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淮河防线失守，消息传到长安，朝廷上下大为惊恐，上下乱作一团。各镇兵马也大为惊恐，各种传言满天飞，有说黄巢的军队以人肉为食的，有说义军能腾云驾雾刀枪不入的等等，越传越邪乎，越传让人心里越没底，恐怖畏敌的情绪笼罩各路军队。
唐僖宗召集群臣商议，一派主张通过授予黄巢天平节度使来先行安抚，等各路兵马到位时再行剿灭，一派主张不能示敌以弱，只需要派兵守住重要关口，只要贼兵不能入关，掠夺一番，必定会返回江、淮一带，到时候再派兵围剿。唐僖宗拿不定主意，大宦官田令孜这时自告奋勇站了出来，请命带神策军把守潼关，田令孜放出豪言，人在潼关在，黄巢要想进长安，得先从自己尸体上踏过去。唐僖宗很感动，感叹关键时候还需要靠自己人啊，阿父就看你的了，决定让田令孜率领神策军十万余众东守潼关。
越过淮河，进入中原老家，义军群情振奋、斗志高昂，仗打的顺风顺水，打出了士气、打出了威风。先前留守山东茄礽山的义军也开始扬眉吐气，在朱温的率领下，从山中冲出，与黄巢大军汇合，黄巢众部一时达到60余万人，对外号称百万大军。
义军进入汝州后，黄巢向各藩镇发出通告，我这次带兵百万，目的是去攻取东都洛阳，识相的就守好你们自己的城池，别出来添乱，否则兵锋所向，后果难以预料，当然了，我们是义军，沿途不会烧杀抢劫的，顶多打打秋风，请大家多多理解多多配合。这个通告简明易懂，也很有效果，各州县长官都是聪明人，都选择放行，越通畅越好，于是黄巢军兵不血刃到了洛阳城下。
此时驻守洛阳的是老熟人齐克让，齐克让上次作为总招讨使，还没有黄巢正式对决，就因为内部不合，带兵退回了根据地兖州，导致淮河防线彻底崩溃，眼看黄巢势大，感觉兖州也没守不住，就重整军队，一路向西北撤到洛阳附近，想着可以歇一口气。想不到队友都是猪队友，让黄巢兵马这么快就到了洛阳城下。齐克让还是心里没有底，觉得洛阳无险可守，就继续撤退，带兵撤到潼关。老齐带军队一撤，洛阳留守刘允章就率领各司领导打开城门，欢迎黄巢军队进入洛阳，黄巢一看洛阳这帮大都市官员觉悟高素质高，就要求军队注意形象，所以洛阳城此时并没有遭到损坏。
公元880年12月，黄巢大军进入洛阳，义军纪律严明，只是“供顿而去，坊市晏然”。881年1月，黄巢在洛阳含元殿登基称帝，国号“大齐”，并发布诏书大赫天下，随后大封有功之臣，封尚让等四人为宰相、孟楷等为尚书兼军容使，封朱温等为诸卫大将军，封大诗人皮日休等为翰林学士，同时下令，原唐朝官员三品以上全部停任，四品以下官复原职，整体上大家都很满意，三品以上大官都照顾了自己人，四品以下官员还是以前的唐朝官员团结了大多数，大家其乐融融，团结在黄巢的周围，为下一步目标攻取唐朝首都长安而奋斗。
进攻长安必取潼关。潼关位于陕西省渭南市，北临黄河，南踞山腰，“河在关内南流潼激关山，因谓之潼关”，地处黄河渡口，位居晋、陕、豫三省的交界处，是西进长安的咽喉要道，是关中的南大门，素有天下第一关的美誉。
880年12月1日，黄巢大军兵临潼关，以大将尚让为先锋，开战前向齐克让发了一封恐吓信，“当年我军路过贵军猛将高骈的驻地，打得高骈像老鼠一样逃窜，你考虑考虑吧”。齐克让不用考虑，闭上眼就知道自己处境困难，目前只有1万多人，要命的是还缺乏物资粮食，但是已经退无可退了，身后就是潼关，潼关身后就是长安，再退回长安，这项上人头肯定立马被唐僖宗砍下，只有闭上眼守吧！
齐克让在潼关外安营扎寨，并派人火速向朝廷告急，请求支援。
守住潼关就等于守住了长安。
朝廷这边是大太监田令孜任总指挥，田令孜在黄巢军队未攻克洛阳时慷慨激昂，在朝堂上一副硬汉作派，可听说黄巢军队真的占领洛阳兵发潼关时，田令孜就身体不适了，只能在后方遥控指挥，派左军马军将张承范为先锋率神策军3000弓弩手前往潼关支援前线。
神策军是中央军，皆是长安豪富子弟，只是为了良好的工资待遇才贿赂宦官挂名军籍的，平日高车大马，悠然自得，未尝经历战争，中看不中用。所以一旦听说出征，吓得父子抱头相哭，为了逃避战事，就花钱让饥寒交迫的穷人代为出征。张承范很无奈，带着唐僖宗的口头承诺——我一定会再派援军的，带着一群就是从没拿过刀枪的穷人，饥寒交迫中从长安赶往潼关。
是的，没有军械、没有后勤，像一群逃难的流民，不说谁也没笑话谁，沿路全是逃难的灾民。路过华州时，华州已成为空城，所幸的是军械库里还有武器，粮仓里还有三日粮食，这支支援的队伍才有点军队的样子。紧赶慢赶，在11月底，这支援军终于到达潼关。
潼关外，战争已经打响。尚让率领大军漫山遍野而来，齐克让豁出去了率部抵抗，激战了一上午，打退了义军的进攻。看到中午了，双方退兵，按照惯例回去吃完饭再打，可齐克让这边竟然没有午饭，没办法啊军粮已完，齐克让只能鼓励将士奋勇再战，晚上大家吃好的。不一会儿，饱餐战饭的黄巢的大军就蜂拥而至，齐克让奋力作战，从午时一直到酉时，实在扛不住饥饿，士兵鼓噪起来，烧了营寨溃逃了。没办法，齐克让只好退入关内。