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待胡人少女走后，作壁上观的那群混血、奴隶才慢慢围拢过来。
终于有一人问道：“方才那人说的什么？献祭？活祭么？”
一年迈女奴打了一个寒战，说：“那小姑娘是被抓去活祭呀？”
众人开始面面相觑起来。
碎奚一直一言不发，良久才说：“其实我听说，我部大妃召集了部里有品阶的命妇入宫为皇帝唱祝。”
这些奴隶都没什么消息来源，丘穆陵碎奚是唯一与外界有接触的人，于是便有人问：“唱祝怎么了？”
魏皇病重许久，丘穆陵部把持朝政，这些事情他们这群人还是知道的。
碎奚说：“大巫说要献祭吧？牛羊都献了不少，陛下病还不好，只能献人了。大妃急着和贺赖部的皇后争宠，恐怕恨不得多献几个奴隶给天神，到时候陛下痊愈，自然会感念丘穆陵部献出那么多人命。”
“献……我们？”活人献祭，他们也都是听说过的，在丘穆陵部，奴隶和牲畜没有任何分别，牛羊能献祭，人为何不能。
“那也献的是年轻貌美的女奴吧？我们这种，天神肯定不要的。”有人自我安慰。
碎奚看了他一眼：“献女奴？那些得宠的女奴，老爷们哪里舍得献出去。”
众人都开始沉默起来。
一时间气氛变得僵滞，终于有一个年迈女奴站了出来，将话题引开：“碎奚啊，你没地方住吧，今晚你住我那里吧。”
她曾经是碎奚祖父的女奴，亦服侍过碎奚的父亲，但没有生子，年老色衰之后一个人住在这里，丘穆陵部的奴隶皆短寿，能活到她这个年龄着实算得上是天神庇佑。女奴和汉人崽子们对她极为尊敬，碎奚母亲生前同她关系也很好。碎奚点了点头，由这老妇人领着去了她的帐子，人群渐渐散去了。
宫外一队随行队员临时搭建的帐子中，拓跋玥帮着谢灿上药，看着谢灿腿上鞭伤，急得快要哭出来：“阿康，我真的不是故意的……我……哎呀，六哥知道肯定要打死我了！”
谢灿自己系上绷带，放下裤管，转过身来安慰拓跋玥说：“这样才能让那些丘穆陵部的奴隶们相信，丘穆陵大妃确实想要用活人献祭。没事，你做的很好。”
拓跋玥方才在丘穆陵部给了谢灿一鞭子，原想着只是做做样子，没想到谢灿自己迎了上来，生生受住，她看着谢灿的小腿皮开肉绽，吓得差点从马上跌了下来，思及在场还有众多丘穆陵奴隶在围观，才硬生生忍住。
“早知道会这样，我打死也不会答应宇文吉和你做这事！”她看着谢灿一瘸一拐地去收拾药箱，连忙夺过来，“你还是去好好躺着吧！”
谢灿笑了笑，说：“不知道碎奚那里怎么样了。”说罢，复又叹了一口气，“我瞧着刚才那些奴隶看着我们的样子，并不是十分动容。”
拓跋玥说：“人总是怕死的。六哥那里应该也安排起来了。”
帐外叶延问道：“阿康，你们好了么？”
拓跋玥走过去，替他们掀开了帐子，几名一队队员鱼贯而入，围到谢灿榻前。这次宇文吉的计划，他们帮不上什么忙，而谢灿却因此负伤。步六孤里看了一眼谢灿的腿，以为里头打了绷带，显得裤腿绷得很紧，整条腿比另外一条粗了一圈。他冷冷的目光瞥到拓跋玥的身上。
“里哥，我真不是故意的……”拓跋玥与拓跋朗一样，同这些一队队员皆是兄弟相称，平时她对步六孤里是直呼其名，这次因为犯了错，叫了一声“里哥”明显带有了讨好意味。
众人之中，只有步六孤里是旗帜鲜明反对这次计划的，如今谢灿受伤，更给了他发作的理由。
他想要说些什么，却被谢灿堵了回去：“里哥，箭在弦上，不得不发。”她也随了拓跋玥和叶延叫他一声“里哥”了。
步六孤里铁青着脸，贺赖贺六浑留在了察汗淖尔，宇文吉如今在宫中同拓跋朗议事，此时在场众人中他的军衔最高。他冷冷地对谢灿说了一句：“下不为例。”然后转身出帐。
叶延连忙跟了出去。这两日步六孤里都不太愿意同他说话，他知道因为他没有反对宇文吉的计划，让步六孤里生气了，兄弟间的关系很有可能因此出现裂痕，这两日他在想尽方法挽回，却始终不能在宇文吉同步六孤里之间找到平衡。
