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吴家镇这个名称是自发形成的，官方没有赋予它任何称呼，也没有派驻行政管理机构，在惠州府的名册上甚至没有这个地方。它原本是吴家大院旁边的晒谷场，棉纱厂建设起来后因为这里离得近，开始有人在这里摆摊销售一些小物件，工人们也会到这里购买一些日用品。随着附近各个工厂如雨后春笋般冒起来，这里也随着变得越发繁华，不但成为了工人和家属们购物的去处，还成为各个工厂产品的集散基地。一开始只是小小的集市，一年时间变成了常住人口超过五万的大型城镇，现如今还有继续扩张的趋势，吴家凭借土地租赁的收入，还有大兴土木修建各种房屋建筑用于商业、居住，在吴家镇得到的收益不比工厂股份中的少，原本为吴家支柱产业的土地反而成为收益最少的。随着大批工厂在广州工业基地的开建，吴家镇附近的工厂工人人数趋于稳定，但北边十几里外还有更大规模的重工业基地正在建设，那些工厂容纳的工人不比轻工业工厂需要的人数少，吕梁正在规划在那边再兴建一个城镇，而且邀请了许多豪绅参与其中，相信所得收益会更加巨大。
“宪江，过来点，别东张西望的走丢了。”吴家镇大街上，王老二正抓住王宪江的手，生怕被拥挤的人群挤散了。临近年关，与王老二叔侄两人一样心思的工人不在少数，手里握着工钱，都想趁这段时间采购一些年货回去。这里不比乡下，那里有钱也买不到好东西，哪里比得上吴家镇这里物资丰富。还有一些商人，想要大肆采购一番，在过年之前大赚一笔。所以吴家镇十几条主街道上到处都是熙熙攘攘的人群，不知道的还以为到了广州城！
“我说老叔，这人挤人的怎么买东西啊？”
“跟紧了，咱们少买点东西就走，别让人把咱们的工钱再偷走了，这么多人，保不准有小偷！”王老二老成持重，他担心的不是没有发生，吕梁之前特意派了两百人的团练队伍到这里维持治安，还真的抓到几个小毛贼。但他们毕竟不是专业的警察捕快，防盗的效率并不高。
“老板，这个是啥东西？”王宪江盯着眼前的物件，在工地上他也见过有人骑着这个东西，后座上还能载上不少东西，速度不比骑马慢不少，当时就把自己羡慕的要死，没想到现在在吴家镇见到了卖它的商店。
“后生，这个东西叫自行车，是咱们惠州自强自行车厂生产的，一辆卖两个银元。”老板大声回了一句，然后又把头转向另一个客人，前来询问的太多，自己都有些招呼不过来。
这种自强自行车采用的是后世成熟的设计，所需要的钢材、橡胶等原材料已经全部可以从工厂中获得，不再占用钢铁基地的产能。现在生产汽车的话交通条件还跟不上，而且原材料也有些紧张，但自行车不一样。它不但占用的材料少、需要的技术条件低，还可以适应各种路况、价格便宜，非常适合现阶段在国内销售。同治年间自行车就由法国人运到了上海，并迅速风靡各大城市，成为最新鲜的洋物件，在广州、上海等地都有卖修自行车的车行，但它们都是从西方运过来的，价格不菲，比自强牌自行车在价格上要高出三个银元。因此自强自行车一经推出就风靡整个广东，要不是产能跟不上和销售时间太短，它迟早会占领内地市场。
王宪江对这种钢铁组成的物件还有些打怵，只是盯着看，不敢上手摸一下。王老二也有些心动，但两个银元也是笔不小的开支，自己还有一大家子要养活，那里不是惠州吕梁老爷的地盘，要缴的租子足有五成，惠州还有高产水稻呢，实在不行回去后把家人都接到惠州来，今年攒的工钱应该能买几亩水田了。
“老叔，我想买这个自行车，你看成吗？”王宪江拿不定主意，向王老二问道。
“你买这个干啥，是不是想用来娶媳妇的？”
