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沈伯朗飞身闪入细巷,见那瘦削的身影拐过一道弯，扎入了一处放草垛的小院,转眼间没了影子。他索性飞身掠起，踏上民舍的围墙，居高临下地看着草垛间的细小动作。
那乞丐匍匐在草垛下片刻,以为无人追来，三两下钻了出来,一拍身上的枯草，指尖转着那个绣工精致的钱袋,骂骂咧咧地跑出小院。
“呸！穿得花里胡哨，身上就这么点钱，白瞎了小爷的功夫。”那乞丐将钱袋里的几粒碎银子收入怀中，随手就将那布袋子丢开,才到巷口，立时僵硬地顿在那里。
沈伯朗持剑候在那里，一伸手,道：“还来。”
那乞丐见状不好,转身就跑,又往巷子深处钻了进去,不料这次沈伯朗比他更快，不出五步就被堵着正着。乞丐一惊，心道这次碰上了硬钉子，待见着沈伯朗手里的剑，立刻伸手抓了碎银子向他头上砸去，转身撒腿就跑，边跑边道：“不要了不要了！就这点么破钱也有人抢！老子好汉不吃眼前亏！”
沈伯朗自然不会被碎银子砸到，可掉了一地的正是赃物，既然贼空手跑了，他也没再去追，俯身捡起碎银子，打算回方才的地方找失主。却听前方那乞丐怪叫一声仰面摔在地上，随即又一咕噜爬起，跪在地上朝着沈伯朗捣蒜般地磕头，嘴里慌慌张张地念叨着：“大侠饶命，大侠饶命！小的有眼无珠，小的财迷心窍！您大人不记小人过，放小的一条生路吧！”
沈伯朗并未出手，却也听到了破风之声，抬头望去，见巷中并无他人。那乞丐磕了半天头，见沈伯朗没有阻拦的意思，立刻起身灰溜溜地跑了。待他彻底消失在了细巷中，这才有一人从民舍的屋顶跃下，从那乞丐磕头的地方捡起块玉佩递给沈伯朗，笑道：“沈兄，真巧，在这里遇上了。”
“萧兄，你怎么在此？”沈伯朗是真没想到，会在这里见到萧宁渊。
萧宁渊看了看四周，道：“这里不是说话的地方，走，跟我来。”
……
神仙居，庐杨城内最有名的酒楼之一。这名声一是出在酒好，十年的女儿红，三十年的极品花雕，配上三两只脆皮烤鸭，已是庐杨城内的一绝。这第二出名的便是价钱，神仙居的吃食是庐杨城内出了名的贵，一只烤鸭腿的价钱便能叫普通人家吃上大半年的。
此刻，萧宁渊同沈伯朗正坐在神仙居的一处角落里。
敬亭山庄倒是不缺钱，但也不常光顾这样的酒楼。沈伯朗落座不过片刻，忍不住问道：“萧兄，这到底是怎么一回事？”
萧宁渊指了指神仙居对面的一座高楼，道：“这庐杨城还有一座酒楼与神仙居齐名，便是这燃犀阁。”
见沈伯朗仍是一脸茫然，萧宁渊接着道：“早些时候我接到消息，说是有人在庐杨城见到了俞秋山的行踪。师父命我独自前来查看，却没想到竟无意间在庐杨城外发现了一件不得了的东西。”
“什么东西，能叫你这般吃惊？”沈伯朗问道。
萧宁渊垂眸，沉思片刻，压低了声音道：“几日前那东西被一队镖师送至城中，我暗中跟踪才知，那队人入夜后进了燃犀阁。便是这样东西，想请沈兄帮忙看看，此刻却不好说。”他微微一顿，又道：“沈兄见谅，你见了那物自会明白。”
“那来神仙居做什么？直接去燃犀阁一看究竟吧。”说着，沈伯朗要起身，却被萧宁渊止住。
“几日来，我一直守在附近，却始终未见那队镖师出来。燃犀阁对外营业，进去查探倒也并不费力。哪知前日夜里，我暗访燃犀阁，非但没见到那些个镖师的踪影，连库房里也没有任何异样。”萧宁渊说到此处，看向沈伯朗。
“你是说，那队镖师连带着护送的物件凭空消失了？”
