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日暮,薄雾渐起。
城墙巍峨,朱红色铸成的血色长廊,高耸在前方,狭长又绵延无尽。厚重的威压迎面冲来,挤在心肺间,让人喘不过气来。飞檐倒钩,垂下的坚硬冰凌晶莹剔透,透过暖暖的夕阳却渗出森寒的冷意。雪,白如凝脂,透亮刺目。
一队宫女太监鸦雀无声的悄然静走,唯有脚下未来得及化开的雪发出吱吱声。
宫门深重,气势磅礴。转眼间吞噬了人影,唯有洁白的雪漫无边际,掩盖着紫禁城辽阔的地面。
十四衙门(相当于内务府)的司礼监,正二品总管太监吴良辅着蟒缎绣锦鸡袖袍,端坐堂中,手捧上品大红袍,慢悠悠的啜饮。偌大的司礼监安静无声,唯有吴良辅杯盖轻击茶杯的清脆声“当当”响着,一声一声不重不轻的回荡。
“吴总管,这些是李嬷嬷从新入宫的宫女中亲自挑选出来的,都是些手脚利索又伶俐的丫头,嬷嬷的意思是,皇后娘娘那里按照惯例是要分去四五人,但是皇贵妃娘娘那里……”小太监周成呈上二十位宫女的名单,毕恭毕敬得跪在当首,嫩白的小脸绽放着谄媚的笑容,一字不落地转述着辛者库掌教嬷嬷李应荣的话。
“杂家心中有数,”吴良辅轻捏莲花指,从身前小太监手里接过名册,漫不经心的扫了眼下跪的一众宫女,尖细的声音夹杂着碰撞的瓷器轻击声,显得尤为刺耳,“眼看着年关就要过了,李嬷嬷倒是个有眼力见儿的,知道杂家又得操心这些个宫女太监的事情,倒会为杂家分忧,比那个眼高于顶的蔡宛芸体贴多了,她这个情,杂家记着了。”
周成一喜,连忙叩首,“总管大人哪里话,李嬷嬷说了,吴总管是为皇上办事儿的人,咱们这些奴才能为吴总管分忧解难,是天大的福分,哪敢承个情字!盼只盼着总管您能少些劳碌才是!”
“杂家为皇上办事,哪敢说什么劳碌,”吴良辅对天拱手作揖,“皇上看得起杂家,才是杂家的命好。”吴良辅眼角扫了下深跪在地的周成,露出一抹意味深长的笑,“你这小子倒会说话,叫什么名字?在哪里服侍?”
周成愈发深深地叩首,五体投地恭声答,“那也是总管好手段,留得住皇上他老人家的心。小的不才周成,司礼监小太监,今儿有幸得李嬷嬷重托,特来代她老人家来叩见总管大人,能见总管一面,实在是奴才几世修来的福分!”
“呵呵呵~”吴良辅听得心中舒坦,由身旁站着的小太监半搀扶着站起来,白如面粉的脸颊上笑出一团皱纹,捏着手指走过周成面前,“真是懂事的小子。李应荣手底下的人跟她一样有眼力,好好干,跟着李嬷嬷,不会亏了你的!”
“谢总管提点!”
周成大喜过望,几乎要将脸扣在冰冷的地面上。他费了很大功夫,才从小冯子手里夺得带宫女来拜见内侍省总管太监吴良辅的机会。这些场景这些话,早早就刻在了他心里,一遍又一遍的默默在心中练着,终于有机会说给吴良辅听,周成这辈子能不能抬起头来,就看这次的机会了。
“你先回去吧,待杂家细细分量了,定下各宫宫女,再令人交予李嬷嬷。”吴良辅难得心情好,肯多说几句,周成自然看了出来,心中愈发砰砰乱跳,看来自己是入了他的眼,以后只要多加奉承,定会多有升迁重用的机会!
“奴才遵命!”
待周成再次抬起头来,身后一众宫女和大太监吴良辅已经没了踪迹。司礼监顿时又空了下来。周成抬起头,额上细细密密的汗珠闪闪发光,也掩饰不住他激动的笑容。
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辛者库。
宫女们翘首以盼,终于等到小太监周成从辛者库管事李应荣嬷嬷房间出来,连忙凑上去,“周公公,可有什么好消息?”
已有宫女悄悄塞了十两银子,“这次分到皇子妃嫔那去的都有谁?”
周成皮笑肉不笑,姿态骄傲地睨众人一眼,“自然是有福的去了该去的地方。没福气的——”眼角斜看向外围的文澜,“就只能一辈子在这辛者库做杂役。”
宜春拽了文澜衣袖,“你又没给他这个?”示意她手中的钱袋。
文澜苦笑。
“你的银子还没找到?”宜春神色怜悯,“这两年的月钱和赏钱……都没了?”
文澜无奈,不由轻叹。她毕竟不是这身子本尊,怎会晓得这小宫女把银钱藏到哪里去了。几乎翻遍了桑枝——就是她自己的住处,连个影儿都没见着。
宜春叹气,“如今绿莺也走了,不然她或许还知道。桑枝,你不如求嬷嬷给你做主,指不定真被偷了呢?”
“罢了,若是让嬷嬷知道,一定会怪我做事不小心。钱能不能讨回来不好说,倒让我给她留下了坏印象。”
宜春看她一眼,没说话。却挤到周成跟前,塞过去些银子,“周公公,还望你多帮衬。”
“好说,好说。”
宫女们也不敢多待,递上话送出钱财,也就各自散了。
文澜打着络子,神情专注。这种巧功对文澜来说,可谓极难。若没有绿莺费心教导,只怕时至今日她还分不清针脚针眼。
莫名成了宫女,日子过得战战兢兢如履薄冰。她谨言慎行,唯恐哪处出错遭嬷嬷责打。嬷嬷教导不留情,净是让人身上不落痕迹却痛不欲生的法子。这大清后宫,宫女皆是上三旗包衣出身,各个容貌端正。在辛者库,宫女们犯错受罚,通常都不会像内侍省的太监一样挨巴掌,嬷嬷不伤宫女的脸和身上的肌肤,为的是有朝一日说不定这宫女就入了谁的眼飞黄腾达了。脸就是宫女的本钱。又因为是旗人,出了这宫门大家都一样身份,所以嬷嬷们也鲜少骂人,但厉声斥责却是毫不留情的。
文澜到底没受过调|教,尽管她谨言慎行可还是有诸多不合礼仪之处。比如睡觉时的姿势只能侧卧,吃饭时不能快,说话声音要柔,脸上要时刻保持笑容——还得是发自内心的、让人一见就觉得欢喜的那种笑容,但凡强颜欢笑便要吃闷棍——就是在棍子上缠着厚厚的布,一棍打下去能震得人五脏俱裂却不会留下太重的痕迹,伤痕三五天也就就消了。只是那内伤少说也得十天半月才能缓下去。辛者库宫规严格,宫女决不许擅自出宫半步,踏出宫门就是死。文澜想,也不知道别人清穿是怎么做到四处蹦跶还能活命的。不过,幸好绿莺走了出去。
文澜望向那辛者库宫门,脸上挂着笑,心里却一声叹。
出了这辛者库,是福是祸也未可知。