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李庭芝走出自己设在麻城县的临时行辕，看着远处的群山，苍松翠柏直入云天，望之而令人心生豪情。 大军已经在这里呆了好些天了，围着这小小的县城连营百里，现在整日里除了严加操练，根本看不出要进兵的迹象。
只有他心里最清楚，现在已经到了退兵的时候了，隔着一条大别山脉，不说别的这粮草供应就是个大问题，狭窄的山路有的地方一次只能供一辆独轮车经过，更不用提其中还有一不小心掉入山崖的危险，而这麻城县已成了白地根本无法接济这么多人。
早在出兵之前，他就知道这一次“不能不打，也不能大打”，这是一个原则，现在能将鞑子逐出山区就已经达到了目地，再向前么？李庭芝转过头，从县城往西那里一马平川，说不定鞑子已经设好了圈套等着他带人去钻呢。
而这一点，他的部下也心知肚明，现在议事的时候已经没有人再提继续进兵的事了，谁都知道就算是要报仇也不可能就这么冲过去送死。问题是，现在士气军心都已经鼓起来了，一战不打就退回去，他们都有些不甘心。
从这些天的表现来看，李庭芝深知对手是个劲敌，知道自己的优势和劣势所在，一旦取舍毫不拖泥带水。就算是抛开那些因素堂堂而战，自己能否取胜也并无把握，他是个素有决断的人，现在只是欠缺一个合适的理由而已。
“喔，快把人带进来。”听到亲兵的禀报，李庭芝有些诧异，不过很快就吩咐了下去，这个人他是知道的，他们的情形刘禹曾经详细地和他说过，没想到这小子还有这么一手，自己的所有行动只怕都在他的眼中吧，李庭芝四下看了看，突然有种那些房舍、墙壁、甚至是大山中都可能藏着人，正拿着个千里眼在观察自己的感觉。
来的人是本就留在黄州这一带的黑牛，他一直带着几个人隐藏在附近，最前出的时候甚至接近了阳逻堡一线。李庭芝看着这个手拿竹笠，披着短偈，身上晒得黑里透红的高大汉子走上前来，从腰间取出一块信牌递给了自己的亲兵，亲兵仔细地分辨了一会，才对着他点点头。
“你叫什么名字？”既然是自己人，李庭芝的声音也变得和蔼起来，他虽然治军甚严，可对待普通军士反而更加亲切，黑牛还是头一次面见职位这么高的朝廷大员，心中难免有些紧张，被他这么一问，语气都有些打结。
“禀大帅，小的名叫黑牛，噢......不，是他们这么叫的，小的大名叫刘二。”听着他磕磕巴巴的话，李庭芝展颜一笑，这是个实诚人，和他麾下大多数普通的军士一样，就是这样原本可能是家夫走卒的人才构成了大宋的军队，拱卫着这美丽的江山。
“好吧，刘二，说说看，你来见本帅，究竟有何事？”也许李庭芝的笑容鼓舞了他，黑牛深吸了口气定了定神，他伸手拆掉了发籍上的束棍，将棍子拿在手中，双手这么一旋，棍子就变成了两截。
李庭芝看得很分明，这个棍子是空心的，里面有一卷纸，从黑牛的手中接过来，他发现这卷纸展开来还挺大，极薄但不透光，而且还很坚韧，四周没有常见的毛边，上面则写满了密密麻麻的小字，还配有简单的示意图。
“这是？”李庭芝看了几行字，虽然写得并不规整，看得出是用了心的，那图画得很详细，将鞑子的军力分布，各处要点都一一标了出来，甚至连巡骑的活动规律都有明确的记录，远不是自己军中那些探子所能比的。
“这是太守命我等交与大帅的，他说大帅用兵有可能用得上，据我等的观察，鞑子在阳逻堡一带的兵力与这里的相当。但最近堡内似乎又有新军调来，骑军数量也增加了不少，沿途巡骑密布，我们几个能活着回来都还算有点运气。”
李庭芝点点头，根据黑牛的话和这张纸上的情报，鞑子并没有设伏，也许是为了引出自己吧。不管怎么说，前行已经不可能，他没兴趣去管鞑子有何布置，现在最关键的退兵之后怎么办，大别山一线的关隘要怎么守？
