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“李嬷嬷——”魏姨娘一手扶着腰,一手搭在丫鬟胳膊上,慢吞吞的走着。
李嬷嬷转过头,也笑得和气,“魏姨娘。”
魏姨娘原叫魏红,是在太太身边服侍的大丫鬟,而李嬷嬷是太太身边得力的管事娘子,又是太太从娘家带来的人,要是原先魏姨娘还叫魏红的时候,两人兴许还能在太太跟前争一争,但如今?呵呵。
魏姨娘成了半个主子,却失了太太的欢心,哪怕是太太安排她把她送上了老爷的床榻。
李嬷嬷亦在魏姨娘面前低了半头,哪怕她的腰是直的,哪怕魏姨娘的吃喝都要指望着她。
魏姨娘和李嬷嬷闲聊了几句,就道,“真没想到,她竟还早了半个月,要是太太知道了,不定怎么生气呢。”
魏姨娘往前凑近了些,一副和李嬷嬷很是亲近的样子,“嬷嬷你也不喜欢她吧?她可是从那种地方出来的!咦——脏死了!也不知是真清白还是假清白!”
李嬷嬷淡淡一笑,“主子们的事儿,哪里是我们这样的人能开口议论的?”
魏姨娘见李嬷嬷如此谨慎小心,自己也觉得有些没趣儿,绞着手绢哼了一声,“太太最是重规矩的,可不许唐家的血脉被染脏了。”
这话是什么意思,李嬷嬷就是听懂了,也只当自己听不懂,稀里马哈的把这几句话遮了过去,道,“哟,前头还找我有事儿呢,我这就得过去,天冷,姨娘也别在外头待久了,省得冻着。”
看着李嬷嬷的背影,魏姨娘骂道,“这老货!给脸不要,不识时务!”
她气冲冲的啐了两口,吩咐招娣,“就照咱们先前说的,今天夜里就做。”
招娣瑟缩了一下,“姨娘,要是叫人知道了怎么办?”
“怕什么!你是我的人,只要没让人当场抓着,说破了嘴皮子咱也不认!要是没成,也不过是一场虚惊,要是事成了,”她摸摸自己的肚子,喃喃道,“就这么一个宝贝,谁敢动我?谁舍得动我?”
她捏着招娣的下颌抬起,细细地打量她,“你长得倒也有几分姿色,将来要是我有了造化,你也好跟着享享福。”
李嬷嬷虽然避开了魏姨娘的试探,心里到底还是有些不放心,特地嘱咐了在姨娘们院子里干活儿的婆子和丫头,让她们一定要仔细再仔细,不能让人钻了空子。
可让她没想到的是,她头一天嘱咐了,第二天就闹出了事来。
袁姨娘的小丫鬟胭脂早晨起来去提热水,结果刚一出门,就发现门前台阶上满是滑腻腻的灯油,这下可炸了窝了,袁姨娘还怀着身孕呢,要是下台阶的时候来这么一下,别说肚子里的孩子,就连大人也要有危险。
胭脂小姑娘抱着李嬷嬷的大腿哭得两眼通红,“我们姨娘天天起床后都要到院子里走几步,这是谁都知道的,偏还有人往台阶上往路上洒油,这是要谋害我们姨娘和她肚子里的孩子啊!李嬷嬷,这事儿您一定得给我们做主!”
李嬷嬷气得不得了,偏这时候魏姨娘那边也来添乱,招娣披散着头发嚎啕大哭,说魏姨娘门前的台阶上也发现了油,要告袁姨娘和胭脂两个贼喊捉贼。
李嬷嬷气得脑仁儿都要炸了,可是因为没有抓到现行,在唐辎面前不好说话——这事儿也不好查,没人证也没物证,两边儿都有嫌疑,只好私下里将两位姨娘都警告了一番,告诉她们两人都同住一个院子,无论是谁出事,另一个都跑不了,让老爷知道了,恐怕一个暗害唐家子嗣的罪名是跑不了的,现在还怀着孩子,不能把她们怎么样,等将来孩子出生,留子去母的事听说过没?大宅门里处置不听话的妾氏,有的是法子!让她们好好养胎,别整天琢磨那些没用的,把孩子养好了,才是后半辈子的福气。
又是哄又是吓的,两人见李嬷嬷谁也不偏向,也不给她们撑腰,只得暂且偃旗息鼓,答应李嬷嬷好好养胎。
唐曼宁听了李嬷嬷的禀报,沉着脸让李嬷嬷把这两人都盯紧了,她自会跟父亲说,让李嬷嬷别担心,又气道,“早知是不安份的!这也太心急了些,都当别人是蠢的?蠢!”