“也对，也不对。”萧宁渊答道。
“怎么说？”
“我查看了酒楼的库房，连着两日都清点了进出的食材。除去做给客人吃的，大米和食盐还是少了许多。”
沈伯朗沉吟片刻，道：“明白了，这酒楼有蹊跷。你想我如何帮你？”
萧宁渊抱拳肃然道：“想请沈兄为我做个接应。”
……
千寻坐在云来客栈的大堂里，手边的小半碗稀饭已经凉透。
早间天气虽阴沉了一些，但好歹没有下雪。本该趁着天气早早赶路，不料昨日沈伯朗回来时，说要在庐杨城多待上一日，一早便不见了踪影。
邈邈见千寻弃箸，伸手来端那半碗稀饭，约莫是要找小厮重新热过。千寻拉了她的胳膊道：“别忙了，出去走走。”
“哟，客官这是要出去玩？”机灵的小厮见千寻起身，忙跑来收拾碗筷。“苏公子，不瞒你说，我们这庐杨城好玩的地方可真不少。您呀要是不着急，索性多住两天，里里外外地玩个透，包您不吃亏！”
千寻见他吹嘘得有意思，又坐了回去，问道：“哦？你倒是说说，这庐杨城除了城东的碧水湖和燕子坞，还能有什么了不得的？”
那小厮见千寻想听，当即嘿道：“碧水湖的夏景，那是公子错过了。这入冬后，我们庐杨城的游人可一点没有少。单说这城南的南陵十八坳，下了雪才叫漂亮！深山里的古刹佛寺，第七坳的明月峡，那都是文人雅士必去的。早些年那里住过世族，把持着山头说是私产，老百姓也不敢去。后来那世族不在了，大伙儿才晓得其中的妙处。”
“这不还没下雪么？”千寻笑道，“今日就不出城了，大冷天的我不耐烦动弹，你且说这城里有什么。”
那小厮扯了块抹布擦着桌子，挥了挥手道：“嗐，城里的玩意儿也多了去！要听戏的得去南一巷的潇湘馆，推牌九要去西四街大吉坊，看杂耍就往大吉坊再西边去，整整一条街，什么都有！”
“那吃食呢？总该有些小吃吧？”千寻问道。
“吃的？嘿，客官只要囊中宽裕，这东风街口的神仙居和燃犀阁是非去不可的。神仙居的酒远近闻名，自不必说，这燃犀阁的可是鲜家翘楚。”说着，小厮比了个大大的拇指。
“仙家？一个开酒楼的还卖仙丹么？”
“可不是神仙的仙，是鲜美的鲜！燃犀阁的鱼羊鲜，跑遍大江南北都吃不到这个味儿！”
“哈。”千寻一声轻笑，拉着邈邈起身，道：“走，今日便去会一会这鱼羊鲜！”
待去到东风街，千寻才知道这燃犀阁同神仙居的名声果然不假。这才刚到巳时，两家酒楼门口排起的长队已蔓延至了街尾，真真是游人如织，一点也不输仲夏时节的碧水湖。
一问才知，原来今日燃犀阁请了大师傅来斗戏，这南派北派的胜负赌局挂在了酒楼门口，排队下注的竟也不比排队吃饭的少，又或者说，这排队吃饭的，多半也是为了一睹这斗戏的盛况。
千寻见这里三层外三层的架势，已心生退意，不料此时一小厮上前向她一礼，道：“这位公子可是从梁州来的？”
千寻一愣，心道梁州不是李随豫的住处么。随即见小厮的目光朝自己腰间的羊脂玉佩看去，她心思一转，道：“不错，梁州来的。”
小厮躬身答道：“公子请随我来。”说着，他引了千寻和邈邈向燃犀阁中走去。
待入了包厢，千寻正要唤小厮取菜谱来，那小厮竟递了张面具过来，若戴在脸上，恰好能遮住大半张脸，只露出个嘴和下巴。千寻奇道：“这是做什么？”
小厮恭敬答道：“公子若不想戴，也无妨。只是来此的客人多半身份尊贵，又不愿他人知晓，敝店便准备了这些供客人选用。”
哪有人吃个饭还要戴面具的？再如何尊贵的人也得祭上五脏庙，这般神神秘秘地不反惹猜疑么？千寻腹诽，拈过那面具戴在脸上，邈邈不用吩咐也自行戴上。
