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自从入八月,南京城便处于景象繁盛、气氛异常活跃之中。α Α
当中有仙鸯阁的开业,引的一轮娱乐业旺盛**。另一个就是秋试,科考盛事带动全民关注的热潮。
初九之后,第一轮考试完毕,各地云集而来的学子聚成一条人潮,缓慢步出江南贡院。其中,有人忧愁亦有人喜泣,喜怒哀乐诸多情愫一一展现。
这只不过是第一场,十二、十五日的两场科考,才是重头戏。
压力之下,看见的是实力也是人心。最经不住考验的人心,在轮里,就能一眼见高低。
淮河上游,夜色暮粹灯火璀璨,缓缓漂下一艘青绿色画舫,三层高的楼阁上四处绘制了精美细腻的人物盛乐图,装饰华丽隐出一道道翠绿光影,将附近的游船相继比了下去,以致其他画舫无一不避开同行的轨道。
“哈哈……秦先生好气派!如此楼船金陵之内,只怕不出其二啊!”楼阁内正坐的一名方脸大耳中年男士,竖着大拇指直爽的说道。
“那是,此舫造价只怕不菲吧。呵呵!淮河乃是风多浪涌之江河,赵某安坐如平地,尚无半点不适之感。可见此舫不仅物美,船工构体更是上等之作。方才略观几眼,舱内许多构件与船体也异于寻常。观其物察其人……秦先生果如奇人,令人倍加惊叹。”
说这话的人正是赵文华,一副斯文儒士的打扮,面色清秀眨一看颇有些一表人才的模样。若不是昨夜见过此人在夜场里的表现,还真觉得他是一位清流儒者。
自少,这家伙刚刚从嘴里吐出来的那几句人话,多少让秦风有些刮目相看。虽然年过四十,却以地方五品官混到结识严世藩,从而受到严嵩的赏识收为义子,在朝中左右逢源必然有他的本事,日后仕途上的升迁自然不在话下。
开口便是钱,看自己的瞳目都像极了那五铢钱。? Α 用两枚挂在眼眶里的五铢钱当眼珠子,无论这人外表如何斯文温雅,骨子里的贪婪已然变成了**的骨髓。
曹海这位身兼数职的高官,虽然地方实权不多,可在南直隶的文官之中可谓品衔最高的。此时短短的一句话中,连带讽刺、轻蔑、恐吓、捧杀的意味。看似毫无芥蒂,磊落大方,可一个地方二品大员以这样的话语,赞赏一个江湖中人,那还不是捧杀?
狡诈之人必有多面性,勿论是好是坏,人尚不能以善恶简单区分,还得看本质与实际情况。秦风自认不是好人,也不是善人,更多时候自己还迷恋于坏人逞恶的那份爽快感。
秦风自然是明白的,带着歉意陪笑说道:“督抚大人、赵大人,二位这是折煞秦某呀,煌煌金陵都城,王裔贵绅可谓富甲天下,秦某区区一介青衣初来咋到,怎能与京贵们比划?闻得督抚大人一言,幡然醒悟。不若将此舫托管与曹督抚,既可为坐舟亦可为巡舫,以解秦某之困不知可否?”
“呃?这……”曹海双眉一皱,手掌已轻轻上下捻动着胡须,眼睛四十五度角斜视桌角,故作沉思不言。
“唔!好,妙啊!好在托管二字,妙在巡视之用。此舫只需覆上一层面板,即可遮掩浮华与普通船舟无异,用作巡防坐舟。曹大人今后不必遭仓衙旧船之苦,每每巡督仓粮转运、抚察漕库仓储之时,亦能妥善用之。而秦先生,也能避免流言蜚语的烦扰,可谓一举两得呀!”居右而坐的罗龙文,急不可待的连连称赞,暗示的言辞再明显不过。
赵文华、罗龙文一左一右,捧着曹海猛拍马屁功,话语点到痒处怎么听都舒畅。这罗龙文原本就是纨绔出身,在歙县世代以制墨致富,是桐城数一数二的富豪之家。早几年,投于严府任幕宾,以巨资在朝廷捐得中书舍人一职,被严世藩视为心腹。
罗家也有画舫,光是订价都要几百两银子,只是远远及不上这艘“青媚”号。即使是西湖苏杭那些豪门世家,也未必拥有这般精良华丽的游船。
这艘画舫价值在三千两银子之上!在江浙,随时可以抬高一到数倍卖出,“瑞隆祥商行”的船行名号,制作水准近年来,口碑品质算得上是绝佳。? 建造的各式游船各有千秋,绝无同款仅此独一。好这一口的豪门世家,苏杭之地多不胜数,沽价三倍,也未必不可。
这个价抵得上一处三进大宅院,秦风摆明了是要白送。
“对呀,对呀!秦先生的一番美意,曹大人可得成人之美才好。”赵文华附和笑言。
“哈哈……如此说来,本督抚就却之不恭了!秦先生能有这番觉悟,本督抚很欣慰。识大体,懂规矩,有见识……果然是江湖大人物,豪爽!”曹海的笑声如铜鼓,几乎能借着风声传出数丈之外,不笑的大声一些似乎还显不出他的威严和豪迈。
在秦风耳中,却像只癞蛤蟆在情呼唤……
