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算起来,楚晴已经有四五年没见到他了,看着他身形比以前瘦削,气度却仍是温文,尤其发间杂了少许灰白,整个人更多了些中年男子的亲切。
只除了那双眼,在温和的表象下,暗藏着浓郁的阴鸷。
任是谁从天之骄子落到阶下囚,都会有愤懑不平吧。
大皇子也不例外,在西山的时候,他白天在佛前诵经静坐,夜里躺在床上就会翻来覆去地回忆往事。
到底谁才是背后真正的推手?
除了最年幼的小六,其他几人都有可能,尤其是老三。
事发那天,在春满园门口,他就是遇到了老三,然后是那个明远侯府的庶子,天天跟在周成瑾身后的魏明俊。
周成瑾跟小五关系最好,恨不得穿一条裤子。
大皇子原本不怀疑五皇子的,因为五皇子最是才疏学浅,文不成武不就,脑袋瓜子里想得除了金子就是银子。
可这些年,二皇子已经死了,三皇子去了封地,四皇子还被关在狱中,剩下的只有五皇子。
小六不算,因为他没那个脑子。
大皇子终于明白,在他们兄弟几人中,五皇子萧文宬才是最深藏不露的那个。而为五皇子马前鞍后奔波的就是生性散漫行事不羁的周成瑾。
要想拉五皇子下马,首当其冲的就是断他手臂。
大皇子唇边噙一丝温雅的微笑,看着缓步而来的楚晴。
他还记得她幼年的样子,皮肤白得像雪,眼珠黑得似墨,梳两只双环髻,笑起来腮边梨涡深深浅浅,要多乖巧就有多乖巧。
若非是卫国公府的姑娘,他早就下手了。
时隔多年再看,楚晴相貌长开了,褪去婴儿肥之后,先前的圆脸变成了鹅蛋脸,肌肤却更胜往日,粉白里透着嫩红,吹弹可破似的。脸上那对梨涡越发明显,不说话也透着喜意。
大皇子本不喜欢这般年纪的女子,可看到她,心头莫名地涌起股冲动,连带着那个部位也悄悄抬起了头。
在西山,大皇子明里拜佛,暗地里少不了偷偷摸摸地恩宠个把丫鬟,回宫近一年,大皇子一直歇在乾清宫偏殿,顺德皇帝年老体弱对床笫之事没兴趣,他也不敢妄动,竟是没怎么尝过女人滋味。
此时身子自发自动地开始叫嚣,大皇子顿时想起往日有滋有味的生活。
铺着花瓣的架子床、模样水灵似鲜藕的女童、惊恐无助的双眸、颤悠悠挂在睫毛的泪珠、哭着喊着挣扎的身体,走马灯般一幕一幕闪现在脑海中。
大皇子有种渴望,想撕开楚晴湖水绿的衣衫,看看她身上的肌肤是否跟脸上同样娇嫩,然后狠狠地捏一把,咬两口,留下自己疼爱的痕迹给周成瑾看看。
气色如此好还敢撒谎说卧病,真是欺他失势教训不了她?
楚晴根本想不到在这种时候大皇子竟然还有龌龊无耻的想法,她出于本能,在离大皇子尚有十步的距离就停下步子,屈膝福了福,“不知殿下传唤民妇有何吩咐?”