小厮走到了墙角处，躬身道：“公子请。”说着便伸手敲了敲墙面上的两块砖，只听墙面传来“咔哒”一声细响，青砖从上至下分离，竟生生裂出一道门来，露出了黑洞洞的通道。那小厮当先迈入门中，手中一晃摸出两三颗夜明珠来，照亮了的通道内的方寸之地，他在里面等着千寻跟上。
倒不是没见过新奇的机关，千寻却是头一遭在酒楼里遇上。方才进来时已见楼中高台上，南北两派的徒子们摆弄着布景。说是要看戏，只需往楼上带就行，何必神神秘秘地走什么暗道呢？眼前这个小厮，举手投足间恭敬有礼，随手摸出的夜明珠虽只有拇指大小，颗颗浑圆剔透，冷光清澈，哪里像是个餐馆酒楼的粗役？想归想，千寻还是跟了上去。
通道向着地底伸去，一路上弯弯绕绕地还能遇上岔道，若不是这小厮带路，寻常人恐怕真要迷失在这迷宫般的通道里。不出多久，三人已到了通道的尽头。那小厮伸手叩了叩尽头处的墙面，不多久墙面被人从里面挪开，立刻有“咿咿呀呀”的唱戏声飘出。恰逢一段戏唱完，掌声三三两两地响起，稀稀落落地回荡在三层楼高的厅堂内。
这厅堂深深嵌在了燃犀阁地底下，靠着圆顶上的三十六颗拳头大夜明珠勉强照亮。中空的厅堂底层是座小高台，台上缀着细碎的冷光，依稀可见一武生打扮的人提了把偃月刀正在谢幕。三层高的看台围了一圈，一间间包厢用纱帘遮挡了门面，每一间门楣上镶嵌了夜光的玉石，帘子里面透着微弱的光线，将里面的人影映在了纱帘上。
戴了面具的小厮在过道中穿梭，手里端了各色餐果茶水送入包间，有的恭敬地候在门外等待客人吩咐。
待掌声落下，千寻已被带至中间那层的一处隔间，刚好能看见底下戏台上已空无一人。隔间的门帘落下大半，却不阻挡里面人看向戏台的视线。
“好！这北派段先生的武戏，果然要比南派锦绣楼的好看！”只听中间层包厢中一人击掌赞道。约莫是这地下戏堂造得别致，这人原本是同友人说话，却叫厅堂内的众人听得清清楚楚。
只听对面一人自包间内冷笑：“呵，哪来的粗人，多嘴多舌，这般不守规矩，竟也能混进此处。难不成是卞老板少了销路，随便寻人来充数的么。”他也不用如何提声，已能叫先前那人听到这番话。
先前说话那人的包间内，立刻有一人戴了面具掀帘而出，撩起袖子指着对面骂道：“我日你仙人板板的！老子就是个粗人，只要老子一挥手，就能教你今日有来无回。”
这话显然已激怒了对面的人，竟也有人掀帘而出。昏暗的厅堂内本就视物不清，这厢的人勉强看清了对面的人影，明明是入冬时节，竟从兜里掏出把折扇指着对面，怒道：“哪来的大老粗！还不赶他出去！”
那呼为“大老粗”的人愈发暴躁，拔腿就沿着弧形的楼台往对面去，嘴里骂骂咧咧道：“好你个辛十三，你当我认不出你来？老子早看你不顺眼，要不是梁州那里挡着，老子早派人把你做了！今日不教训教训你，老子就不姓孙！”
姓孙的一路气势汹汹，挥着碗大的拳头叫嚣。候在楼台上的小厮见状，忙上去阻拦陪笑。可这姓孙的蛮气上来，死活不顾，飞起一脚将几个身形瘦小的小厮踢翻在地。
路过千寻这间门口时，直接将门口的小厮撞飞到了栏杆边，那小厮重心不稳，半个身体翻出栏杆，眼见就要摔下楼去，忽腿上被一人拉住，接着那人力道一催，小厮被拽回了楼台上。
那小厮站稳脚跟，心里扑通扑通直跳，连忙要向那人道谢，回头一望，竟不见了人影，只有眼前的纱帘轻动。
此时，底下高台上走出一人，身着锦服，向着看台上的众人一礼，笑道：“诸位这好生热闹，卞某竟是来晚了。今日的拍卖会这就开始吧。”