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东亓历三百九十一年，冬十一月。宛国发生地动，嶷山倾斜，地生劫火。时隔半旬，北方戎族发生雪灾，牛羊死伤无数，戎人无以过冬，挥师南下，进攻宛国，亓帝嬴宣派谢相胤抗击戎军。
——《瀛寰纪年》
月影如钩，江山着墨。
一骑划破冷寂的冬夜，“得得”的马蹄声惊得栖鸟四散，夜枭凄啼。
道路修于山崖边，崎岖陡峭，便是人行亦有困难，那马儿却四蹄稳健，如履平地。马上之人身形瘦小，显然是位女郎，脊背挺直，自有一股清标之感。
山路回旋，一个黑影霍然挡在前面，眼见就要撞上去，女郎猛一拉缰绳，骏马竟瞬间停止，接着一长嘶，前蹄扬起，直立如竿。而女郎稳坐马背，目光清冷戒备。
“牧姑娘，久候了！”山道两侧疾风骤起，女郎只觉一股寒凉之气侵入肺腑，蓦地仰首，只见头顶一黑影，势如石落，迅如电闪，层层叠叠砸压下来！骏马受惊扬蹄便跑，却被女郎紧拉住缰绳，不住嘶鸣，“咴儿！……”嘶声未竭黑影已落了下来，确实是落，那种气势与速度，竟然能轻如雪花般的落在地上！
女郎凝眉，见来人立处，百步之内露水凝成霜，本就微凉的春夜更加寒冷，道：“骤起轻落，是寒江老人“江雪十六式”的‘疾雪骤翻’，气息寒凉，百步凝霜，乃是三九真气。”微一报拳，“莫潜少侠，幸会！”
“牧姑娘好见识。”莫潜行于塞北，并未涉足中州武林，倒不曾想被她一眼识出身份。
“好说！不知莫少侠有何见教？”她有要事在身，不能多耽搁。
莫潜指指崖边山峰，“十年前，便在此处，令师曾与寒江老人一战。”
女郎了然，她师父雪山隐者曾得剑圣青弥指点，功夫已臻化境，这一生很少遇到对手，想当然寒江老人也输了。故而他的徒弟莫潜与自己比武，估计是想替师父挽回面子。
她暗忖，“观他身法与内力，我未必会输与他，只是想赢也需费些功夫。”抬头看看天，月影西斜，眼看要天亮了，再不赶去便要负了那人的约，他一向最守时间。
“今日无暇，改日再战。”一拉缰绳便要跃渊而过，莫潜身形一转，行步间犹如山行岳移，拦在马前，冷嘲道：“雪山隐者的徒弟竟是缩头乌龟么？”
女郎并不与他逞口舌之快，冷喝，“让开！”
“你不敢应战？”一副不比试绝不放行的架势。
她心知如此山道，这人若决意阻拦，必耗时又耗力，到时纵赶到军营，怕也错过与那人相约的时间。慨然一笑，“笑话！我牧岩平生没有不敢应的战！”手抚佩剑，略一迟疑，掷于莫潜，“此剑于你，三个月后，我必亲自来取！”
青光一闪，一柄宝剑便落在他手里。
莫潜倒是一愣，向来剑客视剑如命，剑在人在，剑亡人亡，她竟如此轻意将佩剑让人？“你便不怕我坏你名声？”佩剑是剑客的标志，他拿此剑行任何事，都代表着牧岩。
牧岩驱马跃渊，疾驰如电，唯声音在夜色中回旋，“寒江老人一生坦荡磊落，他的徒弟，岂会是宵小之辈？”
月移中天，四野愈静，山道两侧古木妖异，怪石峨嵯，煞是惊人。牧岩星夜兼程，终于在破晓之际赶到宛国城前。
此刻城门紧锁，她拿出命牌来，城门很快打开，守城士兵道：“相爷已等候多时，少将请。”
牧岩足下生风，来到行辕中，天未大明，帐中尚点着油灯，首先印入牧岩眼帘的是一张山川形势图，一人执灯立于其下，似在观察地形。
那人峨冠玄裳，腰佩古玉，浑身透着沉着内敛之气。负手立于地图下，宽肩挺背，自有一股恢弘气度。
牧岩屈膝叩拜，“末将见过相国大人！”
谢胤转过身来，淡淡地道：“起来。”
“是！”牧岩站起身，抬头的瞬间，蓦然发现方过而立之年的谢相，竟然鬓生白发。
谢胤向带牧岩来的将领使了个眼色，那将领很快就端了碗酒来，“一杯烧刀子，为少将驱寒，请！”
牧岩一仰而尽，只觉有火从喉咙一直烧到心腹，连日赶路的疲乏一扫而光。