原以为警告一番,这些人会老实一阵子,可没想到没过多久,魏姨娘忽然就请了道婆来家里,事先也没知会一声,而是让招娣借着出去买东西求平安符的机会带进来了个道婆,等到曼宁得了消息,派了人来问询,那道婆已经将魏姨娘和袁姨娘所住的院子看了个遍,还要往别处去,自称会看风水。
曼春心里着实有些不安,便嘱咐童嬷嬷,让她把自己院子里的人约束好了,不许随便乱跑。
果然,第二天魏姨娘就跑到唐曼宁那里,拿孩子说事儿,说自己这几天一直不舒服,昨天请了道婆来家里给看了看,道婆说她住的屋子方位不对,与她的八字不合,最好是能和袁姨娘换换。
唐曼宁听了她这番胡搅蛮缠,肺都要气炸了,她不愿被魏姨娘纠缠,心里厌烦,便打发魏姨娘下去,魏姨娘倒装起病来,坐在地上哭着说要是不和袁姨娘换地方,自己就活不了了,自己肚子里的孩子也要遭难了。
唐曼宁顿时没了好脸色,问魏姨娘,“你是不是觉得自己抬了身份,就连从前的规矩也忘了?你要是忘了,我就叫人好好教教你!”
魏姨娘就捧着肚子哭。
唐曼宁冷笑,“你觉得你如今金贵了,可这世上但凡是个女子,就有怀孕生子的一天,太太生了我们几个,也没听说看过什么风水。”
魏姨娘见唐曼宁不给她脸面,就有些下不来台。
唐曼春眼看气氛越来越僵,就道,“刚才库房里来人说的那事……”借着提别的事把这话头给遮掩过去了。
等魏姨娘走了,唐曼宁没好气的对她道,“她还能知你的好不成?”
唐曼春道,“我哪里是为了她?不过是不耐烦看她折腾罢了。”
等晚上唐辎回来,魏姨娘果然借着“身体不舒服”告了一状,却也不敢太过得罪唐曼宁,就只说两位姑娘让她来问老爷,她说话弯弯绕绕的,唐辎哪有工夫细品?听了几句就不耐烦了,叫了李嬷嬷来,把魏姨娘交给李嬷嬷,李嬷嬷趁机把魏姨娘的“不安分”禀报了,唐辎最不耐烦后宅生事,便勒令魏姨娘安心在家养胎,不许和外头闲杂人等结交。
王氏回到京城,许多事情都不太顺利。
安平侯世子和成国公肁家嫡女的婚事后不久,王氏就被唐家太夫人禁足,让她侍疾。
原因也很明白,太夫人之前赏赐给大老爷的妾室陈氏又被大太太王氏给带回了京城,这是明晃晃的打脸,不把太夫人的话当回事儿。
陈氏在太夫人跟前跪着哭,太夫人就让大太太在她脚踏上跪着伺候。
这就是要告诉她,长辈们跟前的东西,哪怕是个猫儿狗儿,也得尊重着,不能不当一回事。
王氏知道年前是肯定不能回泉州了,她见太夫人不像是真病了,就趁着王家祖母过寿的机会回娘家商量,想要接回幼子唐棠,倒被太夫人抓住机会好一顿教训,“不是说要到他满七岁?还差着月份,你急什么?是不是不想我们唐家的子孙安泰?”
