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众人饮了一回,贾母便让贾赦贾政往外头应酬清客相公们去,贾赦贾政领命,带了子侄们自去,这里就撤了围屏,把两桌并成了一桌。贾兰有心不跟着去,可惜他方才露了一手,贾政正拿眼睛盯着他呢,想偷跑也不容易。宝玉也不耐烦同那些人来往,却也不敢在这个时候执拗。叔侄两个都木着脸默默跟着去了,惜春在一旁看个头尾,腹内暗乐不止。
秋夜凄清,又兼晚间风大,贾母见人少冷清,很是感慨了两句。只这老太太性子内里刚强,且最是忌讳心神低落的,故虽自觉怅然,偏要另寻了乐子来再提兴头才肯甘休。便特叫了人在花荫里吹笛,众人默听。
朗月青空,夜凉如水,桂花树下呜呜咽咽的笛声如诉,把一众人等都听住了。迎春暗察众人神情,同惜春使了个眼色,两人悄悄起了身往后头绕过去。湘云见了只当两人去更衣,也不放在心上。
这凸碧山庄在山脊上,往下有一道石阶,方才贾赦就说在这里绊了一下子,贾母便让邢夫人赶紧回去照看。底下人知道惹祸,又就着灯烛着实打扫了一回。迎春同惜春只往下头凹晶馆去,到了里头,惜春拿了那道灵符出来,笑道:“幸好今日在这里,往后头去倒近便。唉,早知道那张别给兰儿拿去玩就好了,这样我就能同你一起去了。”
绣橘面有隐忧:“姑娘,这……这成不成啊?也不短的路呢,又不能拿灯笼,这路上万一碰着个什么,可不是玩的!要不还是我跟着去吧,到了那里我在外头等着。”
惜春一瞪眼:“傻子!你让人看见了,同你家姑娘让人看见了有什么分别?!再说了,你还得同我在这里给她掠阵呢,万一有人过来问起,也好推搪。”
迎春又何尝做过这样的事儿?心里自然也有两分紧张的,又有些说不出来的兴奋,便劝道:“这事儿是必行的,过了今晚,恐怕太太那里就要处置人了。到时候她家去了,更难见面。这事儿让人带话也不妥当,必得我亲口同她说了才好。”
绣橘见她两个都打定了主意,只好在一旁絮絮叨叨千叮万嘱,惜春不理她,打出一串法诀,那灵符上忽有光韵闪过,一扬手就贴在了迎春肩上。只一瞬,眼前就不见了人影,绣橘吓得赶紧伸手去抓,却抓了个空,忙捂住了嘴,才生生咽下那声尖叫。
迎春原以为贴了那符不过是让人看不见自己罢了,哪知道如今却是被一团光裹着在半空里荡悠,穿墙过树全然无碍,这到底是个什么符!一时也顾不得许多,大概分清方向,就往那扣押司棋的后罩房掠去。
看守的婆子们早往前头通廊里吃酒去了,一排房前不见半个人影。迎春穿墙进了屋里,眼见里头一张薄片木床上坐着个人,两眼无神地看着窗外,不知想些什么。遂从身上取了那符下来,捏在手里,又低头看一眼,见上头色泽犹艳,想来无事。忙取出惜春另给的一个封壳子装了灵符,袖在衣中。
显了身形,低声咳嗽一声,司棋听了惊起,回头见是迎春站在屋里,大惊失色,忙跳到地上,上来握了迎春的手道:“姑娘?你怎么来了?绣橘同你来的?这是什么地方,姑娘怎么好过来的!明日传到太太耳朵里,又要挨一通说!”
迎春心叹,止了她道:“你放心,是兰哥儿的法子,并没人知道我过来的。”
司棋知道两分贾兰的本事,听了这话才略定了神,收回了手低了头道:“姑娘,我……”
迎春仍回握她手道:“事情始末我已尽知。我在这里也待不了多会儿,你先听我说。”
司棋闻言点头,迎春便接着道:“这回这事既出了,你定然是没法子留下的,明面上我也不好替你讲情。只眼前来看,你能出去,未必不是好事。我手里有两分外头的产业,本是避着人的,正需要个可信的人替我打理,你若还肯跟着我,我就把那事儿托付给了你。你细想想再回我这话。”
司棋原也知道迎春在此事上恐不能替自己说情的,若能安生出去还罢了,只怕要受磋磨。如今听了这话,恰似洪流里抓着块浮木,忙道:“我自然千肯万肯的。只问姑娘一句儿,这东西府里可有人知道的?”
