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石崇顿时满脸尴尬,接连干咳了两声,说道:“不瞒诸位,石某路上感了风寒,以致多日卧床不起,方才耽搁了行程,拖延至今,石某汗颜啊。”
说话的时候,他不经意地瞥了洪驷一眼,微露怒意。他是代表皇帝出使,一路上的郡县官员,哪个敢不殷勤侍候,自然不可能让他染上风寒。之所以耽搁时日,确实如卫平所说,是因为他一路上都在游山玩水。这种情况其实也很正常,在后世,又有几个公务人员出差到外地,不借机浏览一下当地的名胜古迹?关键就看有没有人揪住这个问题不放。如果别人揪住不放,那他就会落下个不把皇帝交办的任务放在心上的罪名。要不是洪驷总是卫平疑神疑鬼,他又何必多此一举,过问卫平为什么会出现在这里?现在,被卫平反将了一军,他也只好随口扯了个谎。
好在卫平没有继续纠缠,只是呵呵一笑,说道:“石大人忠君体国,不辞辛劳,着实令人敬佩啊。”
石崇却担心他再问出什么难以回答的问题,慌忙拱手道:“哪里,哪里。卫将军这般说,石某越发汗颜了。时辰不早,石某不敢耽搁,就些启程吧!”
梁绿珠还在郡守府的那个小院中藏着,卫平也希望石崇早走早好,不由拱手道:“那卫某在此恭祝石大人马到成功,他日回到京城,你我再寻机一叙!”
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送过了石崇,伍巢却不肯放卫平就此离开,又把留在合蒲接连三日。中午一小宴,晚上一大宴。不过卫平已经注意克制自己,再没有喝醉。三天后,伍巢还要挽留,卫平却坚持要行。这一次,他没有走荡昌那条道路,而是折回了合蒲属国。宁则、冼铎、李艾、黄猛是轮番设宴款待卫平,卫平也不得不在宁蒲、兴道、平山等地又牵延多日。当然了,这几天也没有白呆,冼铎果然兑现诺言,放那些俚僚少女各自回家成亲,卫平亲自为区云、潘岚主持了婚礼。至于冼铎所承诺的嫁妆,卫平没有提,他自然装聋作哑。
这一拖便是十天过去,卫平下决心要回京城,选择了经郁林、苍梧、临贺、始兴三郡而进入扬州的这条道路。冼铎坚持相送,宁则得到消息后也赶了过来,一直把卫平送到始兴郡,他们才各自返回。
古人送行,能够到十里长亭已经是天大的情份,冼铎、宁则跟卫平不过萍水相逢,又哪来这么深的交情?事实上,两人都是各怀心思。一方面,冼铎想通过卫平谋个官职,宁则却想保住自己目前的地位。另一方面,卫平如今已经公开身份,沿途所过郡县长官自然要出面接待,他们也可以借机混个脸熟。
其实,卫平也已经看透了他们的心思,但卫平正要借他们之口以证明自己没有去过白州双角山,所以才任由他们一直跟到始兴。
离开始兴郡之后,卫平一行便进入了扬州地界。没有冼铎、宁则相随,卫平立刻加快了行进的速度,走郡过县,也不亮明身份,只图早一日赶到东阳。
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就在卫平等人抵达东阳郡时,石崇也从交趾回到了合蒲。此番出使十分顺利,交趾王区建答应向大晋称臣,年年进贡,岁岁来朝,而大晋也正式认可交趾的藩属地位。自东汉末年,区建的祖父区连杀死日南郡象林县令起兵造反,历时近百年,区连所建的占婆国终于获得了中原朝廷的承认,区建自然异常高兴,当场便送了石崇许多财物美人。
石崇虽然从交趾满载而归,心里却对梁绿珠念念不忘。回到合蒲的当天,就派洪驷前往绿萝村。
傍晚时分,洪驷从绿萝村匆匆赶了回来,拱手说道:“回大人,梁绿珠一家已经不知去向!”
石崇大怒道:“不是早就说好了吗?本官又不是不给钱!”
洪驷皱了皱眉头,小声说道:“大人息怒,属下以为,一定是叫人占了先。那姓梁的老东西一女卖二家,定是害怕大人回来找他们算账,所以逃往他处去了。只要寻到这老东西,定然可以找到梁绿珠的下落!”
石崇早就暴跳如雷,连声道:“那还不快去找!”
洪驷为难道:“此处不是城阳,而是合蒲,如果没有太守伍大人相助,属下便如没头苍蝇,纵使寻上千百年,恐怕也难获他们的消息。何况这老东西如果见机,说不定早就逃出了合蒲郡,又何从寻找?”
石崇不悦道:“难道就没有一点办法了?”
