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程勉带着赵慧芳赶到医院的时候，宋晓伟正好刚从外面散步回来。两个一直以来都是靠书信沟通的人一打照面，彼此都愣住了。
赵慧芳脸皮子薄，看对面那男人一眼，就低下头去绞手指了。宋晓伟也是个从没谈过恋爱的愣头青，猛一见着女人都手足无措，更别提面前这人还有可能是他未来的老婆。
程勉在一旁看了止不住笑：“行了，都别愣着了，人姑娘大老远跑来了，还不赶紧让人进屋？”
经连长这么一提点，宋晓伟赶紧给赵慧芳让路。
眼见着两人进了病房，程勉在外面替他们将门关住了。屋里头的两个人都被连长这体贴的举动弄得尴尬不已，面面相觑，脸颊一个赛一个的红。面对面干戳了一会儿，宋晓伟不太自在地咳了两声，手扶着腰给她拿凳子。赵慧芳也像是突然被点醒一样，连忙伸过手去。
两人手撞到了一块儿，又都飞快地缩了回去。 宋晓伟一个不注意，扯到了某个地方，疼地嘶了一声。
赵慧芳急忙睁大眼睛看着他，想表示下关切，可不知该说什么。看着她纠结地有些不好意思的表情，宋晓伟突然笑了，笑得很孩子气。
“坐下吧。”他把凳子递给她，“是谁让你过来的？”
赵慧芳酝酿了好久，磕磕巴巴地开口：“我、我是听你们连里的人说你受伤了，一个姓张的兵，说是你带的……”
张立军，就知道得是这小子。宋晓伟轻哼了一声，见赵慧芳时不时地抬头瞄他一眼，便缓和了表情，从一旁的水果篮里拿出一个苹果，递到了她的手里：“从老家过来累不累？渴不渴？先吃个苹果吧……”
赵慧芳嘴里说着不累不渴，可脸颊却比手中的苹果皮还要红了。
两人就这么矜持地对坐了差不多一个多小时，等到快要吃晚饭的时候，程勉过来接赵慧芳。宋晓伟看见他就像听见口令一样，不顾老腰上的伤，立马从椅子上站了起来，走到他面前。
“连长，你看这……”
“行了。”程勉打断他，“人交给我你就放心，我来替你安排。”
一句话，让宋晓伟的心放进了肚子里。
离开医院后，程勉开车载着赵慧芳驶向了市中心。他没法安排她回部队，因为刚刚那会儿功夫他已经打听清楚师里的招待所已经没有空房了，而且宋晓伟的级别不够，两人没有结婚，按照要求女方是不能留宿在军营的。程勉不想宋晓伟为难，也不想再这紧要关头有人因为这个说他闲话，所以只好另找地方安排赵慧芳。
看得出来，赵慧芳是个老实姑娘，打心眼里不愿意给宋晓伟的首长——程勉，添麻烦，于是她说：“程连长，你放我回医院吧，我在晓伟他病房打个地铺就行了，本来我这趟就是来照顾他来了……”
“你就安心坐着，这算不上多大麻烦。”程勉说，“你千里迢迢从老家过来，哪有在病房打地铺的道理？小宋他有人照顾，而且他那个病房不止他一个人住，你睡在那里终归是个不方便。”
说话间，地方就到了。
程勉把车子停稳，下车看了看小区的门牌号，脸上浮出一个清浅的笑。
“下车吧。”
他给赵慧芳打开车门，带着她一路走了进去，进了某栋单元楼，按响了其中一位的门铃。等待了仅仅几秒钟，门就从里面打开了，露出何筱一张惊喜的脸：“这么快就过来了？我还没准备好呢！”
“晚些时候还得会部队，所以得赶早过来。”他瞧她一眼，弹了下她额头，“忙活什么呢，一脑门汗。”
“你不说有个家属要过来住嘛，我得收拾下，让人家住的舒服才行。”说着何筱往外探了探头，“人呢？带过来了吗？”
赵慧芳这才不好意思地从程勉身后露出半张脸来，带着几分山里人的朴实向何筱点头致意，因为有些搞不清楚情况，还不敢吱声。
程勉把赵慧芳让了进门，对她说：“这段时间你就住在这儿，离军区总院也近，你去看小宋也方便。这位是——”他看了眼何筱，沉吟了下，介绍道，“这位是我家属，你有什么需要，尽管跟她说。”
就知道他得这么占占自己的口头便宜，何筱都习惯了，由着他去。而赵慧芳却傻眼了，她是打死也想不到部队的领导能做到这份上，来队家属没地方住，竟把自己家里的地方让出来。
“程连长——”她红着脸，“这不行，这太麻烦了——”
“不要紧。”程勉说，“左右不过两天时间，到时候小宋也就出院了。”
“可是——”
赵慧芳还是有些犹豫，来之前家里的人就千叮咛万嘱咐，千万别惹怒了部队的领导，因为部队里一切领导说了算。可她看程勉的样子，却怎么都觉得他不像家里人说的那样子。
“别可是了。”何筱一把将她拉进屋，笑眯眯地对她说，“这两天你就住在我这里，反正我一个人在家也无聊，正好有人跟我作伴了。”
连长家属的话总算是打消了赵慧芳的疑虑。
安顿好赵慧芳后，程勉还要急着回连队。何筱跟着程勉一前一后下了楼，到了楼梯口，程勉站定，回过头，对何筱露出一个笑。
何筱知道他笑什么，可还是不由问：“傻乐什么呢？赶紧走。”
顺着她推他的力道，程勉就势将她抱进了怀里：“谢谢你了啊，我的家属。”
