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暮春三月,暖日如梦。碧波温润，杨花点点。
石上有一人持剑起舞,身姿灵越，剑光斑驳。黑影如青燕般掠于水上，起落间剑尖划过水面,挑起剔透的水花，洒向水榭。
水榭中一人倚栏抱琴,自方才起便轻拨调弦，此时头也不抬地挑弦弹指,水面上杨花轻动，那被剑尖挑起的水花应声而落，坠在池面滴滴答答，泛起一圈圈涟漪。
碧波之上忽黑影一闪,舞剑的那人已至水榭，立定在抱琴之人身前。他脑后发束轻摆，露出一端长长的红绸带,手中挽了个剑花还剑入鞘,随后轻笑道：“极月,还在调这把破琴么？”
极月依旧低头看琴,手中轻抚新弦，拨出几声清脆的声响，弦丝振动，余音绵长。
那人见极月不语，索性屈膝蹲下身看她调弦，四下静默，唯拨弦之声时起时落。
“极月，断了弦的琴便已经死了，续了新弦便是新的。你又何必如此执着，那弦无论如何都是不同的了。”
……
锥心之痛再次袭来，千寻陡然睁眼惊醒于梦中。汗水打湿的里衣贴在身上，黏黏腻腻地令人心烦，窒闷的胸口像是压了千斤磐石。
耳边琴声又起，角音平和，铮铮淙淙催人入眠。琴声之外，马蹄滴笃，车轴吱呀，摇摇晃晃地布帘映于眼前，千寻这才想起还在赶路。
车外一人催马靠近，到了与车齐平时，轻咳一声，开口道：“苏姑娘，前方便是溧川庐杨城了，我看天色不早，今日便在此下榻如何？”
千寻披衣起身，伸手揭开车窗帘布，扑面而来的寒气让她全身一凛，梦中的三月阳春到底只是个幻象，如今正是仲冬时节，越往北边走越是寒意刺骨。窗外天气阴沉，似乎不要多久便能飘起雪来。
她抹了把额上的汗才靠向窗口，见沈伯朗目不斜视地控着马缰绳，当即答道：“有劳大公子，就在庐杨城歇脚吧。”
沈伯朗点点头，刚要纵马上前领路，眼角瞥见千寻少了血色的脸，又问道：“姑娘面色不好，可是车里暖炉不够？”
千寻微微一愣，道：“哪里，大公子想得周到，知我畏寒，已将车里安置得温暖如春。不过是方才打盹时做了噩梦，正后怕呢。”
沈伯朗默然片刻，忽低声劝慰道：“苏姑娘也不要太忧心了，韩伯父府上如何尚不得知，阿凌有他大哥照看，想必无恙。”
千寻点头，放下车帘，看了一眼方才还在拨弦的邈邈，此时正关切地看来。她将手上琴放起，架了壶水在暖炉上温着。千寻接过她递来的绢帕擦去额上的汗，出神地想起了三日前的事。
自从离了天门山去敬亭山庄，已有月余。沈南风身上的掌伤几乎痊愈，身为武林盟的盟主，他却没有清闲的时候。先前肖重吟偷盗各派剑谱之事，已让江湖上各大门派人人自危，猜忌之心如蠹虫般，蛀蚀着本已不和大小帮派，短短半月间已有几个小门派易主，被冠上叛徒之名者屡见不鲜。凌花堂那看似美艳娇柔的黎堂主，竟也是位有铁血手腕的，借着肖重吟的东风，彻底清除了姬沉鱼一派的势力。白驹山庄也如沈季昀预计的那般，让王碧瑶陷入了掌权的困境中。
这些原本都是各派的私事，却架不住沈南风的侠义心肠，竟带着武林盟的人四处奔波，期望早日平息了肖重吟一事，还各派一个安宁。哪知肖重吟早年在武林盟长老阁的地位，也让武林盟的威信打了折扣，甚至还有劝沈南风整肃武林盟的。总之，这一个月里，江湖上多的是剪不断理还乱的烂账。
正因如此，本该痊愈的沈南风又添新病。千寻自知劝不了他，只好时常给他问脉看诊，或是使唤盈袖煎药熬汤。两人原本都盘算着，开冬后便回涵渊谷，却不料沈南风这里迟迟不得康复。直至三日前，沈南风给千寻看了一封写自韩洵武的手信，千寻便彻底放弃了回涵渊谷过冬的念头。
