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诺德领南方,德拉科瓦尔德森林东侧,德拉文伯爵领。
伯爵城堡会议厅的过道中,白狼骑士克里尔正大步走向会议厅,他的副官,雄鹿骑士米尔顿·塞恩跟在身后,伯爵亲卫迅速为他们推开大门。
会议厅内,一副巨大的地图北部在房间内的大桌上,伯爵领的王国骑士们以及伯爵的庭臣汇聚一堂,德拉文伯爵的手指点在诺德琳海岸线之上,那里有一座诺德领港口城市,迪特斯港。
听到动静,来夫·安洛先抬头瞥了眼自己的弟弟:“商讨蛮族人入侵的会议都能晚到,克里尔,你不想做出解释吗?”
“很抱歉,我亲爱的兄长。”白狼骑士摊开双手。
“进来坐下,我们还需要你给出军队的具体数据。”
“是。”克里尔应了一声。
他的目光看到了熟悉的身影,语气热络道:“王国骑士来伦!王国骑士尼卡斯·弗朗西斯!你们都在啊,看来我确实来晚了。”
橡木领的两位王国骑士朝他点头笑笑,雄鹿骑士也向二人问好。
德拉文伯爵训完白狼骑士后,转手从桌边拿起三枚兵棋,分别放在地图上的诺德领西侧、南侧以及东北侧,不同颜色且印有海鹰标识的兵棋,代表不同规模的军队,来夫直起腰板:“诺德领的大致情况,我都一一标注在地图上。”
“从北方传来的讯息,此次入侵诺德领,主要是艾斯林部落,他们的军阀便是那位臭名昭着的蛮族人至高王瓦米尔·艾斯林。”来夫·安洛先语气不免沉重几分:“北方的诺斯卡人南下,他们在两天前率先攻下了沿海的帕斯卡城,屠杀了那里的居民,几乎将那里付之一炬。”
“蛮族人至高王,艾斯林部落...”来伦眯起眼睛。
他对北方诺斯卡人并不太熟悉,刨去那位曾经与他对决的“孤狼”科尔卓格,来伦对抗蛮族人的经验尤为不足。
“瓦米尔·艾斯林,帝国历2385年他第一次南下劫掠,死在他手下的强者越来越多,骑士在瓦米尔·艾斯林面前纷纷折剑,曾创造了一起惊动上一任帝国皇帝的惨烈战役,‘诺登大屠杀’,近四万人死在战斗中,牵扯到三个选帝侯。”白狼骑士克里尔坐下伯爵的副手位置,将自己了解的情况说出来:“实力很强,一直有传说他亲手杀死了一头巨龙,获得了混沌邪神的赐福,并将巨龙的鳞片制成盔甲,但传说归传说,我是不太相信人类能和巨龙对抗。”
在场的骑士们认同克里尔的话语,古老典籍中,关于巨龙体型的形容,简直比山峦还要巨大,在那种庞大生物面前,就算是凶勐的狮鹫也摆脱不了被撕碎的风险。
“诺德领现在很虚弱,大大小小惨烈的治安战,远在我们米登领也有所耳闻,我们北方的邻居拥有整个帝国所有行省中最漫长的海岸线,时时刻刻面临诺斯卡人的劫掠,提奥多里克麾下的兵力捉襟见肘。”德拉文伯爵坐在靠椅上,语气严肃道:“但是现在,诺德的形势更加严峻,迪特斯港在一天前就陷入包围之中,他们的探子统计,蛮族人数量超过三万,并且蛮族人的巨型龙船从北方废土运来了最危险的怪物,战争勐犸,城破也只是时间问题。”
“我曾经去过一躺迪特斯港,那里的沿海城墙,最矮处都有十二米高,而且配装了十几门加农炮,常驻人口超过一万五千人,应该....没那么容易被破开。”雄鹿骑士米尔顿·塞恩起身开口道。
克里尔拍了拍前者的肩膀:“米尔顿,如果你亲眼见识一次战争勐犸的庞大后,就丝毫不会觉得十二米高的城墙能阻挡住它的步伐,准确的说,一切都形同虚设。”
“可是...”
