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一共十一场，已然过去六场，除了第一场是大周胜，余者皆是匈奴赢。
先时那些匈奴人还只用些拳脚，羽林郎还勉强对付，后来越发没了忌惮，只一个劲的追逐殴打，不管什么办法，只把蹴鞠夺来便是。
殿中诸人已是怒不可竭，却又不能因一场蹴鞠向敌国发难。
六场一过，便可歇息半炷香，满身是伤的羽林郎回到殿中，皆是垂头丧气。
太子见状，上前道，“蹴鞠之艺，儿臣也略懂一二，恳请天家允儿臣出赛。”
天子摆了摆手，“不必。”
“儿臣定会保护好自己，恳请天家恩准！”太子叩首道，“我泱泱大国，不能为那区区匈奴所辱！”
那太子少傅陆和光见了，也跪地道，“臣同请出赛。”
天子垂眸看着二人，长叹了一口气，仍是摇了摇头。
嘉柔见状，小声问道，“定柔姐姐，是不是因为匈奴人阴险，所以天家不让兄长出战？”
李定柔摇了摇头，“不全是。”
“你刚刚不是说了，太子需为社稷爱惜自身么？怎么这会子又不是了？”
“平时不游玩嬉闹，乃是爱重自身，如今大周堪堪受辱，太子身为储君，理应身先士卒，鼓震士气。”
“那天家为什么不许？”
李定柔看着嘉柔的眼睛，轻声道，“因为天家觉得，太子殿下赢不了。”
储君出赛而败，辱之更甚，这便是座上天子的考量。
殿外鼓点响起，半炷香已燃尽，可显然羽林郎们尚未缓过神来，眉宇间尽是颓唐之气。
正在这时，一匹黑马直冲入殿，马上一人翻身跃下，告罪道，“彻明莽撞，恳请天家恕罪。”
说罢，微微侧身，看了李定柔一眼。
那目光灼热，思念好似要从其中溢出，李定柔心中满是暖气，脸也发烫。
正欢喜时，却听见身旁的匈奴女子低声喊道，“他在看我！我知道他忘不了我，一别数月，他定是也思念着我。”
好似屋顶被砸了一个洞，漫天的风雪只落到了她一人身上，李定柔看了看匈奴女子欢喜的面容，竟怀疑起刚刚齐彻明究竟看的是谁。
难道会错意的人，竟是她不成？
可惜齐彻明已收回目光，在天子的命令下，往内殿换短褐去了。
出来时，他虽穿着与众人一样短褐，外面却绑了一件白色短貂，眉上勒了金绣抹额，被雪地一衬，好似天上仙人一般。
匈奴人见他这般打扮，皆大笑道，“哪里来的粉面郎君，也来讨打。”
“讨打？”不知何时，他已将那蹴鞠夺过，直直朝对面扔去，“如今还这般说么？”
被打中的匈奴人跌倒在地，捂着胸口难以起身，地上还散落了一堆碎竹。
“蠢货！还不起来！”那匈奴公主冲着外面骂道，“换了身衣裳就不认识了，中州人的脸就那么难认吗？认不得他是齐彻明吗？”
“想不到彻明竟有这般威名了，”天子笑道，“看来此局已无悬念。”
果然天子所言，短短半炷香的功夫，齐彻明踢碎了三个蹴鞠，赢下了五局比赛，大周毫无悬念的扳回了局势。
齐彻明在众人喝彩中走进殿内，跪地道，“天家，蹴鞠小艺，臣下已教会匈奴使者。”
“好，入座吧。”
齐彻明得了旨，见李定柔身后有一空席，欢欢喜喜的走了过去，不料天子命侍者搬来小几放在大司马身后，高声请他入座。
无奈之下，只得垂着头又转了回来。
匈奴使者输了一局，心中更是愤恨，那公主起身行礼道，“陛下，我们向大周讨教了蹴鞠，总得表示下感激，听闻大周没有良马，不擅骑射，不如让我等指点一二。”
“放肆！”
众臣听闻此言，皆愤怒不已，一时殿中，满是斥责。
天子久不发话，齐彻明略一思索，起身道，“我大周土地广阔，物产丰饶，神弓良马，无所不有，蹴鞠本是不值一提的小艺，我素来驽钝，因今日对手不知蹴鞠，天家方命我上场，骑射之事，我也很是不擅，使者何须扰动济济人才？不如与我一人比试即可。”
一番话，暗中贬低对手行事野蛮，又堵得他们无话可说。
众人皆在心中赞柱国将军年少英杰。
“都说你们中州是礼仪之邦，什么时候男子都欺负起女子来了？”那匈奴公主一扬眉，“我乃日逐提奥单于的妹妹，龙庭的长公主，你们的长公主何在？出来与我比试一番。”
猛然被点名，李定柔下意识的看向座上的天子，而后又看了看齐彻明。
只见他眉头紧皱，满面忧色，早已没有了刚刚的坦荡模样。
众朝臣也是沉默不言，面色各异，许久后，一个略微苍老的声音响起，原是丞相田秉章。
“塞外之族，不识礼数，无礼挑衅，自恃蛮力，实乃不化之辈。”
“说了这么一通，就是无人应赛了？”匈奴公主低头向李定柔笑道，“长公主，别人说的不算数，我只问你愿不愿意？”
李定柔抬眸，只见那匈奴公主眼中满是戏谑，好似料定了她会接下一般。
该不该接呢？面前人分明是在挑衅，如果不接，大周便是认了这一局的输，那之前齐彻明拼命博回的胜果，便轻轻松松的被人夺去了。
可她若是接下了，真的有把握胜过这个匈奴公主吗？
虽然她会开弓射箭，可马却是从没有骑过的，她又能有多大的赢面呢？
思虑再三，李定柔起身走到殿中，她迷迷糊糊听见自己的声音说道，“儿臣在山中时，随师父们略学得一点骑射，请天家恩准儿臣，与匈奴公主比试一番。”
每一个字都是从她口中吐出，可每一句话都那么缥缈不真实。
好像有另一个人藏在她身体里，草率的替她做了决定。
“定柔，你想好了？”
天子给了她一个拒绝的机会，一个挽回的机会，一个再难得的庇佑。
她本应退后一步，回到自己的席上，可不知为何竟点了点头，“儿臣想好了。”