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周瑜本在陆口练兵，刘琮降曹，周瑜当然也收到了消息。他知道事关重大，不等孙权来召就已经上路赶往京口。因此孙权的调令还没出城，就在城门口被周瑜堵住。
周瑜领了调令，自回府邸休息。孔明与吴侯定好了盟约，也打算返回江夏向刘备复命。临走之前，约了哥哥诸葛瑾来日拜会，见个面再走。
当夜，吴侯孙权便将诸葛瑾召至侯府，问道：“令弟有王佐之才，何必大材小用，去为刘备效力？子瑜不如劝其留在京口，一则东吴得一贤才，二则公兄弟可以相聚，岂非两便？”
诸葛瑾心说不带你这么夸人的啊，你这是夸我弟呢还是骂我呢？意思就我不是王佐之才呗？却表现的一脸平静，回道：“忠臣不仕二主，烈女不嫁二夫。舍弟既已追随左将军，便断不会投效他人。弟之不留，犹瑾之不往，望主公勿相为难。”
孙权听罢，叹了口气：“子瑜真诚实君子，得卿相助，吾之福也。既如此，吾略备薄礼，烦卿转交令弟，表我联盟之意。”
诸葛瑾道一声“诺”，回家去了。
次日早会，文武来到大堂，见周瑜早早立于堂前，众人一阵议论。文官们纷纷去看张昭，不知道周瑜来京口何意。张昭也不知道啊，只好频频摇头示意。
武将们听了好几天的投降言论，憋着一肚子气，见都督来了，找到了主心骨，兴奋得个个眼冒绿光。周瑜还是一副高深莫测的样子，脸上挂着招牌似的微笑，看见谁都跟人打招呼，一点架子也没有。
少时，孙权转出堂前，就坐于帅位。向周瑜点头示意，问道：“公瑾远来辛苦，曹军大兵压境，日前修书恐吓。子布等劝吾降曹，吾左右为难，特请卿来为我一决。”
周瑜闻言，先不表态，向孙权鞠躬施礼，问道：“曹操之书可在？瑜乞一观。”
从人过来，把那封信交给周瑜，周瑜看罢，笑道：“曹操欺我东吴无人耶？”
说罢，将书信还给孙权，转身去问张昭：“子布先生主张降曹，不知有何理由？”
张昭见周瑜发问，便将前日投降的理由又讲了一遍，无非还是什么逆旨啦、兵力悬殊啦、失去天险啦之类。
周瑜也不插话，等张昭洋洋洒洒说了一大通，才向孙权进言：“子布所言，乃书生之见，主公若依之，平白断送了父兄基业，有何面目见破虏将军与伯符于地下？曹操托名汉相，实为汉贼，主公据有六郡，兵精粮足，操不来，吾等尚要北进许都，解救天子，况其自来送死乎？操此来，数犯兵家之忌。北土未平，马超、韩遂为其后患，此一忌也；时至隆冬，人无粮食、马无蒿草，此二忌也；曹军皆北人，不习水战，此三忌也；远涉江湖，不习水土，易生疾病，此四忌也。曹军有此四忌，虽众亦不堪一击。瑜不才，请得数万精兵，愿为主公破之。”
周瑜这一番论述振聋发聩、掷地有声，把那一排听腻了曹操不可战胜论的武将听得热血沸腾，一个个挺身而出，向孙权请命：“吾等愿随都督出战，与曹贼决死！”
周瑜的表态可与其他人不同，作为东吴最高军事长官，他的意见就是军队的意见。张昭等人虽不完全认同，却也只能三缄其口，不再争辩。
孙权看气氛烘托得差不多了，啪的一声拍案而起，抽出佩剑将桌案一角砍断，沉声道：“老贼欲废汉自立久矣，今数雄已灭，独孤尚存，孤与老贼势不两立。敢有再言降曹者，与此案同。”
说罢，取下佩剑，就拜周瑜为总指挥，领水师三万，西进迎敌。周瑜令了剑印，转身喝令众文武：“今领主公剑印，领军讨贼。大战在即，非常之时，一切依军法七禁令五十四斩，违者严惩，诸君勿殆。”
这三万水师并不在京口，其实从得到曹操南下荆州的消息那天，孙权就已经在悄悄地做战争准备了。水师一个月前就由吕蒙、甘宁、凌统、董袭率领，驻扎在了柴桑，只等总指挥来调度。
所以周瑜从京口出来没带一兵一卒，而是与吴军的高级将领程普、韩当等人乘一艘快船去千里之外的柴桑接收部队，然后才逆流而上，迎击曹军。
江夏这边，刘备现在的处境可以说是雪上加霜。孔明去东吴合纵，音信全无。这边又有从人来报，军师徐庶晕倒在房中。玄德闻言大惊，急忙跑去徐庶房中探望，郎中已经诊断过，对玄德说：“徐大人急火攻心，一时晕厥，无性命之忧。”玄德闻言，内心稍安。招来左右问话，军师这是什么情况。有人站出来说，方才有人送一封信与徐军师，军师看过便晕倒过去，吾等不敢隐瞒，急忙寻医者并报将军。