大皇子虽被褫夺东宫之位,可他的身份没变,仍是皇子,楚晴见到他势必要行礼的。
大皇子展颜,笑容和煦可亲,“弟妹无需多礼,论起来你应当称我表哥,我叫你一声弟妹才是。”
楚晴不答,目光戒备地扫过那几位官差,个个身直如松,隔着衣衫也能看出突起的肌肉形状,脑袋两边的太阳穴更是高高鼓起。
她起先不知道,还是听周成瑾提到过,练习外家功夫的人,太阳穴会突出来。
大皇子要她过来绝非只是问几句话那么简单。
楚晴目不转睛地看向大皇子,手悄悄垂在体侧,隐在灰鼠皮的斗篷里面。她掌心里攥着一把锋利的短匕,是出门前特地带上的。
大皇子对上她明显带着防备的眸光,笑容不减,“没什么大事,就是想问问阿瑾去了哪里,有日子没见,挺惦记他的。”
楚晴恭声道:“大爷吃过早饭就走了,至于去了哪里,大爷不说,我一个内宅妇人也不敢多问。寻欢管家想必能知道一二。”
寻欢正站在大皇子右前方,闻言打着哈哈道:“我已跟殿下说了,以前大爷要么到百媚阁要么去酒楼,如今在孝中这些地方都不能去,最有可能就是往东街逛古董铺子了。可殿下非不信,定要问出个丁卯来,还惊动了奶奶。”
“古董铺子?”大皇子犹如听到笑话似的,“姑祖母还回去的几箱东西里什么珍品没有,阿瑾想要古董,还用得着逛铺子?”
楚晴温声道:“祖母高义,深觉受朝廷俸禄补养这些年,不希望儿孙躺在金山上一事无成……论私心,其实我与大爷是想祖母能留下半数用于日常花费的。”顿一下续道,“殿下想必也知道,大爷跟伯爷相处不算和睦,又因守制,大爷没法当值连俸禄也没有,家里又养着这么多奴仆……大爷跟我都是自小被伺候惯了,没法不用下人……”竟是对大皇子哭起了穷。
寻欢颇不理解,却不敢出言拦阻,只默默念叨着:奶奶还真是把大皇子当表兄了,哪里这么多话说,还是尽早寻个理由脱身才好。
楚晴却是觉得自己没那么容易脱身,她能做的就是尽可能地拖延时间,能等到周成谨回来最好,实在不行大伯父或者几个堂兄能过来也行。暮夏脑子转得快,想必会知道雇个驴车,而不是傻乎乎地跑着去。
纵然心里焦急万分,面上却半分不敢露,仍旧絮絮地道:“殿下住在宫里,能够时常得见天颜,还请殿下代为陈情,求皇上赏赐一两件给我们,大爷爱脸面,出门不能没有银子。要不我们只能挑几样东西典当出去,说起来也是关着皇家脸面。”
大皇子起初还耐着性子听她抱屈,听着听着就不耐烦起来,“弟妹不用愁,这事儿好说,弟妹进宫选选看中哪样请父皇赏赐便是。”
楚晴感激道:“谢殿下好意,只是无诏不得进宫,且我有孝在身,多有不便。”
自从谢贵妃死后,宫里再没有能颁发诏书者,也没有女眷进过宫。
大皇子显然没想到这点,呆愣片刻才道:“不进宫也罢,我在皇宫附近有处宅子,弟妹暂且一坐,我把姑祖母那份清单找出来,弟妹选两样。”
话说到这份上,楚晴再猜不到大皇子的用意就傻了。笑一笑道:“不必那么麻烦,祖母的东西是我帮忙收拾的,几样出众的我都记着呢,有一只碧玉雕成的荷叶笔洗,听说出自前朝拂尘先生之手,还有幅苏子瞻的字画……”
“不谈这些,”大皇子肃然打断她,“要是我请弟妹前往一坐呢?”
楚晴脸上显出几分为难,踌躇道:“殿下有令本不敢不从,可这于理不合,要不等大爷回来我问问大爷的意思?”
大皇子已多少看出楚晴是在敷衍自己,神情仍是温和,可眸光已转冷,“难道本皇子请不动周大奶奶?”
