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叶红旗把帽子摘下来别在肩章下面，望着远方，轻淡地笑了下：“又不是龙潭虎穴，有什么可值得佩服的。”
“起初我也这么想，可来了一看，也觉得你小子有点儿本事。”在叶红旗面前，程勉总有本事把自己的佩服说得不像是在恭维，“只是有时候，我觉得你脑子还是太轴，就拿卓然来说，我就想知道，你还准备耽误人家姑娘几年？”
叶红旗似是真正地在思考了下这个问题，因为他的表情有些茫然。
“说实话程勉，我觉得自己挺混的。有时候我觉得根本配不上卓然，可要是让我放手，我做不到。四年了，任谁都该有个交代，无数次话都到嘴边了，可我又生生把它咽了回去。我不敢，是真的不敢说。”
“怕什么？”
“怕什么？”叶红旗喃喃地重复这句话，“说出来不怕你笑话，我怕死。”
程勉没说话，只是微微低叹一声。
叶红旗突然笑了，笑容很是漂亮：“倒也不是真的怕死，只是生活在这样的环境下，这是个不得不考虑的问题。自建队以来，队里前后已经有四人长眠于此。每年都有死亡名额，没有奖章、没有荣誉，没有什么烈士头衔，有的不过只是一份事故报告。说实话，这种死法，还真比不上来场战争，血染长空来的好。所以说没什么值得佩服的，这份儿工作不难做，只是有些吃力不讨好罢了。我呢，与其说是一个人人敬仰的英雄，倒不如说是一个傻子，谁让咱心眼实呢。”
程勉唇角弯了弯，像是在笑。
“也只有傻子能干稳这种吃力不讨好的活儿，于你，于我，都是。”他放慢声音说，“可你想过没有，你不可能一直待在这里，总有离开的时候。”
“我知道。我从来都不是多高尚的一个人，不可能在这地方守到死。我来的那一天就知道肯定会有走的那一天，可是，不是现在。”突然提到离开，叶红旗的眼神有了一丝留恋，“我来之前，每年发射队招不齐人，不是谁都愿意做傻子。经过这四年，情况终于好了一些，不过也只是一些。所以我现在还不能走。”
“真当你是万金油，搁哪儿都管用？”
“不是管用不管用的问题，我就是怕扔下这摊子就走了，往后自己心里惦记，求个心安吧。上面领导也给我面子，说句不是大话的大话，这地方不是谁都镇得住。”
程勉又叹了口气。
听叶红旗说这么多，他算是明白了。也正是因为明白了，所以他才叹气。
叶红旗现在正面临一个两难的境地。不离开这里，他就不敢跟卓然在一起，因为他不敢冒着牺牲的危险去给她交代。可若是离开，他心里仍会有一道过不去的坎儿。两者相较，他选择后者。
“好好跟卓然谈谈，她会理解你。但如果你不敢开口，那我劝你尽早放手，不要再耽误她。”
“之前四年有一大半时间我都冷着她，实际上是不敢联系她。可现在——” 叶红旗笑了，苦笑，“二十七岁，快三十了，正常男人，谁不想要个姑娘？所以我说自己混，太他妈自私了。”
程勉看着他，一下子有了一种噎住的感觉。这种犹豫、挣扎，他太过熟悉了，正因为熟悉，所以他没法儿再说出“旁观者清”的话来。两个男人同时沉默了下来，任由沙漠的风，呼呼地刮着，经久不绝。
这天晚上，大约是各怀心事，整个营区都安静了许多。第二天是个难得的大晴天，炊事班班长一大早就做好了全队战士的饭。早饭迅速有序且安静地进行着，补充完热量，战士们一天的训练又开始了。号声响起的同时，一辆越野车停在了招待所的门前。
程勉、何筱、丁小巍正等在那里。叶红旗下车，探头向他们身后张望了下，结果被程勉用手支着他头顶把他脑袋转了回来。
“别看了，还没出来。”
叶红旗有点儿不甘心，又看了一眼，结果笑了。众人顺着他视线一看，看见卓然正慢悠悠地拉着行李向他们走来。再回头一看，叶红旗早没影了，上前紧赶着帮人提行李了。
