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曹操的人来得比他想象的要早。
郑平没有多做无谓的纠缠，随着那队士兵一同来到司空府，进入中堂的时候，他看见曹操正伏在漆案旁写字。
卫兵们将郑平丢在此地，便有序地退下。
郑平束袖而立。曹操不抬头，他就一声不吭的站在远处，暗中打量房中的摆设。
不知过了多久，在这无声的较量中，曹操最先打破沉默，放下毛笔，抬头撇了一眼郑平：
“你今日怎的这般安静？”
郑平知道这个时候若是服软，不但无济于事，还会引人轻视。可若是继续梗着脖子呛声，恐怕会进一步激怒曹操，给自己招来更多的麻烦。
于是他选择折中行事，不卑不亢地开口：
“昨日司空曾言，‘杀衡如杀鸟雀尔’。衡再怎么肆无忌惮，到底珍惜这条孤雀般的性命，只好‘燕雀无声’，不敢在堂中造次。”
曹操见郑平毫无惧色，不由冷哼了一声，对他的说法嗤之以鼻。
若真如“祢衡”所说的那般顾惜性命，此人又怎会一而再再而三地戏耍辱骂于他？
“不敢？孤看你敢得很！你这‘鸟雀’，生的可是虎豹之胆，简直胆大包天。”
见曹操发怒喝骂，郑平叹了口气，真诚恳切地接口：
“司空说的是。”
曹操蓦地哽住。
原先准备好的说辞被这么一打岔，七零八落了个彻底。
他见郑平神色怡然，忍不住怀疑对方是不是在憋大招。
又转念一想，“祢衡”刚才竟承认自己熊心豹胆，他还真是嚣张至极，连这种话都敢承认。
不知为何，曹操沸滚了一夜的怒气被稍稍平息了一些。但他犹记得祢衡几次三番给他没脸，并不愿轻轻放过：
“你以为自个儿承认了，一反常态地附和孤，孤就不会计较你的多次戏耍与詈骂？”
“司空此话从何说起？”
郑平答得客气，语气中却逐渐多了一针锋芒。尽管他想走和平路线，但显而易见的，目前的情况并不允许。更何况，一味的退让也不是他的风格，
“衡之言，具发自肺腑。若司空不习惯衡今日的言行，更钟情往日的‘祢衡’，衡亦可以当场作‘骂赋’一首，三百字不带重复，直到司空心情舒悦为止。”
曹操差点被郑平那句“钟情往日的祢衡”惊得甩掉手中的笔。
在他看来，不做狂态的“祢衡”让人少了几分迎面踩脸的冲动，言语间却更显无耻，既诡诈又讨嫌。
他不想体验郑平口中的“愉悦”，索性绕过这个话题：
“你可知孤今日为何叫你前来？”
“略有猜测，但在司空明示前，未敢妄加断定。”
曹操难得见到“祢衡”好好说话的模样，一时之间还真有几分不习惯。
他又想到对方刚才那句“钟情往昔”论，后背的鸡皮疙瘩乱舞，立即压下这不知所谓的想法，叫郑平走近案前。
“你且过来看看这个字。”
郑平依言上前，绕过桌案，看向桌案上的木牍。
只见宽大的木牍上，方方正正地写了一个“殂”字。
殂，字形上是用力割肉，意思等同于“死”。
郑平合理怀疑曹操在对自己进行人身恐吓。
疑似对他进行人身恐吓的曹操语气不明地询问：“这个字写得如何？”
“殂者，跪尸体也（殂的甲骨文是一个人跪在尸体旁边），司空这个‘殂’字，左边的人跪得还不够带感。”
得到始料未及答案的曹操：“……何为带感？”
“就是毫无诚意。”郑平安然解释道，“悼念亡者而不诚，想来是惺惺作态，害人性命后故作惋惜罢了。”
恐吓不成，反被隐约内涵，曹操怒极反笑，提笔在木牍上写了另一个字：“这个字如何？”
刀刃立于心，正是一个“忍”字。
曹操道：“孤不喜此字，欲将‘心’上头的这把刀刃取走，却不知该如何取，不如祢衡你来教教孤？”
说到最后半句，尾音陡然拔高，隐约藏了几分于战场上杀伐决断、随时砍人头颅的杀气。
到底是多年征战，一刀一个脚印，用鲜血杀出一条生路的枭雄，话音刚落，在堂内充当背景板的随侍纷纷膝盖一软，跪了一地。
郑平没有跪。
他直面承受着曹操这身从战场上磨砺出的狠戾与锋锐，不由想到了另一件事。
