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夜间亥正时分,原本已经稍有放晴的天又絮絮扬扬地落下几点雪花,看着似乎有要下一整夜的趋势。
祁子臻站在营帐门口,抬头看着一片漆黑的夜空,半会儿后才裹紧了狐裘转身回去。
下午收到宋尧旭寄来的小香丸之后,他就翻出了一个同样是宋尧旭留下来的小香炉来点燃香丸,这会儿营帐里悠悠散着的都是他所熟悉的兰花味道。
可是不知为何,他的心底始终有阵挥之不去的烦躁。
祁子臻单手握拳抵在唇边咳了几声,轻呼口气给自己倒了杯温水。
雪天一至,空气中渗入的湿漉漉的冷气更令他感到难受。
他不紧不慢地喝下小半杯水润润嗓子,就在准备再倒一杯时,忽然听见外边传来一阵骚动。
紧接着就有一名士兵匆匆跑进来,扑通一下半跪在地,慌张地说:“军师大人,大事不好了,敌军趁夜突袭!”
“什么?!”
祁子臻瞳孔微缩,当即放下水杯转身大步走到那名士兵面前追问:“敌军大致有多少人?”
“约有三千人。”士兵连忙回答,接着又继续说,“汤副将已率兵迎敌,临走要小的前来传讯,让军师大人驻守于大营中,务必要保重身体注意安全。”
祁子臻听完士兵简单的传讯,轻吸一口气让自己保持冷静,随后表示自己知道了,让士兵暂时先下去。
他看着士兵匆匆忙忙再跑出去的身影,心底不由得生出些不安。
经过大半个月的行军,他们军队的警惕性与士气早就被削弱了不少,而今日又正值初雪,根本没有人会想到敌军竟会在这时候打他们一个措手不及。
哪怕敌军只有三千人,情况也不见得会有多乐观。
祁子臻飞速地在脑海中过一遍目前的状况,尽可能地保持冷静,走到床榻边去将戎甲换好,再拿上之前崔良给他的佩剑。
这会儿还在下小雪,他的身体情况不可能允许他再亲自上阵,他目前最应该做的就是在营帐中尽可能分析清楚今夜真正的情况。
敌军在今夜突袭必然就是抓住他们雪夜放松警惕的机会,但他们只派了三千人过来对阵他们的一万五兵力,显然并不是打着要一次性剿灭他们的想法。
那么他们最大的可能就是要消耗他们的有生力量,又或是同山谷那次一样要试探他们的实力。
祁子臻将地图摊开在桌面上,把他们目前所在的位置和宋尧旭他们所在的位置圈出来,大致分析起敌军的来路。
他们目前的位置属于崎岖山路中唯一可供通行的大道,是大军行进时的必经之路。但是他们此前一路走来时压根就没有碰到过敌军,而根据往前去探路的探子禀报,至少直到今早前,前边的几十里路都没有敌军的踪迹。
而再往前将近一百多里路之后便是比这段路要平坦开阔得多的通地,也就是说敌军很有可能是在初雪落下的同时从通地中急行军而来。
可是乌合图又怎么会肯定他们在初雪时就一定会停止行军?
早晨的初雪相较起来其实并不能算大,若是真要行军并无不可。而祁子臻与汤乐远之所以选择暂缓行军,主要就是担忧原本就不高的士气因为艰难的行军路变得更加低落。
然而乌合图生性谨慎,倘若不是有十足的把握的话他不可能会贸然作出这样的决定。
他们在寅时下初雪时便开始商议着暂缓行军的事情,直至卯时确定初雪一时半会儿不会停才正式确定。乌合图就算派来了探子也需要一定的来回时间,至少肯定不可能使三千人的军队一日之间就从通地赶过来。
唯一的可能就是他们的部队中有奸细,早在他们开始商议的同一时间就想办法远距离报了信
祁子臻紧盯着地图,一手捏着一支炭笔。
当时除了他和汤乐远之外,只有汤乐远营帐门口值守的士兵在。
他心下一沉,于营帐中静静站立。
直至须臾后,他猛地留意到身侧晃过一道白光,紧接着一个黑色身影蓦地从阴暗处冲出来,上中长剑直直刺过来!
