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进了后院，郭湛安让孙老带着霍玉去选住处，自己则找到专门存放卷宗的地方。
大门上挂着一把大大的铜锁，门上还贴着两条封条，郭湛安在铜锁上摸了一把，已经有一层薄薄的灰了。
他撕了封条，在从怀里掏出钥匙，打开门，推门而入，一股湿腐之气迎面而来。
郭湛安不由皱眉，他捂住口鼻，在门口略略站了一会，等屋内那股子湿腐之气散去后，这才进屋。
卷宗按照类别和日期放在架子上，桐花县虽穷，但这么多年积攒下来的卷宗还是有许多。郭湛安抽出其中一卷，正是有关三年前的农耕事宜的卷宗。
虽然来之前郭湛安已经对桐花县有所了解，但直到看了卷宗，他才发现，这桐花县着实是太穷苦了！
卷宗上显示，桐花县周围有一片良田，每家每户都分到相应的数量，只要这些人不是好吃懒做之徒，又没有遭逢百年难得一遇的大灾，每年的收成不仅能让全家吃饱，还有足够的粮食拿出去卖了，换了钱用于日常的消费。
只是桐花县附近只有两条山中流出来的小溪，以及北边出去的一处池塘，耕作用的水利跟不上，大家都只能种植一些耐寒耐旱的作物。但就算这样，这些作物也禁不住缺水而大面积死亡，造成桐花县年年收成勉强果腹的窘迫。
郭湛安看完，心里有了计较，他将卷宗放回，又转身在另一个架子上找了起来。
令他意外的是，桐花县最近五年的部分卷宗丢失了。
难道是那些衙役离开的时候带走的？
不可能！
本朝的规矩，县令犯案后，当地的卷宗务必要封存，以供之后的查询所需。而且门口的封条没有被破坏，显然那些衙役在县令被捉之后就再也没有进来过。
或者是捉拿县令的一行人将那些卷宗带走了？
只是他上任前并没有告知，若是这些卷宗并不是被当时前来捉拿县令的吏部官员拿走的话，卷宗就确确实实是丢失了。
自己刚一上任，这些卷宗就丢失，莫非还是和皇宫里的华贵妃和四皇子有关？
想到这，郭湛安自嘲地一笑，他无奈地伸出手指按了按自己的眉心，在心里劝告自己不必那么疑神疑鬼，就算华贵妃和李绍锦如何得到今上的恩宠，这件事还真不一定是他们做的。
不过卷宗丢失的确是大事，左右自己事前也不知情，不管是谁拿走的，他必然要写一封折子递上去，表明情况，免得日后被人拿出来做文章。
郭湛安将卷宗整理好，重新在门上挂上大铜锁，这才往后院住处走去。
后院虽小，五脏俱全，西边还有一处浅浅的小池，墙边的几株梅花开得正好，隐隐飘来一股幽香。
霍玉正拿着一把比自己还要高许多的扫帚在雪地上费力地扫雪——这县衙许久没有人进来了，雪积了厚厚的一层。
他听到脚步声，扭头去看，看到来人是郭湛安后，笑嘻嘻地和人打招呼：“大哥哥。”
这还是郭湛安头一次被一个小孩喊“哥哥”，他不知道该如何回应，只是走上前，伸手摸了摸霍玉的脑袋：“怎么不戴帽子？”
霍玉摇摇头，说：“爷爷说了，我们的东西都被火烧了，帽子以后再做给我。”
这天寒地冻的，看着霍玉有些发红的耳朵，郭湛安心中一软，解下自己脖子上围着的领子，给霍玉围上。
霍玉一惊，扔了扫帚要去解，结果被郭湛安握住手腕：“你带着吧，这雪还要扫很久。”
霍玉坚持要解下来还给郭湛安：“不行，爷爷说了，现在他是你的账房先生，我们都要听你的，不能随便拿你的东西。”
郭湛安看着霍玉严肃的稚嫩样，不免多问了两句：“你爷爷还说了什么？”
霍玉抬头想了想，又说：“爷爷还说了，以后可能没那么多肉吃，要听话，多吃蔬菜。”
郭湛安失笑，忍不住伸手捏了捏霍玉的鼻子：“你这小子，怎么就想着吃？”
霍玉一本正经地替自己解释：“只有吃饱了才有力气扫雪啊。”
郭湛安无奈地摇摇头，或许是因为霍玉以前生活在山寨中，又被孙老保护得太好，才养成这种矛盾的性格——说愚笨吧，有时候却很聪明；说无能吧，刘老大当着他面杀人他也不怕。
他帮霍玉帮脖子上的领子系紧了：“你继续扫雪吧，你爷爷在哪里？”
孙老正在厨房烧热水，他看到郭湛安来了，垂下眼道了一声：“大人来了。”
郭湛安点点头，问他：“霍玉那么小一个孩子，你怎么放心让他一个人在外面扫雪？”
孙老依旧低着头回答：“玉儿不小了，今年大概也有13岁了。这里到底不必土匪寨子，他已经不是寨主了，不能再万事都宠着他顺着他来。”
