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乐进败了一阵,懊恼不已。他不知道自己一离开襄阳,行踪就在敌人的监控之中。关云长略一思索,决定来个调虎离山。
曹军进入当阳预设阵地时,张飞的一千人已经埋伏在西边的丛林中。关云长将部下分作两部,亲率八百骑兵佯攻运输队,剩下的一千人则隐蔽在后方。
周仓始终在密切监视敌军动向,不断将最新的情况报告关羽。得知乐进骑兵出动,关云长不敢恋战,转头往汉水方向退却。乐进果然上当,欺关羽人少一路追了下来。却不知自己一离开,周仓就领着后方的一千人马,与张飞部一起行动,给留守的曹兵来了个两面夹击。
这些曹兵哪里是张飞和周仓的对手?一场战斗没打多久,就被几乎全歼。张飞不多耽误,杀了牛放了火立刻退去。周仓也率领部下向东北转移,绕开了曹军的回援路线。
乐进望着眼前的惨状,急得两眼通红。
啥叫偷鸡不成蚀把米?自从追随曹丞相起兵以来,他就没吃过这么憋屈的亏,气得哇哇怪叫。
副官见主将失态,劝道:“将军,事已至此,多待无益。咱们还是先回襄阳再作打算吧。”
乐进长叹一口气:“唉,不料竟有今日之败,吾有何颜面回许都见丞相?”说罢下令回军,给曹操写请罪的公文,又请满宠率汝南的部队来襄阳助阵,共商对敌之策。
满宠字伯宁,山阳昌邑人。年少时任高平县代理县长,以执法严明着称。当时昌平县督邮张苞(此张苞非张飞之子)贪污受贿,满宠将其收监,严刑拷问。张苞受刑不过而死,满宠只得弃官回乡。
世人都知刘备怒鞭督邮,很少有人知道满宠还怒杀过督邮。
初平三年,曹操进兖州,辟满宠为从事。后迎汉帝至许,又任命满宠为许县县令。
满宠在首都做县令,颇有曹操当年做洛阳北部尉的风范。铁面无私、六亲不认。曹洪的亲戚在县内作恶,欺男霸女,被满宠抓获。曹洪跑来求情,满宠理都不理。曹洪无奈去找曹操,满宠得知后,便在曹操召见之前先把人给处决了。不想曹操知道后不怒反喜,大为赞赏他执法公正、不畏权贵。
杨彪不被曹操所喜,有人便编造罪名诬告于他。杨彪到了满宠手里,荀彧和孔融都来求情,希望满宠网开一面、不要用刑,结果满宠不为所动,该怎么打就怎么打,气得荀彧和孔融跑去弹劾他。
可转过脸来等曹操询问的时候,满宠却报告说:审问杨彪,该用的刑都用了,还是什么罪证都没有。像杨彪这样的名士,如果不是证据确凿,不宜轻易定罪,否则会大失人心。
曹操听从了建议,释放了杨彪。从此荀彧和孔融对满宠的态度一百八十度大转弯,赞赏不已。
官渡之战,由于汝南是袁绍的老家,当地许多袁氏门生纷纷响应,起兵背叛曹操。曹操夙夜忧虑,将满宠派到汝南做太守。满宠带着五百人,先设计诱杀了十余个首领,又带兵攻克二十余个壁垒,平定汝南。俘获百姓两万户,军士两千人,都被满宠送回家务农。
赤壁之战曹军战败,满宠本在当阳驻守。因吴军久战不下江陵,曹操便调满宠重回汝南,作为预备队随时支援荆州前线。
因此,满宠收到乐进的来信,分秒不敢耽搁。点起一万精兵,由战将李通任前部,自己亲率后队,立刻向襄阳开拔。
乐进连吃了几场败仗,曹仁又是一天一封公函地催促着,急得他像热锅上的蚂蚁,盼星星盼月亮似的盼来了汝南的援军。
把满宠李通迎进了城,也顾不上客套,先把近日的战事详细介绍了一遍。满李二人听了也是暗暗心惊。乐进可是曹丞相的爱将,作战勇猛、战功无数,现在让人打成了霜后的茄子,怎不令人吃惊?