迎春道:“只四妹妹同大嫂子知道几分,旁的都不知情的。你若接了这事,恐怕要委屈你一阵子,怎么也要瞒过你家里人去才好。若不然,你家里在大太太那头……”
司棋知道说的王善保家的,便点头道:“虽是血亲,到底也难顾个谁去。我出去了自然就是出去的事,到时候只说我帮人做事,任她们也想不到姑娘身上。”
迎春点点头,想了想又道:“你这事情到底如何,我也不细问你。听说……又跑了一个小厮……你从前同柳家的对上时,我还说过你,你可还记得?”
司棋面色红胀,迎春只作未知,顾自道:“凡事到眼前时,莫要因一时情急就做什么决断,宁可缓上一缓,问问自己这顶头的要紧事情是哪一件。人常恐被人欺,却不知自欺才是真险恶处。”
司棋眼里噙了泪道:“姑娘不嫌我没脸,还特特冒了险来同我说这么一番话,我岂是那般不知好歹的?姑娘放心,我自老实出去,该怎么罚受什么罪都是该当的,我不怨。只等出去了还替姑娘做事,若什么时候能再到姑娘身边伺候,就是天可怜我了。”
迎春心叹一句早知如此何必当初,可这人生在世,又有哪个是一步不错事事清明的?自也不忍出言责怪她,又多叮嘱几句,听得外头似有动静,便道:“我不能多待了,你安心出去了,我自遣人寻你去。”
司棋也心知自己犯了大错,又有潘又安逃跑在先,如今又被查抄了出来,脸面尊贵一样不剩了,真是心如死灰的时候。这回却意外见迎春来见自己,不嫌弃自己不说,还将那样大事交到自己手里,可见自己还是个有用场的,非是人人避之唯恐不及之人。倒觉得之后府里何种处罚都不放在心上了。
迎春趁她跪下磕头的当儿作出往往外走的样子,一翻手将那符又取出贴到身上,待司棋抬头时早已不见了人影。
且说绣橘同惜春两个在凹晶馆内简直度日如年,绣橘又不敢太追问时候,她实在有两分怕惜春的。眼见着真有这样可把人生给变没了的东西,这四姑娘也太吓人了,这若是她往后想要往哪里去听个什么话儿不是再便当没有的?想想都心惊。
两人正大眼对小眼呢,迎春回来了。惜春赶紧上去抓着手问:“怎么样?可好用?”
迎春怕吓着了绣橘,先把她支出去了,才道:“你可真是心大!哪里是什么隐身符!我贴上那个,浑身就被一团光包了起来,不是落在地上行走的,竟是飘在半空里!这还不止,连着墙也能直穿过去,树木花草一概阻不得我。你说说,这东西可真是!这事儿只你知我知吧,若让人知道你会这样能耐,不能收服了也得毁了去,再容不得你的。”
惜春不想后半句,只哈哈笑道:“这般厉害?这原是兰儿给我的符术书上的一道,名字确实不叫隐身符,原叫‘融符’,我见有隐身的用处,就索性叫做隐身符了。原来这般厉害!怪道这般难弄呢。可惜啊可惜,让你这么一说我都好想试试,可惜那些制符的材料都不容易得的。”
惜春对迎春见司棋所为何事的话头全无兴趣,一心只问那灵符用起来的种种细节。两人正说得兴起,就听绣橘进来道:“林姑娘同云姑娘也往这里来了。”
迎春道:“她们定是要作诗赏月,我这会子没这心思,不如我们走吧。”
她两个从后头绕过又往上头去,众人还在听笛,悄悄落座儿,就有丫头斟了暖酒上来。迎春同惜春这一场惊魂,只觉得心热得要冒汗,这会子安坐了,才觉出夜深秋凉来,便各自端了杯子饮酒。
且说黛玉同湘云到了凹晶馆,见四下并无旁人,笑道:“那两个哪里去了?要说赏月,上头自然算一处,再说就该这里了,竟不在这里。”
