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曹仁的前锋部队于八月十五中秋从许昌出发,用了十天到达宛城。刚刚进城还没来得及休整,就收到了后方传来的加急军令。曹仁打开一看,是让他停止休整、立刻渡过白河进军新野的命令。
曹仁曹洪哥俩对这条军令大为不满。曹洪牢骚道:“奔丧一般赶了这么久的路,原以为到了宛城能好好歇上几天,哪个晓得屁股还没沾席,这就要赶人去新野。这军令是谁下的?简直不把咱们当人么!”
曹仁闻言,立刻瞪眼,让曹洪闭嘴:“除了丞相,还有谁敢给你我下令?你再啰嗦小心军法!既有军令,照办便是,何必多言?”
“但是,哥,咱们是前锋部队,只有渡船架桥的装备,没有攻城器械呀,咱们到了新野拿啥攻城呢?”
“咳!动动你的脑子!丞相难道不知道咱们没有攻城器械吗?没有器械你不会不攻城?”
“啥?不攻城急着把咱赶去新野作甚?”
“这不明摆着吗?当然是盯住刘备别让他跑了呀!等徐晃所部到了,他那里有的是攻城器具,就新野那小县城还不手到擒来?”
“哦!对对对!还是丞相看得远,俺这脑子哪能跟他老人家比!”曹洪闻言不好意思地挠头笑道。
“罢了!传令部队,今晚休息一夜,你带人连夜搜集城中船只,明日一早渡河,不得有误!”
“遵令!”
次日清晨,宛城城门打开。一队队士兵扛着木船从城里出来,去河岸边集中。河岸上已经收拢了几十条船,加上城里抬出来的,总共大概有一百来艘木船。
这种木船以橹桨为动力,长约12米,宽3米,一次可以搭载30名士兵。一百条船一次便可渡过去三千多人,只消七八个来回就能全部渡过河去。
“渡河!”
曹仁一声令下,第一拨渡河的三千人随令而动,纷纷列队上船。一百多条船在河面上拉出一条数百米宽的横线,缓缓划向对岸。
曹仁曹洪二人则让人找了块空地铺上软榻,两人对坐饮酒,边喝边等部队渡河。
就在他俩喝的高兴的时候,突然——
河对岸一阵梆子响,“放箭”之声此起彼伏,紧接着便有无数羽箭从岸边的芦苇丛射向划过江心一半的曹军。
这一下变故来得太过突然,从渡船里的曹兵到软榻上的曹仁弟兄一时间都没反应过来,等对面一轮箭射过了才大叫不好!
曹仁扔下酒杯跳了起来,大步跑向河岸,边跑边大声传令:“撤回来!撤回来!快撤回来!有埋伏!”
但船已过江心,要撤回来谈何容易?由于没有准备,船上的士兵都是轻装渡河,没有装甲和盾牌保护,只能伏低身体靠船舷来挡箭。但木船不够大,无法让所有人都趴下,何况还得有人划桨,因此船上的曹军几乎就成了活靶子,被射得个七零八落。
等好不容易把船摇回北岸,清点一下人数,死了一多半,受伤好几百,可以说是让人给射残了。
“混蛋!”曹仁怒不可遏,拉过曹洪怒骂:“昨日你不是派斥候过河侦察过吗?不是说没有异常吗?这箭是从哪射来的?”
曹洪也懵了,说:“哥啊,咱俩都是昨天才来,这斥候回来说啥它也不是我教的,我咋知道啥情况啊?”
