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纪家二姑娘纪晓芸出嫁不满三月,夫唱妇随前往怀远探亲,正值酷暑,突然传来噩耗。纪晓芸的夫婿秦家三爷秦博阳暴病身亡。
纪家得到消息,上下悲痛,纪二老爷要在家照顾老母,纪三老爷亲自带着人,连夜往怀远奔丧。
纪三老爷去了三天,帮助料理了秦博阳的丧事(因为秦博阳是暴病,且正值盛夏,因此秦博阳只在家停灵三天,就下葬了),秦家上下感恩戴德。之后,纪三老爷就转回了清远,同时带回了纪家的姑奶奶纪晓芸。
纪晓芸回到纪家的时候,不仅一身孝衫孝裙,整个人因为丧夫之痛都枯瘦了。纪家人表明,之所以这个时候就接回纪晓芸,一来是纪晓芸的婆婆王氏主张,二来就是纪晓芸的情况非常不好,她如果继续留在秦家,不仅不能照顾婆婆,反而要婆婆和秦家上下照顾她。即便是这样,纪晓芸也不一定能保住性命。
纪家无奈,只能带回纪晓芸,自家慢慢调养。
因为这件事,清远难免就有些议论。而大家众口一词,都说是这门亲事当初就做的太仓促了,完全是因为纪老太太一片爱惜外甥的心。
秦家秦博阳这一脉,父亲、祖父都是年少早亡,当初纪老太太就应该想到这一点,不该给孙女定下这门亲事。结果怎样,秦博阳果然随了他的父亲和祖父,也是不到二十的年纪就病故了。
人们甚至传说,这是秦家祖上传下来的隐疾。
对于秦博阳的死。人们根本就没有任何的怀疑,大家只是感慨纪老太太胳膊肘往外拐,哀叹纪晓芸红颜薄命。
而就是这样的议论。也很快就平息了下去。
纪家内宅,却是另外一番景象。
纪晓芸的马车在二门的影壁下停住,纪晓芸是被丫头们搀扶下来的,根本自己就无力行走。纪晓棠得到消息,早就跟纪老太太、纪二太太在二门前等候。
看见纪晓芸,纪老太太一下子就哭了,而纪晓芸。却似乎根本就不认得纪老太太了,更不要说纪二太太和纪晓棠了。
纪晓棠就让人背了纪晓芸,送到纪老太太的上房住下。一面请了郎中来为纪晓芸诊脉开方子调理。
纪晓芸的身子其实并没有什么大碍,只是精神上受了巨大的刺激,她是在回到家的第三天,才渐渐地恢复了神智。
纪老太太一直在纪晓芸的身边守着。恢复了神智的纪晓芸扑进纪老太太的怀里。祖孙两个就哭成了一团。
随着纪晓芸慢慢康复,纪老太太也从纪晓芸的口中断断续续地知道了所有的真相。
程嬷嬷信中所说的,并没有半句虚言。不仅如此,因为有些话不好在信中说,也是为了照顾看信人的情绪,还有一些细情,程嬷嬷没有写在信中。
纪晓芸到了怀远,一开始的时候千好万好。直到秦家人将她手里的东西都哄走了,让她写信回清远讨要嫁妆。纪家没有回应。那个时候,秦博阳本来是打算带着纪晓芸回一趟清远,让纪晓芸亲自往纪家闹纪老太太的。
然而他们最终却没有成行,因为秦博阳回到怀远,忍不住跟秦大奶奶和秦**奶私会,不小心被纪晓芸看见了。好在当时的情形还不至于太难看,秦博阳用话将事情掩饰了过去。
纪晓芸也相信了,并没有表现出任何的怀疑。然而秦博阳做贼心虚,就不敢让纪晓芸回清远。他担心纪晓芸会说走了嘴,被纪家的人猜到真相。
纪家有纪晓芸这样荏弱糊涂的,同时还有纪晓棠那样精明厉害的。
秦博阳是早就见识过纪晓棠的敏锐和聪慧的,也从纪晓芸那里知道了纪晓棠对他并不待见。正因为这样,他和纪晓芸成亲之后,第一个就是离间纪晓芸和纪晓棠。
秦博阳不敢让纪晓芸回清远,才会有了纪晓芸的第二封信和第三封信。