王宪江跟工友们混了几个月，笑话开惯了，现在也不觉得害羞，说道：“我听老板说了，这种自行车是钢材做的，结实得很，你看车后面的座子，一次能载两百斤还不费劲，甚至三百斤也能拉，而且前面的大梁也能做人。这样的车子在咱们农村应该很有用处，再说这样的新鲜物件带回去，不得把全村人都羡慕死，像你说的娶媳妇也简单！”
“两个银元啊，你一共才八个银元，要是再买点别的东西，怎么也得剩下点吧！”
“我都盘算好了，自行车买一辆两个银元，几种肉罐头、水果罐头买一点花不了几百个铜钱，再加上工地发的面粉、棉布、成衣、手表，年货算是齐了，正好用自行车带回去。”
“嘿，原来你小子早就打算好了，那成，过了年你就十八岁了，在老家也是成家立业的年纪，自己有主张是好事，也不枉我带你出来见识一番。”
采购从中午开始，下午三点左右才结束，时间主要耗在了拥挤和排队上了。采购完成，用绳子把年货绑在自行车后座上，上面垫上一块木板，年货里主要是面粉和罐头占地方，但合计起来还不到三百斤，宪江熟悉了一下后轻松的推着自行车往回走，王老二跟在一边。顺着修好的水泥路两人可以直接到广州，在那里找个客栈休息一晚后第二天再往肇庆走，那里就是二人的老家，可惜过了广州就没水泥路了。
王老二和宪江喜气洋洋的往回赶，河源军营里气氛就有些沉闷。因为紧张的局势，河源临时政府取消了士兵们的年假，虽然情报很及时，但谁也说不准保年会不会趁过年的时候进攻，还是谨慎一些的好。
还有两天就过年了，两个团四千多名士兵今天仍旧按部就班的训练，另一些士兵在修建防御工事。
“班长，这可是咱们当兵以来第一个年，就这么在军营里过啦？”一名新兵对二班班长乐非说道。本来二班是一个老兵班，十名士兵都是经过七个多月训练并经过实战的老兵，但前几天有三分之二的老兵被抽调，说是回到惠州负责训练新组建的团连，还把训练时间不到三个月的新兵补充进来。乐非心里多少有点不好受，老兵多好啊，配合默契、战术动作娴熟，不用自己多说就明白得很，有时候还能帮自己出出主意，不像现在这些新兵，话也多、水平也次，自己作为班长得多耗多少心血。
不能回家过年谁心里不好受，但老兵都会把话憋在心里，就是新兵多事：“赵新，是不是想家啦？想家就写信，你文化学习不是通过了吗，自己写信应该能办到吧！”
“班长，俺写了，就是觉得过年不回家有些不舒服。”
“跟你说实话，咱们心里都不舒服。但只要当了军人，就要把命令放到第一位，服从、服从再服从！你想想，战友们谁没有家人？参了军，咱们就得把战友当成自己的家人，和战友们一起过年就是和家人一起过年！等推翻了满清，家人就能过上好日子，这不比啥都强？”这番话其实是连指导员说的，为的就是稳定军营里的情绪，尤其是那些新兵。为了防止士兵情绪出现波动，起义总指挥吕虎特意在春节期间安排了更大强度的训练，希望能让士兵们在劳累中忘记过年。除了强硬手段外，吕虎还安排食堂准备了更加丰盛的饭菜，在晚上甚至还有限量供应的米酒，晚饭后还组织士兵们自编自演的晚会，总之用尽了手段。
对新兵赵新做过工作，正好轮到他们班射击，乐非趴在射击位上，装上弹匣，拉动枪栓扣动扳机，接连击发。一百米外的枪靶上不断被子弹穿透，乐非把心里的不好受全部发泄在靶子上，顿时感觉心里舒服多了。参军快一年了，家里的日子越过越好，父亲和弟弟在大老板的工厂里做工，母亲在吴家镇摆了一个小摊，听说收入比父亲和弟弟加起来都多，自己每个月都有不菲的津贴，这些都是大老板所赐，还不值得自己卖命？
吴家镇南边的自强集团总部也是一派春节气氛，大红的灯笼挂起来，门框上贴好了红红的春联。能够抽出空来的基因人都回来了，参加吕梁组织的春节宴会。吕梁已经尽量召回人手，但还是有许多基因人必须坚守在岗位上，守卫钢铁基地的基因人士兵、各个工厂、工地的值班人员、大洋彼岸的安布雷拉公司成员、分散在世界各地的基因人情报人员等等，甚至还有一支特殊的、远在千里之外的队伍。