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秋叶为难：“竺院长，你总是针对袁将军，不利于我们团队和谐啊。”
“如果凤起陛下战死，你为他伤心了几十年，然后他又突然出现说他没死，只是逗你玩，你会怎么想？”竺曦风的眼神凉飕飕的。
秋叶嘴角抽了一下：“我会掐死他。”
竺曦风冷哼一声。
“也许袁将军有什么难言之隐呢？”秋叶努力为袁大开解。
“那也只能证明那个人在你心里并不那么重要。”
秋叶也十分痛苦，一边是他尊敬的老师，一边是父亲的心腹旧部，都是亲近的长辈，他们之间若有不和，帮谁都说不过去。
“我至今都忘不了卓帆听到黑色漩涡战败时的样子，卓帆的脾气一直很好，对谁都是笑眯眯的，只有哪一天……”回忆过往，竺曦风修长的眉毛拧在一起，“当主播在念战败新闻时，我亲眼看着他的表情裂开，垮塌，崩成碎片。”
秋叶黯然，将心比心，他几乎不敢去想象得知自己恋人战死的刹那会是什么感觉，因为那实在是太痛了，痛到无法呼吸。
“当时他就受不了了，就像一个疯子一样冲出去，去打听袁天的生死。他抱着最后那一点点可能性，哪怕全军覆没，说不定还有幸存者。”竺曦风沉着脸，“没有！结果什么都没有！在宣布袁天战死的当天，他简直哭成了傻子，一直在说对不起，我也不知道他有什么好对不起袁天的！”
秋叶心里一片潮湿。
“更别提他们把袁天遗像挂上英雄圣堂那天了，看他那失魂落魄的样子，我以为他随时随地会殉情！”
秋叶默然。
竺曦风冷笑：“现在想想还真是傻子，明明人还逍遥快活得活着，他却傻乎乎哭得连他爹妈都不认识了。”
“别说了，院长……”
“这么多年，袁天是认为卓帆会告密还是怎么？我是想不出他能有什么借口！看到卓帆伤心欲绝的样子，你叫我怎么体谅他？”
“也许……”
“把卓帆一起带来？我为什么要把卓帆带来？我要是卓帆，杀了我都不会来！再也不想看到这种自私的人！我想想就为卓帆不值！这么多年的光阴就这么耗没了！生个儿子都能跟他一起造战机了！”
“但是……”秋叶苦着脸，他想说：金老板失踪了那么多年，让你空等了那么多年，耗去了你最光辉灿烂的时光，你不也千里迢迢赶了来，把他捧得像眼珠子似的？
但看竺曦风怒火中烧的样子，秋叶终究是没有说出口，摸着他的后背安抚：“好了好了，院长，我们不说他们了好吗？别气了，要是让金老板看到又要说你暴脾气了，别气别气。”
一把金老板搬出来，竺曦风就听进去了，喘了几口气把怒火压下去。
秋叶不想再与他争辩，感情的事只有自己最清楚，他们两个旁观者又能争出什么来？
他一边安慰竺曦风，一边朝窗外望去。
那个高大的身影并没有远去，而是蹲在了一棵树下，自虐般听着竺曦风的怒斥，一点红色的光点在人影脸旁晃动，缓缓吐出一缕青烟。
当年究竟发生了什么事？谁又能真正说清楚呢？
秋叶收回视线转移话题：“竺院长，你是来看这批新战机吗？”
“嗯，你金老板在炼化火源，我来帮他检查一下战机。”被秋叶这么一打岔，竺曦风终于想起火源是炼金师与机械战机之间炼金能量的媒介，战机只有经过火源的淬炼，战斗系炼金师使用起来才能发挥出真正实力。战机的基础性能是由冶炼系炼金师制造出来的机械部分决定，驾驶员炼金能量的转化率是由炼药系炼金师的火源优劣决定的，因此战机可以说是辅助两系炼金师的完美结晶，秋叶已仔细研究过各军团机械师递交上来的维修报告，眼下人类使用的战机的确存在许多先天缺陷。
翼型机主要是侦测用，暂且不提，兽形机速度快力量大，但是攻击方法单一，容易被识破，遇到稍微聪明点的对手就后继乏力，人形机最适合炼金师用，攻击方法多，编队战斗能力强，但现在速度和力量远逊与魔龙人战机，在基础性能差距太大的情况下，再多花哨的攻击都是花拳绣腿。