洪驷慌忙说道:“属下在村中问了许多人,并没有知道那老东西何时卖了女儿,只知道前段时间,有个从中原来的贾姓少年买走了一个叫琴娘的女子。听村里人所说,那个贾姓少年倒是和卫平有几分相像!”
石崇沉吟道:“琴娘是谁?容貌如何?”
洪驷想了想说道:“那日晚间,琴娘也在潭边献舞,属下和大人却都未能留意,想必容貌不过尔尔。”
其实,李瑶琴如果单独放在外面,那也算得上是个绝色佳人,只可惜那晚她和梁绿珠呆在一起,被梁绿珠的光芒所掩盖,洪驷和石崇又哪里能注意得到她。
涉及到卫平,石崇就不得不慎重一点,他沉默半晌,说道:“难道是卫平离开合蒲之后,途经双角山,买走了梁绿珠和琴娘?”
洪驷心头一动,忽然说道:“大人只要问一问伍巢便知!”
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当晚,伍巢安排酒宴为石崇接风。酒过三巡,石崇忽然拱手道:“伍大人,不知卫将军如今去了何处?大家都是回返京城,彼此同路,也好有个照应。”
他当然不可能直接打听卫平的下落,便找了个冠冕堂皇的理由。
伍巢只以为石崇是一番好意,不由哈哈大笑,手朝着北方一指,说道:“伍某本想留卫将军在合蒲多住些时日,奈何他执意要走,伍某也不便强留。不过,那四大头人倒是热情得很,非拉着他去了合蒲属国。石大人想要追上卫将军同行,可去合蒲属国一问,便知他的行止。”
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得了这个消息,石崇便不愿在合蒲停留,第二天一早就去了宁蒲城。四大头人免不了再次聚在一起,为石崇接风洗尘。席间,听石崇问起卫平,冼铎、宁则对望一眼,齐声说道:“石大人来晚了,卫将军此刻只怕已经到了鄱阳。”
说完,两个人你一言我一语,把他们相送卫平直到始兴郡的事说了一遍。按他们的说法,石崇和卫平在合蒲郡分手之后,他们便和卫平形影不离,直到卫平进入始兴郡,也就是说,卫平根本不可能走到绿萝村。
洪驷忽然插嘴道:“卫将军虽然是向皇上告了假出来游山玩水,但他终究年少,身边总要有几个婢妾侍奉。女人家骑不得马,自然走不快,应该还能追上吧。”
冼铎哈哈笑道:“洪校尉此言差矣!卫将军随行只有十几个护卫奴仆,并不见一个女子。说实话,卫将军虽然年少,却不为女色所动,洪某钦佩着呢!”
洪驷双眉一蹙,沉声道:“洪头人如何知道卫将军不为女色所动?”
宁则笑道:“不只冼兄知道,便是宁某也知道。这样吧,宁某请诸位看两个人。”
说完,他轻轻拍了拍巴掌,从屏风后面转出两个窈窕少女,一样的装扮,一样的相貌,正是宁语凝、宁语柔这对孪生姐妹。两个少女一出现,顿时满堂生辉,石崇更是看得一双眼睛都直了起来,目光在两个少女身上来回打转,久久不肯移开,半晌方才问道:“宁大人,这二位是?”
宁则呵呵笑道:“她们是宁某的亲侄女,宁某本来想把她们送予卫将军侍奉枕席,奈何卫将军推辞不受。若是石大人不弃,宁某愿将她们献与大人!”
石崇哪里还按捺得住,连声道:“好!好!宁大人有心了。待石某回到京城之后,定在皇上面前申明宁大人忠心!”
冼铎面色一黯,可惜他没有这样如花似玉的两个侄女。不过,卫平在临分手之际也向他再三保证过,一定帮他讨过官职。想那卫平有贾充做后台,说话一定比石崇管用吧?
洪驷心里却犯起了嘀咕,按照宁、冼二人的说法,卫平确实没有机会买走梁绿珠,而且卫平身边也没有女子相随,难道是自己的猜测出了偏差?但是,卫平出现在合蒲的时机也太凑巧,早叫人有点生疑。看了看石崇,又看了看那对双胞胎姐妹,洪驷一时难下决断。
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此时,卫平已经到了东阳郡,早有东阳太守刘翻出城十里相迎,将卫平接入郡衙,让入上座,这才翻身拜倒在地,大声说道:“翻能有今日,全拜将军所赐!他日将军但有驱策,翻虽赴汤蹈火,万死不辞!”
在卫平心中,刘翻一直是个奸滑之徒,却怎么也想不到刘翻也会做出这样一番举动,不由笑道:“刘大人快快请起,卫某此刻便有一要事相托!”
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