楚晴平和地答道:“自然不是,可我是一介妇人,在家从父出嫁从夫,大爷不在,我不能擅自就跟殿下走了。”
“那好说,只要奶奶肯来,阿瑾自会跟着来。”大皇子紧盯着她,“走吧,外头已经备了马车。”
楚晴冷笑,原来这才是大皇子的目的,制不住周成谨就来拿她。
难怪呢,单挑了周成瑾不在的时候来,而且几次三番说她不方便见客还非得气势汹汹往内宅闯。
他是想借她来逼周成瑾就范。
楚晴也沉了脸,冷冷地道:“我说得很清楚,不能去也不想去。”
“那可由不得周大奶奶,”大皇子朝身后官差使个眼色,有两人挺身而出朝楚晴走去,寻欢早有准备,欺身上前挥拳便揍。
楚晴借这个机会拔腿往后跑,一边跑一边喊,“走水了,走水了。”
半夏不善言辞,脑子却不笨,紧跟着嚷:“快来人,走水了。”
官差愣一下,本能地四下张望,就看到不远处浓烟四散,被北风吹着正向这边刮来,不单是一处,在西北边还有两处着火的地方。
几乎就在一瞬间,原本还算宁静的宅院突然热闹起来,小厮婆子到处乱窜。
不知从哪里出来两个婆子,手里拿根烧火棍,拉起楚晴就跑,“奶奶不得了了,着火了。”
官差是习武之人,手长腿快,三步两脚追上她们,伸手抓向楚晴后背,婆子甚是勇猛,抡起棍子朝官差手臂上砸。
这一下力道十足,官差惨叫一声,怒气上来一脚踹向婆子,“滚,你这个臭婆娘。”
婆子就地打个滚儿,回身抱住官差双腿,“奶奶快跑。”
楚晴拼了命的跑,可她平常不怎么动,跑不多远已快脱力,眼看着身后官差的身影越来越近,就是迈不动腿。
另外一个婆子见状,猛推一把楚晴,双手握住棍子拦在了后面。
楚晴踉跄着险些摔倒,有人一把拉住了她的胳膊,却是知书,“奶奶快回观月轩,我抵挡一会儿。”
知书也只是个手无缚鸡之力的丫鬟,怎能抵挡得了那些人?
楚晴犹豫不决,知书已迎向官差跑去。
大皇子远远看着,气得不知如何是好。
他只带来五个得力的手下,是想先礼后兵,神不知鬼不觉地把人带出去,所以进门后寻欢虽然百般推脱,他始终约束着手下没有动粗。
只是楚晴再三推脱不肯露面,不得已在往二门走的时候伤了两个护院。
可动手的时候,他看得清楚,并没有人瞧见,那两人也被捆住手脚扔进了草丛里,一时半会儿绝不会被人发现。
楚晴生在国公府,他多少有些了解,性子软没主见,也没经过什么事,他想能哄骗威吓着楚晴主动跟他走最好不过,如果不行,五个大男人对付个内宅女子绰绰有余,到时候把她捉到手,有她当挡箭牌就算下人们瞧见了还敢拦阻不成?
没想到楚晴戒心那么重,离着十几步便再不肯往前,磨磨唧唧地净说些家长里短的废话。
更没想到的是,怎么就突然着了火,把下人们都引了过来。
这么吵嚷出去,满京都的人岂不都就知道了?
便是他能如愿得到传位诏书,或许也有人会心生怀疑。
大皇子脑门隐隐生痛,吩咐身边护卫自己的另外两个官差,“你们一道上,尽快把人抓到手,别再耽搁了。”
那两人早就按捺不住了,闻言便摩拳擦掌地上前助阵,刚跑到悠然居门口,只觉得一阵冷风吹来,不知从哪里蹿出一道黑影,朝着其中一人的腿就咬下去。
那么个庞然大物,被咬上一口怕是要见骨头,官差毕竟有功夫在身,倒地闪开,伸腿踢向獒犬头部,獒犬毫不退缩也不躲避,迎着又扑过来。
大皇子看着一人一狗纠缠不休,脑子几乎要炸开了,偏偏这会儿身后脚步声纷杂,有人沉声道:“见过殿下。”
回头一看,来人手握长剑,目光烁烁……