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次日天明,曹军早早吃了饭,又开始了和昨天一模一样的攻势。但令人意外的是新野军的抵抗比昨天可不是差了一星半点。只用了不到一个时辰,山口的路障被全部清除;步兵这里也陆陆续续登上顶坡。
徐晃与夏侯渊正各自狐疑,心说这张飞的实力咋这么弱,才扛了一天就扛不住了?狐疑归狐疑,好不容易抓住的战机却不能轻易放过,夏侯渊当即下令骑兵三千为前部,强突澨山山道。徐晃那里停了投石机,也在组织后续兵力快速登顶支援。
就在曹军前力发尽、后力未继的当口,变故说来就来。山顶上的曹军刚刚形成防御队形,埋伏在山后的新野军就火箭伺候上了。盾牌可以挡住箭,但这火掉落到地上可挡不住。地面上的火油见了火星子,整个地面瞬间燃烧起来。如果曹仁在这里,他一定会捂着心口说这一幕好眼熟吧。这山顶上的曹兵还没反应过来就给现烤了,下面增援的哪里还敢上来?慌忙退下山去。
山道那里的情况也好不到哪去,三千骑兵排成两列,本欲快速突进。领队的两骑转过山脚,刚把速度加起来,不想脚下一空,窟嗵一声就掉进了陷坑里。后面的骑手来不及减速,又有数骑跌落进去。
再后面见状急忙勒马,马倒是停住了,可大部队还在向前运动。后骑不知道前面的情况,还在一股脑儿往前挤,把个本就不宽的小道塞了个结结实实。
骑兵营的长官走在队伍最后,见前面挤成一锅粥,正要上前查明原因,等在山坡上的高翔可就开始动手了。
上次转运司送补给的时候,张飞让新野来的一百多木工都跟着运输队一起回城了。这以后投石机缺乏维护,损耗可就大了,此时手里总共还有不到一百台可以使用。
张飞一点也没藏着,把所有的投石机都布置在了山道侧面,专门对付偷过的曹军。此时曹军拥挤在一处、无法散开,正是个绝佳的打击目标。高翔也不惯着对方,大手一挥,几轮巨石投过,山下的曹军被砸得东倒西歪、死伤无数。
高翔这里光顾着痛快了,一轮一轮地发射。还没过完瘾,部下便在耳边提醒:“将军,再打一轮炮石就打光了。”高翔这才注意到弹药快用完了,只得下令停止射击。
堵在路上的陈到见高翔停止了射击,这才带着弟兄们转出来,好整以暇地向满地死伤的曹军浇油点火,无论死活付之一炬。
可怜这三千骑兵,先给投石砸个稀烂,再让人一把火烤个焦黑。
两把火烧过,曹军又损失四五千人。徐晃痛心不已,跑到夏侯渊大帐中请罪。其实请罪是假,真实的想法是想劝夏侯渊停止这种疯狂的打法。
那边夏侯渊也收到三千骑兵全军覆灭的消息,说不心疼是假的。但夏侯渊的决心却比徐晃坚定,他面无表情、看看地图对满宠说:“山道上的陷坑不可能一夜挖就,看来张飞早有准备。”
满宠答道:“将军,如此一来我骑兵便无法在从这条路突进。”
“不错。看来只有先占了澨山高地,我军才能安然通过。”
两人话未说完,徐晃走进帐来,行个军礼报告战况。夏侯渊不紧不慢地说:“公明勿虑。我强攻之决心不变,命骑兵自澨山东侧步行上山,配合步军拿下高地。公明,事已至此,多说无益,只有继续进攻,一鼓作气拿下澨山!回去接着指挥吧。”
这夏侯渊是看出徐晃的心思了,根本不给他开口的机会。徐晃无奈,转回大营继续进攻。张飞虽赢了一阵,可情况也不太妙。连番的激战,石块与火油已经消耗的见底了,只靠弓弩和滚木很难压制曹军。张飞还没想到对策,前面来报曹军又攻了上来,而且还是两面同时进攻。
“这曹军是真不要命了,咋这么疯?”张大力骂了一句。
张飞摇摇头:“这不是疯,是知道咱们兵力不够,要不计代价一口吃掉我们。”
“张爷,那咋办?”
“还能咋办,用弓箭射,用滚木砸。有啥用啥,把曹军给他顶下去,先熬到天黑再说。”
张飞下了死命令,战士们就得豁出命去。第二旅官兵大都是新野招募的流民子弟,背后就是兄弟姐妹,挡不住曹军亲人咋办?不豁出去能行?
于是曹军攻上来、新野军把他挤下去,再攻上来、再挤下去。两边对耗了整个下午,双方都损失惨重。张飞手里还能囫囵站着的战士只剩下一千来人,换来的是满山遍野的曹军尸体。
太阳缓缓地落下山去,大地渐入黑暗。由于怕被偷袭,曹军终于鸣金收兵。张飞喘了口气,一屁股坐在地下调整呼吸。山坡一侧高翔陈到回来复命,投石机炮石用尽,高翔就带着一千投手与铁卫营合兵一处,同夏侯渊部短兵相接,铁卫营损失不大,但高翔的人战损超过四成。
张飞又是摇头又是叹气:“还想再守个二十天,这才撑了十天就让人给打残了。”
“张爷,这明天可咋打?”
