赶路熬坏了?”
朱卿卿知道的,两家人心里有个结,为的还是三年前的那一桩无头公案。周家和大伯父一家一口咬定就是梁家人干的,甚至因为担心梁家再次施害而不得不假借送葬匆匆逃走。而梁家和朱家那么好的交情,也只有梁凤歌一人出现在葬礼上,其他人一概未露面。就算是时过境迁,周家也宣称此事和梁家没有关系,但梁家人防着她心里有个结,她也不敢完全就相信真的和梁家一点关系都没有。梁凤歌不会,梁伯父呢?那本食谱里,究竟有什么?
梁太太要赶梁凤歌走:“快走,快走,你父亲前头等着你的,这几日事务繁忙,我看你今晚总要忙到半夜才能睡。”
梁凤歌给朱卿卿使了个眼色,示意她安安心心地住下,一切有他。朱卿卿含笑表示收到,他也就欢欢喜喜地去了。
梁太太打发走梁凤歌,叫两个女儿过来和朱卿卿相见:“你们小时候也是经常一起玩的,凤羽只比卿卿小一岁,你二人常常一张床上睡,一块儿说话到半夜,一起挨骂。凤兮要小一点,大概是记不太清楚了,不过你卿卿姐姐一向待你都是极好的,有好东西从来不藏私的。”
梁凤羽牵着梁凤兮过来给朱卿卿行礼,抬起头来,墨玉般的眼睛与朱卿卿一对,再俏皮一笑,朱卿卿就有种心领神会的意思在里头,梁凤羽是真心欢迎她的,而不是面子情。梁凤兮要比她们小得多,从前的事儿也记不太清楚了,但也给了朱卿卿一个和气的笑容,她是妾所生的,不能和梁凤羽比。
梁太太见她们厮见过了,方正色道:“你的事情我都知道,你不必太放在心上,总会好起来的。至于你父亲,你伯父和凤歌这几年都时常使人打听着的,虽然没能打听着什么,但没有坏消息就是好消息。你离家匆忙,也是好几年没能回来,想必是要去你祖父和母亲份上祭扫一番的,我先安排好,你歇些日子再去。可否?”
想得够周到了,朱卿卿挑不出任何不妥,郑重谢过。梁太太又道:“我没有把你当成客人看,只当成自家侄女儿看待,所以就在自己屋子里招待你,因此你也别客气,想要什么只管使人来说,别委屈了自己。”又把身边一个叫清泉的大丫鬟指给她:“这丫头跟了我多年,难得既聪明又本分,日常就让她带着小丫头伺候你,要是伺候得不妥当,你也只管来说,别给她留脸。”
朱卿卿不由想起了落梅和香嫂二人,不知她走了以后,她们可还好?
梁凤羽笑道:“前几日哥哥使人回来说卿姐姐要来,母亲便给您安排好了住处,跟我一处呢,咱们一起去瞧瞧还有什么需要添置的。”
朱卿卿顺势给梁太太行礼告退,跟着梁凤羽姐妹俩退了下去。梁太太揉着眉头靠在大迎枕上,她的心腹沈妈妈过来替她按压头部穴位,轻声道:“太太可是有什么烦恼?”
梁太太摇头:“让人去把凤歌身边伺候的人叫上来,我要问话。”
沈妈妈守在门口,听见里头梁太太不紧不慢地问来人:“大公子除了初初逃出申州时曾与朱姑娘共乘一骑之外,就不曾与她有过更多……接触?”
来人回答:“是,离申州稍远少主便让人给了朱姑娘另一匹马,一路上也是守礼得很,不曾有过违礼之举。”
梁太太一点都不急:“你慢慢儿地和我细细地说,别担心外头的差事,自然有人会去替你做好,大公子也不会知道。”
沈妈妈暗叹了口气,她也算是看着朱卿卿长大的,太太的心思她也明白,这样的乱世,谁不想结一门得力的亲家?就算是温柔体贴的大小姐,也要为了家族利益被远嫁到京城去联姻。朱卿卿样样都好,就是运气不太好。要说太太防备得也是够紧的,生怕大公子会和朱卿卿做出点什么不光彩的事来,煞费苦心地将朱卿卿安置在大小姐的房里,这样既显得周到亲热,又多了一层防范。
若是朱家没有出事,兴许还能有那么一点可能,如今么,可就悬了。又或者,大公子不是长子兴许也还好,可惜大公子不但是长子,还那么出色,他的妻子将来是要执掌这整个家业的,岂能由一个两手空空,身无长物的孤女来做?不过也不一定,大公子那个脾气,一旦拿定主意,十头牛都拉不回来,要不然也不会在这几年间做出那么多事来……
忽听梁太太叫她进去:“听说周家追过来了,你使人去前头打听一二,休要走漏了消息让姑娘们知道。”
沈妈妈不解:“朱姑娘如今可谓是恨透了他家,让她知道也无妨?”
“不一定。那丫头自小容易心软。”梁太太拧起两条又弯又长的细眉,冷笑:“凤歌九死一生好不容易才把她从申州带了回来,就这样便宜周家了么?笑话!就算是结不成亲家,也要让他们知道畏惧。这样伪善的人家,我是顶顶瞧不上眼的。”
沈妈妈道:“朱姑娘说来也是可怜,小小年纪遭遇如此惨事,唯一的至亲还不仁不义,这回得了太太的庇护,总算是没有人敢再欺负她了。”
梁太太微微一笑:“去吧。再设法弄清楚,朱悦悦是否与周嘉先定亲了。按说,他家一早就该宣布喜讯的,但咱们居然到现在都没能听到消息,实在是很可疑。”
沈妈妈到了前院,寻着客房伺候的管事问话:“那位姓周的公子现在何处?你悄悄儿地领我进去,让我看看这个人。”
客房门窗大开,窗下端坐一个穿着竹青色袍子、面容清秀儒雅的年轻男子,手里持着一卷书,眉头却是蹙着的,神思飘忽,根本没把注意力放在书上。
凭心而论,周二公子当真好人才,半点不输自家大公子。沈妈妈收回目光,叮嘱管事:“设法弄清楚,他究竟定亲了么?”
管事笑道:“您若问别个小人还要过些时候才能给您回话,这个倒是已经知道了。昨夜小人听他手下两个人悄悄议论,说是他们二公子是个痴心人,等着什么姑娘的,家里定的亲事也推掉了,为此很为家中长辈不喜,挨了很严重的惩罚。”
沈妈妈不由大惊,这人果然不安好心,什么手下人悄悄议论?分明是故意透露消息给人知道,难怪太太三令五申不许给姑娘们知道,不然真的难保朱姑娘又会不忍心。
朱卿卿沐浴更衣出来,梁凤兮已经走了,梁凤羽道:“我哥哥使人送了好些糕点进来,你快来尝尝!”不由分说,拉了朱卿卿在桌旁坐下,递了筷子过去。
桌上放了两个六格漆盒,每一格里头都放了不同的糕点,朱卿卿一瞧,不由笑了。梁凤歌还是老脾气不改,什么都想要最好最全,他是想着她此番受够苦楚,要让她一气吃个够,也不管她一个人能吃多少,不过此举正得她意。
梁凤羽倒是没这种想法,兴致勃勃地夹了糕点给朱卿卿尝:“我记得小时候你们家的厨房里尽做好吃的,好些东西我都是第一次在你们家尝到。就算是寻常的菜肴糕点,你们家也做得和寻常人家不同,在我看来,这家的糕点虽然做得不错,却还赶不上你家一半美味。”