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启程之前,王管事领着一众人前来恭送,其中王原贵与柳曼自也在内。
示意几个小的先上去后,钟远便站在底下与众人道别。
因之前出了幺子打人事件,虽说少东家答应既往不咎,但王管事心内照样担忧。
他拉着幺子,上前两步恭声道:“昨儿刚下过雨,道上定坑洼泥泞,少东家此行下人带的不多,不如就让原贵在边上跟车,他时常在庄地上跑动,也识得些路。”说着又冲那坐在车辕上的两个小厮好意笑笑,意思他二人莫要误会,自己无贬低对方的意思。
自打有了昨日滴血认亲那一出,王原贵便一宿难眠,躺在榻上搂着媳妇儿心里头都静不下来。
一时想自己要真是东家儿子,那日后岂不就翻身做爷了?一时又想若自己不是东家的儿子,到时岂不是白白欢喜一场?等他胡思乱想了半宿,突然又想到一茬,暗忖若自己真是东家的儿子,他又为何要将自己扔在这破庄子上?
王原贵想了一宿,天将亮时才闭眼,可谁想他这里刚入梦,下一刻他爹就拍门儿来喊人,说是什么少东家今日要启程回去了,做下人的理应前去恭送,便硬给强拉硬拽弄起来。
这会儿立在日头底下正恹恹欲睡,只盼这人要走快走,随后完事了他好回去补觉。
谁知他爹嘴里又突然冒出这一句话,登时将他瞌睡也气跑了。
他站正身子,抬起眼皮朝那立在马车边锦衣华服的少东家看去。昨日之前他还不觉得,昨日之后他也不知是为何,每见他一回,他这心里就觉着不大畅快,又闷又火的像是想撸了袖子揍人。
只是他人再浑,也还是没那胆子去揍东家的亲儿子。他在心里呸了呸,拂下他爹的手不肯动。
王管事心中恼火,背过人吹胡子瞪眼睛的警告他。
王原贵一向不惧他,因此依旧没动。还是柳曼看不下去,走到他身后搡了一把,这才肯跟他爹站到前头。
钟远面色平淡,这王管事之子喜怒形于色,心里想着甚面上都写了出来,看那样子像是对他存着极大的敌意。钟远心下不解,面上则道:“王伯好意,我便在此心领了。”说着,他看一眼明显不情愿的王原贵,又道,“至于跟车更加不必,在此别过。”
说罢,转身登上马车。
王管事诶了两声,眼见人已经坐进了车厢,他便还有话说也只好闭口。
心下可惜,回头便狠狠瞪了幺子一眼。
王原贵摸摸鼻子,转身便浑不在意往家走,留下王管事一人在原地唉声叹气!
走到无人的地方时,王原贵便牵起媳妇儿的小手。怎料刚碰上,下一刻被她一巴掌拍下来,王原贵唉哟一声,恼道:“你打我做甚?”
柳曼不欲搭理他,冷着脸兀自往前走。
王原贵便跟在后头追:“曼曼?媳妇儿?你这是咋地啦?有事你就说出来,自个闷在心里算什么?”
柳曼蓦地停下来,看傻子似的看着他:“你个蠢货!”
王原贵脸色不好了:“我怎么成了蠢货了我?”拉住她的手,“你倒是给我讲清楚!”
柳曼盯着他瞧了半晌,最后怒地一下甩开他的手,气冲冲的往家去。
弄的王原贵一人在原地摸不着头脑。
约莫一个时辰后,马车在姜家门口停下。
陶氏早立在门边翘首以盼,这会子闻见动静便放了几人进来。
姜小娥一落就瞧见她娘,下一刻便扑进她怀里,直撒娇:“娘……”
陶氏摸着她的头发,仔细打量了两眼后,心里头才放心下来,面上却故作淡淡的责备她:“眼看就要及笄竟还没个正形,家门口站着,就不能老实些。”说着,朝她眉心戳了一记。
姜小娥委屈,揉着眉心站离她娘两步远,翘着小嘴儿。
陶氏无心理会她,转头和蔼的冲着未来女婿笑道:“都进来吧,昨日在庄上定吃不香睡不好,这会儿回来的正是时候,饭菜都已准备妥当,歇一会儿便可开饭。”
钟远却恭敬道:“姨母赐饭,外甥原不该辞,只因昨日一宿未回,恐家中二老要担心,无奈只有先回去报个平安,待改日再登门拜访,万望姨母不怪。”
闻言,陶氏虽觉遗憾,却也万分理解:“远哥儿顾虑周全,是该如此,那姨母便不多留了,赶紧家去报个平安。”
钟远再次致歉,随后便带着弟妹离开。
瞧着表哥走了,姜小娥心里难免有些失落。
陶氏插上院门,见闺女一路恹恹,便忍不住问:“昨日可是在庄上疯了一日?家来就这样没精打采的,姑娘家家的就快嫁人了还不知轻重。”
姜小娥原还绷着小脸,等听到快嫁人时,又不争气的红起脸来。拉着她娘的袖子,羞怯怯的道:“娘您在说甚呢?什么叫就快嫁人了?”
