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梦境与现实交叠，昔年之祸历历在目。贺元阑沦陷在梦魇里，一遍一遍重复着锥心之痛。
腿间的刺痛清晰地传至他的脑海，睡梦中他冷汗频发，榻下薄褥早已浸湿一片。山间清风穿窗而过，凉意席卷而来，贺元阑只觉周身一寒，下意识打了个寒颤。
动作带动腿间伤口，剧痛越发真实起来，晨曦透过窗纸打在他的脸上，温热的亮光穿透梦境，像是茫茫大海唯一一盏指路明灯，贺元阑浮沉多日陡一瞥见，像是见着希望之火一般，竭尽全力想踏破黑暗重回光明，他竭力挣扎着甩开禁锢，一步一步卖力前行。
不知过了多久，才终于抵达彼岸。
他艰难地将眼睁开，意识渐渐清晰起来。
炎阳似火，树影婆娑，山风吹动枝叶带起脆响，雀鸣响彻山谷引起和鸣。
他努力适应着刺目的光线，半晌后才抬眼打量周边。一间破落的木屋，窗外一片荒山野岭，刀石摩擦的刺耳声自屋外传来，一声一声如索魂调子般萦绕在他心头。
他的意识还停留在坠崖那刻，依稀记得似是落入陷阱之中。
有人要害他。
他艰难地坐起，双腿被带动着挪动，膝间剧痛再次席卷而来，痛得他倒吸一口冷气。他悚然一惊地掀开薄被，果然见到膝上两层白布，隐约有血渍渗出，他心头大乱，试图从一片混沌中找寻出蛛丝马迹，可惜脑海里迷雾重重一点线索也没有。
他警惕地想分析局势，可惜周身刺痛让他静不下心来。
忽然间，门被打开，屋外走来一个稚童，手执托盘端着一碗汤药，苦涩的味道瞬间弥漫整个房间，贺元阑抬眼与他对视，眼睁睁看着他一步步向自己走来。
他心下一凛。
说时迟那时快，只听得一声脆响突兀地响起，接着便是一声稚嫩的呼救，屋外的人闻声赶来，手间握着一把血淋淋的镰刀，殷红的鲜血自刀尖滴落，在地面上绽放出朵朵梅花。
药碗碎落满地，苦味与腥气交织，女人破风而来，周身弥漫杀气。
贺元阑手臂扼住小孩脖颈，目露凶光盯着来人。
那是个昳丽到过分的女人，眸光却极为锐利，眉间积聚起浓浓煞气，手腕翻飞，伺机而动，像只护崽的野狼，一双眼直勾勾盯着自己。
贺元阑嗤笑一声，垂眸看向手中人，嗓音嘶哑地开口道：“放了我，我便也放了你儿子。”
那女人眼神微眯一下，脚步却逐渐逼近，却见那人手腕越发扣紧，孩子也被憋得满脸通红，她眉头紧拧着停下了脚步。
“谁派你们来杀我的？”贺元阑道。
“杀你？”萧瑾瑶睨了他一眼，原是颗救人的心如今也渐起杀意。又见小虎脸色肉眼可见地变得苍白，萧瑾瑶急了。正思忖着要不要一柴刀下去将他脑袋的直接开瓢，又闻门外陈伯步履匆匆地推门进来，见到屋内情形，一时大骇。忙出声道：“年轻人，快住手！”又转身朝萧瑾瑶劝道，“快把柴刀放下！”
萧瑾瑶抬眼与贺元阑对视，片刻后，终于手下一松，金石发出脆响。
贺元阑却只是略松了手腕，警惕地望向来人。
“你们是谁？”
陈伯扫了眼他的神情，尽力安抚道：“老身是这山中游医，大家都叫我陈伯，你手中的是我孙子小虎，这位名叫莺娘，几日前她二人在山中打猎偶然遇见将你救回，老身虽不知你为何坠崖，可咱们的确毫无恶意！”
贺元阑眼神一直盯着老人神情，见他不似作假，却也不敢掉以轻心，扫了眼腿上伤势，又出声道：“既是救人，又为何将我弄成这样？你们有何居心？”
话音刚落，萧瑾瑶便再忍不住了轻嗤出声，却是扭头望向陈伯：“瞧瞧您救了个什么狼心狗肺的玩意，不知恩图报竟还反咬人一口，亏得咱们这几日为了他忙前忙后累个半死，还不如当初直接将他留在山中一了百了！”
贺元阑闻言脸色白了又青青了又红，却仍不敢轻易放下戒心，只将手松开，转为捏紧小孩衣袖。
小虎甫一挣脱桎梏，憋得猛吸一口气，抬手抚了抚颈间掐痕，委屈巴巴地看他一眼，瘪着嘴噙了满眼泪花。
陈伯见状这才松了口气慢慢解释道：“老夫先前帮你疗伤时见你腿上固有沉疴，旧疾难愈，又恰好早年间游历时曾学过点皮毛功夫，便自作主张帮你开刀刮骨，替你重新医治了一番，虽不能如常人般健步如飞，可正常行走当以无碍。事先未曾与你商量实在是情有可原，可孩子你放心，老夫我行医多年，救人只为本心，并无其他所图，你冷静一下，放开我孙子可好？”
