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开德向北,转道河北东路,马行一昼夜,先至德州,再下几个州县,便是辽境了。潘盼带着孩子在车厢内起歇,丁兆蕙与白玉堂轮番驾车,一路各怀心事,倒也风平浪静。
“咴——”马鸣凄厉,车缓缓停住。
“出了何事?”白玉堂策马上前,问道。
丁兆蕙由车辕跃下,细细验视马匹,未顷,摇头道:“天热,又是长途奔袭,这两骑原本质劣,看情形,怕是撑不住了。”
“前边不远即到德州,入了市集再备就是。”花银子的事儿,白玉堂向来漫不在乎。
“话是不错。”双侠沉吟,心中盘算潘盼眼盲,行路多有不便,向车后横扫一眼,下定决心,“时候不早,五弟,你用我的马载她们先走,待车马购置停当,我再寻你们会合。”
“倒也使得,如此便有劳丁兄。”白玉堂应得干脆,纵身跃下马背,将潘盼与烈儿自车厢内接出。
那晌丁兆蕙手起剑落,径直给了濒死马匹一个了断。物伤其类,他的坐骑见着,也悲嘶不已。潘盼闻见,不祥之意陡生,忐忑言道:“不若……还是一齐走罢。”
丁兆蕙别过脸去,哂道:“怎地?还要我一路为尔等牵马不曾?”
潘盼闻之困窘,倏而腰间一紧,人已被白玉堂捞上马背,“驾!”耳畔轻叱声起,“丁兄,德州再会!”
马行半刻停住,周遭寂静,不似客栈人声嘈杂,潘盼心下疑惑:“白大哥,这是到了哪里?”
“圆玄观。”白玉堂笑答,“当日智化兄曾在此间作过挂单道士,是个清净地儿,咱们且去叨扰一宿。”
潘盼也觉妥当,略踟躇了低声又道:“这般隐密,丁二侠可不容易寻着?”
白玉堂搀她下马:“你担心他便是低估他,至多一个时辰,必到无疑。”
潘盼耳根一热,抱紧了孩子,不复言语。
宋时尊崇道教,小观也是香火鼎盛,常人略行布施,便可在居士林挂单修行。白玉堂出手阔绰,一众小道如逢甘露,收拾了最敞亮的屋子让其入往,未了,还端来些粥汤糕点,以示殷勤。
潘盼暗自啧舌:无怪乎白五说丁兆蕙定能找着,原来这年头,有钱人出门都时兴住道观吖……
取了银针,将食物逐一验过,白玉堂方道:“都是素食,你且将就着用些。”含笑伸手,“烈儿睡熟了,来,交给我抱着。”
“我并不饿。”潘盼连忙推让,“倒是白大哥一路辛苦,你先用罢。”
“怎生还要与我客套?”白玉堂佯作嗔怪,劈手夺过孩子,又将她按坐桌前,推过一碗莲子粥道,“往日那个爽利小子哪里去了?”
回忆此前种种,潘盼不禁红了脸,埋头进食,再不出声。
“潘盼,这一路我倒有件事儿不曾想通,前日在茶寮,丁家老二是如何认出你来的?”白玉堂冷不丁问道。
“唔?”潘盼一口糖糕差点儿没噎着,伸伸脖子,艰难咽下了,复又拈起一块,朝白五出声的方向递去,“白大哥,这糕味道不错,你尝尝。”
白玉堂不动声色接过,片刻道:“忒甜了,不好吃。”
“啊!”潘盼木愣半会,赶紧从盘中又扒拉两块,“这有咸的。”
递出许久,未有人接,她心内惴惴:“白大哥?”
白玉堂仍不作声。
潘盼只道自个儿不够坦诚,惹他生怨,慌里慌张解释道:“便是在陷空岛卢家庄,无意中被丁二侠撞破真面,故而他能识出我来。”
四下静谧出奇,惊怖之意由心底生出:“白……白大哥……”潘盼颤声向周遭摸去,触手之下,磕着孩子一条胳膊,烈儿吃痛大哭,她忙将其抱入怀中,“白大哥!你怎么了?”她大声叫着,举手再往前方探去。
这一记,却是扑了个空。耳旁陡然闻到极轻巧的脚步声,随之迎面有锐风来袭,潘盼下意识后仰,搂着孩子向侧里滚去。“谁?!”她震骇道。
有人轻“咦”一声答道:“这‘千日醉’可是老子花了四十两大银从花冲兄弟那弄来的,怎地撂不倒你这小娘子?”