“克里尔说的是真的。”德拉文伯爵点头说道:“迪特斯港在被包围的第一天,蛮族人便攻破了疏忽防御的西侧城墙,要不是关键时刻一位西格玛战斗牧师挺身而出,再加上四百多名守军拼死坚守,恐怕第一天,那座港口城市就已陷落了。”
“一位西格玛战斗牧师?”来伦神色中带着一丝诧异。
很快,他就将其抛之脑后,毕竟是无关紧要的事情,迪特斯港能暂时守住才是莫大的好消息。
“诺德选帝侯的私人冠军勇士,卡拉尔·利奥弗里克爵士已经在塞森蒙德征召军队,筹备赶往迪特斯港解围,并督促诺德各地加紧组织军队,去对付艾斯林部落零散的掠夺者军队。“
来夫·安洛先指着地图上帝国的首都:“关系到数万条生命,诺德选帝侯提奥多里克已经亲身赶赴帝国首都阿尔道夫,召开选帝侯紧急议会,相信要不了多久,北上支援诺德,抵抗诺斯卡入侵的战争诏令,便会发到这里。”
帝国的政治局势,不像灰色山脉对面的骑士王国那般零散,虽然有的选帝侯根本不理会皇帝的命令,一旦选帝侯与选帝侯之间存在矛盾或遭受重大危机时,帝国皇帝将立即召开选帝侯议会,最终由所有选帝侯、几大教会、各大骑士团共同作出决议,选帝侯议会象征帝国传承两千余年的根基,最终决议的方向,永远是一致对外,保障各行省完整。
诺德选帝侯提奥多里克·盖瑟尔此行一定会得到不小利处,他亲自赶往帝国首都,也是一场政治交易,诺德领想要的援军和物资补给都成为价码,放在政治讨论中。M..
“虽然北方的事情,一时半会影响不到我们。”德拉文伯爵想了一会儿,继续说道:“但是提前做好准备,万无一失,我的骑士们,从现在开始动员你们的领地,腾出足够的常备军。”
“遵命,我的伯爵。”
“是!”
德拉文伯爵领的几位王国骑士纷纷动身返回领地,做好战争准备。
返回途中,白狼骑士克里尔带人与来伦同行一路,他们正好要赶往橡木镇的木精灵贸易站。
领内几座哥特式风格的建筑,显得非同凡响,石板路上行走的领民们,面色饱满、气色也好了很多,充实的生活带给他们无限的希望。
橡木镇的一切,显得富有秩序,商人们赶着马车来来往往,通往领主长屋的街道两边有很多商铺,成袋的粮食、货物、手工艺品和布料从商店里面一支堆到街道边缘,贩卖水果的摊贩搬运者木箱子,气喘吁吁地送往集市上贩卖,这座城镇不像别的帝国城市一样恶臭熏天,相对要干净很多,翻修整齐的排水沟抽走了多余污水,每天都有不少旅人和佣兵来这里碰碰运气。
田间仲满这小麦、大麦、鹰嘴豆等粮食作物,北方气候虽然不适宜种植果树,仍有大胆的商人投资开辟了一座中型果园,来年的这一时节,市面上将多出新鲜的旺季水果。
城镇的城墙上和街道上经常有巡逻的军士走过,他们身穿锁子甲,腰间挂着剑,手中长戟锋利无比,外面则套着罩衫和橡木镇的军服,明眼人都看得出军士身上的隐隐杀气,偶尔还能看到一两个骑士骑着战马,招摇过市,商人和居民们对此观感不好不坏,橡木镇的军队经常外出清缴拦路劫匪,附近的商道闭着眼睛走,都不会出事。
旧世界的主流教会,在橡木镇内广泛传播。
崇尚慈悲女神的莎莉娜教会,领主出资为其建造了一座教堂和教会医院,不少商人听闻了当地领主与木精灵展开贸易,莎莉娜教会也从木精灵那里购入不少的药物,每日收诊的病人都能排成一条长队。
西格玛教会与尤里克教会,仍在暗暗较劲,双方驻守教堂和神庙的圣武士数量越来越多,目前为止达到了五十余名,两座教会对抗的方法很简单,抓异端、抓被腐化的家伙、抓的越多越好,因此,橡木领内,混沌腐化的痕迹几乎绝迹,人们都能感受到橡木镇的与众不同。