曹仁无语,命令道:“把伤兵拉回城里,再换一拨人,披甲执盾,强渡过河。”
于是从船上搬下死伤的兵卒,再换了三千精卒,个个身披厚甲,手持盾牌。上船后,外侧一排士卒架起盾牌形成一排遮蔽,掩护着划桨的士兵再次操舟离岸,在鼓声中向对岸缓缓前进。
曹仁虽让人射了一阵措手不及,却也不十分惊慌。毕竟他带了两万精兵,损失千把人还伤不到他的筋骨。这一次有甲有盾,他自信足以抵挡对岸的箭矢。只要船靠了南岸,这些重甲步兵可就不是荆州军那几个弓箭手能对付的了。
曹仁的自信很快被打脸。重甲和盾牌的确挡得了弓箭,但这一回对岸根本就没有放箭,而是改为投石机抛石头。岸边稍远处,一千余战士操作着两百多架投石机,不断地把巨石从天上抛到江心。
这木船在水中变道不易,根本无法躲避这么密集的炮击,瞬间就有不少中弹。巨石携着惯性砸到船上,直接就把船底打穿。
本来这些船载着重甲步兵就吃力,一旦被贯穿了船底哪还支撑得住?呼啦啦地就开始快速进水沉没。
这下可就可怜了船上的这些兵了,一时之间也来不及卸甲,咕咚掉进水里哪里还漂得起来?只见一个个咕嘟咕嘟地喝着清凉的河水瞬间就沉了底。
那话是咋说的来着?我们不生产水,我们都是大自然的鬼!
一百多条木船被对岸三轮齐射干掉了一半,中弹的船上,士兵无一幸免全都喂了王八。曹仁在岸边看得直跺脚,指着对岸大骂:“对面是何人?匹夫!鬼鬼祟祟用此阴招,待我杀过河去定斩汝头。”
对岸当然不会回应他,曹仁看看曹洪,心想才渡了两次河就用了半天时间,连敌人的影子都没看见,便损失了三千多人,真窝囊呀!
曹洪见兄长脸色不好,凑过来说:“哥,看来敌军已有准备,咱们这样强渡不是办法。不如佯作不敌退回城内,等天黑再悄悄出城,偷渡过去如何?”
曹仁想了想,似乎也没有别的办法,点头道:“只能如此了。把船只抬回城去,免得被敌军破坏。留下两百人沿河岸警戒,其他人回城休整,今夜丑时出城渡河,杀他个措手不及。”
商量已毕,曹军把木船拉上岸,抬着回城了,只留下几百轻步兵沿河岸警戒。
偷袭曹仁的当然就是张飞的部队。却说张飞的这一趟阻敌任务他可不是拍拍脑门就接下的,而是经过仔细研究深思熟虑的结果。
总方略分为三步,第一步河岸对峙,利用白河屏障阻止曹军渡河;第二步中途设限,曹军兵力增强后河岸是一定守不住的,此时就在宛城至新野中间的澨山一带遍布陷阱,迟滞敌人前进速度;第三步重点突击,当敌人前进受阻不得不分兵绕路时,寻找敌人的薄弱点快速突击,造成伤害后再迅速脱离,给敌人造成巨大的心里压力使其不得不放慢推进速度。
为了实现这三步方略,张飞首先找了关羽,用自己的一千步兵同关羽交换了骑兵。
刘备是北方将领,深知骑兵的重要。因此新野的第一旅和第二旅虽都是步兵旅,但其实每个旅都有一支千人的骑兵部队。
由于骑兵维护太过费钱,养一个骑兵相当于八个步兵的费用,因此维持这支两千人的骑兵力量刘备是下了血本的。所以才由能力最强的关羽和张飞各领一支。
张飞把两千骑兵集中在一起,相当于把两只手的力量攥成了一个拳头,在关键时刻用来反击曹军。而关羽去江陵是攻城战,骑兵难以施展,可以说是两相便利。
出发前,孔明又找到张飞,给了他一张投石机的设计图。这是孔明那个精通木甲术的夫人黄月英的杰作。这种投石机构造简单,可以随时伐木制作。虽然耐用性差些,但胜在随用随造,不用带着它拖累行军速度,而且用完还能分部位拆解,便于转移,正适合此次任务。
张飞拿到图纸眼前一亮,立刻命人把附近能找的到的木匠全部找了来,集中了一百多名木工和四千步兵一起北上。廖化领着两千骑兵没有立刻跟进,而是先运动到澨山一侧遍地挖坑设置陷阱。