刘备闻言，料想这信不一般。命人取来一看，原来是江陵寄来的曹操的亲笔信。
“元直先生如晤，
群星聚于颖分，贤才出于洛水。
公之大名，操亦知之。
想公幼年，执剑任侠，守义杀人，江湖流落，何其壮哉！及年稍长，折节向学，六经之道，融会贯通，何其智哉！
今天子在许，欲兴国事。朝廷思贤能，如饥似渴。以公之才，何必弃梧桐而就枯枝，舍鸾凤而求昏鸦？明珠暗投，诚为可叹！
元直之母，失散于当阳，幸得我军救护，目下已在许都。公若弃暗投明，当表公为右中郎将，上可报效陛下，下可侍奉晨昏，此人伦之至也。
令母年迈，膝下无人。元直至孝，岂忍弃家慈于千里，使终老孤独？况国家赋税，皆民之血汗，亦无与人养亲之理。
盼公大义，以忠孝为念，早日赴许履新。
操必大开中门，倒屣相迎。
汉丞相领冀州牧 操”
玄德看完来信，也想马上昏死过去。曹操这是耍流氓无下限啊，绑架了徐母并以其为质胁迫徐庶投降。世上还有比这更不要脸的事么？
玄德放下信，回头看看昏迷中的徐庶，摇头叹息。
自从到了江夏，得知母亲被曹军所擒，徐庶一直就在硬撑着主持军政，就算没有这封信的刺激，他这个状态又能维持多久？
刘备挥挥手命众人散去，亲手关上房门，让徐庶先好好睡上一觉。糜竺等人听说军师病了也都来探望，被刘备拦在门外。
“主公，元直近日操劳过度，可要当心身体啊。”大敌当前，总参谋长病倒，糜竺急得直跺脚。
“唉——”，刘备叹一口气，把曹操的来信告知众人，一群人听了大惊失色。孙乾马上提议：“主公，元直自新野来此，我军底细，他一清二楚。若去投奔曹操，岂非使操尽知虚实？况徐军师孙吴之才，主公失此臂膀，何以与操争天下？”
刘备又叹了口气，道：“公佑啊，汝之言吾岂不知。然母子之情，人伦之至亲，吾若强留元直，岂非陷徐母于险境？用其子而害其母，虽禽兽不为也。曹操可以不择手段，吾却不可。传吾令，明日摆宴，为元直践行，送他去许都与母亲团聚。”
孙乾急道：“主公，此非常之时。江夏危局，有似累卵，主公不可不三思而行啊！”
“不必多言。元直秉性吾深信不疑，纵见了曹操，我军之虚实，亦不会使彼知道。吾意决矣，公等各去准备吧。”
房外刘备乾纲独断，房内的徐庶已醒，听到主公的这一番话，徐庶心如刀绞、泪如雨下。思来想去，不如自己悄悄离开，免得主公难做。于是推开案头的竹简，提笔留书一封：
“主公亲启：
庶年少轻狂，后有志于天下。得遇主公，仁义昭昭，平生之幸也。所以能够为主公运筹谋划者，凭此方寸心耳。今家母为操所获，余方寸已乱，纵不去，亦难以有助于此。
今曹军尽屯于江陵，所以未立刻东进者，盖中原之兵疲敝，而荆州之军新降，难以整合也。庶料曹军东进，快则一月，迟则三月。我当趁此时机，合兵于江夏，整饬于夏口，连结孙权，暗合霍峻。
待内外之机成熟，主公可遣书至江陵，使峻约荆州旧部为内应。水军与吴军逆江而上，阻曹军水路。主公可领精卒沿江岸西进，直取江陵。水陆并进、里应外合，虽孙武再世、吴起复生，断无扭转战局之理。
庶碌碌庸才，得知遇之恩，委以重任。不料半途而废，深感惭愧。愿主公弘毅致远，终成大业。庶到许，终生不与操设一谋，我军军情，亦绝无一字泄露。
临别之际，涕泪纵横，不知所云。
军师中郎将 徐庶”
写罢辞别信，徐庶放下笔墨，草草收拾了些盘缠，连夜离开，往许都寻母去了。第二天一早，刘备来看徐庶，敲了半天门无人答应。刘备推门而入，不见徐庶身影，但见桌案上铺着竹简。上前拿起一看，才知徐庶已连夜离开。
刘备看着临别之言，边读边流泪。元直啊！何必连夜出走，使我不得相送一程？临别之言，尚在挂怀荆州战事，如此才德兼备之士，苍天何忍使我得而复失？
玄德流着眼泪，把徐庶的信看了一遍又一遍，最后默默地收起。这里面写的都是最高军事机密，不能让外人看到，只有等孔明从东吴回来，再做定夺了。