谢胤挥挥手，让四周的人都退下去了，问牧岩，“知道我为何千里迢迢把你召来？”
“末将不知。”她这一路也在思索这个问题，却百思不得其解。她曾得谢胤指点，知道这人手腕强硬，做事雷厉风行，莫说来的是三千戎军，便是再多十倍，他也能退之。此番来到宛国已经两日，却按兵不动，令她大惑不解。
谢胤问，“当年谢腊为何要封这三位异姓王？”
牧岩答道：“先相所封皆是一代名将，曾为帝国立下赫赫战功，令他们守卫帝国之门户，以保中州安宁。”
谢胤对这个自己亲手提拨上来的女将很满意，“此番戎军不足三千人，闯入宛国境内，驰骋千里，如入无人之境，肆意践踏我大亓百姓，宛侯这个守门人已经没有存在的必要了。”
牧岩想到一路行来见到的景象，不禁心下凄然。三个诸侯国之中，随国地处西北苦寒之地，物资贫乏；杞国面积最小，夹缝中求存；唯宛国处东南之地，依山靠水，物产丰富。本应是三国之中最富足的，如今却是满目疮痍。
她听闻宛侯搜罗天下奇人异士，组成罗织十二卫，保卫自己。而嶷山灾难，戎军偷袭，他竟未派出一兵不卒，这等人不死何为！
“末将愿为相国效力。”
谢胤神色严肃地道：“这场仗我要你来打，不仅要打胜，还要给戎军以重击！”
牧岩屈膝道：“末将必当竭尽所能！”
谢胤扶她起来，“宛国现在是一盘散沙，军心涣散、百姓畏战，你要将军心重新聚起来。这一战打得漂亮，你在军的威望便树立起来，有了军队的支持，便可架空宛侯，彼时当取而代之。”
牧岩听出他话中之意，颇为意外，“相国欲让我取代宛侯？”
谢胤点头，“你虽是女子，却是难得的将才，有你守在帝国的门户上，我才放心。况且你又是嬴氏子孙，陛下想必也放心。”
世人皆知女将牧岩，却极少有人知道她姓嬴，乃是当今王上庶出的妹妹。
牧岩并非妄自菲薄之人，爽快地道：“牧岩必不负相国大人厚望！”
谢胤又拍拍手，便有五十名背嵬军出现在行辕外，“我将他们借给你，你尽管放手去做，一切由我担着！”
“是！”
谢胤做此决定乃是经过深谋远虑，他要用三年时间为谢瑾宸扫清道路，而这第一步就是要选好守住门户之人。
牧岩是他一手提拨上来的，没有人比他更清楚牧岩的实力，东南门户有她驻守，可保二十年无忧。西北的晏武自不必说，文韬武略，一代英豪，有他镇守，戎军必不敢轻意进犯。唯有中部的杞国，杞侯老迈，好大喜功，杞侯世子平庸无才，不堪大用。若要帝国长治久安，杞国需要一个出色的接班人。
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隆冬腊月，一抹下弦月斜斜挂在天上，星子寥寥。宛国的山脉显出峨嵯的身影来，在幽深的天际上绵延起伏。
随侯晏武一骑立于山岗之下，瞰视着宛国的城池，一目重瞳子，幽深如墨。
忽见一道黑影在月色下蜿蜒纵横，如同长龙游弋，来势汹汹。晏武仔细看去，那竟是一队铁骑，其疾如风，闪电般划破清寂的夜空，却半点声响也没有。
晏武久经沙场自然知道这是队奇袭军，特意在马蹄上绑了草布，将马嘴套住，以防敌军察觉。接近敌营时，骑兵分成两队，一队往北，一队直袭戎军营账。
正是下半夜，人睡得最沉的时候，戎军扎营于背风口处，只有几处篝火尚明。那些骑兵悄然悄然逼近，先用弩箭射杀守卫之人，来到戎军拴马之处，一把火烧了马料，火光冲天而起，胡马被惊，日行千里的良驹挣脱缰绳奔腾而去。
戎军这才从睡梦中惊醒过来，仓皇跑出营帐，便被一刀斩了头颅！
那是一把圆形的弯刀，锋利无比，闪着凛冽的寒意。那队人马在戎军中纵横，所向披靡，刀锋所指，血光四溅。
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本文第一个女子终于出场了，是不是英姿飒爽？