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吕战看着手里的请柬，问吕不凡：“这个发出秘境英雄会请柬的司马刑戈，是朝廷封的掌管咱们洪州全境的大都督吗？”
“对。”吕不凡点头：“司马世家也是整个洪州势力最强大的一个家族，据老夫所知，那司马刑戈同时作为司马家的当代家主，其武道造诣已经达到化劲境的中期阶段。”
“那么说，在洪州城内，就数这司马刑戈武道最厉害啰？”
“那倒并不一定。”吕不凡说：“在洪州城里，还有一个朝廷任命的总帅，他叫吴巨，此人手下掌管着九十万的洪州驻军，还有十万的玄甲精兵，这支百万大军是保卫大楚帝国东南边陲的一支主力野战部队。据说那吴巨的武道造诣也已进入化劲境界。至于说他与司马刑戈相比较谁更厉害些，却是没有公论，就算是司马刑戈在武道造诣上要更高一些吧。但是吴巨手中掌握有百万雄师的军权，他的总体实力只怕更胜司马刑戈一筹。”
吕战“哦”了一声，侧着头坏坏地笑说：“这倒也十分有趣，想那洪州城一行，就算在‘黑煞谷’秘境里没有任何斩获，最起码也能见识到两个化劲境强者的风采，那也算不虚此行了。”
“这么说来，”吕不凡凝视着吕战：“贤侄是准备慨然赴这‘秘境英雄会’之约咯？”
“既然适逢其会，那小侄当然不愿错过。”吕战收好那张红色的请柬，站起身来：“伯父，现在眼见已经是三月底了，我得马上准备行装尽快上路。洪州城距离云梦城尚有数千里之遥，路途中还得花上十数天的行程哩。”
两日以后，凝气境巅峰的吕战离开了吕府。骑上快马奔赴洪州城去了，这次他轻装而行，马鞍上只捎带了简单的行囊；而随行的侍从，也仅带上了奚六子一个人而已。
云梦城与洪州城之间相距三四千里路途，如果快马星夜兼程，只需要十天左右的时间。吕战与奚六子觉得时间尚有宽裕，于是两人放羁而行，一路观赏着沿途的风景。
吕战自幼生长在云梦城，十七年来，离开云梦城最远的地方也就是到相邻的澜水城去兑换丹券，淘换二级丹药那次。
如今一下子要出行到千里之外，心里面多少会生出些离愁别绪，点点滴滴，次第分明。
当然对于这少年来说，就好似雏鹰的翅膀成长坚实之后，自有脱离巢穴，展翅翱翔，终不垂翼的那一天的到来。
只是这一次飞翔，必将纵横于天下之间，傲啸于九天之外。不知何时何地才能再次回到这生他养他的云梦城。
所以当座下的骏马驰出云梦城的地界时，他勒住缰绳，回过头来凝望着故乡的山，故土的水；
直看了有好一会儿，这才信马由缰，催乘而去，口里犹自高声吟唱：
“一山空梦催冷月，
漫卷战云下千关。
男儿自古多豪气，
纵看青史龙虎篇！”
大楚帝国有十州八十八郡，洪州是最靠近东南边陲的一个大州，下辖有十一个郡，人口约有七千余万。
州府治所为洪州城，乃是大楚东南的第一大城，常驻人口就有一千二百多万，城市面积是云梦城的五六倍，为雄踞边境的南北通邑，也繁华热闹上许多。
吕战和奚六子离开云梦城后，两人放缰而行，一路观赏沿途的风土景致，只可惜沿途所见，都是一片断垣残恒，白骨零落，千里无鸡鸣的破败景象。吕战在吕府时便听吕不凡和其他不少谙于世情的人说起过，如今的大楚帝国已经是内外交困，危如累卵的情形，内有匪盗猖狂，叛军四起，官员腐败，民不聊生；外有蛮族犯境、边贸阻塞、海盗横行、烽火遮天。
那时一心沉迷武道修炼，少年如吕战的脑海对“内外交困”这一说法也只是有个笼统的概念而已，并没有形成一种很直观的了解。
如今行走在荒烟蔓草的官路上，方才真正知晓这所谓的“内外交困”有多么的可怕。只见沿路所见到处都是逃荒要饭的穷苦人家，匪盗横行，硝烟四起，很多村庄都已化一片成焦土，路边随时可见未被掩埋的白骨残尸。
原来如今的大楚帝国，已经败落如斯，甚至给人一种末世将临的预感。
两人且行且停地走了两天时间，穿过了洪州的另外一个大城市澜水城，走到第二天傍晚时分，他们走进一处山谷。看着两旁耸立的嶙峋怪石和茂密的荆棘灌木丛。奚六子忧心忡忡地嘀咕说：“头儿，这地方总让我有种怪怪的感觉，似乎阴暗里不知隐藏了什么凶兽，怪物一般。眼看现在天色已晚，咱们要是再找不到村庄或者小镇，说不定就得露宿在这荒郊野岭了。”
