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以许言为首的十五个人，跋涉在蛇滩中——移动方式是四肢并用。
就和之前看到过的那几个人一样，他们此刻也将四根结实而近乎笔直的木棍绑在双手双脚上，身上裹着好几层兽皮，任何可能暴露的缝隙也都用浆糊粘好。唯一需要见光的眼睛处，戴着简陋但有效的护目镜。
他们必须很小心。要不然一旦落了水，被打湿的浆糊就会失去效果，包裹着全身的兽皮会露出缝隙。而在他们身体下方的水中，几乎每一处角落都有游弋的毒蛇。
幸好水很浅，深度最多也就只有人的大腿。废墟里虽然有许多暗藏的洞穴和地坑，但至少在许言选择的路线上，地面还是很平坦的。但此时的赛斯和侍卫们，一个个连气都不敢多喘一口。因为让人紧张的不只是水里的毒蛇，还有别的。
一般而言，入夜之后才是属于蚊虫的活动时间，但戈壁滩上例外。在这方圆几十公里以内唯一暴露于地表的大片水域之中，不知道孕育了多少蚊虫。每当水面上有任何动静，便会从芦苇丛里蹿起一大片黑压压的双翅目昆虫。它们的体积很小，如果是站在岸上可能根本看不到，只有到了在渡水的时候，这些密密麻麻的小东西才会分明地出现在眼前。
兽皮不只是防毒蛇，也是为了防止这种蚊虫的叮咬。如果没有任何保护就暴露在这里，就算不被毒蛇盯上，也会被蚊虫叮得胖一圈，痒得欲仙欲死——更别提这些蚊虫的口器之中可能隐藏着多少病原体了。
幸好在渡过蛇滩之前，许言给大家讲了一遍可能遇到的危险，让人做好了心理准备。
大家在选择木棍的落脚点的时候都很小心，尽量不碰到水中那些纤长而柔软的身影。但不可避免地，还是有很多蛇被惊动了。
每一根木棍的下端，都被咬了不止一口，淋上了许多毒液——这些毒液都是致命的神经性毒素，只要往人类的血管里注射一丝丝，就足以在几分钟内休克，接着便是呼吸和心跳双双停止。但木棍当然不会受毒液的影响。
还有一些毒蛇，可能是嫌木棍太硬了咯牙，便顺着木棍爬了来。
刚开始，大家对于爬到身上的毒蛇还颇为恐惧，但时间稍长便足以发觉，在层层兽皮的保护下，这些毒蛇根本无法造成丝毫伤害，甚至连蛇在身上爬的那种不适感都几近于无。
于是这一行人便以近乎于乌龟的速度，平稳地渡过了蛇滩。
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许言坐在一处由楼房坍塌后的瓦砾组成的高地上，解下了绑在四肢上的木棍，卸下了身上的兽皮。
此时的天气并不寒冷，于是这一趟下来，许言的身上早已被汗水浸湿。此刻脱去了兽皮，几乎湿透的衣服被秋风一吹，简直凉爽得令人发颤。
不过这貌似过于凉爽了一点。同样卸下了渡水装备的赛斯就连着打了两个喷嚏。他连忙又捡起一条兽皮，披在身上，感觉才好了些。然后他问道：“您不是说目的地就在河滩里吗？为什么我们现在就把这些东西都脱掉了啊？”
许言往侧后方指了一下：“那边原本是在蛇滩的一部分，但现在枯水期已经开始了。我刚才注意看了一下，我们要去的广场上已经没有水了，也就没必要再弄得这么麻烦。”
“原来是这样……啊！”赛斯猛然注意到一大片蚊子在自己的身周包围了一圈，那“嗡嗡嗡”的震翅音简直无处不在。他赶忙胡乱挥舞起双臂，试图驱赶蚊虫——可惜他只有两只手，而蚊虫实在太多，根本忙不过来。
许言叹了口气：“我建议你还是把兽皮裹起来吧，不然等下你会想挠死你自己的。”
赛斯一边捡起兽皮，一边相当不服气地道：“可是你为什么没事！”
“我也不知道这里的蚊子为什么不咬我……”许言掏出了呼吸器，“或许是这个的影响？”
“你那个哨子，借我用一下可好？”
“抱歉，这玩意对你的身体不太好。”许言没打算进一步解释。反正面前这位新时代的贵族不可能理解‘蛋白酶抑制剂’是什么意思，所以就算把呼吸器里草药成分的机理都详细解释一遍也没用。
于是，虽然把绑在双手双脚上的木棍都去掉了，但除了许言之外的14个人，还是不得不在身上留至少一层兽皮。
在其他人忙着摆弄身上的兽皮的时候，许言已经休息够了。他站起身，朝着广场的方向走了一小段距离，找了一处地势更高而又位于树荫之下的地方，隐蔽起自己的身形，然后静静地观察起来。
这时他注意到了一个细节，心跳也随之骤然加快。
长时间被浸泡过的土地，就算是已然被阳光晒干，也比戈壁滩上别处的土地更为松软——所以如果有份量比较重的东西在上面经过，便会留下清晰的痕迹。
而此刻许言观察到的那个痕迹，并不是野兽的脚印，而是车辙。在旧时代长大的许言，对于这种车辙异常熟悉。
“货车或越野车的轮胎印吧……”他喃喃道，“这任务的风险可就高了。”
许久之后，赛斯和侍卫们收拾好了兽皮，在原地却一直没等来许言，便顺着他刚才走的方向找去了。
他们走到了在那棵树附近，但还是没有发现躲在阴影里的许言。
不过许言注意到了他们的脚步，便从隐蔽处站了起来，走到了赛斯面前。
见许言的面色格外凝重，赛斯也紧张了起来，问道：“有什么问题吗？”
“阁下，我现在完全可以扭头就回迪化城，把你们都扔在这里不管，因为佣兵合同上有一条……”许言扫视了一下在场的临时同伴们，“只要在合同执行过程中牵扯到了所罗门之类的神秘力量，可以无条件退出合同。”
“所、所罗门？”赛斯顿时愣住了。
“我可以带您去看看那些轮胎印，那是铁证。”许言强调道，“这里的枯水期才刚刚开始，也就是说就在最近这几天，有所罗门的恶魔在附近现身过，这一点毫无疑问。”
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