陶氏如何不知她心内那点小九九,对上她那双扑闪扑闪天真无邪的大眼睛,面上到底露出几丝笑意。只是这笑意还没达到眼底,又让近日来的愁事给弄得没了心情。
姜小娥俱看在眼里,忙又绷住小脸,低声问她:“娘,哥哥今日干活去了没?”
陶氏便叹道:“昨日娘刚得了庄上来的消息,你哥哥一听便要去接你回来,说是自小看到大的妹妹还从未离开过哥哥身边一日,心里放心不下就一定要去接你,接不回来也要在庄上守着你才可安心。娘是左拦右阻,劝了再劝,放了狠话后,他才肯作罢。奇怪的是这会儿听见你回来了,又假作漠不关心,你一会儿去瞧瞧他罢。”
姜小娥听完,便抿了抿唇。
她心道,哥哥定是生了她的气,去庄上以前有两日不曾与他说话,哥哥定是心里伤心,这才没出来接她。
想到这里,她就再按耐不住,丢下娘就小跑开:“娘,我去瞧哥哥了——”
陶氏看着她跑远后,一想到从来懂事的儿子却犯了大错,少不得又是叹一声气。
姜小娥寻到哥哥时,他正躺在炕上看杂书。
她轻手轻脚的走近,见哥哥明明听见她的脚步声,却偏偏假作不知,一时便有些不自在。
她在他跟前干立了许久,最终还是没忍住红着小脸凑近他,睁着一双水盈盈的大眼睛,问:“哥哥,我回来了,哥哥在看甚呢?”说着,伸出小手便要去抢。
姜岩一把拍下她的手,长腿交叠着,换了条手臂枕在脑下,继续目不转睛的看着杂书。
姜小娥讪讪,缩回自己被拍红的小手,一面轻轻揉着手背,一面厚着脸皮在炕边沿坐下:“哥哥……”
姜岩依旧置若罔闻。
从来将她视作眼珠子的哥哥忽然冷落起她来,姜小娥心中委屈,扁了扁嘴巴又喊他:“哥哥,那庄子上吓人的很,屋子里头阴阴森森的,一丝儿人气也没有,我是一宿都没睡好。”她自顾自的说着违心话,“仁表弟还叫人打伤了脸,不过打他的人也受到了处罚,是仁表弟站在椅上拿鞋底子打的……”
姜岩总算是破功,随手撂下武侠话本,自炕上坐起身,严肃的看着她问:“怎么回事?说清楚了。”
见哥哥总算肯理她,姜小娥偷偷抿了下小嘴,小声说道:“是仁表弟用饭时挑三拣四,后头被表哥训斥一顿,他就使气跑出去了,再回来脸上就顶着一个巴掌印……”
她说着,又瞪圆杏眼,有些生气的道:“是庄上大管事王伯伯家的幺子,一看就不是个好相与的,表哥念在他不是有意,这才只是让仁表弟拿鞋底扇了他几耳光,当作是处罚了。”
姜岩一向是个自私护短之人,闻言,见自家妹妹没有受到伤害,也就不再放在心上。转而,又警告她:“日后无事,便老老实实的待在家中,少出门去野。”
她哪里有野?姜小娥心中不服气,然而面上还是乖乖点头。
她有心想自哥哥嘴里问一回庄明媛的事,可一对上哥哥那张冷硬的脸时,话在舌尖打了几个转转儿,最终还是吞了回去,思着还是过两日再提,让他缓缓。
日子过得飞快,转眼便进了腊月。
钟家乃县上富户,钟老爷名下经营着各样商号,范围广到不仅涉及米粮杂铺,茶楼酒肆,便是珠宝银楼,成衣店铺与布庄染坊等等,亦有涉及。
这日,钟老爷带回诸多冬日里用以保暖的毛皮。
将一跨进垂花门,他那一窝子侍妾便一拥而上,把他围个水泄不通。个个打扮的花枝招展,娇艳动人。手上攀着他,然眼睛却是直勾勾的盯住他身后的下人看。她众人知道他带回许多毛皮,一个个生怕来晚了便没了份儿,便掐着点来。
钟老爷让周围扑扑而来的浓浓脂粉味给呛得直打喷嚏,挥苍蝇似的一个个挥开,斥道:“成何体统!都给老爷我滚回房去!”
