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嘭!
是帘子被陡然放下的声音。
水玲珑、钟妈妈和枝繁齐齐朝门口看去,未见人影,只有不停晃动的碎玉珠帘。水玲珑和钟妈妈交换了一个眼神,钟妈妈举步欲走,枝繁忽而站起身,笑着道:“叶茂做了双鞋,叫我送给柳绿,我这就给她送去。”
枝繁摸着肚子走向柳绿的房间,发现柳绿不在,她确定刚刚甩下帘子的人是柳绿,但这会子柳绿又去了哪里?
花厅内,乔英端坐于冒椅上,面无表情,一点儿也看不出上门提亲的激动和喜悦。他只是喝着手里的茶,但又好像没喝进去,都老半天了,这杯茶仍没见底。
柳绿气呼呼地来到他跟前,居高临下地看着他问道:“乔二爷你什么意思?”
乔英仿佛并不意外她的出现,轻轻地放下茶杯,含了一丝淡淡笑意地看向她因发怒而微红的脸,说道:“如你所知,提亲,你好歹是世子妃的人,我娶你总得与她知会一声。”
柳绿扶额,嘲讽地笑了:“提亲?乔二爷你脑子没进水吧?你是肃成侯府的嫡出公子,任太医院院判,官拜二品,要长相有长相,要背景有背景,又向来洁身自好,风评极佳,你这样的人,会向我这个连贱民都算不上的奴婢提亲?”
乔英闻言却是淡淡一笑,像一缕清风缓缓拂过山涧,惬意舒柔:“没想到我在你心里这么好。”
柳绿跺了跺脚:“乔二爷,算我求你了,那次我打伤乔世子是我不对,我向你道歉!你别用这种法子来戏弄我!”
乔英微不可察地蹙了蹙眉:“我是认真的,娶你。”
对这个乔英,柳绿还是有所耳闻的,且不论在宫里二人就打了几回照面,单单是他的前任亲事就传得沸沸扬扬,结的是宁常侯府的亲事。说起来,这宁常侯府与尚书府其实是有些渊源的,宁常侯府的月华郡主曾经看上了水二爷,水航歌和老太太一心攀高枝,便与月华郡主合谋企图拆散水二爷与魏氏的大好姻缘,结果水二爷宁为玉碎不为瓦全,放弃大好前程,带着魏氏去往邰州做了商人。
自那以后,月华郡主就和尚书府断了来往。而大公主的生母吉太妃正好是月华郡主的庶妹,按理,大公主该唤月华郡主一声姨母。月华郡主嫁过人,但没过几年丈夫便死了,她又带着女儿们回了娘家居住。
五年前,大公主从中牵线搭桥,将月华郡主的长女与乔英凑了一对儿。只是万万没想到的沈大小姐过门一年就因病去世了,留下一个儿子,如今正好四岁。肃成侯府有意为乔英续弦,乔英却坚持替妻子守节三年。
这个故事被传承佳话,便是姚欣都赞扬了他的重情重义。
但柳绿不管乔英到底是重情重义还是薄情寡性,她只想知道乔英葫芦里到底卖的什么药!
“乔二爷你也别与我打马虎眼了,天底下从来都没有掉馅儿饼的好事,我柳绿有几斤几两没人比我更清楚,虽说我模样出挑,可到底是奴婢出身,你们这种官老爷不过是图个新鲜劲儿,等新鲜劲儿过了,我是病死还是横死,谁又知道呢?”
乔英微偏过头看向她,眯了眯眼,问道:“除了我,你还能找到更合适的对象吗?”
柳绿冷冷一哼:“我要是想嫁人,早几年就嫁了。我压根儿……”
“压根儿没人敢上门提亲。”乔英打断她的话,曾经被王爷收用过,谁还敢娶?
柳绿心知他指的是什么,越发恼怒,况且,她还没自恋到认为一名前途无量的贵公子会喜欢上她这个小蝼蚁,这求亲的背后一定有什么不可告人的阴谋!柳绿冷冷地道:“我这辈子就想逍遥自在地过!不想嫁人!”