“明天铁定是撑不到天黑了。先撤吧,告诉弟兄们别歇了,抓紧撤到后边的防线。凤和,把能用的投石机转移到官道上,那地方有备好的炮石,用不了的就地销毁。”
“诺!”
“叔至,你带铁卫营先把伤员往南转移。孙乾在新野给咱们备了船,直接把伤员送上船,等部队到了一起启航。”
“诺!”
新野军就这么不情不愿地放弃了澨山。
张飞刚刚下山,廖化派人来报,有一只将近万人的曹军正从澨山东侧向南绕行,似乎是要截断我军退路。
“娘的!”张飞骂了一句,暗想这个夏侯渊真够毒辣,这一手绝户计干得还挺漂亮。如今唯一还完整的就是廖化的这不到两千人的骑兵,张飞只得给派人给廖化下令:“令骑兵营趁夜突袭曹军,却不可恋战。打完即撤,只要吓破敌胆不让他来捣乱就行。”
廖化收到军令,也不作声,翻身上马,率骑兵营朝指定位置直扑过来。
曹仁赶了一天的路,士兵早已困乏,这才刚刚睡下新野的骑兵便杀到了。有心算无心,骑兵打步兵,这简直就是碾压式挨揍。
曹军一塌糊涂地被廖化冲了个糊涂一加一,整个队伍乱作一团,根本无法协同。曹仁气得吐血,举着战刀恨不得吃人。好在敌军冲杀一阵随即退去,他才有机会重整队伍,不至溃散。
重新安排好警戒,曹仁部心惊胆战地过了一夜。第二日,按计划绕到澨山以南,命人上山探查,准备抄张飞的后路。
另外一边徐晃与夏侯渊也没闲着,继续向山上挺进。可这一回就比昨天轻松太多了,用了没多久前面就传来捷报,我军已攻占山头。新野军一个不见,只留下近两千具来不及掩埋的尸体。
夏侯渊松了口气,与满宠商议:“看来张飞兵力不济,已经撤走。命徐晃占住高地,我派骑兵将山道疏通,然后两边一起拔营起寨,直奔新野。”
满宠道声得令,转身出去。
徐晃收到将令,不得不佩服夏侯渊的狠辣。心中暗想,妙才毕竟是妙才,这一手虽冷酷,但效果确实明显。只攻了两个白天便将张飞击退。自己用兵还是不够决绝,需要学习的地方还有很多啊。
另一侧,曹仁率部扎在南坡,正准备上山,传令兵就从山上下来了。曹仁这才知道张飞昨夜已跳出包围撤回新野。
“哎呀!”曹仁后悔不迭,原来昨夜突袭只是佯攻,为的就是吓住他这支部队。早知道他不管不顾地贴上去,不就把张飞活捉了?
曹仁一阵哀声叹气,悔之晚矣。悻悻地下令,让部队绕到官道,帮骑兵一起清理障碍、填平陷坑,以便大队人马尽早过来。
曹军整饬道路又用了一天,这样张飞就多了一天时间脱离战场。
高翔和廖化挡在最后的防线上,本意是防备敌军追击,可等了半天也不见人来。后面传来张飞的将令,命二人放弃防线回撤。两人便把投石机拆掉,用仅存的火油点着了。然后一起上马,向新野撤退。
至此,白河阻击战正式结束。
张飞率四千步兵、两千骑兵,外加铁卫营数百人,挡了曹操六万大军二十天。第二旅回到新野,部队剩下不到一半,其中还有不少伤员。张飞顾不得伤感,命令部队立刻上船,加速南下,去和刘备会合。
那边曹军过了澨山,前方再无阻拦。从宛城打到这里,整个战役损失部队一万五六千人,不可谓不惨烈,但好歹算是完成了任务。
夏侯渊骑兵在前,徐晃曹仁步兵在后,三军加速前进,再用半日到达新野城。
新野此时已是一座空城,除了几个县吏维持着城内的秩序,满城就只剩下普通百姓。
夏侯渊领兵进城,就在县衙刘备的议事厅里歇脚。一边派人给曹操报捷,一边下令上酒上菜,犒赏三军。
几位主将一边吃喝,一边派人去城里走访,探听刘备的消息。少时下面送来了情报,把刘备开库分粮、携民渡江之事讲了一遍。众将听罢,各自嚼着饭菜,心里各有各的想法。
夏侯渊笑笑:“携民而走,这刘备果非常人。虽令人敬佩,但却是取死之道。”
徐晃叹道:“十余万百姓愿与刘备同进退,其得民心如此,早晚必非人下。我等需及早上报丞相,万不可让刘备逃过此劫!”
夏侯渊点头称是,命人再写一封书信送与曹操,众将吃饱喝足,各自回去歇了。
第二日,张合的两万骑兵也到达新野。与众将见过,张合便请命去攻樊城。夏侯渊皱眉道:“儁乂带的是骑兵,怎能攻城?还是等公明与子孝的部队歇一日再去为妥。”
张合急道:“将军,刘备已走,樊城便是孤城一座。我率军将其围住,里面的人不战自降,何须攻城费时费力?”
“那里面的人若是不降呢?”夏侯渊觉得张合太过急躁,口气略带不快。
张合毫无察觉,爽快回答:“若是不降,末将就围而不攻,等诸位明日攻城。”
“好吧!”夏侯渊听听觉得也没什么风险,点头同意。张合自己愿意去住野地,他又何必拦着。
于是张合部人不卸甲、马不卸鞍,又离开新野往樊城杀来。