美人们花容失色,个个耷拉着眼皮子,不肯走。
钟老爷到底风流成性,又是个懂得怜香惜玉的,见斥不走也就不再理会,兀自朝里去。
等到他快要走进堂屋时,陶姨母才领着一双小儿女姗姗来迟:“老爷回来了,快进屋暖暖。”厢房里烧了地龙,钟老爷进房便解下大氅,交到丫头手上。
一干侍妾不得传唤自没胆量进来,陶姨母只作不见,有意冻冻她众人。腊月的天,一个个还跟过秋似的,穿的单薄清透,几个骚狐媚子日日想着勾引老爷,活该立在外头挨冷受冻。
钟葭亦听见厚暖帘外不时传进的咳嗽声,她恍若未闻,近前对着钟老爷撒娇道:“爹爹都给阿葭带了什么标志的毛皮回来?”
钟老爷便笑,示意丫头打开来,一一让她选:“葭丫头只管挑自己喜欢的,等你们母子几人挑完了,再给其余人发下去。”这个其余人,自是指的外头那一干侍妾了。
钟葭暗自撇了撇嘴,故意大声道:“爹爹,这狐狸毛皮只得一张,我就要这个。”
房外陈姨娘正牵着灵姐儿赶过来,刚好听见这一句,她面色淡淡的不说话,心里却是有些不好受。灵姐儿早闹着想要一件狐裘斗篷,偏偏她年年答应下来,却年年都没给她兑现。
一会儿回去怕又要跟她哭一场了。
陈姨娘摸了摸灵姐儿的头,心里明白这是太太的意思,不若灵姐儿身为钟家姑娘,怎么会连盼个狐裘斗篷都成了奢望。
陈姨娘心中发苦,无非就是记恨她罢了。
只是不久,清和院的大丫头青茗却来了。带来个令钟葭气极的消息,青茗道:“老爷,大爷说了,让给留一张狐狸毛皮,再留几张羊毛的,回头有用。”
不说钟葭好奇,陶姨母首先就开口问道:“有用?他能有何用?从来没见他……”说着似想起何来,脸色不禁就有些难看,“好了,告诉他将心好好放在学业上,这些个事情还用得着他来说,我自有打算。”
青茗只管带到消息,闻言,便恭敬的告退。
两日后,钟远便带着一张狐狸毛皮与几张羊毛皮打包去了姜家。
姜小娥稀罕的不得了,就因她当时笑得跟朵花儿似的,回头表哥离开后,便挨下哥哥一顿训斥。训斥她爱慕虚荣,见钱眼开,鼠目寸光……
她当时气得不行,可对方是她的亲哥哥,她又不好与他顶嘴,唯有背地里在娘跟前嘀咕唠叨。
毫无意外的,自然又挨下娘一顿教训。
不过几日,陶氏便缝出一顶精美绝伦的狐裘斗篷与两双羊皮小靴。
姜小娥喜欢的不行,她往日虽是不缺斗篷,但哪一顶都没身上这顶精致华丽。手感软滑细腻,毛质蓬松柔软,披在身上暖烘烘的,大雪天出门也不怕了。
正月里几家互拜年节时,她便披着这一顶斗篷出现在众人眼前,当日不光受了阿葭一肚子气回来,还得来一个让她不知所措的消息——她与表哥的婚期定下来了。便在来年的六月,那时正好自己刚及笄两月。
当日归家后她就将自己关进房里,伏在炕几上,抿着小嘴,皱起小眉头。心道哥哥都还没成亲,她个妹妹怎么就能成亲?她还舍不得娘与哥哥,所以不能就这样快成亲。
钟远得到消息便犯愁。