至于秦博阳和秦大奶奶、秦**奶合谋毒害纪晓芸的事,就更加凶险了。
那个时候,纪晓芸已经撞破了秦博阳和两位堂嫂的奸情,并被秦博阳冷落。然而纪晓芸并没有完全死心,还想着秦博阳有朝一日会回心转意。
她不仅还对秦博阳抱有希望,就是对秦大奶奶和秦**奶也没有戒心。在她看来,秦大奶奶和秦**奶不知羞,对不住她,就该向她道歉,自己知道悔改。
纪晓芸想不到秦博阳会害她,也想不到秦大奶奶和秦**奶想要她的命。
是程嬷嬷查知这三人的毒计,关键时刻赶到,阻止了纪晓芸喝下那碗致命的燕窝粥。看着秦大奶奶养的狮子狗在喝下一口准备给她的燕窝粥后七窍流血,痛苦丧命,纪晓芸的美梦才完全醒了。
美梦醒了,纪晓芸的人却完全的糊涂了,她变成了她刚回到纪家时的那副样子。
是程嬷嬷一直照顾和保护她,直到纪三老爷赶到。
至于那碗燕窝粥,纪晓芸虽然没有吃,但是同样的粥却被送到了秦博阳的面前,秦博阳没有选择,只能吃下他自己酿制的苦果。
程嬷嬷自然也随同纪晓芸一起回来了。
这天,因为纪晓芸的情况好转,纪老太太又知道是程嬷嬷一直护着纪晓芸,救了纪晓芸的命,就让人请程嬷嬷到她那里说话。
小丫头找过来的时候,程嬷嬷正在纪二太太屋中,跟纪二太太和纪晓芸说话。
“姐姐好些了?那正好我和娘也去看看。”纪晓棠就道,纪二太太这两天也一直在纪晓芸的身边守着,直到纪晓芸清醒过来,她才回来。
纪二太太自然没有异议。就带着纪晓棠和程嬷嬷到纪老太太的屋中来。
还没进屋,纪晓棠就听见了纪晓芸低低的哭声,还有纪老太太的劝慰声。
“晓芸。别怕。那恶贼已经死了,他再也害不到你。祖母的心肝宝贝,别害怕,如今你在家里了,别说是那贼子,任是谁也休想害你。”
纪晓棠迈步进屋,就看见纪老太太正轻轻拍着纪晓芸的后背。而纪晓芸几乎整个人都窝进了纪老太太的怀里。
纪晓芸的情况是好了很多,但是时不时地还会出现这样的情况。在怀远秦家的经历,给她的心里留下了极深的阴影。她想要完全康复。还需要很多的时间。
纪老太太听见脚步声抬头,看见是她们来了,忙就让几个人到她跟前坐。
“我老婆子这几天就顾着晓芸了,还没来得及跟嬷嬷道谢。”纪老太太先就对程嬷嬷到。“秦家的事我都知道了。多亏了嬷嬷。若是没有嬷嬷,只怕我只能白发人送黑发人,跟我的孙女天人永隔了。”
纪老太太这次是真心实意地感激程嬷嬷。
自从程嬷嬷到纪家来,纪老太太虽表面上礼数不缺,但心里对程嬷嬷就有些不以为然。再后来,程嬷嬷陪着纪晓芸出嫁,纪老太太听信纪晓芸说程嬷嬷管的太宽的话,就更对程嬷嬷没了好感。纪老太太是曾经想过。要将程嬷嬷赶离纪晓芸的身边的。
“过去我老婆子有什么不到的地方,嬷嬷别放在心上吧。”这样想着。纪老太太又是后怕又是庆幸,一面就吩咐丫头,将她给程嬷嬷准备的谢礼呈了上来。
纪老太太送了程嬷嬷一盒香,两串珠子,几块尺头,还有一些燕窝、人参、茯苓等补品。
程嬷嬷就不肯收。
“不过是我分内的事,老太太这样太客气了,我反而过意不去。”
“这是我的一片心意,嬷嬷一定要收下。”纪老太太却很坚持,又说道,“这也是我为晓芸跟嬷嬷道谢。嬷嬷为她操心,这孩子还让嬷嬷受了委屈。等她全好了,再让她给嬷嬷赔礼吧。”
经历了这样一场,纪老太太竟比过去通情达理了许多。
程嬷嬷还想说不要,一边纪晓棠和纪二太太也让她收下。程嬷嬷这才收了礼。
“其实老太太大可不必谢我。二姑娘这次有惊无险,还多亏二老爷、二太太,尤其是晓棠。”程嬷嬷就说道。
