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跟天界的天宫城比起来,人界的城市显得混乱、繁杂一些。
天宫城,居住的都是高贵的仙人,每一座建筑奢华又精美。街道经过精心规划,笔直整洁,每一个风景恰到好处,设计巧妙,充满艺术氛围和梦幻情调。
人界城市居住的是平凡人族,除了少数的富人,更多的是穷人。所以,人界城市的房屋高矮不一,还有许多的低矮茅屋。街区也比较杂乱,弯弯曲曲的街道,狭小拥挤的胡同。有些地方垃圾和流浪汉随处可见。
陆国的都城就是一座非常有代表性的人界城市。全城规模不大,却密密麻麻居住着百万人口。
整座城市有高大的城墙包围,城墙驻扎有守卫的军队。因为长年处在与别国的战争之中,整个国家都高度防备。
都城的中心,就是该国的皇家宫殿。宫殿还有城墙包围,同样有军队守卫。外面的称外城,皇宫则称内城。
陆国皇宫里面,居住着本国最高统治者“皇帝”。陆国现今的皇帝名叫天昊,他很长寿,年纪非常老了,已经一百七十岁,在位时间也有一百三十年。光是花白的眉毛都可以扎成小辫。
今天,正好是天昊皇帝的一百七十一岁生日,宫里照常给他举办了隆重的生日宴会。文武百官都在宫里吃酒庆贺。
这一顿生日宴十分奢靡,足足吃掉全城百万人口三个月的口粮。挥金如土的生活,是君王人物的宿命,根本就摆脱不了。要是君王过廉洁的生活,会被视为违反自然规律。
这样的场合,自然少不了天昊的家人们,他的嫔妃、皇子、公主都在。但他没有皇后,他的皇后妻子没有他长寿,多年前就离世了。
天昊有很多的嫔妃,但他只有跟皇后妻子所生的一儿一女,再没有和别的嫔妃生下孩子。原因也很简单,说是吃了太多的“长生药”,导致了绝育。为此,为他炼制“长生药”的药师还被他五马分尸。
其实在绝育之前,他倒不止一儿一女,但不知为什么,那些孩子都生了怪病死掉了。天知道是不是遭了“天谴”,受到现世报应。
由于孩子少,天昊显得比别的君王更疼爱孩子一些。他常把孩子们带在身边,跟孩子们建立起非常浓厚的亲情。毫无疑问,他的孩子也非常敬爱他们的父亲。
只是孩子们长大以后,他年纪也老了,才慢慢疏离起来,不能经常在一起。
天昊的儿子,即陆国的太子储君名叫皋滔,现年二十五岁;天昊的女儿,陆国公主名叫珍卫,年仅十三岁。
兄妹俩人感情也很深,他们的皇后母亲过世后,一直是哥哥皋滔在照顾着妹妹珍卫。
兄妹俩人已经很久没有见过父亲了,父亲是皇帝,想见一面真不容易。他们很希望趁着父亲生日的机会,跟父亲见上一面,有很多话想跟父亲说。
可是,到了生日宴席上,他们却被安排在离父亲很远的桌席上,只能远远看一眼年迈的父亲。他们跟在文武百官后面,跪地高呼:“祝陛下万寿无疆。”但父亲听不到他们兄妹的声音。
老皇帝天昊自然是坐在大殿正面的高台之上。他的身边除了几个嫔妃,只有内侍总管寒促一人。
内侍总管都是太监担任,这是人族皇家的传统习惯。其职责就是专门侍候皇帝起居生活,跟在皇帝身边,形影不离。很多时候,内侍总管就是皇帝的代言人。这是一个身份卑微却权力巨大的奇怪职位,能产生如此奇怪的东西,充分说明这是一个多么离奇荒涎的世道。
天昊已是体衰多病的年纪,非常依赖内侍太监。寒促生性机灵,善察言观色,侍候皇帝周到,因此深得天昊皇帝宠信。
天昊身体严重老化,很多部件已经失灵。躬腰驼背、耳聋眼瞎,手脚发颤,吃东西都困难,汤水总从嘴角流出来。
他正在进入老年痴呆,经常忘了他自己是谁。
他这个样子,洗个脸都要别人代劳,哪里还谈得上治国理政?