满宠沉吟许久,缓缓言道:“这股敌军神出鬼没,不可轻视。江陵久不通补给,更加危险。我意稳妥为上,可派大军护送物资缓缓南进,敌军兵力不多,若来骚扰,击退即可,不必追赶。只要将物资平安运抵江陵,保住守城部队的士气,便算成功。”
乐进也知敌情不明,己方唯一的优势是兵力。稳妥起见,只有这个办法最安全,便点头同意。
接下来的数日,襄阳城内大量征集牛马车辆,准备军需物资。既然是大军护送,当然要带上足够多的补给才不枉这一趟。
襄阳来了援军,关云长立刻就知道了。周仓甚至派人乔装进城,把乐进满世界找牛的事都给刺探了出来。见城中这个动静,云长估摸着曹军这是打算玩一把大的,用重兵保护物资运往江陵,让自己看的见摸不着。
硬拼肯定是不行的,更可况是为东吴去拼?但也不能放任不管,否则之前的努力就白费了。
敌大军出动,有什么办法能阻止他们前进呢?关羽盯着地图,陷入沉思。这硬实力不行,单靠取巧很难奏效。曹军来这么一手以钝治快,还当真不好对付。
关云长左手捻着长须,右手在地图上沿官道从北向南慢慢划过,指尖划到象河时停了下来。云长突然灵机一动有了思路,不自觉地压低了脑袋,细细琢磨地形,渐渐有了方案。
于是提起笔来,写一封信命人送给张飞,要他先做准备。信刚写到一半,卫兵来报江夏轮换的两千人乘船到达,刘封还率运输队送来了粮食武器等物资。
关羽头也没抬,命令部队换防并接收物资,手上继续在写。随他出来的部队由于战斗减员已不足两千,连同伤员一起回江夏休整。轮换来的两千人则进入岗位、随时准备接战。
送去了给张飞的信后,关云长又指挥部队上岸砍树伐木,制作攻城器械。大家虽不明白搞偷袭要攻城器具干啥,但军令来了执行就是,谁也没说个不字。
整条官道平静了七天。七天来,襄阳城内的乐进满宠忙着准备物资,襄阳城外的关羽和张飞则在准备阻截。而江陵城中的曹仁则每况愈下。
北部通道已经断了三个月,军心为之动摇。如果乐进还没办法打通道路,他这里很快就坚持不住了。
曹仁不敢把所有的希望寄托在乐进身上,在陈矫的建议下,一面通告全军,大肆宣传襄阳将派大军前来支援的消息,暂时稳定士气;一面开始悄悄做撤离准备。
万一乐进再搞砸,他也好随时放弃江陵,退回襄阳。
乐进和满宠也明白,成败在此一举。因此不敢托大,把所有的精锐都用上了。
两千架牛车载着粮食、武器、军饷、衣甲等物,在两万大军的保护下浩浩荡荡出了南门。
李通率骑兵四千为前部,乐进领兵八千在左,满宠领兵八千在右,再留下宋宪带着几千后备部队把守城池,这就是乐进能派出的全部兵力了。
大军出了南门,呈‘品’字型缓缓前进,不追求速度,但要确保队形的完整。两千架牛车,每架宽二米,长八米,四架并排而行,光运输队就排出八九里路的长龙。两万大军听着挺多,但在这么大的范围内铺开了,其实也并不密集。
乐进摆出这个阵势志不在歼敌,目的是打消敌军偷袭的念头,平安把补给送到江陵。
前面几日尚算顺利,每天行进三十多里,未遇任何阻力。第七天一早,队伍停了下来。李通派人来报,象桥桥面太窄,只能容两车并排,部队无法按队型通过。
李通的四千骑兵已经过桥,运输队正重新编组,两车一排过桥。乐进点头表示知道,命手下分成两队,一队原地警戒,一队抓紧原地休息,稍后再进行轮换。
另一边的满宠也收到了报告,整顿好部队过来与乐进商议。满宠有些懊恼:“乐将军,末将失职。千算万算,算漏了这象桥的宽度。”
乐进摇摇头安慰满宠:“百密必有一疏。伯宁无须自责,不过多费些时间罢了。你我需警惕两翼,防敌趁机偷袭。”
满宠应了声是,拨马回去,乐进再巡视一番,命令部队打起精神、不可懈怠。
乐进在这边激励部队,桥那边却出了状况。运输队的牛车刚过去二十辆,就听有人指着河面大喊:“那是何物?那是何物?不好!撤!快撤!”
只见象河河水猛涨,流速加快,水里还有无数圆木随着波涛向桥面涌来。
整个队伍密密麻麻,前后都堵着,还能往哪儿撤?随着这句喊了跟没喊一样的惊呼传出,轰的一声,象桥瞬间就被倾泻而下的河水和木料拍碎。
桥上的人、牛和车统统掉进河里,被水流卷走。
这也就是一眨眼的功夫,等李通反应过来象桥已经没了。现在部队被河水阻隔成两截,队伍已无法继续行进。
受了这么大的打击,还不知道敌人在哪儿,这情况让李通急得直挠头。现在主力部队在河对岸,自己这几千人成了孤军,八成会被锁定为目标。
好在带的都是骑兵,情况不妙随时可以跑路,想到此,李通心里镇定不少。
满宠赶到河边,高声向对岸的李通下令:“文达,你部继续前往江陵,我与乐将军重新搭桥,随后跟上。注意两翼,小心敌军偷袭。”
李通道声遵令,护送那二十辆过了河的牛车接着赶路。这边满宠与乐进叫起了正在休息的部队,命令都去伐木打桩,尽快再搭起一座桥继续行军。
近万人听令而动,纷纷拿起工具伐木捆扎,乐进在一旁催促,却见北面跑来一骑,马上之人一路高喊:“乐将军!乐将军!”
乐进闪出人群,大喝一声:“何事高喊?”
来人滚鞍落马,大口喘着粗气:“将军,大事不好!敌军围攻襄阳,宋将军命我前来,请将军速速回援。”
乐进一听死的心都有了。这边的敌情还没料理,怎么襄阳又被攻打了?这刘备到底来了多少人,为什么到处都有他们?