虽然之前给何筱打电话联系赵慧芳的住处时，程勉就心里有底，知道她会是百分之百地答应。可来到这里一看，发现她把一切都打点地这么好时，心情还是有一丝波澜。看得出来，她已经逐渐地把他的事情当做自己的分内事来做了，这样的不见外，不知道让他心里有多高兴。
何筱低低失笑一声，推了推他，发现推不开之后，就改揪耳朵：“快走，再不走可就来不及赶最后一趟班车了。”
“不着急，我开车过来的，先让我亲个再走。”说完抬起何筱的下巴，用力在她嘴唇上啃了一口，又心满意足地端详了一阵，才撒手走人。
何筱看他那一脸无赖样，真不知是该哭还是该笑。
赵慧芳到来之后，B市时断时续地下了两天的小雪，到了第三日雪势又转大，而这一天，又正好是宣布老兵退役命令的时候。
下午三点，侦察营全体官兵在楼前集合，由营长老马宣读命令。程勉站在自己连队的排头，目不斜视。徐沂站在他旁边，平视着前方，表情和程连长一样严肃。宋晓伟已经从医院出来了，就站在侦察连队伍中间，凝神屏气地等待着命令下达。
在文件出来之前，所有相关人员的心情都可以说是躁动不安的，他们期盼着一个结果的到来，但同时又怕着这个结果会将他们的军旅生涯了断。程勉有时会想，这些年轻的士兵为什么会执着地留在这个地方？是为了使命，还是——前途？有时他又会觉得部队是个很不讲人情味的地方，那么多好的战士自愿留下来，他们愿意为保家卫国奉献青春或者说是生命，可军队一句不需要，就硬生生地将他们剔除了二百三十万中国人民解放军的队伍之外。左右纠结之后，程勉明白，他也需要一个结果，一个了断。
到了这种时候，老马已经不卖关子了。他清了清嗓子，用让每个人都听清楚的声音说：“宣布退役命令。”
老马依次念出退出现役的士兵的名单，到了程勉他们连的时候，老马没有停顿，却意外地抬头看了他一眼。程勉顿时心里就咯噔了一下，直觉不好。
老马清楚的念出第一个名字：“张立军。”
第二个：“赵仟辉”
第三个：“周波”
第四个：“宋晓伟”
第五个：“……”
再往后的程勉就听不清了，满脑子都被宋晓伟这三个字环绕着。他无意识地向前迈开一步，这小小的动静在分外安静的队伍里引起了短暂的骚动，旋即他的手臂就被人抓住了，微微侧头，是徐沂。
徐沂没有看他，只是压低声音提醒他：“正在宣布命令。”
程勉怔了下，僵站了十几秒，才收回脚，回到了原地。
命令宣读结束后，程勉直接去了老马的办公室。徐沂没拦他，不光因为拦不住他，更因为，他不想那么做。他回过头，去看他连里的士兵，那些期满却没被念到名字的战士们都统一的松了一口气，终于有了个结果，他们仍将属于这个地方、三年、四年，或者更长的时间。而那些退出现役的士兵，属于他们的告别，才刚刚开始——
徐沂看着，在心底微微叹了口气。回想这些日子关于复转工作跟程勉有过的争执，不得不同意他说过的一句话：不愧是多做一年工作的人，连心都要硬一些。
程勉直接来到老马办公室外，等待了几秒，才敲响门。
老马扯着大嗓门让人一进来，一看清楚是程勉，笑了：“有什么事儿啊？都这会儿了还有工夫上我这儿来闲磕牙，不赶紧回去忙去？”
程勉抬手敬了个军礼：“我要求看文件原文。”
老马只手捂着他的大茶缸子，闻言一脸不解地看着他：“你看那个干什么？”
程勉也不隐瞒他：“我有个兵，上报名单时排名很靠前，可刚刚您宣布命令的时候，他没能留下来。”
“谁？”
“宋晓伟。”
老马哦了一声：“我知道他，今年他代表咱们师参加军区比武，还赢了个好几个第一回来。”转念老马又问，“这么好的兵？留不下来？”
这下不用程勉要求了，他自己都觉得不可思议地重新看了眼文件原文，侦察连退役人员名单中，宋晓伟三个字赫然在列。老马嘶了一声，转过身，看了程勉一眼，犹豫了下，又说：“这上面确实有他的名字，可是程勉，你也是知道的，这是师里传达下来的命令，不可能再更改了。”
“我明白。”程勉的回答也非常干脆利落，“但我就想知道为什么，我连的留队指标是十一个，无论从哪方面讲，宋班长都应该算在其中。”
“不光你，我还想知道为什么呐！”老马也有些气愤，“可你告诉我，咱们上哪儿说理去？”
“营长。”程勉看着老马，多少有些恳求的意味。
营长老马看着笔直地戳在自己面前的人，却突然感到有些头疼：“你回去吧。就像我刚才说的，命令现在已经下达了，我们要做的只能是想着怎么更好的执行命令。你问我为什么？这事儿不是你我两句话就能说清楚的。在侦察营这个小小的方寸之地你我能做得了主，可范围一扩大的团里师里，还全由你我说的算吗？有关系有门路的大有人在，这些人想留下，还需要你同意？”
这番话下来，即便老马没有点明说，程勉也已经明白了。宋晓伟的留队机会被人给顶了，也就是所谓的关系兵。
程勉动了动嘴唇，想说些什么，可最终还是一言不发地离开了老马的办公室。
老马看着他的背影，忍不住叹口气。
他倒真希望程勉会因为他这几句话就善罢甘休的，但他同时也太了解这个年轻人，以及他那与这绿色军营条条框框所格格不入的锐气和热忱。