每天上朝议事,他坐在朝堂皇座之上,只是昏昏然打瞌睡。说他是皇帝,不如说只是一个摆设。
他所有的旨意和命令,都是通过寒促来下达,大臣递交的所有奏折,都由寒促来批复。不知不觉,这个说话细声细气的家奴成了“代理皇帝”。
寒促因此大权在握,不断培养并扩大自己的势力,成了一人之下,万人之上的角色。连相国都要对他毕恭毕敬。
随着天昊一天比一天糊涂,寒促胆子越来越大,也越来越贪心。他以保护老皇帝健康为名,把老皇帝单独幽禁在深宫之中。任何人要见皇帝,必须先经寒促的批准。
这正是太子和公主长期见不到父亲的原因。寒促有心阻止太子跟皇帝相见,就是要将老皇帝完全控制在手。
寒促成了实际上的“陆国之主”。他鼓动天昊,成立了一个太监特务机构,就是赫赫有名的“东厂”,由他亲自掌管。用于监督官员、打击异己,扩张势力。借此牢牢把控陆国朝廷。
寒促出身一个流氓小混混,可谓是无才无德,唯一的才能就是工于心计、拍马钻营,有人把这种人称赞为“高情商”。他没有什么治国理想,也不可能心怀天下。他所有的目标,就是贪得无厌的为自己捞取利益。
经过寒促的“乱政”举措,短短几年,陆国更加衰败,百业凋敝,民众一贫如洗,只象牛马一样挣扎活命。就算如此,寒促仍然加大对百姓的赋税,强征钱粮。民间一片凄惨景象,饥荒蔓延,尸骨枕籍;皇宫里面却是声色犬马、歌舞升平,显示着陆国无耻又虚假的“国力强大”和“盛世繁华”。
寒促的贪婪和损公肥私,直接损害到朝廷官员和广大民众的权益,双方的矛盾和斗争不可避免。
朝廷大臣就曾谋划过,提出让老皇帝退位当太上皇,由太子皋滔登基秉政。结果遭到寒促强力反对和阻拦。最终大批官员被寒促罗织罪名,逮捕入狱,严刑拷打致死。
此事过后,太子皋滔也遭到排挤和打击,活动范围被严重约束,皇宫里也不得随意走动。
太子对寒促胡作非为、祸乱朝廷、戕害国家和百姓的行为,深感忧虑,却又无能为力。
寒促的专权擅政、一手遮天将国家拖入一片黑暗,千千万万人都对他恨之入骨。无数人包括皋滔,都曾暗暗向天帝祈祷,希望天帝对寒促降下“天谴”,不能让寒促这样的坏人主宰陆国亿万人的命运。
天帝是主持三界正义公理的,是引领三界走向正途的,是以惩恶扬善为己任的。他有责任拨乱反正,惩治那些祸害极大的奸恶小人,解救陆国千万百姓。
然而,天帝毫无回应。“老天真的瞎了眼”人们只有悲观叹息。
寒促依然为所欲为,活得开开心心、耀武扬威。气死那些卑微无助的可怜人,他们能够发出的唯一呐喊是“下辈子再也不要来人间”。
人们也曾把希望寄托在老皇帝身上,希望老皇帝认清寒促的真面目。老皇帝是唯一有能力对付寒促的人,他的一道圣旨,弹指之间就能剥夺寒促的一切。
可惜,老皇帝真的太老了,他的智力已经降到十岁以下的水平。他一天到晚只关心两件事,一是白天吃点什么,二是晚上跟哪个妃子睡觉。他根本不理朝政,国家事务全都甩给了寒促。
今天老皇帝的生日宴,就是寒促全权操办的。一个平常的生日宴,被他办成轰动全陆国的大事件,下令全国百姓向老皇帝送礼朝贡。
其实老皇帝能吃得下多少东西?寒促无非借生日宴,中饱私囊而已。上报国库花费九十万两银钱,他自己一个人就分走五十万两。
象大多数人一样,天昊和寒促对天上的天帝是极其虔诚敬畏的。为了表达对天帝的恭敬之心,天昊一直自称“天子”,表示自己是天帝的干儿子。
今天这样的生日庆典,他们当然不能忘了天上的天帝,隆重的祭祀供奉活动是必不可少的。
由寒促搀扶老皇帝,领着文武百官,到皇家祭坛焚香跪拜,向天帝祷告,祈求无所不能的天帝满足自己的全部心愿。
为了获得天帝的庇佑,供奉就该大方一些。但见祭坛之上,摆满了各类供品,水果、糕点、美酒佳酿、还有整鸡、整羊,可谓是应有尽有。而所有这些,全是陆国百姓的辛勤血汗。
这些供品,会有天使悄悄下来,利用仙族法术全部收走。至于天帝会不会答应他们的祈求,那是另一回事,自当别论。