半月前，主审韩云起一案的大理寺卿谢衍回京。他本是为了清查韩云起兵败蒙冤之事，前往驻西军问讯，不料问讯结果竟指向了韩云起的调兵过失。监军蔡达咬定了韩云起一意孤行，深入敌方，全不顾军中粮草不济，士兵困顿不堪。副帅薛祁郴更称，对韩云起出兵一事全不知情，只道军中早先俘获的奸细，跟着韩云起一同失踪。
谢衍回京，向天子述案，判定韩云起是中了奸细的圈套，致使朝廷十万军马陨落逐狼峡。天子震怒，但念及韩云起戎马一生，到底还是下了轻判，撤了韩洵武的军职，命人圈禁了韩家的两个男丁。
韩洵武托心腹送出手信，向沈南风报平安。沈南风却心知此事蹊跷，忧思更深，着令沈伯朗前往将军府一问究竟，临行前将千寻找来，竟是要向她托付韩将军幼子。
“阿凌若是身在涵渊谷，我也安心了。”沈南风说道，眉间拧起了刀刻般的纹路。
这下，轮到千寻心中忧虑。早先与阿凌约定的一月之期转眼就到，捎信的阿雪去了荆州却迟迟未归，本以为阿凌是想留在将军府，抑或是韩洵武想要替将军府留住这样一个儿子，没想到竟是韩云起的事又起了变化。
邈邈端了盏热茶来，塞给千寻暖手。一个月来，她手上的伤倒是好全了，动作也利索许多，除了不能开口说话，一切同常人无异。盈袖几次挤兑她，她却一概低了头任骂。盈袖一走，她便候在千寻屋外，似乎打定了主意要做仆婢。此番出门，盈袖被千寻留在了敬亭山庄照料沈南风，却没有反对让邈邈跟着照顾千寻。
虽已入冬，庐杨城还似夏日般繁华。天光晦暗，却抵不住街上灯火通明。道边的杨柳已经秃了，还有成群结队的小儿在底下嬉戏，一时间倒也不觉得颓唐。几个妇人坐在一旁，似是等着孩童的游戏结束。
好巧不巧，沈伯朗选的第一家客栈已是客满，他从里面出来，见千寻已经下了马车，披着件貂绒的大氅站在路边张望，鼻尖和脸颊冻得有些发红。他连忙上前，歉然说道：“苏姑娘，这家住满了。听说东三街上有家云来客栈，我们去那处吧。”
千寻点头，却并不上车，笑道：“走吧，我们步行过去。坐了一天的车，骨头都要散了。”
邈邈此刻也从马车里探出身，手里拿着个小巧的镂空手炉正要下来。千寻见了，伸手扶了她一把，待邈邈稳稳落地，这才接过那手炉拢进怀里，转头示意沈伯朗带路。
大街上人来人往，倒也热闹，叫卖之声此起彼伏，偶有江南的小调从酒楼传来。地摊上摆的一众绫罗绸缎，花色很是新奇，隔壁摊卖的胭脂水粉色泽亮丽，摊主更是口舌灵便，几句话便哄得流连于此的妙龄女郎笑得合不拢嘴。沈伯朗见千寻同邈邈看得高兴，便索性牵了马等在一旁。
忽听人群中一声惊呼，一女子喊道：“有贼！那贼偷了我的钱袋！”
人群立时骚动了起来，忙乱间相互推搡，有几人一同栽倒在地。千寻循声看去，恰见一身形瘦削的乞丐从人群中蹿出，溜进了一旁的细巷中。慌乱的人群尚不知贼往何处去了，竟有仗义出手的公子哥，揪了一跑堂打扮的小厮不放，叫骂之声不绝于耳。推搡间竟波及了地摊上的细致绸缎，踩踩踏踏地搅和在众人足下，那摊主心急如焚地钻进人堆去捡。
千寻拉了邈邈正要避开，却见眼前青影闪过，竟是沈伯朗飞掠至此，一把将千寻和邈邈带出了人群，随即向细巷中追了过去。
“哎——”千寻看了看马车，无奈地冲邈邈一笑，道：“罢了，不必管他，此处人多，先去东三街找了客栈再说吧。”
两人回到马车边，千寻索性一手牵了沈伯朗的坐骑，一手牵过马车，找了个路人简单问过，便向前走去，却并未注意到，就在她转身的瞬间，一身着蓝布衫的人也闪入了细巷。