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云曦听到一半，不禁站直了身子好奇地问道：“牛大人要认罪？他是怎么想的。”
“不识好歹呗！要不就是脑子被驴踢了。哎云姑娘，你说他是不是看到死人吓傻了？一介大儒怎得说话是非不分的……”
阿闪大字不识几个，也知晓这案子是摊上陆青帆才没直接判处牛大人的杀人之罪，还带着属下来纠察真相、寻找幕后真凶。
换成一般人，那还不是有多远躲多远、早点结案早点拉倒？
“据街坊们说，顺天府那老官儿一听是牛学士出了事儿，就把差事推给刑部了！他们顺天府现在是一个案子都不管了，改当‘甩锅府’了吧？”
青果“噗嗤”笑出了声，“完了小姐，好好的高冷剑客一来咱们刑部就成了逗比话痨，一点杀手的架子都没了！”
“我那算啥杀手啊……”阿闪被小丫鬟揶揄得红了脸，“就爱说几句实话。”
“别瞎说大实话。”云曦故作严肃地道：“让荀知府听到咱们刑部就完了。”
陆青帆将阿闪这种“凶犯”收编等待钓鱼的行径是好说不好听，让外间衙门知晓了，恐怕少不得要参陆青帆一本。
阿闪也知晓自己是个破绽，呐呐地道：“不敢不敢，我就当你们面儿说说。”
“阿闪还是心里有数的好‘杀手’，”青果笑嘻嘻地逗了他一句，便低头开始寻找线索。
云曦则已经从血泊处绕出来，走到了门边。
清丽的桃花眼缓缓地从门框处往四周寻找；凶犯既然是栓好了细钢丝才离开，门内外定然是最容易生出线索的地方。
目光一寸一寸地挪过去，突地在一处发现了个血点。
“青果，给我个油灯，”云曦头都没回扬声唤道。
“来了！”青果立刻将桌上的油灯点燃拿过来。
主仆二人凑着小脑袋蹲在地上围观那一滴血渍。
阿闪太好奇她们发现了什么，从窗户外面跳进来落在云曦二人身边，勾着脑袋盯着地上腻腻黑黑的血迹好奇地反问道：“血有啥好看的？”
“不一样，”云曦抿唇说道：“死者的血不可能滴落在此。”
牛敬源意外杀人后并未进屋、被凶犯捆绑在椅子上等死的祖陵浑身上下没有任何外伤。
二人都距离门后的隐藏位置太远了些。
“也有可能是脑袋被割掉的时候溅出来的嘛！”阿闪给了个合理解释。
“不太可能，你看看地上的痕迹。”
云曦掏出袖子里的小工具蘸取血渍，青果在一旁忍不住冲仍旧迷糊的阿闪解释道：“死者头颅被割断只是一瞬间的事，所以喷溅的血水都在尸首附近、有些还被逆流的头颅血水沾染了。”
但死者大部分血渍都因死者是坐姿顺着脖颈的创口流到衣衫上了。
地上蜿蜒而出的血渍，很大一部分来源于死者的头颅。
“也就是说……”
“也就是说，牛大人没进来、死者断了头，会在门后留下血水的只会是凶手。”阿闪摊开手：“看来凶手也活不长的样子嘛？”
云曦惊讶地瞟了一眼阿闪，问道：“你怎么知晓？”
她是大夫，瞧得出这种血量必然是突然流下的；阿闪也通晓医术吗？
“我们习武之人，多受点伤就成半个大夫了。这地上的血渍那么大，肯定不是被人打的、意外流出来‘砰’地滴在地上，凶手都没反应过来，不然就不会留下痕迹了吧。”
阿闪越说越像那么回事儿，感觉自己已经有神探的范儿了，得意地叉腰朗笑了好几声。
云曦哭笑不得，无奈地道：“确实厉害，如果不笑那么大声就更好了。”
没想到凶犯身患隐疾，这也就能说明他为何急于出手脱罪……
转念想之，凶犯是不是还有旁的事情要做、故而才选择找牛敬源当替罪羊？
云曦站起身来，望着被血水染上几许腥味的书阁库，喃喃道：“凶犯的目的还没达成吗？”
那岂不是还会有下一个受害者。
刑部。
且说陆青帆和樊志前去地牢提审牛敬源。
颓然坐在地上的牛敬源仿佛丧失了五感，都不曾在屁股下垫些杂草、任由地牢阴寒潮冷之气侵袭，整个人的嘴唇都冻得开始泛紫。