张飞的队伍比曹仁提前五天到达白河,马不停蹄立刻开始了迎战准备。一千人伐木,一千人运输,一千人在木工的指导下协助制作投石机,五百人准备火油等器具,五百人负责后勤保障及警戒工作。
四千多号人大干了三天,制作好了两百架投石机,收集了足够多的弓弩、箭矢、巨石、火油等器具。
第四日所有准备工作都已完成,估计曹军也差不多要到了,张飞命令部队携带所有物资进入后方的树林中隐蔽待命。从这一刻起,禁止生火,禁止喧闹,禁止走动。因此曹洪派出的斥候才会绕着河岸跑了一圈啥也没发现。
第五日下午,张飞派在河岸监视的哨探发现了曹军,立刻报告了军情。张飞亲自潜到岸边芦苇丛中,观察敌军动向。见曹军并未卸装重型物资,张飞估计敌人大概不会在宛城久留,很可能会直接渡河南下。于是下令趁夜埋伏,在河岸后方二百步的位置摆放投石车,由一千士兵负责操作,一千士兵搬运石块。其他两千人则佩戴弩箭埋伏在河岸前的芦苇丛中。
天明后曹兵果然大大咧咧地开始渡河,张飞见状心头暗喜,下令不许轻动。等曹军渡船开到离岸百步以内,张飞才大喝一声放箭,于是两千人同时发射,箭飞如雨,顿时将曹军射成了马蜂窝。
敌军慌忙后退,看看船只驶出有效射程,张飞下令停止射箭、原地待命。只见曹军撤回北岸,一队队戴甲战士手执盾牌又开始登船,张飞会心一笑,命弓弩手没有命令不得射击,同时传令投石机准备。
黄月英的设计相当巧妙,这些投石机虽说是临时制作,却能够调整射角和射距,这对于攻击移动目标帮助可太大了。张飞看看敌船又过了江心,渐渐进入投石机的射程,立刻下令发射。
两百架投石机一次齐射,就是两百块重达百斤的石块一齐从天而降,其威力可想而知。曹军这一次光注意防箭,未料到还有空中轰炸,顿时乱作一团。船只损失大半不用说,人员也死伤大半。
上一次被射成了马蜂窝,这一次被砸成了落水狗,曹军士气大落。相反的,新野军这边眼看两次动手,己方毫发无损就让敌人损兵折将,顿时军心大振,刚开始出于兵力悬殊的恐惧感也逐渐消失。士兵们各各摩拳擦掌,恨不得曹军不要停,再来弄死他一拨。
然而曹军没有再来,反倒扛起船只缩回城里去了,只留下一支小部队沿着河岸溜达。
“张爷,这曹军咋这么不禁打?才揍了两下就缩城里不出来了,这下咱可咋办?总不能一直晾在这儿吧?”
说话的人名叫张大力,原本是个流民,无名无姓。张飞在涿郡卖肉的时候,他逃难饿晕在张飞门前,被好心收留,就跟着做了个伙计。
有了饭吃,干起活来又不惜力,三百斤的猪他一个人扛起就走。于是张飞就给他起了个张大力的名字,一直让他跟在身边。
此刻听张大力嘟囔,张飞没好气地说:“我说大力,你跟着我大小也打了不少仗了,怎么临敌还是不动脑子呢?你若是敌军将领,被人弄死了几千人还不知道对方是谁,你还会接着冲吗?那不是找死?”
“嘿嘿,张爷,你又不是不知道俺,除了有把子力气啥都没有。这种劳神的事有您就行了,您让往哪儿冲俺就往哪儿冲,俺去想那么多干啥?”
张飞哼了一声,没接张大力的话茬,心里想的是曹军下一步的打算。张大力就在一旁瞪着俩大眼珠子盯着张飞,一言不发。张飞挠了挠头,自言自语道:“曹军两次受挫,都是被远程攻击。如果我是对面的主将,在找到避开远程打击的办法之前,肯定不会再尝试渡河。但是怎么才能躲过咱们放箭投石呢?”
张大力闻言咧嘴一笑:“那还不容易,等天黑看不着了,咱们不就没法放箭了。”
“啊?对呀!”张飞闻言叫了一声,把张大力吓了一跳。
“爷,你别叫呀,对岸还有曹军呢!”
张飞的黑脸稍稍转红,压了压嗓子,拍了张大力一下,说:“好小子!正好给我提个醒,我知道曹仁要干啥了。”
“啊?我提的醒?啥事啊?”张大力一脸愕然。
“行了,少废话。命令部队隐蔽撤回,留下两百个人在此监视。”