乔英理了理袖子,淡道:“这可由不得你。”
柳绿的面色一凛:“什么意思?”
乔英指了指门口,柳绿顺势看去,就见她爹娘远远地站在花丛后,笑着朝她挥手!
柳绿气得血气上涌,转身欲要质问乔英,乔英却已起身,在与她擦肩而过时,乔英停下脚步,淡淡地道:“我不喜欢茉莉香。”
柳绿握紧了茉莉花香囊,眼底闪过一丝怨愤!
枝繁来到花厅时,这里除了柳绿已经看不见第二个人了,枝繁提起裙裾,轻手轻脚地行至怔忡出神的柳绿身旁,小声道:“喂,柳绿,你怎么了?”
柳绿霍然回神,摸了摸满是冷汗的脸,说道:“哦,没什么,你怎么来了?”看了看枝繁隆起的腹部,笑了,“五个月了吧?有胎动了没?”
枝繁笑着道:“有了。”
柳绿从袖子里拿出一个荷包,递到枝繁的手中:“这些银子你拿着,算是我给孩子的一点心意。”
枝繁忙推却道:“使不得!我怎么能要你的钱?孩子尚未出世呢,等生下来办洗三宴时你再来封红包。”
柳绿拉过枝繁的手,强行将荷包放在了她掌心:“早点儿把欠下的银子还了,安平也不至于那么辛苦,你们小夫妻才能多团聚。”
枝繁却是脸色一沉,将银子塞回了她怀里:“柳绿你现在攀高枝了,要做侯府嫡妻了,所以要来向我炫耀你的德厚流光了,是不是?”
柳绿的呼吸一顿,蹙眉道:“枝繁你又发的什么疯?这银子,是你来的时候我就准备了,我根本不知道乔英会上门提亲……”
这话不假,柳绿在枝繁谈及叶茂丈夫成为村中首富的时候,想起枝繁和安平还背负着债务,这才动了心思帮枝繁一把,只不过她刚走到门口便听到钟妈妈说乔英来提亲,她又惊又恼,于是头也不回地走掉了。
枝繁掉下两滴泪:“都‘乔英’‘乔英’地叫上了!我没你漂亮,没你命好,我认,不需要你可怜!”语毕,哭着离开了花厅。
另一边,弘哥儿和湲姐儿在水玲珑房里睡午觉,水玲珑替两个孩子掖了掖被角,便坐在一旁看起了账册。
须臾,钟妈妈打了帘子进来:“哟,清雅院闹开了。”
东厢内,诸葛汐端坐于主位上,温氏、杨梅和青果跪在她跟前,蕙姐儿站着,却与她们三人一样,大气都不敢出一下。
蓉姐儿依偎在诸葛汐怀里,一抽一抽地哭,诸葛汐拿帕子擦掉她眼里,说道:“好了好了,不是找到了吗?”
蓉姐儿吸了吸鼻子,看向蕙姐儿,哽咽道:“姐姐想要我的东西就直说,但凡我能给的,我绝不吝啬,何苦要偷?你知不知道,我为找这鲛人泪,急了好几天!”
蕙姐儿咬了咬唇,泪珠子在眼眶里打转:“我没偷东西。”
蓉姐儿粉唇嘟起,说道:“我原本没打算怪姐姐的,缘何姐姐做错了事仍不承认?我也说了会送姐姐的!哪怕姐姐偷它在先,但我现在依然愿意把它送给姐姐,只是姐姐别不承认!父亲送我时说了,这是泉州百年难遇的鲛人泪,天底下只此一颗,你倒是告诉我,如果你的鲛人泪不是偷的,又是打哪儿来的?”
蕙姐儿低头不语。
何妈妈叹道:“那天晚上蓉姑娘离开房间之前鲛人泪都在的,蓉姑娘不过是在娘亲房里过了一晚,第二天回去它就不翼而飞了。呃……这……”面向诸葛汐母女,“兴许是青果这小丫头自己起了贪念,未必与惠姑娘有关的。这也怨奴婢,唉!”