这样的日子,幸而有长子唐松在一旁宽慰,王氏才好过些。
腊八到了,唐家照京城的风俗准备了腊八粥,送往各处亲朋好友家。
李博借着腊八节的机会去唐家送粥,顺便把唐妍给两个侄女的礼物送了过去,他在唐辎那里坐了一会儿,见有客来,就借故告退了出来,跑到唐曼宁和唐曼春这里吃粥玩耍。
唐曼宁见他不时地偷瞧曼春,心里就有了几分猜测,便忍不住打趣捉弄他。
李博为了撑起面子,便不肯像原先那样与唐曼宁斗嘴,诸般忍让,唐曼宁反而因此越发了肯定了自己的猜测。
他听说唐曼春养了只鹩哥,便缠着要去看,唐曼春深觉不妥,就让丫鬟把鹩哥笼子提来,那鹩哥还不会说话,吃得倒是不少,又十分讨人喜欢,李博见了,心里就定了主意,打算回去就让人给他找好鹩哥去。
送年礼的事儿算是把姐妹两个累坏了,好在京城的年礼早就让王氏带回去了,才让她们的轻松了许多。
虽然只有父女三人,但姐妹俩还是精心准备。
唐辎最近忙得很,剿灭海贼的事情正在一步步收口,他也知道这事儿风险极大,无论如何也不能让泉州城里出现变故,因他管着泉州城的捕盗,便趁着年前的机会将泉州城梳理了一遍,不论大贼小贼,能抓的都抓了,这本是常例,就连董知府也不能说什么,但是因为在抓贼的过程中抓了正在赌场聚赌的董知府的子侄,被董知府拿住了由头,明面上将唐辎训斥了一番,还将负责此事的衙役打了板子,私下里却打算过了年就上本弹劾唐辎,要把唐辎赶出泉州,推荐毛通判顶上唐辎的同知的位置。
毛通判大喜,自从毛太太走了,家里就没遇上过好事儿,虽然他又纳了两个美妾,可从唐家那里受的气,以及毛太太的离家,这一切的罪过都被他按在了唐辎的头上,简直就是将唐辎看做了仇人,因此他分外留意唐辎的动静,他发现唐辎最近似乎很忙,却又打听不出来要做什么,索性给董知府出主意,让唐家乱一乱,好让唐辎无暇他顾。
可是这世上会算计的不止他一个。
董知府写的弹章的稿纸也不知怎么流传了出去,有那专门买卖消息的就找上了唐家,宋大请人喝了顿酒,以二百两的价钱将消息买下,转过来赶紧报给唐辎。
董知府原先是讨人嫌,如今却是碍事儿了,唐辎李龄王十七三人商议了一番,决定让董知府“病一病”。
董知府每月初一十五都要一早上山进香,尤其是那头一炷香,从来没落下过,不过寻常他都坐轿子,很少骑马,唯有年前事务忙碌,他不得不骑马往返,偏偏这一日,他在路上遇到一头惊马,不擅骑马的他跟着惊慌起来,他骑的马也闹了起来,将他摔倒在地,虽有人护着,到底还是伤了腿,不得不在家休养。
众位官员都去探望董知府,毛通判一见董知府受了伤,便立即作出一番伤心的样子,打算留下来服侍,毛通判这样的行为被众同僚们鄙弃,就连董知府也觉得他有失官体,很没有面子,面色淡淡的说了他几句,让他回去了。
董知府虽然病了,可是在家仍然能看公文,然而他夜里受了凉,内外交织,病情立刻重了起来,然而还未到衙门封印的时候,他不得不放下手里的公文,将事务交给众位属下。
自从过了小年,姐妹俩就时常能听见断断续续的鞭炮声,但家里不许放炮,两人闲时便弄些野味儿来烤着吃,商量着等过了年,就请几个关系好的闺蜜来家里做客,到时候仍像这样烤肉,唐曼春还建议一起做些梅花酒,唐曼宁便又在帖子上写上酿梅花酒的事。大家的回信很快,都应下了邀请。
年三十这天,唐辎要和同僚在府衙值守,便在一早领了唐曼宁和唐曼春拜祭了祖先,吃了顿团圆饭,就匆匆去了衙门。
家里的事务都安顿好了,姐妹两个就坐在屋里围炉说话,唐曼宁思念母亲和哥哥,唐曼春一边打着络子一边听姐姐啰嗦,不时应和两声。