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过了年，日子走得飞快。才过三月中，春气已然溶溶。
今日传胪，天还未亮，钟开仪和元济已换上了朝见的士子冠服，在宫门外静候。
少顷，一位中官引着这些还未定位次的新科三甲贡士们入了中极殿。不多时，众人听得一声高喊：“皇上驾到！”众人立马行起了跪拜礼，口中山呼万岁。
待平身后，方有大胆的贡士抬眼觑去。
只见那上座尊者的手中把玩着一只还未成型的千千车。他左看右看，似有不满之处，便从袍袖中掏出一块小小的砂纹纸，小心地打磨起来。
读榜很快开始。
钦定的读卷官在殿上拆开第一卷，高声奏道：“第一甲第一名曹枋——”待拆到第三卷时，只闻得：“第一甲第三名钟开仪——”
钟开仪心下大喜。他在会试时便得了第三，此番殿试仍能保住这个名次，实属难得。
又发现一甲之中没有元济的名字，忖道，看来元济仍是位列二三甲之中，待得放榜后再细查名次不迟。
随后，读卷官便将一甲三人的名次填在早已写好二甲、三甲进士姓名的黄榜上，尚宝司的官员用印正定名分。
俄而鼓乐齐鸣，等候在一旁的翰林院官员接过执事官卷好的黄榜，恭捧出殿，贡士们排列两侧，跟着依此行至奉天殿外的丹墀拜位。又瞥见皇上也来到了奉天殿，端坐在内，贡士们和文武百官又少不得山呼万岁。
忽然鞭炮大作，传制官出奉天殿左门，立在丹陛东边，对着西面高举放有黄榜的榜案，后又来到丹墀御道上放定，高唱道：“有制！”
众人忙跪下。
那传制官又念道：“大晔成元十一年三月十五日策试天下贡士。第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”随后，又将一甲三人、二三甲第一名的名字都念了一遍。
众人被领着行了四次大拜礼，方才结束。
钟开仪忙找到元济，和他一同看那挂于长安左门外的黄榜。见元济的名列二甲第十一名，二人自是欢喜。
正当此时，众人望见有官员用伞盖仪从送新科状元归第，又是一片钦羡之色。
释褐后，送到元府上恭贺钟、元二人的帖子络绎不绝。钟开仪得了探花，又最爱热闹，便借着元济的西院连摆了好几天的筵席。
那席上有好事之人见东院不仅不露面，就连贺帖也没送来一张，便交头接耳道：
“真是怪事！儿子新得了进士，借住府上的钟小公子更是成了探花郎，西院大张旗鼓的庆贺了好几天，那住在东院的首辅大人竟一声也不问！”
“之前一直听说他们父子之间断绝了关系，我当时还不信呢，现下看来，竟不是传言啊！”
“是啊是啊！哪有这样的父子，也是奇了！不过这事也不是毫无缘由。那元首辅和中官魁同气连枝，元三公子又和钟太傅一家好得紧。两派人这几年在朝上斗得跟乌眼鸡似的，在权力面前，父子关系又算得了什么呢。”
“哎！不知道日后这元家父子二人同朝为官，会是个什么场面啊！”
“谁知道呢！吃酒吃酒！”
元济看着这满院的客人有些不耐，对钟开仪道：“你支应吧，我回去了。”
钟开仪忙拉住他：“这就走了？”又压低声音：“元叔叔是不是说今晚会过来？”
元济点点头。
众人直吃到掌灯时分方才散去。
待夜色深沉，元济房内的柜门突然从里被人推开，走出一位鬓发花白的中年男子。钟、元二人忙上前见礼。
钟开仪笑道：“元叔叔，我一直好奇你们父子二人平常该如何见面，还以为你们会设计得多复杂，原来竟是这般简单！”
“所谓越简单的事越让人想不到。我虽然假意投靠魏诚，但他的手还不至于能伸到我的府上来。我将通往我二人卧房的路设计得曲折复杂，绕个一圈之后，才能进到卧房中来。故而很难有人能从外面察觉，我和济儿的卧房竟有一道共用的墙。”元辅望道。
“竟有这般巧思！”
“开仪，还没恭贺你高中一甲呢！你的文章我在读卷的时候看过，写得甚好！可面上我只能板起脸来大肆批评了一番，惹得几个大学士对我是白眼相加！
“好在他们据理力争，你便没有跌出一甲之外。济儿此番也是争气，二甲十一名，也很难得了。只是你还是要好好准备一月后的馆选，若能进翰林院做个庶吉士，三年后便可直接留作京官。”
“爹请放心，我一定好好准备。”元济道。
“其实小济的才学通过馆选是不在话下的，就怕万一魏诚做了手脚……”钟开仪道。
“开仪说得对，倒是也要留点心才好，这事交给我。”
元首辅顿了顿，看着两个孩子，有些感慨：“七年了，往事历历在目，从未忘却。可叹如今你们也长大成人，要卷入这个朝局了。现下你们科榜新中，哪里知道中朝官员看似风光无限，其中苦乐滋味只能默默自尝。
“你们记住，若是心生倦怠，无力支撑，也没有关系。这本是我这一辈该做的事，无论如何也不能将重担挪到你们的身上。倘若有朝一日想离了这朝局，只管告诉我。”
二人听了心中动容。
元辅望这七年来从一介小官登上首辅高位，不知受了多少罪，又做了多少违背本愿之事。
可不得尊位，要如何肃清朝纲？不得尊位，又要如何推行良治？
难道就只顾个人的享乐，却逃避本该肩负的责任吗？
“元叔叔，我钟开仪既然来了，自是不会退缩！母族灭家之痛，尤在眼前。为母伸冤，是我作为儿子的责任；报效国朝，是我作为士子的忠心！
“无论哪一条，我都不该退。倘若我的才能不足，那自然只能请求他人代我为之。但如今看来，我有能力入中朝，既如此，又怎会忍心让元叔叔独自支撑？”钟开仪眼中满是坚毅。
“爹，别劝我们了，我和开仪早就坚定心志，此番来，就是要助你的。”元济跟着表明了决心。
“好！好！你们都是好孩子……”元辅望哽咽道。