步六孤里知道叶延跟了出来，眼皮子都没抬一下，独自一人走进自己住的帐子。他们几个人本来在这里搭了三个帐篷，步六孤里和宇文吉以及三个一队成员住在主帐，主帐也作议事帐用，其他七名队员住一帐，另外一个小帐篷是给谢灿一人住的。后来由于宇文吉和步六孤里闹僵，步六孤里干脆自己又在谢灿的帐篷旁边搭了个帐篷，自己一个人住了几天。
叶延站在外头等了一会儿，终于鼓起勇气掀起帐篷，唤了一声：“里哥。”
步六孤里黑着脸问：“什么事情？”
叶延挤进去，有些手足无措，他不知道该如何开口，只能又唤了一声：“里哥……”
步六孤里摆摆手说：“你不去陪着康乐？”
叶延沉默了一会儿，说：“里哥……我想再回去看看我娘娘。你陪我吧？”
步六孤里冷冷说道：“你难道是三岁小儿，不能自己回去？”
“……我娘娘喜欢热闹嘛，原来是阿康陪我去，可是她现在腿受伤了。里哥，你陪我去吧？”
印象里自从过了五岁，叶延就没再用这种语气向他撒娇过了。后来他带着叶延进了一队，叶延虽然还是会叫他里哥，但是总是一副敬重的神情。他知道血统终究是条鸿沟，他从小锦衣玉食，是步六孤部的少族长，而叶延不过是低贱女奴生的儿子，当时他的母亲得宠，因此他父亲让叶延来做他的侍童。两人的身份本就天差地别。
他看着叶延的脸，思索这些年来，叶延把他究竟看做什么，主人还是兄长？
见步六孤里的表情有些松动，叶延心头一动，立刻又用方才那种极软的语调说：“里哥，陪我去吧？”
步六孤里别过头去，充耳不闻。
叶延上前一步，继续说：“里哥？里哥？里哥！”
步六孤里被他吵得烦透了，终于站起来冷冷说道：“走吧。”
谢灿的小帐子里头，伸长了脖子的拓跋玥终于把脑袋缩了回来，拉上帘子对帐中众人说：“他们两个出去了。”
谢灿忙问：“步六孤里什么表情？”
拓跋玥扁扁嘴：“还能什么表情，他面瘫！”
谢灿垂下了眼睛：“不过既然两人一同出去了，叶延应该是搞定了吧？”这几日叶延因为步六孤里的事情茶饭不思，她看得都有些为他着急。偏偏步六孤里就是个油盐不进的性子，她也没有什么立场去同从中斡旋，调和兄弟俩之间的关系。只能靠叶延自己。
“不过里哥对叶延是真好，这次还不是因为宇文将军的计划而生气？”一位队员说。
谢灿心中早有疑惑，问道：“里哥……同宇文将军之前，有什么过节么？”
他说：“呃……好像是之前宇文将军不肯让叶延入一队吧？怕他细胳膊细腿受不住一队训练强度。里哥用命担保他进的，为这事和宇文将军吵过一场。”不过叶延现在也是个吊车尾。“恩，剩下的应该也就是这次丘穆陵部的事情了吧？”
只是这点事情？谢灿总觉得步六孤里和宇文吉之间，应当不止这点龃龉，何况，步六孤里看着也不像是会徇私的人。
不过这到底是他们之间的私事，谢灿终究不好多过问什么，便岔开了话题去，几个人又聊了一会儿，也各自散了。
当夜在东宫，贺赖皇后和拓拔明、拓跋朗、拓跋玥一起组织搭建了祭台，贺赖部的大巫高手唱祝，数十位命妇围坐共同祝祷，并一百二十位年轻貌美的女奴和歌。巫歌响彻天际，巨大的祭台上燃放篝火，火光将整个东宫照得仿若白昼。
丘穆陵大妃隔着宫墙远远看着那被火光照得一片通红的天空，冷哼一声。
大巫和丘穆陵部亦是数十名妇人皆在宫中待命，丘穆陵部族长的其中一位妻子上前问道：“大妃，我们要怎么做？”
为了在祝祷一事上盖过贺赖皇后去，丘穆陵大妃将能召集的命妇全都召集了，牛羊牲畜更是准备了上百头。她看了那个族妻一眼，说道：“我们要搭一个比东宫更大的祭台，献更多的牲畜，叫人从部中连夜再多运送二百头牛羊进宫！她们用一百二十位女奴和歌，我们就用二百四十位！速速着人去挑选！”
而丘穆陵部聚集之地，紧张的气氛随处在蔓延，有人听到了从皇城内传来的巫歌，又看到从族中有奴隶主来挑选身强力健的汉人崽子，去押运牛羊，更是开始物色年轻女奴。
开始有人往老妇人的帐子中钻，寻求帮助。
丘穆陵碎奚知道，自己的任务来了。