“我知道,哎。”纪老太太就垂头叹气,一面轻轻拍着纪晓芸的后背。“晓芸也都知道了。”
“我的命不好。”纪晓芸这个时候也开了口,一面用帕子擦泪。
“二姑娘这话过了。”程嬷嬷就道,“二姑娘想想,若是换了别人在二姑娘的境地,如今会是什么样子?只怕坟头上都长草了。”
在秦家的经历,纪晓芸对待程嬷嬷已经不像从前。现在,纪晓芸很听程嬷嬷的话。
“我知道,是我不好,让爹、娘,晓棠为我操心。”纪晓芸又哭了,“我怎么想的到,这世上,竟然还有这样坏和恶的人……”
纪晓芸呜呜地哭。
纪老太太就劝。
“让姐姐哭一会吧,把这股闷气哭出来,心里就能好受些。”纪晓棠就道。
纪晓芸现在的哭,跟以前哭抽过去的那种截然不同。纪老太太犹豫了一下,就听了纪晓棠的。
“我现在才知道,谁是真心对我好。”纪晓芸哭了一会,就又抽抽噎噎地道,看向纪二太太和纪晓棠的目光比以往多了一份依恋。
“好孩子,不是你不好,都是秦家那恶贼。你受了这番苦,不过从此以后能分清是非,也是你的福气了。”纪二太太心疼地道。
“娘,我过去真傻。”纪晓芸哭着,就将手伸向纪二太太。
纪二太太走上前去,抱住了纪晓芸。
“我的晓芸长大了……”
纪晓芸哭了一阵,说了一阵,就露出倦意来。纪老太太忙安排丫头将纪晓芸扶下去歇息。
“我还有些事,要问你们。”纪老太太就留住了纪二太太、纪晓棠和程嬷嬷。
“老太太想问什么?”纪二太太就问。
“晓芸的两个大丫头,怎么只回来了一个,丁香呢?”纪老太太就问。
纪二太太微微皱眉。
“回老太太,丁香那丫头被秦家那贼子收用过了。三老爷就没带她回来,就地发卖了。”纪二太太还是答道。
“哦。”纪老太太顿时恍然,一面又气愤不已。“那贼子,当初怎么说的那样好听的话。这才成亲几天的工夫,就对晓芸的丫头下了手。”
“老太太,丁香人大心大,背主忘恩。”程嬷嬷就道。
“竟然有这样的事!”纪老太太又是一惊。
“千真万确。”程嬷嬷点头,“那丫头,应该是早就存下了非分的心思,只是在清远的时候不敢露出来罢了。”
丁香被秦博阳收用,还是经过秦大奶奶和秦**奶点头的。原来这两人看中了丁香在纪晓芸身边得用,将她收拢了,好更严密地控制纪晓芸。到后来,丁香完全听他们三个人的,对纪晓芸很是不善。
“倒是腊梅那丫头还好,虽说笨笨的,对晓芸却是忠心。”纪二太太就道。
几个人又说了一会纪晓芸在秦家各种经历的话,都很是唏嘘。
“姐姐平安就好,从此以后,就不必再提秦家了。”纪晓棠就道。
“这话说的对,尤其是在晓芸跟前。晓芸早点儿将他们忘了,那才好呢。”纪老太太简直不能更加同意了。
此后,纪家人果然都不再提秦家。
而秦家在葬了秦博阳之后,就在怀远存身不住,只好将祖宅和几亩田地都卖了,又往钦州去,就此没了音讯,再也没有人见过秦家的人。
就有传说,说是秦家在去钦州的路上遇到了劫匪,不仅财物被一抢而空,全家也都丧命在劫匪的刀下。又有传言称,秦家到了钦州,却很快将卖租在和田地的银钱花光,一家人或是死,或是流落为乞丐,年轻些的女人们却去了更为肮脏的地方,靠卖皮肉为生。
这些话,纪老太太当然是不知道的,更不会传进纪晓芸的耳朵了。这祖孙俩只是知道,秦家的人不论曾经多么凶恶,都再也不能伤害纪晓芸了。
当然,这些都是后话。
韩震在纪家住了下来,不论家中有什么事,都是不能够怠慢这位贵客的,因此,转天纪家就安排了宴席,为韩震接风。(未完待续。。)