祁子臻眸色微暗,毫不犹豫地拔剑出鞘,以更加迅猛的姿态刺向那名黑衣刺客!
……
“噗——!”
一柄长箭直直没入一个士兵的体内,月光下的宋尧旭还维持着射箭的动作,乌黑的眸子当中只倒映着满目的雪白与鲜红,冷得刺骨。
“殿下,敌军已全部清剿。”
秦功从不远处驾马走回到宋尧旭身侧,轻声禀报目前的情况。
宋尧旭看了眼前面横七竖八的尸体,点点头,沉声道:“回营。”
秦功应声,与其他一些士兵一同跟随宋尧旭回到营帐中去。
为了保障在与祁子臻他们汇合之前不暴露真正的实力,宋尧旭他们赶路的同时也一直注意着隐蔽行踪,每次安营扎寨时都会留心周围有没有敌军的探子。
在今日之前他们基本都没有碰到过,然而到今夜却忽然来了一个约有五十人的探路小部队。
不知为何,宋尧旭心底总有些不安。
其实在一路行军过来的同时,他们隐约有察觉到一些敌军的踪迹,但难以完全确定,只能有个大致估计的位置。
而在此之前敌军一直都比较安分,今日却突然派出了五十人的小部队打探,要么就是他们发现了什么,要么就是他们有了什么行动。
偏偏因为下雪,原本在这荒凉地带里就稀少的鸟儿更是基本没了踪影,仅余的那只小灰鸟还留在祁子臻那边的附近,根本就没办法进行联系。
“殿下是在担心军师他们的情况吗?”
许是见到宋尧旭愁眉不展,一侧的秦功忽然轻声询问。
这会儿他们已经回到了营帐中,宋尧旭没有瞒他,点头道:“我担心乌合图他们会趁着雪夜突袭。子臻此前就说他们近日来的士气大不如从前,若是乌合图真的突袭,恐怕……”
他没有继续说下去,言外之意却已经很明显。
他们军队里的士兵们大都还是第一次离京打仗,这样飘雪的情况更是没有遇到过,很容易就会因为天气放松警惕。
虽然今日祁子臻的来信中将他自己的身体状况说得很好,但宋尧旭知道这里边的话只能信三分,对方只是不希望他担心。
他叹口气,心中的忧虑与不安不断攀升。
如今夜雪不停,目前这段路又本来就很难,自明日起路途中的状况只怕会更差,他们要想同祁子臻汇合或许还要不止五日的时间。
他实在担心这段日子里祁子臻那边会出问题。
宋尧旭思量许久,最后作出决定,对秦功说:“这样吧秦功,这段日子里你在军队中表现出众,我擢任你为副将,由你带领大军按照原计划继续去与他们汇合,我就先率千人部队快马加鞭赶过去。”
“这样太危险了。”秦功当即皱起眉头,不是很认可他的这个想法,“如今天气恶劣山路难走,我们又不知敌军真正的状况,万一迎面撞上敌军的话必定是死路一条。”
宋尧旭摇了摇头:“这些问题小心些也是可以尽可能避开的。乌合图作为乌蒙国的人,早习惯了雪天行军打仗,我有预感他肯定不会放过这个机会。我必须要尽快赶过去确定他们没事,我才能够安心。”
秦功听完张了张嘴,最后还是没能说出继续劝阻的话。
事实上,他也很担心汤乐远的状况。
他沉默了半晌,终于还是点点头:“那殿下务必要小心。”
宋尧旭微微一笑,轻柔而坚定地说:“我会小心的,你也要注意安全,我们几日后再见。”
秦功呼出一口气,表现得十分郑重其事:“几日后见。”
正式确定下行程后宋尧旭不再耽搁,征集千名士兵冒着漫天飘雪连夜出发。
而另一边,祁子臻他们的情况确实如他们担忧那般不太好。