青果的身子一僵,不可置信地看向了何妈妈:“我没偷东西!我把食盒放在桌上后就走掉了!那食盒还是你给我的呢,你叫我给蓉姑娘送东西!你怎么不说你自己偷了鲛人泪,却栽赃陷害给我?你这老货,平日里吃酒赌钱,早不知搜刮了多少丫鬟的份例银子,上次便是要与张妈妈吃酒才让我送东西!这分明是个陷阱!”
何妈妈闻言拿出帕子就嚎哭了起来:“天地良心呀,我是蓉姑娘的乳母,最注重自己的德行,吃酒倒是有的,但我晓得分寸,至于她口中的赌博,哎哟,夫人!姑娘大了也犯不着吃我的奶了,您将我随便送哪个庄子里得了,省得我在这儿给姑娘招祸端……我知道!有些人就是看不惯我刀子嘴豆腐心的性子,谁让我做不来那种口蜜腹剑的小人啦?”
“我呸!”青果啐了她一口,“你这颠倒黑白的老货!谁口蜜腹剑了?你把话说清楚?”
“够了!”诸葛汐狠拍桌面,震得众人俱是一愣,包括蓉姐儿在内齐齐低下了头,诸葛汐冷声道,“咱们府素来敬重乳母,别说蓉姐儿还是姚家的嫡主子,便是庶主子的乳母,也不是你们这些小丫鬟能诋毁的?背着自家主子行窃不说,还口出狂言,不敬长辈,来人!”
华容上前:“夫人。”
诸葛汐大袖一挥:“拖出去打十板子!若是没打死,就卖进窑子里去!”
“啊——”青果吓得花容失色,匍匐在地磕起头来,“夫人饶命!夫人饶命啊!”
蕙姐儿扑通跪在地上,抱着诸葛汐的腿,泫然欲泣道:“母亲!青果真的没有偷东西!这颗鲛人泪不是妹妹的,是……”
“是奴婢在院子里捡到,觉着好看便拿回来放进蕙姑娘的首饰盒里了,至于是谁弄丢的,奴婢不清楚。”温氏打断了蕙姐儿即将未讲完的话。
蓉姐儿就哼道:“一定是青果偷走后,怕被人发现不敢藏在屋里就藏在院子里了!好你个胆大妄为的奴婢,害我误会了姐姐一场!该打!”
青果含泪摇头,没来得及说什么就被粗使仆妇拖了出去。
蕙姐儿跪走上前,要抓住她,却被温氏强行抱住,温氏歉意一笑:“对不住了夫人,姑娘这几日旧疾发作,精神儿不大好,偶尔恍恍惚惚,有冒犯之处还请夫人和蓉姑娘谅解。”
诸葛汐淡淡地睨了满脸泪水的蕙姐儿一眼,没有接话!
倒是蓉姐儿关切地问出了声:“姐姐又咳嗽了吗?怎么不与我们说?”不待蕙姐儿回答,又对何妈妈道,“妈妈,快把胡大夫请来!”
……
回房后,蕙姐儿伏在温氏怀里,哭得声嘶力竭:“为什么不许我说我的鲛人泪是父亲送的?”鲛人泪原本有一对,父亲送了她与蓉姐儿一人一颗,怕蓉姐儿心里不舒坦,于是对蓉姐儿谎称只有一颗,瞒下自己手里这颗。
温氏从杨梅手里接过温热的帕子,看着杨梅拼命忍着泪水的模样,说道:“院子里的衣裳干了,你去收一下。”杨梅转身离开,温氏一边擦着蕙姐儿的脸,一边语重心长道,“说出真相又如何?单是公然斥责何妈妈这一项罪名就足以把青果发卖了,说与不说,青果的下场不会有丝毫改变,可若说了,大爷还想三不五时地与姑娘亲热一番,却是不能够了。”