卓然看着这个突然蹦到自己面前的人，有点不太想搭理。可左闪右躲都避不开，又不想让其他那几个看笑话，只好把行李塞给了他。叶红旗笑容灿烂地给他们开了车门，一路平稳地将他们送到了军用机场。
与来时不同，等他们到机场的时候，已经有一架军机等在那里了。这回是由基地派出的专门运送装备的重型运输机伊尔76，何筱一看见这个庞然大物心里就有些犯怵。她看了眼程勉，他笑着揉了揉她的头。
其实他心里是有些激动的，因为这种飞机，别说何筱，连他基本都没坐过。
有任务在身，飞机不能停留许久。所以众人在候机大厅没等多久，就有人来通知他们上车。
卓然一直安静地在长椅上坐着，听到登机的消息，站起来就准备往外走。叶红旗也跟着站了起来，抢在她前面提起了行李。
卓然尽量神色平静地看着他：“行李给我吧，该登机了。”
叶红旗压了压帽檐，因为要外出，他特意穿了常服：“没事儿，我送你上去。”
程勉一行人走在前面，卓然走在最后头。叶红旗没有上飞机，而是从下面将行李递了上去。
卓然接过行李，而叶红旗却没松手。两人同时抬头，四目相对，互相看着彼此，时间之久，久到站在卓然身后的士兵忍不住频频侧目。
“松手，我该走了。”卓然不再看他，低声说。
叶红旗看着她，笑了笑，放了手：“再见。”
后舱门缓缓地关闭，卓然提着行李，慢慢地走向何筱，浑身感到有些无力。何筱正不知该如何安慰她，突然听见叶红旗的声音透过尚未关紧的门缝里传了进来，有些嘈杂，有些微弱，但却听得一清二楚。
“卓然，等着我！等我回家娶你！”
伴随着后舱门重重地闭合声，卓然的眼泪像断了线的珠子一样砸了下来。她抱着何筱，失声痛哭。
回去的路途比来时还要坎坷，何筱感觉自己整个人都快散架了。
卓然一路上都没怎么说话，何筱有些不放心她，在市中心分手的时候让丁小巍亲自送她回家。临走之前，她抱了抱卓然，换来她轻柔一笑。
“行了，我没事。”她拍了拍何筱的肩膀，转身上了丁小巍拦好的出租车。
何筱立在原地目送她离开，心底竟有些怅然。而站在她身旁的程勉，也微微叹了一口气。
何筱侧目：“好好的，你叹什么气？”
程勉抬了抬帽檐，看向头顶上方的蓝天。今天真是B市少有的好天气，晴空如洗，万里无云。看着飞机翱翔而过留下的那一道轨迹，他笑了笑：“觉得可惜，不知何时还能再坐一次伊尔76。”
何筱囧，那种折磨人不眨眼的军机，她这辈子都不想再坐了。
程勉当然理解何筱的想法，他握住她的手，说：“而且我发现，老天爷其实挺公平的。”
“怎么说？”
“你看啊，管它天空蓝还是橄榄绿，谈个恋爱都不是那么容易。我当初受的折磨，叶红旗这小子可是一点没落下。”
敢情是这个。何筱就手拧了他腰一下，隔着厚厚的冬常服，倒像是给他挠痒痒。
“说清楚，我怎么折磨你了？”何筱愤懑地问道，脸色有些绯红。
程勉连忙抓住她的手，倒不是怕她拧，而是现如今她这随便一碰，他都得打一哆嗦。
“都让我抓心挠肝了，还不算啊？”表情有些无辜，有些讨好，又有些委屈。
何筱看着他，没忍住，扑哧一声笑了出来。
程勉揽住她：“走吧，送你回家。”总站在市中心调戏她也不太好，他穿着军装，得注意影响。
两人打车到了一个小区门口，下车后程勉环顾四周看了看，发现这地方有些陌生。一边跟何筱一起往里面走，一边以侦察兵的职业眼光到处打量着。
“这是什么地方？”
“我们家老房子，不是早告诉过你地址了吗？”何筱说着，拐弯带他进了一个单元楼。
程勉哦一声，再走几步，脚步却顿住了。何筱疑惑地看他一眼，只见他只手摘下帽子，转身就往外走。何筱愣了下，赶紧跟了出去。
程勉正站在单元楼外面，眯眼看着她们这栋楼。何筱走过去，伸手在他面前挥了挥：“你干嘛呢？”