他不可能一直呆在淮西，毕竟建康才是他的正经职事，眼下淮西帅位未定，他这么跑还说得过去，一旦庐州城中有了新主人，再直接干预就有些不合适了，除非是鞑子大举进攻，需要统一指挥各战区。
想到这里，李庭芝有些头大，他抬起眼来，无意中扫过黑牛的腰间，那个黑色的长条形匣子状物很是惹眼。想起之前接触过的情形，他蓦得想起来，这事物可以隔空传音啊，于是开口问起来。
“启禀大帅，小的正说此事，太守希望能与你直接通话，他有要事要说与大帅。”李庭芝对于通信距离并没有概念，当然不会知道刘禹此刻就在淮西，离他们只有一山之隔，接过黑牛的对讲机，通话的按钮已经被按下，指示灯闪着绿色的光。
也许是隔着大山的缘故，声音有些嘈杂，一阵“沙沙”的电流声过后，刘禹的声音传了出来，李庭芝将手一挥，他的亲后就开始在周围布置警戒，将一干闲杂人等都驱了开去，只留下了他和黑牛等少数几人。
“大帅安好，某是刘禹，可听得清么？语毕。”不知道隔了有多远，刘禹的声音微微有些变形，但大致还是听得出来，李庭芝下意识地左右看了一下，似乎在确定人并不在附近，这才学着上次的样子将对话机举到嘴边。
“子青吗，正是本帅，你这是在京里么？一切可好，职事定下来没有，朝廷欲命你去何处？那个......语毕。”不是第一次用这东西了，李庭芝还大概记得最后要加结束语，他不太明白这么做的目的，但不妨碍他照着做。
“一言难尽，某这事恐不是一时半会定得下来的，多承大帅惦记，不过现在有一事十分紧要，故此某才让人前去大帅处的......”事情有些复杂，刘禹并没有在对讲机里再多过客套，将李十一他们探知的结果说了一遍。
果然，刘禹的话引起了李庭芝的关注，他知道这小子向来不打诳语，他把话说得这么严重，那就肯定是有大事要发生，而且应该不是什么好事。尽管有了心理准备，但当刘禹真的说出事情时，他的脸色一瞬间就变了。
作为熟知边情的老帅，李庭芝怎么可能不知道这其中的份量，鞑子窥边由来已久，但新败之后反而这样子大规模征兵征粮征役绝不是无缘无故的，难道他们会有大举？联想到去年这时候，鞑子动的兵力并不多，沿边也没有太大的异常，这一切就显得格外地诡异。
“......大致上就是如此，某已经命李十一，就是上次过江去你营中那个，命人深入敌境一探究竟，若他们探得情形与刚刚说的一致，大帅，咱们就要做好打算了，这一次鞑子很可能大举来攻，朝廷上下可一点准备都没有啊。语毕。”
“子青，本帅已经知晓了，你放心某这就传令各边戒备，朝廷那里也会写信告知。有一事要与你相商，你说的这个李十一，能否让他暂时为我所用，某意欲让他直属帅司，专意打探消息，有何事直接报与某知，你意如何？”
李庭芝将自己的想法说出来，等了半天也没听到刘禹的回话，还以为他心中不愿，一旁的黑牛却早就看到了那个对讲机上的电源指示灯熄了，这情形他们很熟悉，代表这匣子不能用了，一般都要等着人来换一部，于是上前一步，伸出手指向了那个原本应该是红色的指示灯。
听了黑牛的解释，李庭芝哑然失笑，这没什么不好理解的，牛拉车还要吃东西呢，这事物能千里传音自然也得要喂点什么才行。反正他是这里的最高统帅，料来让他们直接给自己报消息也不是什么大不了的事，只是要找到这些人就不容易了。
“大帅，太守早就告知我们，一有什么消息都会向你禀报，如果你有何差遣也请吩咐，小的们必尽心尽力去做。”黑牛恭敬地行了一个军礼，这原本就是他们在此的目的，否则拿到这些消息又有什么用。
李庭芝拍了拍他的肩膀以示赞许，吩咐一个亲兵领他们几个下去休息，事情已经很紧急，不能再拖了，如果被鞑子将这支大军拖在了这里，而他们又大举进攻沿边各州府，那就很麻烦，在心中作了决断，李庭芝大步走向内堂。
“传令下去，击鼓聚将！三通之后不到者军法从事。”李庭芝的话语带着一股威严，冷峻的面容更是让人不敢直视，亲兵们领命而去，不多时，巨大的军鼓声隆隆而起，传向了以县城为中心的四面八方。