有什么办法能把两者结合起来吗？
秋叶忽道：“有金老板炼化的还没有淬火的火源吗？”
“你想看？”竺曦风想了想，“实验室里应该有吧，你跟我来。”
两人来到研究院实验室，竺曦风打开密码锁，储藏柜里散逸出白色的冷气，一只只晶莹剔透的水晶瓶整齐地码在里面，四种属性色彩缤纷，精致美丽。
这些都是将会用于淬火的火源，可见这段日子金老板和竺曦风没闲过。火源的炼化非高阶以上炼金师不能炼化，即使是高阶炼金师失败率也很高，火源的原料十分珍贵，每一次失败损失都让人心痛，闪耀帝国也经不起这种浪费，所以大部分火源都是由金老板和竺曦风亲自炼化。
竺曦风把绿色的风属性，紫色的雷属性，蓝色的水属性和红色的火属性各拿出一瓶交给秋叶：“你拿去看吧。”
秋叶打开瓶盖，将风属性的火源倒在手心里，一小团火源被一层薄膜包裹着，又像火，焰光在掌心中吞吐，又像水，流光婉转。
竺曦风诧异地瞥了他一眼：“你果然跟别人不一样。”
“没事的。”秋叶咧嘴一笑，徒手抓火源绝对会被熔穿，但秋叶一点都不担心。
“你慢慢研究我先回去了，出来久了有点担心他。”竺曦风关上储藏柜。
秋叶斜睨一眼：“院长，金老板是比你年长的成年人！”
竺曦风怒道：“是啊，年纪不小了还不让人省心！我不回去他肯定会炼化一整夜，他以为他还是小年轻吗？”
秋叶闭上嘴，与他争论金老板的生活作息问题明显是极不理智的。
待竺曦风走后，秋叶把注意力放在了火源上。
莹莹的冰绿色晶莹可爱，就好像一束裹着糖霜的绿叶，绿色的火苗生生不息，折射出水晶般的光泽。
金色的能量从他掌心中扩散，将火源紧紧包裹住，秋叶集中精神力，双目紧紧盯着这团小小的火。
他的意识猛然进入火源，四周变成了淡绿色的冰晶世界，一小团一小团淡绿色的火像雪花一样缓缓飘落，空气中弥散着树叶的清香，纯粹的风属性在这绿色世界里自由徜徉，风如同有了生命力，化作精灵围绕着秋叶，欢快地与他嬉戏打闹，发出银铃般的笑声。
秋叶淡淡地笑着，把风之力量捧在手心里，缓缓闭上了眼睛，与其融为一体。
不知道过了多久，他从风世界里脱离，又取出了雷属性火焰。
紫色的焰光诡秘神秘，隐隐透着电光。他再一次将意识沉入，进入了一个淡紫色幽深的世界，天空中雷电闪烁，脚下铺满了水晶般的宝石，一道道雷光落在地面上，或作淡紫色的水晶，雷电顽皮地在秋叶指间缠绕。
再之后是汪洋的水世界，和烈焰熊熊的火世界。
等他从自然属性中苏醒，已是第二天上午，和煦的阳光穿透玻璃照得他暖意融融，在仔细体会了四属性后，他忽然想到一种结合两者优势的方法。
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人类与魔龙人之间的战争不仅仅发生在两帝国所在的仙王星座，其邻近的星座也受到侵害，饱受战争之苦。
一个消失已久的人又出现在了人们视野里，门萨·柯克。
“真没想到他逃到金玉兰帝国去了，还真是一个顽强的家伙。”陆廷说。
金玉兰帝国位于仙后星座，是一历史悠久军事实力强大的帝国，但面对魔龙人荼毒也是束手无策，大片领土相继沦陷。
门萨在政变失败后逃到了金玉兰帝国，皇帝卡尔二世不但接纳了他，甚至还允许他参与国事，其背后是否有什么交易不得而知。这次与魔龙人的战争中，门萨也出现在了战场上。
眼看魔龙人不断蚕食着人类地盘，两帝国被打得落花流水，门萨代表金玉兰帝国向所罗门帝国提出结盟，这支橄榄枝也同时伸向了闪耀帝国。