贺元阑脑子轰得一下炸开，难以置信地望向众人，见之言之凿凿，复又望向自己的双腿。只见膝上被包扎得很是仔细，手法一看便知出自医者之手。他又动了下肩膀，感受到身后被处理好的伤口微微发痒，腕间的擦伤也被细细涂上药膏，身上的衣服虽粗糙却也浆洗得干净，屋内的老人虽满脸沧桑却仍身姿挺拔得像一棵老松。
他环顾四周，屋内虽简陋却打扫得干干净净，几人均是身着粗布麻衣，一副村民打扮怎么看都不像外面派来的杀手。可……他视线停留在地上，萧瑾瑶捡起带血的镰刀，风一样地转身出去又在片刻之内再次回来，手里拎着只开膛破腹的黄羊，蹄脚之下还在滴滴渗血。
萧瑾瑶一句话都没说，将羊丢出去后抱臂站着，眼神中充满鄙夷和嫌弃，可这回贺元阑却只是垂眸沉默。
他想起方才老伯的话，一时间心中五味杂陈。担心这又是一场幻梦，却又对这梦境期待不已。
不知过了多久，才听到那青年嘶哑的嗓音再度响起，再抬头时双眼业已通红，他面带愧疚地望着众人，又扫了眼因害怕躲得远远的孩子，出声道：“……对不起，是我误会了……”
可虽是如此，却扔不敢相信世上竟真的有人萍水相逢却愿意无端搭救。
他只是……太希望这梦是真的罢了，只要一天腿没愈合，他就一天还有希望。
陈伯素来心软，更别说这两日听到他口中断断续续的呓语，心下猜测这孩子怕是之前也过得不好，才养成个如此警惕的性子。
他朝他摆摆手，却又担忧地望向萧瑾瑶。
萧瑾瑶只淡漠地看了那人一眼，便赶紧蹲身下来，查看小虎的伤势，见只是红痕方才放心，只道若是当真严重了，待陈伯一走，她就宰了他。
小虎看着众人视线聚集在自己身上，有些不好意思地挠挠头。早就好奇那大哥哥睁眼是什么样子，现下误会解除了，终于能大大方方看个够本。
说实话，贺元阑长相不差，只因上头有个第一揽尽了光环，这第二便被人渐渐忽视。同样是继承了皇后的好相貌，贺元棠长相大气平易近人，贺元阑却因眼尾上挑，带了些锋利。薄唇紧抿时总让人觉得他心事重重，似凛冬寒冰，只可远观不敢靠近。因着如此，众人便更偏向于冬日灿阳般的大皇子，眉眼温润且带着笑意，只一眼便让人觉得如沐春风心生欢喜。
正因如此，贺元阑每逢被人打量时都会忆起宫人们的眼神，面带疏离目光永远追随皇兄而去。
这种感觉令他不悦，以至于心生反骨，越是怕他他便越要露出那不可接近的表情，后来便干脆形成习惯，只要人看他，他便用眼神将人拒之千里。
落在小虎眼中便是这副神情，眼神冷冰冰的，有些吓人。像冬日挂在树梢的冰菱，瞧着亮晶晶的煞是好看，可一碰就又觉得冷得很。
小虎摇了摇脑袋，心道这么好看的大哥哥怎么会是冰疙瘩呢！而后不服气地迈着小碎步往前，想都没想就伸了小爪子往他脸上捏。
萧瑾瑶惊诧地望着他的动作，袖摆的拳头握得死紧，生怕那人再发疯又去掐小崽子的脖颈。
换作方才或许是他理亏，这会怕是想打人都找不着好理由。
萧瑾瑶面露担忧，反观陈伯，笑眯眯地捻着胡须，全然一副轻松的样子，到底是多吃了几十年的柴米油盐，看人的水平还是有的。
最震惊的莫过于贺元阑，他是眼睁睁看着小男孩破冰般一步一步走向自己，温热的小手捧在自己脸上，又软又滑腻。他瞧着近在咫尺的小娃娃，羽睫上还挂着方才被吓哭的泪珠，长得像个年画娃娃似的，又可爱又讨喜。
他轻抬了下胳膊，萧瑾瑶便不着痕迹地往前几步，见他揽在小虎腰间，便又立时顿住。
他轻拍了下孩子的后背，声带愧疚地开口道：“是我不好，让你受惊了。”
小虎被他这温柔的语气说得耳尖一红，双手还贴在人家脸上竟忘了松开，喃喃道：“大哥哥长得真好看！”
贺元阑勾了勾唇角，小虎两眼立时睁得溜圆。
萧瑾瑶挑了挑眉，心道这人看着倒像块冰疙瘩，笑起来嘛，也就那么回事儿吧。
小崽子倒没她这般有见识，盯着人家的脸不放，还肆无忌惮地这揉揉那捏捏，直到陈伯都看不下去了轻咳了一声，他这才将小爪爪放下，乖巧地冲他咧嘴笑道：“大哥哥，我叫小虎，你叫什么？”
贺元阑几不可察地怔了一瞬，而后缓缓开口：“我名湛瑜，湛蓝的湛，瑕瑜的瑜。”