酒过三巡,品过佳肴,四人唯独秦风略显酒意,脸色白中透红。“白仙台”出品的烈酒精纯,香醇绝味,三年之内占据了大明酿酒业两成的市场,畅销各地,依旧是出自瑞隆祥旗下的酒坊。
烈酒,在曹海三人面前不算什么,可这白仙台似乎有种能摄人心神,迷人心智的酒力。拥四海酒量也抵挡不住这绝品美酒的诱惑力,他们并未醉,但却想醉,似醉非醉、飘飘欲仙的令人迷离迷失。
“好酒啊!不过三杯,老夫……竟有些醉意,却又不似醉。这酒妙不可言,至从喝过这白仙台,老夫就视其他酒为糟糠!”曹海颇为随意的侧靠在凭几上,心情彻底的放松下来,还擒住前来斟酒丫鬟的小手,死死不撒开。眼神肢体颇多挑衅无礼,若不是秦风干咳几声,在众人猥琐的目光下,才停止猥琐的行为。
“呵呵,秦先生不仅经商得道擅于理财,择人眼光也不同凡响。连侍候的丫鬟小厮,个个都长得水嫩嫩标致得很呐!改日,罗某恭请秦先生上府中,好好面授几言用人之道。”罗龙文这个下属,很识时务的为上司转移了失礼的尴尬。
“好说,好说。说到御人之道,罗兄只怕是过于谦虚。这江南谁人不晓,连王翠翘这样的秦淮名姬都被罗兄纳入为妾。哎呀,才色兼备的绝世美人儿呀!羡煞秦某,今日罗兄不提,秦某也要腆着脸面,上府请教几招。”
罗龙文竟然有些羞涩,听后以袖口掩面躲着呵呵笑。
喝着美酒的赵文华,有意在抑制贪杯,却又不舍得停下,在侍酒丫鬟的殷勤下又贪喝了几杯,这才打着酒嗝笑言:“秦先生谬言!这五湖四海的名姬已经尽数归入仙鸯阁,江南名姬再好也有所不及。见过仙鸯阁的当家花旦、女倌,哪还记得什么江南名姬!呵呵……”
秦风笑而不言。
“嘭!”
曹海一掌大手拍在矮桌上,跪坐的秦风一惊直接坐在了软垫上。其他二人也讶异的看着这位督抚大人,哪根筋又犯什么病了。
“美啊!实在是美!老夫……若能再年轻个十岁,哦不!五岁!可惜呀!人在高处不胜寒,有心无力矣!本督抚钟情那上官倩,那个舞技呀、尤其那个杂艺舞得哟……身姿曼妙有力,妙哉!白晴也不错就是有些冰冷,绮梦就是个狐媚子……嘻嘻!”
这曹大人似乎有些语无伦次了,秦风斜眼一瞄,阴暗的角落闪出一道不经察觉的回眸。他只得暗暗无奈一笑:必定是换了更猛烈的度数,那酒精味浓烈光闻着都有些受不住,那家伙……
“哈哈,曹大人说笑了,您正值壮年,当正是岁月风流时!是不是昨晚仍未能尽兴?”秦风重新调好坐姿问道。
“的确,罗兄与赵某约定今晚,再去仙鸯阁。听说今晚有戏曲与话剧表演,比那些勾栏中的戏子演的好看多了!不瞒您说,宫千雁的戏曲,赵某与罗兄都看得入迷了。”
“对对,罗某的内妾王氏也爱看,她精通音律戏曲。说那四位花旦是真正的女乐大家,世间罕见。我等……的确是贪杯过饮了些,不如就此打住。时候也不早了……”
“好,不妨喝些解酒茶,醒醒酒。再去仙鸯阁也不迟。”秦风摆摆手,侍女们纷纷起身,换下酒器煮茶。
“不必麻烦了!本督抚这就动身,美酒美景固然是好,但没有美人美剧耐看。这仙鸯阁并非浪得虚名,想当初王府尹极力推荐,老夫还有些不信。逸仙呀!今后……咱们就是自家人,不说虚话。有老夫一日,你秦逸仙的招牌就无人敢动!”
侍女们捧来温水,曹海三人稍微洗刷一遍,整理衣装完毕便准备下楼。
画舫早已变道,顺着最近的码头驶去。
临走之际,秦风躬身送别:“三位大人的节礼,秦某已一一送往府上,万望三位不要嫌弃礼薄。秦某就不多送了,三位好走。”
“唔!逸仙老弟还是个懂礼数的读书人,不愧举人出身。好!止步吧,我们走!”曹海很豪迈的大手一挥,众人踏板上岸。
画舫身后,一直有数艘小艇跟随,都是三人的随从护卫,早早先上了岸,列好队形守候在石道上,拉过坐骑便一路绝尘的奔向武定桥。
站于船头的秦风,遥望着远处的万家灯火,收敛笑意说道:“明日交待赵凯,将船契递交府衙,签押托管于曹府管事名下。”
不知何时,那位护卫如幽魂般出现在秦风身后,面无表情的应道:“诺!”
“你是心有不甘,还是不屑于与这些人为伍?”
“猪狗而已,若不是宗主有心,只消半刻……昊全数屠之!”
“杀几头猪狗,焉能用牛刀?这世上,不能全然用暴力解决。”
“昊……明白,所以不杀。”
“那你就能擅自换取我的55度珍品?你可知那有多珍贵!一月才酿出一坛,就为你那小小的恶趣味白费了半坛!从你月例里扣!别再乱动我的酒!哼!”秦风甩甩衣袖,便进了舱内。
护卫立于船头不语,却隐隐传出微弱的叹息声:又扣工钱……