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庭中石榴树上的果实已经熟透了。坚硬的外皮,再也挡不住底下柔软的顽强生长,绽开一道道裂缝,露出内里晶莹红润的籽儿来。
元翠绡默立廊下,看几只乌鸫鸟快活地绕着石榴树翻飞啄食。鸟儿的尖喙每在果子上啄击一下,她的心底似乎也抽缩一记:掏心窝子给旁人看,的确是很痛啊……
夏蝉提了个食盒,打西厢过来,献宝似的举到她眼前:“小娘子,春柳姐姐做的丰糖糕,你尝尝。”
元翠绡有些诧异地打开盒盖,拈起一小块道:“才吃的晚饭,怎又费功夫做这个?”
夏蝉答道:“春柳姐姐见小娘子连着两顿都吃得少,怕你饿到,便去做了点心。”
“她怎么对我这么好。”元翠绡又是惊讶,又是感动,见夏蝉吃吃发笑,便照她额角佯戳一记,“你倒是学着些。下午让你打听的事儿,这都快天黑了,还没个消息。”
夏蝉叫屈:“婢子这不就是来知会小娘子消息的么。”
元翠绡闻之一振,瞪眼道:“快说!快说!夫子今儿个上哪儿了?为何不来我这?”
夏蝉忙道:“沈先生这两日都在冲霄楼当值,要到戌时方归,因而白天来不了园子。”
“这样啊。”元翠绡纠结了大半日,一想到彭启在花园里的诡异言行,心下便似吞了只苍蝇般难受。若是不与小诸葛说道说道,憋到夜里,怕是睡不成觉。她仰头望了望天色,从夏蝉手中拿过食盒,吩咐道,“快去打上一盏灯笼。”
“是。”夏蝉应声而去,未顷,提了盏纱罩子灯过来,问道,“小娘子,要去哪里?”
元翠绡指一指食盒:“夫子值日辛苦,我送些点心去孝敬孝敬他。”
夏蝉倒吸一口凉气:“小娘子,这般晚了,你该不会是……要去沈先生的住处罢?”
“是啊。”元翠绡点点头,坦然自若,“现在就走,你在前边带路。”
这小娘子,当着恁多人的面,都能念“你是风儿我是沙”了,想来没甚么能让她忌讳的了……夏蝉再是无话,认命地提了纱灯为其照路。
赵爵门客众多,分住在中殿的几处跨院。小诸葛颇受器重,又兼当元翠绡的西席先生,住的虽是单间,却不失清净宽敞。夏蝉以往曾随管事来跨院收拾过东西,不知是无心,还是有意,倒也识得沈仲元的住处。
一条道已是走到黑了。元翠绡捧着食盒,吃力地问:“怎么还没到?”
夏蝉努努嘴,答道:“喏,前面那道院墙内就是了。沈先生就住在西首第一间。”
元翠绡驻足张望片刻:“一点儿光亮都不见,夫子大概还没回罢。”
“冲霄楼那边过来,少说也要走上半个时辰。这会儿风怪大的,小娘子又不曾披个斗篷出来,万一吹得着凉,怎生是好?不如还是别等了罢?这点心搁着又不会坏,明儿再孝敬先生也不打紧。”夏蝉抓住机会,力劝其回头是岸。
你这妮子,当我是到此一游来的么……元翠绡淡定道:“不妨事。风愈大,愈能彰显我对夫子的敬重之心。”
夏蝉满脸黑线,突然哼唧一声,手摁着肚子,弯下腰去。
元翠绡赶紧放下食盒,上前扶住她,问道:“怎么了?哪儿不舒服?”
夏蝉勉力直起身子,涨红了脸答:“我……我想出恭。”
元翠绡冲她翻了个白眼,丢开手道:“懒驴上磨屎尿多。回耦园去罢,我自个儿在这等就行了。”
“那……那婢子就先走了。”夏蝉如蒙大赦,“小娘子可要早些回来。”
“知道,知道。”元翠绡动作粗暴地将灯笼塞还于她,“照着走,别掉茅坑里去!”说着,拎起食盒,朝跨院行去。
到了院门口,元翠绡探头探脑观察了一阵,倏觉自个儿提一只食盒,大晚上站在屋外干等,委实有些——冷……便琢磨进屋的法子,她蹑手蹑脚绕到院墙与山墙夹当里,拨了拨槛窗,果然不曾上闩,心中一喜,当即将食盒横过来,代替撑子,将窗扇卡在了开合最大的位置,试着比划了两下,距离应是足够。再将裥裙撩起,在腰侧系了个结,扒住窗框,出力一蹿,上半身顺利探入屋内,回手取下食盒,轻轻掷在地上,腿脚跟着攀过来,“哧溜”一下,甚是麻利地滑进屋子。
伸手不见五指,元翠绡由衷怀念曾经拥有过的夜视,摸索到桌边入坐,拿起一盏油灯,倏又想起火折还在屎遁的妮子身上,只得又搁下。枯坐了一会儿,静谧的房间陡然响起“咯吱咯吱”的声音,她骇了一跳,以为是老鼠在啃东西,倾耳细听,这微弱的声响却是发自于屋顶。她下意识抬头,脑子倏地反应过来:这不是锯望板的动静么?!随即叫苦不迭:夫子的屋子遭贼了,这可咋整?从窗户里再翻出去,压根儿来不及吖!搞不好还会惊动屋顶上的人,直接将她当板子给锯了……得得得,藏身要紧……
元翠绡不及多想,起身摸到个立柜,打开柜门,便一头扎了进去。这晌堪堪儿躲好,屋顶那头,进展亦是颇快。半炷香的功夫,已掏出个腰身粗细的天窗,一条如意绦从中垂落,一个猿背蜂腰,身着夜行衣的蒙面人藉绳绦之力,也潜入了沈仲元的住处。
立柜不大,尚不及寻常人高,里面堆了些书籍衣物,挤了个元翠绡进来,空间立显逼仄,她惟有屈着膝,紧贴柜板,屏气凝神之间,听见那人脚步声极轻,似在屋内缓缓走动,突然轻“噫”一声,便没了声响。不一会儿,门缝中有淡淡的香气飘入,她暗叫一声“不好”,这是放迷香的节奏么……正待捂住口鼻,倏又觉得这香气有些熟悉,吸了两口,终于咂摸出味儿来:这不是春柳做的丰糖糕么?妈蛋!好你个馋嘴的蟊贼……
那人慢条斯理地吃完糕点,又提起桌上水壶,倒了半杯冷茶,有滋有味的啜饮。元翠绡听得真切,不由腹诽:兀那蟊贼,姑奶奶窝在柜子里头受罪,你倒是吃吃喝喝个不歇……
倏地,耳边传来门钥转动的声响,元翠绡心内喜忧参半:喜的是夫子终于回来了;忧的是他不会遭到那厮偷袭罢……房门“吱哑”一声开了,元翠绡一颗心也拎到了嗓子眼,只听门扇砰然一声,似被大力合上,沈仲元惊喜的声音随之响起:“智兄,别来无恙?”