高坐在皇帝宝座上的凤起神情肃穆，面带沉思，没有发表任何意见，许久他开口道：“你们怎么看？”
众人视线交汇，相互顾盼，没人第一个开口。
凤起也很有耐心，什么都不说似乎铁了心要听他们想法。
最后还是罗闻道先忍不住：“答应了金玉兰帝国结盟的话，也就是说要与所罗门帝国结盟？跟他们结盟会不会被坑了？”
游子薰悠悠道：“结盟是大势，眼下情况就是谁都没有办法单独对付魔龙人，要是继续各自为阵，早晚会被魔龙人一个个灭了，只有结盟尚有一线生机。”
“就算我们想结盟，所罗门也未必会答应吧？”伍栋怀疑道。
“没错，金玉兰帝国与所罗门帝国结盟就好了，门萨为什么还要提我们？我认为很可疑，门萨会不会耍什么花招？”谢将习惯性从他新贵族的角度去揣测老贵族。
众人议论纷纷，都提了自己的观点，也没能讨论出一个结论。
凤起转向秋叶：“你呢？有什么想法？”
就知道凤起早晚会问他，秋叶苦笑：“我认为结盟是有必要的，可我总觉得有什么地方不对劲。”
“哪里不对劲？”
“说不上来，就是好像不太有存在感。”
凤起淡淡地笑了笑，秋叶从理性上尚无法分析出条例，但他有种直觉，能敏锐的洞悉问题，这种直觉不仅体现在战斗上，政治上同样也是。
“游子薰说得对，结盟是大势，但是……”凤起的一句但是把所有人的心都提了起来，“我们有什么资本与他们结盟？所罗门金玉兰两大帝国不论是军事还是经济都远远强过我们，我们根本没有与他们坐在一张桌子上说话的资格。如果我们贸贸然与他们结盟，不可能有平等的话语权，只会沦为他们的打手炮灰。”
众人的脸色当即变得十分难看，在座都是聪明而有悟性的人，凤起一说他们就明白了。一个小帝国夹在两个大帝国中间，唯一的可能性就是他们踩在脚底，成为垫脚石，专门做些他们不愿做的既吃亏又肮脏的事，也就是秋叶所说的没有存在感。
不结盟还有一定的自主性，一旦结盟互相牵制，想脱身就难了。到时候萨菲罗尔大可联合金玉兰胁迫闪耀帝国做些超越其能力范围的事，来消耗其国力，不废一兵一卒，就把闪耀帝国拖垮。
“如果魔龙人胜利，大家都完蛋也就算了，如果人类胜利，那被打残了的我们，所罗门帝国收拾起来易如反掌。”
“难道我们不结盟了？”游子薰提出疑义，“不结盟的话，等战争结束，所罗门帝国更有理由收拾我们了。”
眼下其实是进退两难，不论是结盟与否，他们的生存空间都会越来越小。
凤起沉默许久，对陆廷道：“门萨那边的回复你先拖着，就说我们还需要商议，实在不行就说我病了。”
“没有问题。”陆廷应道。
凤起又对众人道：“至于你们，给你们布置一个重要任务，回去想想我们有什么能上得了台面，能与他们公平对话的，想到了有重赏。散会！”
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会议结束后一整天，秋叶都在想凤起提出的谈判资本问题。
这确实是一个非常严重的问题，一个人一无所有会被人瞧不起，一个国家一无所有会被其他国家无视，他甚至想象出一副画面：所罗门帝国和金玉兰帝国就像两个成年人握着手相谈甚欢，而闪耀帝国就像一个小孩，拿着张小板凳蹲在他们旁边。
太没气势了！
可气势是自己撑的，不是别人给的，究竟有什么能拿得出手的呢？
钱？他们没有。人？他们也很缺。哪怕是地理位置，也没有得天独厚的优势。
那还谈个屁啊？等着被欺负了？
凤起更是沉默。对别人来说，或许只是有奖问答，答对有奖，答不出也没损失，可对凤起来说，这可是关系到他帝国命运的重大事件，他艰难地走到这一步，可不是为了给人铺路的。