曹操或许杀戮过重，不能称得上是一个好人，后世对他的评价也褒贬不一。但他确实在乱世中闯出了一方天地，护佑一方之地，让辖内郡民得以稍作喘息，不用过朝不保夕、易子而食、时刻被山贼乱军骚扰侵害的日子。
这样的一个乱世豪杰，祢衡来到人家的地盘，在城中过安定的生活，享受了人家给的相对和平的环境，按理说是不该在毫无建树的情况下每天找茬给曹操难堪的。
可事实是，祢衡除却狂病的因素，在他没有犯病的时候，他也从未对曹操客气过，言语间多有贬损。
这也是郑平在了解处境后最想不通的地方。
如果真的看不惯曹操，祢衡完全可以投效他处，有什么必要和曹操/死杠到底，最终招惹杀身之祸？
莫非……当中另有什么私怨与隐情？
堂中安静得落针可闻。
曹操见他久久未语，声音中的肃杀之意更甚：“祢衡，为何还不应答？”
郑平思考着曹操递过来的这道送命题，明白对方刚刚的杀意并未做假。他早已对祢衡的多次冒犯怀恨在心，恨不得除之而后快。
所以郑平根本不需要苦思冥想，寻找“拿刃”的解决方案。因为这个问题的症结不在于把心口上的刀拿走，而在于曹操把他当成了心口上的那把刀。
郑平不答反问道：
“敢问司空，刀入心口几何？”
“只切入表皮分毫。”
郑平“哦”了一声，笃定道：“那便继续插着吧。”
曹操的反应凝滞了片刻，似未想到郑平竟会说出如此混账的答案。
他忍着气道：“若孤执意取出呢？”
“取出刀锋，势必要出血疼痛。所幸插得不深，不如一直插着，保持现状。”
曹操被他这“固当如此”的言论气得发笑：“刀刃入心，岂有不痛之理？长痛不如短痛，若不宜拔掉刀锋，孤宁愿碎刀取镞，好过钝刃割肉。”
又一次被明晃晃的威胁，郑平基本可以确定眼前的节点正是曹操准备借刀杀人，把他这个讨厌的刺头快马加鞭送给刘表当新年礼物的时候。
只不过曹操目前尚且纠结未定，还没有作出最终的拍板。
一方面，他对“祢衡”确实忍无可忍。几次过山车一样的招揽经历早给曹操蒙上了一层阴影，哪怕祢衡再有才华也改变不了他待人行事的恶劣。而昨天假托孔融道歉，最终跑到门口击鼓骂他的行为更是踩中他的逆鳞——要知道，上一个敢这么踩他脸的名士（边让）早被他拖去砍了，连坟头的草都长了三丈高。
另一方面，他又顾忌着祢衡的才名。杀一个得罪自己的小小士子不难，可要是因为杀他而损失声望、引来后忧，那就得不偿失了。
经历陈宫背叛、险些失去所有根基；因为放纵己欲而使张绣“降而复叛”，失去长子、侄儿与爱将的曹操再不复昔日的“随心而行”。当年的他可以五色棒打权贵，杀名士以儆世家，如今的他却不得不考虑诸多因素：民心，士人与世家的态度，天子的权威，紧张的局势……
因为种种掣肘，曹操哪怕恨不得当场把眼前这碍眼的狂生砍了，也不得不克制汹涌的杀心，只与他打着机锋。
在进行一番半真半假的威胁后，曹操忽然放缓了语气，对祢衡道：
“你我既然相看相厌，不如分隔两地，从此离得远远的，岂不是对彼此都好？”
郑平在心里说了句：终于来了。
他差不多能猜到曹操接下来的话，却故作不知。
“司空怎会这般作想？”郑平“诚恳”地看着曹操，语气中带着深切的感慨与喟叹，“每日与司空对练口舌之利，衡只觉得神清气爽、行步生风。若有朝一日见不到司空，衡只怕神思不属、茶饭不思，连骂人都失了几分乐趣。”
曹操：“……………………”
最终，曹操没能说出让他另谋高就的话，只黑着脸赶郑平走。
郑平对那些惊恐莫名、如看怪物的目光视而不见，他昂首阔步、悠哉悠哉地走出中堂，在经过水边亭台的时候，突然察觉到身后的异动。
他步履一转，朝旁边移了半个身位，只听扑通一声，一个五尺高的物什飞快地掉入水中，激起大片水花。
郑平停下脚步，平静地看向翻滚气泡的湖面。
片刻后，不远处传来一声尖叫：
“不好了！郗郎君掉入了湖中！快救人！”
有卫兵从值岗跑来，见到郑平站在湖边，目露诧异。他们倒顾不上郑平，纷纷跳入水中救人。
郑平在湖边看了一会儿，正准备抬脚走人。倏然间，身后传来一个清脆响亮，属于少年的声音：
“你为什么不下去救人？”