陆青帆见状瞟了一眼樊志，樊志一脸莫名。
如夜的寒眸瞥了一眼门锁，樊志这才反应过来，立刻打开门锁。
陆青帆扶着牛敬源坐到了床边的草垛子上，淡淡地道：“生死未卜、牛大人倒是先失了生机。”
牛敬源迷迷糊糊地抬眼，望着陆青帆冷峻坚毅的模样苦涩一笑：“发生了太多事，老夫应接不暇啊……”
人活得便是一股劲儿，若那股劲儿气散了，便是破了案只怕也难以为继。
“大人若遭人算计得家破人亡、不知真相也死得瞑目，那下黄泉见着儿子的时候无愧一句‘家人团聚’也好。”
陆青帆当真是老阴阳人了，此言一出愣是噎得牛敬源半晌没反应过来。
“陆大人是说，我们父子遭人谋算了？”牛敬源将诸多关键联系起来，只觉方才他那一句“发生了太多事”，当真有环环相扣、势要迫死牛家的谋算。
陆青帆见牛敬源脸色生出几分怒意的红晕，终于不再是惨白的颓丧之态，这才提醒道：“看来大人想到了其中关键。”
“本官为人刚直、行事肃正，从未……不，倒也不算‘从未’。”牛敬源张张嘴，喃喃道：“有一件事，多年以来只要细想、便令我寝食难安。”
“何事？”陆青帆沉声追问。
“数年前，我曾对一书生动了恻隐之心、泄过科考的策论考题。”
陆青帆眸光一沉：“可是十年前？”
“差不多吧……时间太久，当真是有些记不住。”
牛敬源说及此事老脸颇有些挂不住，“当时年轻气盛、看到科举多有不公便愤而上奏；岂料被圣上痛斥、又被不对付的同僚弹劾。”
气愤之下，牛敬源便喝多了。
当时有几个穷困的考生在一处客栈针砭时弊，牛敬源一时上头、便简单地叙说了几句……
那日之后，接连遭受御史弹劾的牛敬源被贬谪成了正七品，此后经年他成为天子近臣、又重新回到了正五品翰林学士之位。
陆青帆被牛敬源这番话震得瞳孔紧缩：“大人可还记得泄露的考题与何事有关？”
牛敬源讪然地道：“具体所言不记得了，只是点名了督造堤坝、盐铁改制之事。”
果然。
“当年科考策论便是言其民生督造、盐铁改制，让利于民之事。”
没过多久，便爆发了轰动数载的“江南科举舞弊案”，白琨一族满门抄斩、牵涉株连数人，江南学子十年不得入仕。
白氏独女白筝成为孤儿，化名云曦入京伺机沉冤；而他的父母也……
陆青帆面无表情之下心境如同惊涛骇浪，握紧长剑的骨节已然发白。
旧案根源竟然在十多年后隐现京城，牛敬源当年几句醉酒之言成为煽动蝴蝶的翅膀，将风暴席卷到了江南。
“我虽喝了酒、但说话还有章法，并未真正泄题啊！”牛敬源看陆青帆脸色那样难看，忙不迭给自己找补。
陆青帆冷嗤一声：“大人何必自欺欺人。能让你彻夜安寝的哪里是几句话，而是十数载不知为何而死的白氏冤魂、十年断送前程的江南学子！还有因了此事被株连的千万家族……”
牛敬源祸从口出，给数人招致灾祸，可不是夜夜难安？！
“勿怪牛大人宁肯认罪也不敢耽搁大考之年策论试题，原来根儿竟在此。”
陆青帆一如审判罪孽的活阎王，字字句句拷打在牛敬源的灵魂上。
他确实有罪！
罪无可恕！
陆青帆已然要控制不住心中的怒火，转身便出了牢房。
牛敬源被戳破了心事，一个猛子扑倒在门栏上痛哭道：“陆侍郎且听下官一言！下官罪责难挡、万死莫辞，可当年旧事万不要再重提了啊！否则、否则又是血流成河……”
“你也知当年血流成河有你几分罪责？”
陆青帆蓦地转头，锐利如刀的寒芒迸射而出，直直削向了牛敬源的面门：“若你还想将功补过，便该将当年诸事一一道来、说出那几个占了便宜故意泄题的寒门子弟，以慰藉十余年来枉死的冤魂！”
牛敬源脸色煞白，连眼泪都忘了流，呆怔地望着陆青帆，似乎还在权衡能不能说。
片刻后，他颤抖着手写下了一份血书口供，其中提及的几人名讳，恰好有一熟悉的名字：易铎。