祁子臻一剑斩杀了潜入他营帐中的刺客,之后又有一千敌军从大营背后突袭。
未免大营失守,他亲自站在飘雪中,压抑着身体的不适尽可能冷静地指挥杀敌。期间还陆续接到士兵禀报汤乐远那边的战况,基本上不是很乐观。
因为敌军来袭得突然,士兵们被打得措手不及,大营内外总计四千人的敌军折损了他们三千多的兵力,几乎要达到一比一的伤亡。
他们一仗打到了天亮,就连汤乐远都挨了几刀。
而且在这次突袭之后,敌军跟本不给他们太多的时间,第二日的下午又开始了第二轮进攻。
祁子臻他们被迫后撤,退出峡谷地段后又被一路往北边逼去,眼看着就与宋尧旭他们相距越来越远。
这期间祁子臻也尝试过与宋尧旭他们联系,然而愈发寒冷的天气使得最后那只小灰鸟也不见了踪迹。
他们与宋尧旭彻底断了联系。
整整十数日的时间,他们的兵力已经从一万五折损至不足九千人,士气更是一片萎靡。
再这样下去他们必定会全军覆没。
祁子臻听着士兵汇报完他们同样不容乐观的粮草情况,冷静地应声,挥手让士兵退下去。
直到士兵的身影消失在营帐门口,他才终于压抑不住剧烈的咳嗽。
由于汤乐远身上有伤,这段时间都是祁子臻亲自上阵指挥,连续十数日的高强度警惕与作战再加上战场上刺骨的冷风,他几乎是强迫着才让自己保持清醒。
但他也能明显感觉到他的状况越来越不好了,就在今日早晨时他险些因头晕直接栽倒在雪地上,甚至能感觉到自己身体的滚烫。
可是他必须坚持,他还不能倒下。
祁子臻咳过几声便尽力地继续咬牙压抑着,单薄的肩膀忍不住地打颤。
他死死咬着牙,一手攥着椅背,手背上青筋凸起。
就在这时,祁子臻又听到营帐门口传来一阵脚步声。
他轻吸一口气,把所有的不适感压下去,一手背在身后依旧扶着椅背,缓缓站直了身体,看着来人掀开帐帘走进来——是卫令申。
“表兄。”
祁子臻轻声喊了一句,尽可能保持声线的平稳。
但是他明显不好的状态实在难以瞒过卫令申。
卫令申神色有些无奈,走过来递出手中的一碗汤药,开口道:“这是我以我自己的名义找军医要的汤药,主治发热咳嗽之症,你先喝下缓缓吧。”
祁子臻愣了一下,旋即眉眼中多出些无奈的浅笑:“还是被表兄发现了。”
“我知你是不想让军心变得更加不稳,但你还是可以求助于别人的。”卫令申将他扶到椅子上坐好,“比如我,也比如同样担心你的汤乐远。”
“乐远也知道了?”祁子臻借力走过去坐好,接过卫令申递来的温度正好的汤药。
卫令申听着他的话,点头说:“从一开始他就知道,只是他明白你是为了让他好好养伤才不告诉他,所以拜托我来好好照顾你。”
祁子臻一时也不知该说什么,端起汤药来小口小口喝完。
浓烈的中药味在口腔中蔓延开来,温热地暖着他的整个身子。
见他乖顺喝药,卫令申多少舒出口气,又将一封信拿出来交给他:“这是国师那边的回信。”
自从确认真的没办法联系得上宋尧旭后,走投无路的祁子臻就把主意打到了宁清卫身上。虽说远水救不了近火,宁清卫又时常不靠谱,但说不定看起来神通广大的国师真的能有什么办法呢。
祁子臻连忙接过了信,把药碗交还给卫令申,目送卫令申离开之后才将信拆开。
这一次宁清卫的回信也不长,只有短短的一句话——
“不要忘了,你可是能引起百鸟齐鸣的少塔主。”