狐狸大哥,咱跟你甚么仇甚么怨,差点没被你吓死啊啊啊……元翠绡思忖:此刻她若是由柜子里跳出去,保管妖狐狸也会唬得不轻,再将他偷食的事儿一抖露,这仇当场便报了。只是这大晚上的,咱守在这儿,不会被他误会咱与夫子有甚么私情罢……唉……夫子名节要紧,咱就再憋屈会儿算了……
智化拱手道:“劣兄疏懒多时,贤弟孤身一人,在此守候奸王动静,实是辛苦了。”
沈仲元谦声道:“为兄弟们递几道消息罢了,何来辛苦。”
二人相视一笑,携手入座。
沈仲元点点头道:“智兄真是及时雨,小弟探得一桩机密之事,正想与你商量。”
“噢?”智化挑眉应声,“贤弟请讲。”
沈仲元面色凝重道:“王府的东北角有一座冲霄楼,名义上是赵爵的藏书楼,里面搜集了为数众多的善本字画。数月前,屡屡失窃,赵爵震怒之下,便派人日夜寻值,严加看守。如今更是请来了须弥山的‘天眼老人’彭启,在楼中设下八卦铜网阵,势必要让那探楼之人,有去无还。”
智化闻之一惊:“听闻彭启的年纪已有一百六十余岁,自前朝覆灭,他便隐居山林,不问世事,奸王竟能请动这老怪物下山布阵,倒是本事不小!”
元翠绡听了,更是惊得差点儿从柜子里摔出来:老而不死,是为贼……原来自个儿早先在花园里撞见的那名妖人,便是他们正说着的这一位了……
沈仲元推测道:“赵爵的父亲秦王赵光美,与南唐后主李煜是知交好友。彭启又做过前朝司天监的灵台郎,想来有些渊源在里头。彭启有一名义子,名唤雷英,亦是在赵爵手下当差,或是通过他的引荐,也极有可能。”
智化“笃笃”击着桌面道:“杀鸡焉用宰牛刀。如此紧密防范,这冲霄楼只怕藏的不止是书那么简单!”
“智兄说得极是。”沈仲元颔首,却不急于道出内情,而是反问道,“你可知晓,那些来冲霄楼盗物的,都是些甚么人?”
智化斟酌言道:“可是道上的高手?”
“不止是道上的高手,还有这个。”沈仲元从怀中取出一块朱漆腰牌,推到他的手边。
智化执起一看,凛然道:“御前侍卫!”随即压低了声音道,“贤弟莫不是说,有人奉了皇命而来?”
“这枚腰牌是前些日子,小弟当值之时,与人交手后拾得的。”沈仲元接道,“当时我便奇怪,赵爵究竟藏匿了何物,连大内的密探都出动了。小弟多番打探,终于摸到一些眉目,原来赵爵手下经营着一个秘密组织,无论是宫内朝中,亦或是市集乡野,俱有他们的人潜伏,专门窥人*把柄,记录成册,以为胁其听命所用。”
“这招数当真是阴损至极!”智化忿然道,“奸王机谋过人,堪称一代枭雄。以往倒是我等小瞧他了!”
元翠绡心下悚然:自个儿开罪了假爹无数回,这项上人头也不知为何,居然能留到现在……
沈仲元低声叹息:“但凡功成名就之人,难免会有一些不足为外人道的经历,他们的痛处、短处,被赵爵拿捏在手里,若是不合作,随时便会身败名裂。亦有些胆大的,请了江湖上的高手,前来探楼盗单。此番铜网阵设成,只怕是再无机会了!”
智化颇是不服道:“彭启的铜网阵就恁般厉害?我竟不相信,这世上还有破不了的阵法?”
沈仲元语气郑重道:“小弟常在冲宵楼当值,深知此阵奇诡异常。能破此阵的,放眼天下,只怕惟有彭启自身而已。”
智化寻思道:“看来得想法子,从彭启手上弄到阵图才行。”
沈仲元附声道:“小弟也作此想。只是彭启为人狂傲,就连赵爵,对其也是礼遇有加,他成日蛰居别院,闭门不出,寻常根本无法接近。”
元翠绡掌心攥出一把热汗,彭启说过的话,在她耳边幽幽回响:老朽初见小娘子,便觉十分投缘。他日或有能为小娘子效劳之处,还望小娘子不吝开口,老朽愿倾毕生之力,以尽绵薄……