自然之神塔尔、死神摩尔、海神曼南恩等教会也逐渐展露身影,自然之神被农夫们崇拜,伐木场的伐木工和猎人们也热忱于塔尔的力量。
信仰死神摩尔是旧世界不可或缺的主要力量,吸血鬼、亡灵、僵尸等死灵生物在这个世界真实存在,邪月莫尔斯布里,月圆之夜,狂岚的魔风吹拂荒野坟地,亡者便会从墓碑下爬出,而人们都不想死后自己的灵魂会被亵渎,成为亡者大军之一。
有了需求就有供应,和渔民们崇拜的海神曼南恩一样,摩尔牧师们带着极高的热情来到橡木镇,挖坟。
临近橡木镇五里,夯实的石板路一直延续到橡木镇前,北方颇为贫瘠的大环境下,这里却显得较为繁荣,开辟出的庄园和农田,金黄麦浪迭起,几座工坊沿着约克河畔整齐排列。
五个白狼骑士跟在来伦等人的身后,还有几名游侠骑士,他们策马驱驶在道路上,一座橡木领的哨站从一行骑士身后掠过。
“来伦,等到秋季时,你的领地风貌绝对别有一番景象。”白狼骑士从后面走了上来,铁手套捻着一直快要成熟的麦穗,他朝着来伦说道:“存粮应对冬季的需求,至关重要吗,领地的谷仓准备好了吗?”
“大致已经准备好了,预期的收成,足够接下来一年的领地开销。”对于粮食状况,来伦对麾下领地心知肚明:“我现在担心的反而是诺斯卡蛮族人南下,会不会从短暂的掠夺转为持续战,战争诏令一下,出战的军士需要后勤补给,而谷仓内的存粮只够一个半月。”
克里尔一脸无所谓地说道:“这些你就放心好了,打北老,花不了那么多时间,他们的习性我清楚,蛮族人十分好战,短时间内一定会和我们展开决战。”
“是吗,我并不那么认为。”来伦摇了摇头:“诺斯卡人擅长野战和近距离搏杀,我们的军士一旦在数量上稍占劣势,战局便陷入及及可危的状态,攻城,反而是他们的软肋,尤其是那些北方重镇,防御力极佳,再加上大量驻防的军队,一时半会也很难消灭干净。”
白狼骑士眼底闪过一丝警惕,侧耳倾听王国骑士的言语。
“在伯爵城堡的会议上也说了,迪特斯港第一天险些被战争勐犸攻破,但城防的力量仍旧打退了他们,按照以往掠夺者的习性,遇到难啃的硬骨头,蛮族人绝不会死咬不放,洗劫掠夺那些防御力量弱小的村庄,才是最佳目标。”来伦思索着已知的情报,尽量让自己找出关键地方:“长期围攻大型城市,蛮族人军队战损绝对会超出预期,除非那座城市里,有什么他们迫切需要得到的东西,或者是人,这才能解释通他们为什么要攻打大型城市,放弃唾手可得的村庄。”
“....你的意思是,迪特斯港里有吸引他们的东西?”
克里尔领悟了王国骑士的话语,随即摇摇头:“蛮族人习性就是好战、嗜杀,难保他们憋在北方废土一整年不会发疯,可能,大型城镇内人口众多,够密集,省得他们慢慢找。”
“或许是,又或许不是,今年他们入侵的时机不觉得太早了些吗?秋收还未过去,麦谷还在农田中尚未收割,牲畜也未曾长骠,诺斯阿卡人急匆匆地南下,其实是一件很奇怪的事情。”来伦耸了耸肩,朝着白狼骑士说道。
“是啊,确实很奇怪,我也在想,该死的蛮族人脑袋里装鱼油了吗...”
远处,北方的天穹笼上厚厚一层乌云,滚滚雷鸣炸起,一行骑士们看着灰蒙蒙的天空,心底都有种不祥的预感。
“混沌之力,北方废土的混沌之力降临了,正在侵蚀凡世。”白狼骑士的意识何等敏锐,他看着阴沉沉的天空,语气严肃道:“看来,蛮族人的实力不容小觑,混沌之力席卷大地,再诡异的事情都有可能发生,希望诺德领的军队,能在蛮族人的浪潮下坚持住。”
“愿西格玛与他们同在....”
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泪目。