这番话倒是让郭湛安对孙老刮目相看，原本还以为孙老是个宠溺孙儿的人，没想到还颇为审时度势，并不是以为溺爱霍玉。
既然对方如此识趣，郭湛安也愿意帮他们：“既然如此，不如让他做我的小厮。”
“不行！”孙老大喊一声，抬起头紧盯着郭湛安，原本垂在身体两侧的双手也握成了拳，好像只要郭湛安再说一句就要打过来一样。
“玉儿是不会给人做小厮的，他的生活我会照顾，大人不必担心。我们两个也只要我那一份工钱，玉儿不需要。”
郭湛安没想到他的好心却换来对方如此严厉的拒绝，顿时觉得没意思，也就不再多提。
倒是孙老，说完之后他这才意识到自己的事态，又重新低下头：“是我失态了，还请大人恕罪。”
郭湛安摆摆手：“我不过是这么一提，你不愿意那就算了。”
郭湛安这次匆匆上任，身边带着的唯一一个小厮还因为生病而住在永安府的客栈里，就算有孙老和霍玉二人帮忙，他自己也要动手收拾。
一直忙到晚上，三个人才把住的地方收拾干净。
郭湛安拿出碎银，交给孙老：“去买点熟食回来，再买一壶酒。”
孙老点清碎银数量，记录在账目上，问郭湛安：“大人，我能提前支点钱么？玉儿的帽子被火烧了，我想给他买一顶。”
郭湛安点头：“当然。”
他并没有提起可以用他的钱买一顶送给霍玉，因为郭湛安算是明白了，孙老愿意给自己做账房先生，却不愿意让霍玉多亏欠他什么。
果不其然，孙老又在账目上添了一笔，又嘱咐霍玉呆在自己房间里不要随便出门，这才提着篮子拿着碎银离开。
孙老离开后，霍玉悄悄偷瞄了郭湛安一眼，结果被对方抓了个正着。
“看我做什么？”
霍玉的声音有些虚：“这领子我还能围么？”
郭湛安又一次失笑，霍玉这小孩实在是太有趣了，偶尔的举动和言语都会让自己觉得无奈又好笑，他亲手把桌子上的领子递给霍玉：“这是我送你的。”
霍玉欢呼了一声，接过后仔细给自己围上：“谢谢大哥哥。”
说着，他转身就想跑回自己和孙老的房间。
“等等。”郭湛安叫住霍玉，“你袋子里藏的是什么？”
霍玉面对郭湛安严厉的目光，讪讪地从袋子里掏出一个小小的布袋，交到对方手上。
郭湛安打开一眼，发现里面尽是发了芽的绿豆。
这出乎郭湛安的意料之外，可仔细一想，又是霍玉会做得出来的事情，他看了眼面前像是犯了大错一般惴惴不安的霍玉，故意摆出架子问他：“从哪里拿的？”
“厨房的角落里。”霍玉低着头回答。
“行了，我又不是在欺负你。”郭湛安把这一袋豆子收好，继续说，“豆子发芽就不能生吃了，你既然那么喜欢吃，怎么不知道这个道理？”
“我、我就喜欢吃。喜欢吃，又没错。”霍玉小声地为自己辩解，“而且以前吃的豆子又不发芽，发了芽的徐大娘她们都拿去炒菜。现在她们都走了……”
说到最后，霍玉的声音几乎快听不见了。
“喜欢吃是没错，但该吃什么，不该吃什么，要分清楚。总是依靠别人，等她们离开了，你依靠谁去？”郭湛安皱了皱眉，“你把我这句话记在心里，回去了好好想想，到底是你错还是我错。”
“哦。”霍玉应了一声，低着头没精打采地离开了大厅。
等了许久，孙老才提着篮子回来。篮子里空空如也，而孙老脸上有明显的红痕。
郭湛安意识到事情不对，问他：“怎么回事？”
孙老放下篮子，慢慢说：“这边的人根本不卖东西给我，明明摊子上还有没卖出去的，硬说卖光了。我与他们理论了几句，一群人把我围起来，当中还有一个人打了我两拳。”因为伤口靠近嘴角，孙老每说一句，脸上都要抽搐一下。
郭湛安想到孙老的出身，又问：“难道当初你们寨子下山抢县里人东西的时候，你跟着过来，被他们看到了？”
孙老摇摇头：“我从来不和那群土匪一起劫财。”说到这，孙老脸上露出轻蔑之色，显然对那群土匪十分鄙夷。
随后，他又补充了一句：“大人放心，玉儿被我养着，也从来不做杀人劫财的勾当。”
郭湛安并不在意霍玉是否也真正动过手，这小孩左右不过是孙老的孙子，只不过因为好玩，郭湛安碰见了会逗逗他罢了。
“既然不是因为土匪寨子的缘故，那就只能因为你是个外乡人。”
“外乡人？”孙老一愣，随后像是想到了什么，说道，“没错，我想起来了，其中一个卖菜的女人骂我的时候说了一句什么，‘你们这群外乡人，害得我们受苦受累，还想问我们买菜，没门！’之类的。”
郭湛安心中把这句话默念了几遍，已经猜出大概：“你先回去休息吧，今天看来只能饿肚子了。明天我再去找县长一趟，总归不能一直饿着。”
孙老点点头，拎着篮子告退。