看屋子的婆子们早酒足饭饱倒卧着去了,湘云同黛玉便欲在卷棚下近水赏月。翠缕在上头一回身寻不着自家姑娘了,赶紧要寻紫鹃,紫鹃听了四下看去不见妫柳同墨鸽儿,便笑道:“这般好月色,姑娘们都是好雅的,不知道哪里逛逛去呢。那两个都跟着去了,你尽可放心。”
翠缕哪里就放心了,紫鹃无法,只好陪着她四下找去,到底没见着。
再说那里湘云见了皓月凌波就起了泛舟湖上之兴,可惜这里却不得个船舫,妫柳在一边使劲眨眼睛,黛玉偷偷瞪她一眼,才把要说的话忍住了。墨鸽儿便笑道:“这会子只能兴叹,下回姑娘往我们那里玩玩去,从歩莲阁下去专有个小码头,能直通园子里的大湖,赏月玩水是最好不过的。”
湘云听了笑着对黛玉道:“你不晓得这里的情形,你那里可真是神仙一样的日子了。”
黛玉一笑道:“我看方才三妹妹也很没有心绪,这么算来,我们这群人里头,实在只有她是个知事的。余下的都在这上头有限的很。”
湘云便道:“你又过谦了,咱们旅居客寄的怎么能同她们一样?说来还有个宝姐姐,却是事到临头各自飞的意思。自然也怪不得她,若是我也能,只怕更要走呢。小时候总爱认死理儿,实则这世上谁又顾得了谁来,竟还是四丫头那句‘自了汉’才是实情。”
黛玉也跟着一叹,妫柳出去假模假式转了一圈,就提了个食盒来了,墨鸽儿帮着掇过一个湘妃桌来。就见她打开了食盒,打里头取出一温壶热酒,两个厚胎杯子,两份碗碟筷子来在湘云黛玉跟前放了。揭过去一层,打下一层里端出来一个土陶暖锅子来。先往桌子中间垫了个垫子,放上一个灰泥小矮炉,才把锅子架上头。揭去了盖子,里头热气腾腾的一锅。
湘云一时连嘴都合不上了,就见妫柳又不知从哪里掏摸出来一个细高的烛台,上头一个鸭蛋大小的刻花琉璃灯罩,里头蚕豆大小一点光,就把这一桌子照个透亮。这才执壶给两人斟上热酒,笑道:“这底下近水寒湿,姑娘们赏月自然是好的,也得吃点热东西才好。”
黛玉摇头无奈道:“咱们好容易寻了这个清静地方来,正要清寒微冷的意趣,才得吟诗作句。你这下倒好,弄成这样,一时吃得酒醉饭饱的,还能说出什么好句来!”
湘云却拿起了筷子,从仍旧咕嘟着的暖锅里夹了块肚仁儿吃了,笑道:“林姐姐你又谬了,真名士自风流,喝酒吃肉怕什么的。再说了,如此佳肴美景,就算一时不作诗,也不差什么。”
说得都笑了,墨鸽儿替黛玉也布上一筷子,黛玉拦了道:“成了,我自己来吧。你们也一边耍耍去,难得这样的月色。”
一时听上头又传来笛声,湘云不由得满上一杯饮了一口道:“这笛声可便宜了我们了。你不晓得方才虽人多,里头一个个都藏着事儿,我连句话也不敢痛快说。哪有这会子这样舒坦。”
两人喝了酒又就着月色作诗联句,很得了几句佳作,正还要继续,妫柳同墨鸽儿来了道:“夜深了,老太太也有些劳乏了,正说要散呢。”
黛玉同湘云便起身要往前头送送去,妫柳拿了两件厚斗篷出来,伺候着两人披上,墨鸽儿引着她两个先行一步,留下妫柳收拾东西。
待人都走远了,山石后头又转出一个人影来,看着她们走去的小径若有所思,山上水中月影相映,淡淡照出一个素衣女子的模样来。只见她也往那池边走去,眼见天上银月水中月影,清风夜拂,正欲闭目,却闻着风里残存着一丝荤腥酒气,不由得皱起了眉头。