花冲!潘盼心念电转:花蝶不容于武林正道,可其生性高傲,也不屑与邪类为伍,独来独往,鲜少兄弟朋友。此人这般称呼,莫非竟与他共事一主?那样岂不是……想到此处,她身子一抖,将烈儿箍得更紧。
来人“嘿嘿”笑着又道:“小娘子别怕,在下从不劫色。”
潘盼急道:“这位大哥可是求财?你将包袱拿去便是,还请饶我一家性命。”
那人听口音约莫三四十岁,像似中原人氏,他抚了掌道:“老子晓得这五耗子有钱,大耗子、四耗子更是大财主来着。可是咱不差钱。”
先头那糕定有古怪,偏偏自个儿吃了许多,却是没事,反令白玉堂着了道。她心下无奈,只得拖延一分是一分,惟盼丁兆蕙速速赶到,救命才好:“陷空岛五义俱是恩怨分明之辈,江湖上也颇受人敬畏。这位大哥,多些个朋友不好么?何苦相互算计?”
那人又笑:“老子只要一件,你将手中娃娃交给咱家便好。”
潘盼闻言,向后缩了缩:“我的孩子,如何能给你?”
“你的孩子?”来人笑意更甚,“大言不惭。这娃娃未满周岁,那会儿,你还在开封府混差罢?”
潘盼惊恐:“你到底是谁?”
那人话里透着得意:“娃儿抱过来,我便告诉你。”
靴声渐近,潘盼跌坐在地,没命地朝后挪去,“迸”地一声闷响,后脑勺重重叩于墙面之上,退无可退,她心下绝望。
耳畔锐啸,倏而有人将她大力拉起,潘盼脚步踉跄,直坠来人怀抱之中,奋力挣脱之际,一个声音道:“是我。”
到嘴的肥肉丢了,下手之人也是怨怼,只听他冷笑一声道:“想不到茉花村双侠,竟是暗昧偷袭之辈!”
丁兆蕙回敬:“比起阁下乔装下药的本事,还得甘拜下风。”
假道士一计不成,又生一计,迅捷后撤数步,抢到白玉堂身前,趁他昏睡,出掌抵其后心,恻恻出声:“娃娃留下,否则老子一掌震碎此人心脉!”
“不可!”双侠沉声喝止。
假道士狞笑道:“一命换一命,公道得很!”
丁兆蕙两难,手掌本与潘盼相攥,情急之下添了力道,潘盼生死关轮回一遭,脑子里正混沌着,被他出力一握,反痛得神志清明。
“不——可——能。”三个字从她嘴里清晰迸出。
假道士一怔,出言挤兑道:“哼,果然是个忘恩负义的。这一路,白玉堂可谓是两肋插刀,小娘子倒好,过河拆桥,如今,竟连他的性命也不顾了。”
潘盼摇头,神色坚定:“不能跟你换。五爷的性子,我明白得紧,倘是他醒了,知晓自己的命是孩子换来的,必不能活。”
“这……”假道士语塞,作势又道,“你既这么说,老子便动手了!”
“你杀了他之后呢?可曾想过往哪里逃?”潘盼紧追一句。
假道士有些着恼:“老子自有去处,不劳小娘子费心。”
潘盼淡淡接口:“钻天彻地,穿山翻江,陷空岛几位爷最讲义气,你害死人家五弟,只怕躲到天涯海角,也无有善终。”
“哼!”假道士语气狂妄道,“区区一个陷空岛,老子还不放在眼里。咱家的弟兄比他还多,有种的,放马过来便是!”
“是么?”潘盼微哂,“你空手而归,可还有人把你当作弟兄不?”
听闻此言,假道士心中陡寒:上头布局甚久,若是功败垂成,这颗脑袋指不定能否保住……当下又换了说词:“小娘子有些误会,咱家并非要取这娃娃性命,我那主人本意是想将孩子带回,好生照料,总比随你这钦犯四处奔逃要好。”
潘盼直觉这幕后之人与阿信之死有莫大关联,厉声问道:“你家主人是谁?”
“我家主人——”假道士顺嘴说着,猛然回神,“身份怎好说与你等知晓?”
丁兆蕙旁观良久,突道:“黑煞帅葛明!”
那假道大惊失色:“你……你如何能认出我来?!”
“当世能用内家掌力将人心脉震碎的不多,除去与五弟交好的几位,也就金面神栾肖、赛玄坛崔平、神手大圣邓车与阁下了。”双侠觑他一眼,续道,“都说名字会起错,这诨号绝不会错。你偏偏就生得黑乎常人。”
葛明泄了形迹,本就慌张,此番再遭双侠刻薄,愈发愤恨,咬牙道:“老子既然被你们看穿了,这活口更是留不得了。”言罢袍袖一挥,甩手朝窗外射出一支响箭。