前世他与所罗门萌生结盟意向是很多年以后，那时候他的帝国已发展出一定规模，同时所罗门帝国加速衰败，两帝国已不相上下。
但这一世，魔龙人因为多经历一场卢克走廊战役，吸收了大量能量的关系，比前世强大许多，战争甫一开始就攻势凶猛，根本不给他安心发展帝国的时间。
凤起靠在床上思索，秋叶看他发愁的样子，十分心痛，凑到他身边摸了摸他的脸：“在想结盟的事？”
“嗯。”凤起把他的手握在手心里，“我必须快点想出来，哪怕是一点点优势，一点点能拿来说的资本也好，否则……”
否则战争胜利之时，就是闪耀帝国灭国之日。
凤起表情凝重，把秋叶的手捏得更紧了。
秋叶的心也跟着揪紧，在他心中凤起应该是永远意气奋发的，愁眉苦脸的样子实在是太不适合他了。
谈判的资本？能是什么呢？
秋叶绞尽脑汁，忽然想到了他最近正在构思的东西，如果那个成了，应该算是有点资本吧？
“算了，今天先不想了。”凤起搂住秋叶的肩膀，“来，我们好几天没亲热了。”
秋叶正想得出神，一把推开凤起凑过来的脸，一扭身跳下床，一溜烟跑出卧室：“你自己睡吧，我有点事情！”
迎面一盆冷水浇在了凤起的欲火上，被晾在一边的凤起惊呆了，许久他窜到窗口从那个在月夜下狂奔的身影吼道：“你给我穿好衣服再出去啊！穿那么暴露给谁看啊！”
秋叶的睡袍在夜风中呼啦呼啦，根本没有听见凤起在吼什么，只听到他呜呜的声音。他边跑边转身，冲窗边的凤起挥舞着双手蹦跳：“你等着！我会给你谈判的资本！”
凤起非常想提醒他不要跳了，内裤都看见了。
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这之后的每一天晚上，秋叶几乎都是泡在实验室里度过的。
大量的原料被搬进实验室，各种珍贵的草药、矿物源源不绝，到最后他还让人搬了好几架战机，各种类型各种型号琳琅满目。同时他还将实验室临时划为绝对禁止入内区，任何人都不得入内。每天晚上，都能看见如火光般明亮的金光从实验室里射出来，照亮了整片研究院。独守空闺的凤起打着视察的名号想进实验室看看他搞什么明堂，结果也被机器人无情地拦在了门外。
半个月过去了，陆廷把所有理由都用尽了，什么凤起感冒了，凤起扭到腰了，凤起中暑了，以至于金玉兰帝国的卡尔二世都开始怀疑为什么闪耀帝国皇帝这么弱不禁风，可还是没有人能给凤起一个满意的答案。
无奈，凤起几乎打算放弃挣扎，暂时先同意结盟，将来的事再做打算。
就在凤起准备让陆廷回复门萨的那天早晨，秋叶走出实验室，整个人容光焕发，如获新生。
他等不及休息片刻，立刻打电话给凤起：“你还没回复门萨吧，你答应过给我时间的。”
凤起的精神状态看上去有点差，但一听到秋叶这句话，眼神就起了变化：“你弄的东西有结果了？”
秋叶眨了下眼：“你等着，给你看好东西！”
“什么东西？”这么多天都快把凤起憋死了。
“秘密！”秋叶守口如瓶。
不仅仅是凤起，秋叶还把四大军团的军团长和陆廷等人都叫了回来。
几个小时后，所有人齐聚一堂，等候在训练场的观演台上，议论纷纷。
“呀！好紧张好期待啊！”凤林兴奋道。
“神秘兮兮的，这是要让我们看什么？”罗闻道插着腰东张西望。
游子薰好奇得不得了：“陛下，你知道他把我们都叫来是有什么重要演示吗？”
凤起摇头，他的好奇不比其他人少：“我也不清楚，他不肯说。”
伍栋趴在栏杆上眺望远处，他想起秋叶在通知他回来时，还挤眉弄眼地说将来先要给恶魔猎手军团用，究竟是什么呢？
谢将微笑地站在一边，能引得这么多人同时关注，也是一件不容易的事。
又半个小时过去了，终于一架a级战机从训练场的一侧飞来，驾驶者是雅克。
众人挺起腰杆，翘首以盼秋叶出现。