吕战自没有他那么紧张兮兮的，他平静地望向前方：“露不露宿又有什么区别吗？既然已经出来了，就天当铺盖地当床，自是不惧这点夜露风霜的。”
“话可不能这样说。”奚六子反驳：“人嘛，毕竟还是喜欢凑热闹。每每在人多的地方，心里总会有一种安全感。这种荒郊野岭里，说不定会就有什么猛兽凶兽的。其实这凶猛野兽倒也不算是最可怕的。最可怕的肯定还是人类，比如拦路打劫的人士啦，杀人如麻的盗匪啦，还有象鬼面崖那样的反贼叛军啦，反正这个世道实在是不太平，看见是人都得提防着点。”
吕战被他的话给哄得仰头大笑了起来：“我说，你这话听上去倒还蛮有道理的，但是你刚才明明说人多凑热闹好，又说人与人之间有要相互提防。既要凑在一起，又要互相提防，这样搞累不累啊？”
“不累不累。”奚六子指着周围的山峰和树木的阴影说：“但是现在连一个鬼影子都见不到，那才是最累的，我宁愿凑个热闹和人结伴而行，同时又提防着些对方。却也不愿意面对这种寂寞清冷的感觉。”
吕战端坐在马上，侧过耳朵听了听前路上的动静，便对奚六子说：“那六子你放心好了，再往前面走一些路，我们就能碰到人了，而且人数还真不少呢。”
“真的？”奚六子也学着吕战的样子，侧着耳朵凝神倾听了一会儿，“我怎么什么也听不到呢？唉？”
他长长地叹了一口浊气说：“头儿，一年半前你刚来咱们护院堂的时候，我们之间的武道造诣还在差不多的水平上。可是这短短的一年多时间，你都已经突飞猛进到凝气境的巅峰阶段了，而我呢，还在锻骨境界的后期徘徊，连境界都没有稳固。同样是相貌英俊的年轻人，你的修炼速度怎么提升得那么神速呵！看来老话说得好人比人，可真要气死人的。”
吕战笑了笑，没接他的话茬。
两人又往前走了大约三百余步，突听路边有人暴喝：“站住！”
奚六子看了吕战一眼，真心赞叹说：“头儿，前边过然有活人啊，你老人家的预测可真精准。”
只见从路边的树后蹿出两名壮汉，这两人手里都擎着五级的鬼头大刀，奚六子小声嘟哝：“该不是遇上了打劫的吧。”
不过他倒是表现的很笃定，因为跳出来的这两看一眼就知道，武道造诣都还停留在炼体境界。莫说是吕战出手了，就算是他奚六子也能简简单单对付掉十个二十个这样的炼体境的废柴。
那两名手执大刀的壮汉见吕战和奚六子只有两人，而且除了胯下两匹坐骑有些神骏之外，行装打扮也很平常。
而且除了奚六子腰里挎着一把六级钢刀外，并没见到其他什么很惹眼的兵刃，原本紧张的神情便放松了下来。
他们很客气地对吕战二人打招呼说：“敢问二位朋友，你们是从哪里来？要到哪里去？”
吕战感觉出这两人并无恶意，泰然处之地说：“我等自云梦城而来，要到洪州城去。”
“原来二位是从云梦城来的，”其中一名壮汉露出一丝微笑说：“我们是洪州城的‘大风镖局’，刚从澜水城回转过来，现在正在前方的山谷空地上休息，不知二位是不是准备打从这里过去，连夜赶路呢？”
奚六子问：“这位大哥请了，只不知从此处赶到最近的镇子，还要走多少路程？”
壮汉答说：“只怕还得走上一百多里路才能赶到一处可以歇脚的市镇，不过见二位是轻装赶路，如果快马加鞭赶的话，二个时辰内应该可以赶到。”
“我看算了吧，”吕战挥手说：“黑灯瞎火的在这连绵深山里赶夜路可不是好主意，既然贵镖局就在这里打尖歇宿，我们也想做个伴将就一晚如何。”
两名壮汉互相看了一眼，其中一名说：“我看二位也不像是坏人。不过最近世道实在不好，我们镖局的主人关照要防守得严密些。那这样吧，你们且随我来，我带你们去见镖头，让不让你们讨个方便一起歇宿，就由他老人家来定夺。”
奚六子有点不乐意地信口胡诹：“看你们也不过是个干镖局的，凭什么不让我们和你们一道睡觉？难道是怕我们有断袖分桃的癖好，半夜爬起来侮辱了你们？拜托！好歹我们吕府也是来自于云梦城里最强大的世家豪门哎，什么世面没见过。”
（近日更新的第二章，小猪克服一切困难在咬牙坚持，等下会有个第三更。）
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