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一辆印有芙蓉花徽记的马车在城中道路上疾驰。透过被微风掀起的车帘，可以看见，车厢里坐了一位老人一个小姑娘。而车厢外的车沿上，除了驾车的车夫，还坐了两人——左侧是个黛蓝色长袍的少年人，右侧是个管事大扮的中年男子。
少年目不斜视坐得笔直，隐在车厢顶投下的阴影中。车厢里坐着的小姑娘则没这么老实，她悄悄侧过头，扒开一点点窗帘往外看。
姜管事默默注意这几人的举动，暗自琢磨着几人身份。老太爷派他来接人，只说是个老朋友。
老太爷的朋友都是一些有名望的先生，但车里坐的这位夏侯先生看着却眼生，他似乎没见过。不过他只管做好自己该做的事，其他的用不着多管多问。
马车渐渐驶出闹市区，将闹哄哄的人群抛在身后，取而代之的是纵横交错的胡同。
左拐出了一个胡同，视野忽地开阔起来。
两边不再是白墙灰瓦的高门大院，路边突兀长了一棵百年有余的老槐树，树干约两三人环抱粗，枝干四面延伸如伞骨，绿叶苍翠繁茂。
正午日光照耀下，木质斗拱梁柱支撑起宽阔的屋檐与展开的枝叶，在铺满石砖的空地上投下一大片阴影。
那门柱之间架起的门匾上，赫然写着“集贤”两个大字，门匾下大门敞开，可见其中人影树影交错。
少年人偏头去久久注视，直到马车完全驶过才收回了视线。
“这就是国学吗？不知要如何才能进去？”少年转头将视线投向姜管事，突兀开口。
大约是这空气实在燥热，尘土也重，又或许是早早到了变声期，那声音像是梗在喉间沙沙作响，低低沉沉，响在姜管事耳边。
姜管事微微后仰转头，越过车夫看向少年笑答：“是啊。咱们府就在这国学后面儿，等今儿个行李安置好了，随时都方便带公子进去看的。”
读书人自然是都向往这座最高学府，希望能亲眼瞧上一瞧。虽然国学闲杂人等不能进，但这点事情他还是能许诺的。
少年腼腆一笑点头致谢，嘴角浮现两个梨涡：“我想大概是不需要劳烦姜管事的，大约不久之后我就能自己走进去了。”
当真是年少轻狂呢，这国学若是这么好考，那也就当不起“最高”这个赞誉了。虽然他拒绝了自己的好意，但自己还真能与一个无知无畏的少年人计较不成？
“那我姜某就预祝公子心想事成了。”
驶过国学，再拐过两个弯，不多时，马车便停了下来。几人依序下了马车，抬头便能看见写着“卢府”两个大字的门匾，也如姜管事所言，卢府就位于国学正后方，从这边向后看去就能看见三四丈外的国学后门。
只是，与方才经过国学门前的人声喧嚣不同，这条街倒是静静的，没什么车马经过。
卢府门前也是静悄悄的，只门房得了消息，看见马车来了便开了门放车进去，没有什么大阵仗的迎接。
卢府里也是安静的，只偶尔有疾步穿行在游廊中的下人，见了姜管事也都是垂头行礼，待这一行人走过了才继续着方才要去做的事情。
这里平静得就像往常一样，对于这陌生三人的到来，并没有激起一点水花。
想来对这卢府里的人而言，陌生人拜访是一件不陌生的事，也只有陌生人才会对这卢府感到陌生罢了。
只是这老少三人，只有小姑娘表现得像陌生人，好奇地看着这一路景致与路人。少年虚扶着夏侯先生跟在姜管事身后，目不斜视从容自若，倒像是在自家闲庭信步。
姜管事熟悉地带着几人在偌大的卢府中穿行而过，最终在一间屋前驻了足。他上前去叩了叩门，便垂首静立，可以清晰听见其中窸窸窣窣的衣袍摩挲声，而后门从内被拉开。
除了门边侍立的两个婢女，只见上座还坐了一位老人，须发皆白，估摸着得有七八十岁了，但仪态肃正，一眼看上去倒是比年轻些的夏侯先生更有精气神。
“老太爷，人到了。”姜管事把头低了更低，恭敬地对上座老人禀道。
卢老太爷嗯了声，摆摆衣袖示意他下去。门边两个婢女将三人领到屋内，夏侯先生隔了张茶几与卢老太爷相对而坐，少年与小姑娘则依次坐在了夏侯先生下首位置。
片刻，那两个婢女上前沏热茶，是刚刚好不烫嘴的温度，又摆了些糕点果食，想来是客人来之前早就备好了的。而后，婢女便悄声退到角落去，等着需要时再上前。
卢老太爷见几人抿了几口茶，放下茶杯渐渐舒缓了身形，便也放下手中茶杯，开口：“这路上可还算顺利？”
夏侯先生用枯皱的手轻轻抚着茶盖，他的手不受控制地轻微颤抖，让茶水也荡漾出细细波纹，茶盖与茶杯沿发出细微清脆的碰撞声。他说话气息也不稳，喉咙里总隐约发出嗬嗬声：“你看我这不是还能好好的见到你嘛，哪有什么不顺利的。”
“我看你可不见得过得多好。我还不知道，你就是要面子得很。”
“你这老家伙，我当然过得好得很。”夏侯先生吹了吹胡子，重重放下茶杯，一只手去抓旁边少年人，一只手指了指下手的小姑娘，“我告诉你，我这两个外孙可都争气，从不要我操心的。有他们在，我可用不着发愁。”说着还拍拍少年的手。
卢老太爷定睛看了看两个孩子，眼神并没有因为松弛的眼皮变得柔和慈祥多少，反而是眼角那些细细密密的皱纹看着有些可怖。小姑娘被看得不自觉避了避视线，少年人没有避开，只是用手反握住其上那只大手，像是抓住了一块老树皮。
“你信上不是说，两个孩子叫夏侯安、夏侯宁吗，是外孙？”他抿了口茶，不再去瞧，语气平淡，“我连曾孙都有八个了。”
“切，就你这张丑脸，子孙再多也肯定跟你不亲近，哪有我这两个外孙贴心。”夏侯先生说着去回握少年人的手。
“去去去，你来我这儿不会就为了跟我斗嘴吧。咱们二三十年没联系，前天收到你的信还把我吓了一跳。哼，没想到你说话还是这么不客气。”
夏侯先生见真把卢老太爷惹急了，却还是笑呵呵：“咱们谁还不知道谁什么德性，跟你需要客气什么，这次来本来就是想找你帮忙的。我这外孙想进国学求学，这中都府你也熟悉，就想请你帮我照拂一下。”
卢老太爷摆摆手，头也不抬道：“帮不了帮不了，别看我家正门对着国学后门，你想从这儿走后门进去也是不可能的。”